Две служанки на мгновение опешили.
— Девушка, молодой господин велел вам никуда не выходить. Если нужны вещи — скажите, мы принесём.
Шао Нин поджала губы. Как она могла объяснить, что ей нужны её мальчишеские одежды? Не добившись своего, она снова сжала губы:
— Спасибо, не надо.
Закрыв дверь, она вернулась к стулу. В комнате стояла духота, голова закружилась. Она прикрыла глаза. Последние дни никак не укладывались в голове: откуда у неё вдруг ребёнок? Да ещё от самого молодого господина! Они же даже не обручены… Но по характеру Ли Каня он не стал бы её обманывать, да и лекарь уже подтвердил — с ней всё в порядке.
Сверху прошуршал лёгкий ветерок. Шао Нин вздрогнула, вскочила и подошла к окну. Осмотревшись и убедившись, что никого нет, она поставила табурет, забралась на него и выпрыгнула в окно.
Пригнувшись, она незаметно проскользнула мимо искусственной горки. На ней были лишь лёгкие внутренние одежды, поэтому задерживаться на улице нельзя — она поспешила по тропинке к своему двору.
Оказавшись внутри, она огляделась — никого. Только тогда закрыла дверь.
За воротами из тени вышел Вэй У, скрестив руки на груди. Он молча наблюдал за каждым её движением — с того самого момента, как она перелезла через окно. Перед отъездом молодой господин особо наказал присматривать за Шао Нин. Он думал, она будет послушно сидеть в его покоях, но эта девчонка оказалась такой непоседой! Да ещё и в положении! Как она посмела прыгать из окна? Если с ребёнком что-нибудь случится, чем она тогда ответит перед молодым господином?
Вернувшись в свою комнату, Шао Нин наконец почувствовала облегчение. Даже жёсткая деревянная кровать казалась ей уютной. Она достала узелок, выбрала чистую одежду и надела её.
С детства она носила только мальчишеские наряды — никаких девичьих украшений или нарядов. Поэтому, когда её вдруг стали называть «девушкой», она чувствовала себя неловко.
Побытов немного в комнате, Шао Нин вышла наружу.
Боясь, что молодой господин вернётся и не найдёт её, она снова тихонько пошла обратно.
Подойдя к двору, услышала знакомый голос:
— Это суп из женьшеня, только что из кухни. Управляющий Лю велел передать.
— Отдайте мне, — ответила служанка, взяла посуду и занесла внутрь. Занавеска у кровати была опущена, и служанка решила, что Шао Нин спит, — и вышла.
Шао Нин пряталась за горкой и, выглянув, увидела Дунхуа.
Та передала еду стоявшей у двери служанке и собралась уходить. Шао Нин тихонько окликнула:
— Дунхуа.
Дунхуа замерла — ей показалось, будто кто-то зовёт её по имени. Оглянулась — никого. Пошла дальше.
Шао Нин позвала снова. Дунхуа нахмурилась, обернулась — и увидела Шао Нин, махавшую ей из-за горки.
— Нин-гэ! — Дунхуа подбежала.
— Тс-с! — Шао Нин приложила палец к губам и, убедившись, что вокруг никого, потянула подругу обратно за горку. — Пойдём туда.
— Нин-гэ, где ты пропадал эти дни? Ни разу не показался!
Шао Нин замялась. Как она могла рассказать, что жила в покоях молодого господина?
— Я всё это время прислуживал молодому господину, вот и не было времени навестить вас.
Дунхуа надула губы:
— Ты совсем пропал, Нин-гэ! Мне даже спросить не у кого было… А теперь повезло — увидела тебя! У меня к тебе вопрос.
— Какой?
Дунхуа оглянулась и шепнула:
— Говорят, молодой господин привёз какую-то девушку и так её бережёт, что никому не показывает. Целыми днями держит запертой в своих покоях. Правда ли это, Нин-гэ? Как она выглядит? Красивая?
Шао Нин опустила глаза, чувствуя себя виноватой:
— Кто такое говорит? Я всё время рядом с молодым господином — ничего подобного не слышала.
— Так все на кухне шепчутся! Я и хотела тебя найти — уточнить: правда ли в доме скоро появится новая хозяйка?
— Нет, не верь слухам. Если молодой господин узнает, что вы так болтаете за его спиной, будет строго наказание. Больше не повторяй этого.
Дунхуа очень уважала Шао Нин и всегда ей верила:
— Хорошо, запомню, Нин-гэ. А ты скоро зайдёшь к нам? Шили в последнее время совсем с ума сошла — то и дело злюсь на меня ни за что. Я же её ничем не провинилась!
Шао Нин вспомнила ту ночь, когда Шили ворвалась в комнату и, будто одержимая, вытащила Дунхуа из постели, крича, что та слишком полная и должна худеть.
— Ладно, как только будет время — обязательно зайду.
Когда Дунхуа ушла, Шао Нин огляделась: обе служанки всё ещё стояли у дверей. Она тихонько вернулась тем же путём, подпрыгнула, ухватилась за подоконник, закинула ногу и собралась перелезать внутрь.
Но вдруг перед глазами возникли чёрные сапоги с белой подошвой.
Она подняла взгляд — Ли Кань стоял прямо перед ней.
— Ты, оказывается, умеешь лазать в окна?
Шао Нин повисла на подоконнике, не зная, то ли лезть внутрь, то ли спрыгивать и входить с парадного.
Ли Кань, мрачный как туча, резко схватил её и втащил в комнату.
Войдя, Шао Нин увидела: в покоях, кроме молодого господина, стояла пожилая женщина.
— Это она? — спросила та.
Ли Кань кивнул.
Няня Ли оглядела Шао Нин. Первое впечатление многое решает — по взгляду можно понять, есть ли у девушки хитрость. В её глазах читалась чистота и искренность, без тени коварства. «Девчонка неплохая, — подумала няня, — только слишком молода. Не знаю, каков у неё характер… Но раз уж лезет в окно — явно не из послушных. Подходит ли такая на роль жены молодого господина?» При жизни прежняя госпожа говорила: «Пусть сын выбирает по сердцу — кем бы ни была его избранница». Но сможет ли эта девчонка быть достойной Ли Каня?
Шао Нин стояла, неловко чувствуя себя под пристальным взглядом незнакомки. Она инстинктивно приблизилась к Ли Каню.
— Отныне за твоим бытом будет следить няня Ли, — сказал он.
— Старая служанка кланяется девушке, — произнесла женщина.
Шао Нин кивнула в ответ, потом тихонько спросила Ли Каня:
— Можно мне вернуться в свои покои?
Ли Кань слегка нахмурился. Шао Нин опустила глаза. После разговора с Дунхуа она твёрдо решила: больше не останется здесь.
— Можно.
Шао Нин замерла от удивления. Он согласился? Так быстро? Она растерялась.
Ли Кань едва заметно усмехнулся. Он знал: она боится его. Знал, что ей тесно здесь. Именно поэтому и пригласил няню Ли.
Няня Ли обрадовалась: «Девчонка хоть и с характером, но умна — понимает, что в её положении лучше держаться отдельно».
* * *
Вернувшись в свой двор, Шао Нин надеялась обрести свободу. Но няня Ли последовала за ней и теперь жила с ней под одной крышей.
С детства привыкшая к одиночеству, Шао Нин никогда не делила комнату с другими. Даже когда во внешней части комнаты поставили для няни кровать, ей всё равно было неуютно — спать не получалось.
Няня Ли с первого взгляда внушала строгость и давление. Казалось, даже громко говорить нельзя — а вдруг заслужишь презрительный взгляд? Первое впечатление: «Помалкивай и делай, как скажут — и всё будет хорошо».
Едва переступив порог, няня Ли выведала всё о Шао Нин: как та под видом слуги-мальчика проникла в дом, несколько месяцев работала уборщицей, потом за старательность была повышена до личного слуги молодого господина.
Потом случилось падение с обрыва — и с тех пор молодой господин стал к ней неравнодушен. Няня Ли видела немало женщин, переодевавшихся в мужчин ради приближения к знати, но Шао Нин была первой такой. С одной стороны — хитрая, с другой — в разговоре простодушна. Два дня наблюдения не дали ответа: умна она или глупа?
«В этом доме пора менять прислугу, — подумала няня. — Не могут даже пола от пола отличить!»
— Няня Ли, так одевают? — спросила Шао Нин, взяв у неё подошву для сшивания обуви.
Няня не была скупой на знания — раз хотела учиться, значит, учила.
Но вскоре поняла: девчонка ничего не умеет! Даже иголку не может продеть. «Как же вас родители воспитывали? — думала она. — В простой семье дети к десяти годам уже шьют, пусть и коряво. А эта даже нитку в иголку не вдевает!»
— Няня Ли, получилось! — обрадовалась Шао Нин.
Няня подняла глаза: целое утро ушло только на то, чтобы вдеть нитку.
— У тебя ведь уже ребёнок от молодого господина. Почему всё ещё ходишь в мальчишеской одежде? Разве он не заказал тебе новых нарядов?
— Заказал.
— Тогда почему не носишь?
Шао Нин аккуратно сложила нитки:
— Слишком пёстрые. Некомфортно.
Няня удивилась. «Пёстрые?» Она взглянула на Шао Нин — та говорила искренне. Но разве бывает девушка, которой не нравятся яркие, красивые платья?
Шао Нин, наконец справившись с ниткой, вырезала заготовку для стельки и начала сшивать.
Няня Ли кивнула и вернулась к своей работе.
* * *
Каждый день лекарь осматривал Шао Нин. Ли Кань молча сидел рядом. Наконец, лекарь убрал руку и погладил бороду.
— Ну? — спросил Ли Кань.
— Молодой господин, пульс крепкий, ребёнок развивается отлично. Видно, что последние дни вы хорошо отдыхали и питались. Продолжайте в том же духе. Через три месяца, когда плод окрепнет, можно будет выходить на прогулки. Долгое сидение без движения вредит здоровью.
— Хорошо.
Ли Кань взглянул на Шао Нин. Та опустила рукав.
Няня Ли проводила лекаря.
— Ты слышала? — сказал Ли Кань. — С тобой всё в порядке. Через три месяца сможешь гулять.
Шао Нин собралась встать. Ли Кань помог ей.
— Молодой господин, — тихо сказала она, — можно кое-что спросить у лекаря?
— Что?
— Мы же не обручены… Откуда у меня ребёнок? Как он туда попал?
Ли Кань покраснел до корней волос. Такой вопрос — и лекарю?! Хорошо ещё, что он был рядом и не дал ей задать его вслух.
Няня Ли как раз вернулась и услышала этот вопрос. Её старое лицо вспыхнуло от стыда. Но годы службы в особняке принца научили её сохранять хладнокровие. Собравшись, она вошла в комнату.
— Молодой господин, можно слово сказать?
Ли Кань, всё ещё оглушённый вопросом Шао Нин, тут же встал и вышел.
— Молодой господин, простите за дерзость, — сказала няня, — но Шао Нин молода, первый раз в положении. Если вы не можете сдержаться… позвольте выбрать вам пару красивых служанок.
Ли Кань побледнел. Только что его спросили, откуда у неё ребёнок, а теперь ещё и обвиняют в похотливости! Неужели он похож на того, кто не может прожить и дня без женщин?
— Не нужно.
Он хотел вернуться к Шао Нин, но вспомнил её невинный, растерянный взгляд и вопрос о «том, как ребёнок туда попал» — и грудь сдавило.
Оставаться рядом с няней Ли тоже не хотелось. Махнув рукавом, он ушёл.
Няня Ли только укрепилась в мысли: молодой господин каждый день навещает эту девчонку — значит, не выдерживает.
Вернувшись в комнату, она увидела, что Шао Нин уже встала.
— Няня Ли, молодой господин ушёл?
— Да.
— Тогда можно продолжить шить?
Раньше, как только она бралась за иголку, молодой господин запрещал — слишком строгий.
Няня Ли хотела посоветовать держаться от него подальше, но, взглянув на Шао Нин, проглотила слова.
— Можно.
Шао Нин села за стол, достала сшитый верх обуви и, следуя наставлениям няни, начала пришивать подошву.
К вечеру пара мужских туфель была готова. Она положила их на стол.
— Готово! — Шао Нин любовалась своей работой. Жаль, что не научилась раньше шить обувь.
Няня Ли бросила взгляд: снаружи неплохо, но прочность — вопрос. Судя по неровным стежкам — то большие, то маленькие — только не привередливый наденет.
http://bllate.org/book/7130/674766
Готово:
