— Да, я прекрасно понимаю: светлейший уже передал меня молодому маркизу, так что, как только тот явился, я тут же отдала ему документ.
— Ладно, с кабалой разберусь позже. А пока собирай вещи и ступай в Цинфэнский двор — тебя ждёт светлейший, у него к тебе разговор.
У Шао Нин по спине пробежал холодок. Она кивнула:
— Слушаюсь, сейчас отправлюсь.
Шао Нин вернулась в свои покои, переоделась и направилась в кабинет Цинфэнского двора. Подойдя к двери, она уже собиралась постучать, как вдруг изнутри вышел Вэй Цин с мрачным лицом. Увидев её, он бросил взгляд, полный затаённой ненависти.
Шао Нин растерялась: она ведь никогда его не обижала.
— Светлейший ждёт тебя внутри, — недружелюбно бросил Вэй Цин, явно испытывая к ней сильную враждебность.
Она толкнула дверь и вошла. Ли Кань, как обычно, сидел за письменным столом.
Шао Нин подошла ближе и, опустив голову, тихо произнесла:
— Вы звали меня, светлейший?
Ли Кань медленно поднял глаза.
— Отойди подальше.
Шао Нин замерла в недоумении.
Ли Кань указал на место напротив. Она поняла и отступила на несколько шагов.
— Управляющий Лю уже передал тебе мои распоряжения?
Шао Нин кивнула.
— То, что я велел тебе вернуться, вовсе не означает, будто простил твоё обманчивое поведение.
Шао Нин опустила глаза — она так и знала, что всё пойдёт не так.
— Я просто не хочу, чтобы ты разносилась по городу со своими сплетнями. Чтобы твой язык не болтал лишнего, я делаю исключение и разрешаю тебе снова быть моим личным слугой.
«А? Сплетни?»
— Если осмелишься хоть слово сказать о том, что увидела, — я вырву этот болтливый язык.
Шао Нин в ужасе зажала рот ладонями, глаза её расширились от страха.
Она и думать не смела о том, чтобы рассказывать кому-то об этом! Ведь она же женщина — если подобное станет известно, её репутация будет уничтожена.
Ли Кань встал и медленно подошёл к ней. Его взгляд стал ледяным и угрожающим:
— И если я ещё раз услышу, как ты обсуждаешь мою фигуру или сравниваешь её с кем-то… — он протянул руку и медленно сжал пальцы так, что в тишине раздался хруст суставов, — тогда не вини меня за жестокость.
Шао Нин задрожала и энергично закивала.
Возвращение Шао Нин на должность слуги-мальчика всех ошеломило.
— Ты правда не уходишь? — осторожно спросила Дунхуа.
Шао Нин усмехнулась:
— Похоже, пока не получится. Светлейший, видимо, боится, что я разболтаю что-нибудь лишнее, поэтому и вернул меня — чтобы держать под присмотром.
Хотя он слишком много думает. По сравнению с ним, её собственная репутация куда важнее. Но раз уж так вышло — отлично, появился ещё один шанс заработать. Теперь нельзя упускать ни монетки: нужно как можно скорее накопить на дом и уехать отсюда.
При мысли, что кабала всё ещё у неё в руках, она даже во сне улыбалась.
— О чём так задумчиво улыбаешься? — спросила Шили, которая всё это время тайком наблюдала за ней. Узнав, что Шао Нин остаётся, она наконец перевела дух, а потом её потащила Дунхуа помогать с вещами. Она ожидала, что та будет подавлена после всего случившегося, но вместо этого та улыбалась.
— Ни о чём особенном, — ответила Шао Нин. — Просто рада, что смогу остаться с вами.
Шили замерла, потом, заметив, как Шао Нин смотрит на неё, слегка покраснела и быстро отвернулась, продолжая складывать вещи.
Чашка, чай — всё осталось таким же, как раньше, но стоило смениться человеку, как даже температура чая будто изменилась.
Ли Кань сделал глоток горячего чая и бросил на Шао Нин спокойный взгляд. Если не считать того, что она женщина, она справляется со своими обязанностями вполне удовлетворительно.
Шао Нин подняла глаза и случайно встретилась с ним взглядом. От неожиданности она поперхнулась чаем.
— Кхе-кхе…
Она тут же подошла и забрала у него чашку:
— Светлейший, вы в порядке?
Ли Кань слегка закашлялся и вытер уголок рта платком. От него пахло лёгким ароматом. Он обернулся и увидел, что Шао Нин стоит слишком близко — её рука всё ещё лежала у него на плече, и сквозь ткань одежды он ощущал тепло её ладони. Нахмурившись, он коротко бросил:
— Уйди.
Шао Нин немедленно отступила. Она просто инстинктивно подошла, увидев, что он поперхнулся.
Ли Кань ещё немного покашлял, его щёки порозовели — то ли от приступа кашля, то ли по другой причине. Постепенно он пришёл в себя.
— С сегодняшнего дня держись от меня на расстоянии пяти шагов. Без моего разрешения не приближайся. Утром не заходи ко мне одевать — жди снаружи. Я позову, когда понадобишься. И когда я буду принимать ванну…
— Поняла, я буду стоять снаружи и никого не впущу.
Ли Кань побледнел. Кто ещё осмелится войти, кроме неё?
Со стороны казалось, что всё вернулось в прежнее русло, но Шао Нин знала: светлейший пустил её обратно, но не простил. Не пускать к себе — ладно, но теперь ещё и с деньгами за поручения!
Ли Кань постучал пальцем по столу, глядя на запечённый батат и каштаны.
— Где сдача?
Шао Нин удивилась:
— Какая сдача?
— Я велел тебе купить батат и каштаны. Всё это стоит максимум три-четыре цяня. Я дал тебе один лян — должен был остаться излишек.
— Осталось два цяня, — сказала Шао Нин и полезла в рукав.
Ли Кань взглянул на мелочь. Он и не сомневался, что на самом деле потратила она гораздо меньше.
— Впредь, когда будешь покупать что-то, не жди, пока я сам спрошу сдачу. Помни: ты слуга в этом доме. Деньги за поручения считаются твоими только если я их тебе пожалую. Если будешь присваивать их сама — накажу за воровство.
Шао Нин склонила голову:
— Поняла.
— Вот и хорошо. Раньше я мог закрыть глаза на твои мелкие хитрости, но теперь не потерплю ни малейшего обмана. Ведь тебе и так нельзя доверять ни в чём.
Покончив с Ли Канем, Шао Нин вышла из кабинета и, вытащив из-за пояса три цяня, подбросила их в воздух.
Этот юноша, выросший в золотой клетке, ничего не понимает в уличной жизни. Как будто запечённый батат и каштаны стоят целый лян! С того самого раза в соломенной хижине, когда Ли Кань упрекнул её в жадности, она решила припрятывать немного денег. Её дом будет куплен очень скоро, и тогда она навсегда покинет это место.
Перед глазами уже мелькали образы свободы, и на лице расплылась счастливая улыбка. Она шла по двору, подпрыгивая, как ребёнок, и болтая мешочком с монетами.
В кабинете Ли Кань стоял у двери и смотрел сквозь щёлку на её весёлые прыжки. Если бы он не стал за ней подглядывать, то и не узнал бы, насколько эта девчонка хитра.
Действительно, «трудно ужиться и с женщинами, и с мелкими людьми».
Банкет в особняке принца Юй вот-вот должен был начаться. По особому указу императора семья получила разрешение устроить торжество в полном размахе.
В особняке принца Юй.
— Милорд, разве не слишком много гостей вы пригласили? И состав списка странный… — сказала наложница Чэнь, внимательно изучая список приглашённых. Большинство гостей приводили с собой дочерей. Это походило не на банкет в честь дня рождения, а скорее на смотрины.
Принц Юй сидел в кресле и пил чай.
— Что странного? Делай, как велено.
— Но, милорд, так не пойдёт! Я всё же хозяйка этого дома. Все дела проходят через мои руки. Если что-то кажется мне подозрительным, я имею право спросить!
Принц Юй нахмурился, явно раздражённый:
— Ладно, ладно, спрашивай.
— Многие из этих людей почти не общаются с нами. Почему они в списке?
— А потому что ты слишком пристрастна! Ты тайком устраиваешь всё так, будто твой сын главнее старшего наследника. В тот раз император лично вызвал меня во дворец и прямо сказал: «Оба сына должны быть равны. Пока старший не женат, младшему рано думать о свадьбе». Он не только отчитал меня, но и приказал устроить банкет якобы по случаю моего дня рождения, чтобы подыскать жену Каню.
Наложница Чэнь опешила. Она и не думала, что император вмешается в это дело.
— Я всё тебе рассказал. Если на банкете что-то пойдёт не так, не жди от меня снисхождения. А пока отложи все планы насчёт Даня. Пока Кань не женится, твой сын не посмеет опередить старшего брата.
С этими словами принц Юй встал и вышел, гневно хлопнув дверью.
Наложница Чэнь стиснула губы и фыркнула. Почему её Даню должны отодвигать на второй план? В молодости та проклятая Юй Жун всё перехватила первой — стала законной женой принца. Теперь её сын должен жениться первым? Ну уж нет! Пусть попробует выбрать себе невесту — посмотрим, как у него это получится!
Она в ярости вцепилась в подлокотник кресла, лицо её исказилось злобой.
Утром Шао Нин проснулась, открыла шкаф и выбрала чистую одежду. Сегодня ей предстояло сопровождать светлейшего в особняк принца Юй на празднование дня рождения.
Она даже подумала с усмешкой: сначала дворец, теперь особняк принца… Если когда-нибудь она уедет отсюда, сможет похвастаться, что бывала в самых знатных домах Поднебесной.
Одевшись, она взглянула в зеркало. Снаружи она выглядела как обычный слуга-мальчик, но если присмотреться — черты лица явно женские. Она тайком наблюдала за другими слугами: у настоящих мальчишек на подбородках уже пробивалась щетина, а её кожа оставалась гладкой и нежной. Если кто-то снова заподозрит, что она женщина, последствия будут ужасны. От этой мысли её бросило в дрожь.
Лучше быстрее заработать на дом и уезжать отсюда.
Она засучила рукава и направилась в Цинфэнский двор. Дверь была закрыта. Похоже, светлейший ещё не проснулся.
Но солнце уже взошло. Неужели он всё ещё спит? Или просто не хочет ехать в особняк принца Юй? Шао Нин знала, как он ненавидит всё, что связано с этим домом.
Она огляделась по сторонам, подошла к двери и, прищурившись, заглянула в щёлку. В этот момент дверь внезапно распахнулась.
Шао Нин едва не упала прямо в объятия Ли Каня.
Он смотрел на неё сверху вниз с явным недовольством:
— Что ты делаешь?
Шао Нин быстро встала и отошла на положенные пять шагов.
— Светлейший, всё готово.
— Иди в кабинет.
«А? Не в особняк принца?»
Ли Кань направился к кабинету, даже не думая ехать в особняк. Шао Нин наконец заметила: на нём обычный домашний наряд. Разве так можно идти на торжественный банкет?
Карета покачивалась на ухабах, и Шао Нин краем глаза поглядывала на сидевшего напротив Ли Каня. «Неужели правда поедем на банкет в этом виде? Даже новую одежду не надел! Да и эта уже два дня на нём — выглядит совсем неряшливо. Не стыдно ли?»
Ли Кань сидел с закрытыми глазами, слегка покачиваясь. Шао Нин думала, что её не заметят, но вдруг он произнёс:
— В особняке не отходи от меня ни на шаг. Не хочу, чтобы повторилось то, что случилось во дворце.
Шао Нин удивилась. Ведь в том случае виновата была не она! Если бы не эта капризная принцесса, которая сбросила её в пруд, никто бы и не узнал, что она женщина.
— Поняла, — ответила она и тут же показала ему язык за спиной.
Ли Кань мгновенно открыл глаза. Шао Нин застыла с высунутым языком, как статуя. Она неловко моргнула и медленно убрала язык, отвернувшись в сторону.
Ли Кань фыркнул и бросил на неё презрительный взгляд. Эта девчонка становится всё более распущенной и бесцеремонной.
Карета остановилась у ворот особняка. Шао Нин вышла и ахнула от зрелища: повсюду висели красные фонари, освещающие всё ярким светом. Над массивными воротами чёткими иероглифами было выведено: «Особняк принца Юй». По обе стороны стояли стражники. Хотя их было меньше, чем во дворце, ворота здесь казались ей даже великолепнее императорских.
http://bllate.org/book/7130/674756
Готово:
