Цзян Мэй и Му Сяохэ прекрасно понимали скрытый смысл его слов, и даже Хуаин, мало разбиравшаяся в придворных интригах, знала: седьмой принц Сяо Мочжэнь набирает силу.
Цзян Мэй долго молчала, а затем бросила фразу, от которой у Сяо Мочэна и Му Сяохэ чуть не отвисли челюсти:
— Вашему высочеству пора жениться!
Она спокойно смотрела на Сяо Мочэна, будто считая, что он обязан воспользоваться этим, чтобы укрепить свою позицию.
Сяо Мочэн взглянул на неё почти с ужасом — на лице читались боль и одиночество. Неужели она до сих пор не думала, что он может взять её в жёны? Или же она просто делает вид, что не замечает его чувств?
Му Сяохэ, наблюдавший за этой сценой — когда один цветок тоскует по луне, а другая вода течёт безразлично мимо, — не знал, что сказать. Он не верил, что Цзян Мэй ничего не знает о чувствах Сяо Мочэна. Действительно ли она к нему безразлична или же между ними пропасть, которую невозможно преодолеть из-за разницы в статусе?
Сяо Мочэн постепенно взял себя в руки, не ответил ей и, резко взмахнув рукавом, холодно покинул комнату.
Цзян Мэй с досадой вздохнула. Ей было не всё равно, но она знала: у них нет будущего. Лучше дать ему понять это сейчас, чем позволить надеяться напрасно.
Му Сяохэ лишь покачал головой и последовал за ним.
Есть вещи, которые Му Сяохэ не мог сказать вслух, но Хуаин могла.
Как только фигуры Му Сяохэ и Сяо Мочэна скрылись из виду, Хуаин обернулась к Цзян Мэй. Её тонкие брови так сильно сдвинулись, что почти слились в одну линию.
— Цзян Мэй, ты вообще понимаешь, что творишь? — возмущённо воскликнула она.
— Девятый принц без памяти влюблён в тебя! Разве ты до сих пор этого не видишь? Весь Цзянькань мечтает выйти за него замуж, а ты… ты…
Хуаин в бессилии топнула ногой, но так и не смогла подобрать слов.
Цзян Мэй лишь улыбалась, не говоря ни слова. Некоторые вещи невозможно объяснить. Но, заметив, что Хуаин стала к ней гораздо ближе, она почувствовала лёгкое облегчение.
— А как у тебя с Ланьин?.. Всё хорошо? — сменила тему Цзян Мэй.
Хуаин посмотрела на неё и горько усмехнулась:
— Всё нормально. Иногда хочется ненавидеть её, но не получается. Наследник тоже страдает… Он ни разу не упомянул о том, что случилось тогда!
Цзян Мэй вздохнула, вспомнив выражение лица Му Сяохэ в тот день — полное скорби и опустошённости.
— Это его мудрость, — тихо сказала она, опустив глаза и пряча в глубине души свою собственную печаль. — Прошлое уже не вернуть. Зачем снова открывать старые раны Пэй Ланьин? Раз уж он взял её в жёны, значит, обязан быть для неё настоящим мужем. Он очень преданный человек…
Прошлое стало лишь воспоминанием, и о годах юности лучше не вспоминать…
* * *
В последующие несколько дней Цзян Мэй отдыхала в своём доме. На улице время от времени шёл мелкий снег, и она вместе со служанками собиралась у печки, играя в винные игры. Атмосфера была радостной и беззаботной. Однако в императорском дворе царило совсем иное настроение. Год клонился к концу, и чиновники были заняты подготовкой к жертвоприношению перед Новым годом, а также завершением трёхлетней оценки чиновников государства Дахуань. Из-за двух войн на востоке и западе эта проверка была отложена и теперь находилась на финальной стадии согласования. Император Сяо приказал завершить её до Нового года, поэтому все министерства работали в авральном режиме.
Особенно загружены были три департамента: Чинов (Либу), Финансов (Хубу) и Жертвоприношений (Цзыбу). После отставки Цзуна Шилиня канцлер-заместитель Цзи Жосы был повышен до главного канцлера, а заместитель секретаря императорского совета Фу Га — до канцлера-заместителя. Бывший чиновник Либу Чжан Куанши был снят с должности, и на его место в качестве помощника Пэй Юня был назначен инспектор Чжан Шаоюй. Бывший начальник отдела Либу Лан Цзюнь перешёл в Хубу. Все знали, что Лан Цзюнь близок к Пэй Юню, и его перевод в Хубу явно означал, что Пэй Юнь внедрил своего человека под начало Се Хуэя. В любом случае, в этот предновогодний период вся система канцелярии работала без отдыха.
В это время чиновники Либу и Хубу поспорили в зале канцелярии по поводу одного дела.
Начальник отдела Хубу Лян Дэцин, держа в руках учётную книгу, сердито обратился к дежурному канцлеру-заместителю Фу Га:
— Господин Фу! В этом году население округа Сюаньчэн сократилось, а налоги составили лишь половину от прошлогодних. Почему в оценке Либу Ван Шихэн получил высший балл? Объясните, пожалуйста, в чём дело?
Лян Дэцин, широколицый и длиннобородый, был старше пятидесяти лет. По характеру он был прямолинеен и справедлив, всегда стремился к объективности. Узнав, что Ван Шихэн получил высший балл, его чувство праведного гнева вспыхнуло. Он решил добиться справедливости и, схватив налоговые отчёты округов, пришёл прямо в канцелярию.
В этот момент дежурным был канцлер-заместитель Фу Га. Увидев, как Лян Дэцин громко возмущается, он внутренне забеспокоился, быстро подошёл, усадил его и велел подать чай. Конечно, Фу Га прекрасно понимал ситуацию. Но Ван Шихэн был учеником старого господина Су. Сам Су Вэйсинь заранее дал указание перевести его в следующем году на пост главы округа Усинь. Об этом знал и Лан Цзюнь, работающий в Хубу. А этот упрямый Лян Дэцин взял да и выставил всё наружу! Если скандал разгорится, и Су, и Пэй потеряют лицо. Сейчас в императорском дворе наконец установилось спокойствие, и все ведомства работают слаженно. Нужно обязательно уговорить этого старика.
Успокоив его, Фу Га сел напротив и спокойно сказал:
— Господин Лян, дело в том, что господин Ван много лет служит в Сюаньчэне, всегда строго соблюдает свои обязанности и осторожен в делах. Под его управлением округ живёт в мире и порядке. В этом году в Саньу вспыхнул мятеж, народ бежал из домов. То, что в Сюаньчэне произошло то же самое, вполне объяснимо. Даже богатые округа У и Хуэйцзи в этом году собрали значительно меньше налогов. Так что снижение сборов в Сюаньчэне — естественная реакция на обстоятельства!
Лян Дэцин не был убеждён. Несмотря на грубоватую внешность, он был невероятно проницателен. Хотя Фу Га был его начальником и доверенным лицом канцлера Пэй, Лян Дэцин не стал церемониться:
— Тогда почему округ Лиян в этом году собрал рекордный урожай и увеличил налоги на десять процентов? Во время западной кампании канцлер Пэй даже забрал оттуда значительные силы. Лиян внес огромный вклад в победу, но его правитель Ян Цзинжэнь получил лишь среднюю оценку! К тому же, Сюаньчэн находится далеко от Усиня — вряд ли мятеж там сильно повлиял на Сюаньчэн!
В конце он даже издевательски усмехнулся.
Фу Га нахмурился. Лян Дэцин упомянул именно то, о чём не следовало говорить. Канцлер Пэй крайне недоволен Лияном. Когда Пэй вёл войска из Юйчжоу в Цзянчжоу, Ян Цзинжэнь занял Лиян, расположенный выше по течению от Цзяньканя, и занял выгодную позицию. Чтобы избежать восстания в Юйчжоу, императорский двор признал его губернатором. Даже сам император Сяо был этим раздражён. А этот Лян Дэцин прямо в открытую затронул больную тему! Правда, Пэй уже отказался от контроля над Юйчжоу, который теперь находился под властью Се Куана, так что особого значения этому не придали.
После назначения Се Куан губернатором Юйчжоу, опасаясь влияния Ян Цзинжэня, подал прошение о переносе административного центра Юйчжоу в Цзючао. Двор с радостью согласился. Кроме того, Се Куан разместил крупный гарнизон в Уху — важной военной точке выше по течению от Цзяньканя и даже выше Лияна. Таким хитрым ходом он обеспечил себе стратегическое преимущество.
— Господин Лян, я советую вам не упоминать Лиян, — холодно сказал Фу Га. — Не стоит злить Его Величество. Ян Цзинжэнь, пользуясь слабостью двора, захватил Лиян. Думаете, канцлеры Пэй и Се закроют на это глаза?
Он надеялся, что старик поймёт серьёзность ситуации.
— Лиян можно не упоминать, но Сюаньчэн нельзя игнорировать! В любом случае, я подам прошение императору и потребую справедливости! — заявил Лян Дэцин, встал, поклонился Фу Га и спокойно ушёл, оставив того смотреть ему вслед с раздражением.
В тот же вечер Фу Га доложил об этом Пэй Юню. К его удивлению, Пэй Юнь отреагировал совершенно спокойно — лишь слегка кивнул и больше ничего не сказал. Фу Га бросил взгляд на Лан Цзюня, стоявшего рядом. Тот, напротив, улыбался, будто совершенно не беспокоясь об этом деле. Фу Га ещё больше растерялся.
Пэй Юнь поднял глаза на обоих, продолжая спокойно пить горячий чай. Хотя Фу Га и Лан Цзюнь были его давними доверенными лицами, Лан Цзюнь отличался хитростью и стратегическим мышлением, тогда как Фу Га был более прямолинеен и не так искусен в политических интригах. Поэтому он не сразу понял замысла Пэй Юня.
Лан Цзюнь покачал головой и сказал:
— Господин Фу, пусть Лян Дэцин шумит. Он из Хубу — пусть они и ссорятся с кланом Су. Мы-то тут ни при чём. К тому же, почему клану Су доставаться всему Усиню? Кланы Су, Се и Чжан давно делят Саньу между собой. Теперь появилась возможность занять свободное место — почему бы нам не попробовать?
Говоря это, он внимательно следил за выражением лица Пэй Юня. Увидев лёгкую улыбку на губах канцлера, он понял, что угадал его мысли, и внутри почувствовал удовлетворение.
Только теперь Фу Га всё осознал и воскликнул:
— Вот оно что…
Он постучал себя по лбу, ругая себя за глупость: как он сам до этого не додумался? Кто сказал, что Саньу принадлежит только Су и Се? Клан Пэй тоже имеет право претендовать на эти земли!
Пэй Юнь действительно планировал именно так, но внешне нужно было сохранить приличия — ведь Су Вэйсинь уже обращался к нему по этому вопросу. Поэтому он добавил:
— Тем не менее, господа, вы должны постараться удержать его. Но клану Су не достанется Усинь. Если я, Пэй Юнь, не могу единолично контролировать Цзиньлинг и Цзянся, разве император позволит клану Су управлять и Усинем, и Уцзюнем?
В его глазах мелькнула тень — Цзиньлинг и Цзянся всё ещё оставались занозой в его сердце.
— Вы правы, господин канцлер, — задумчиво сказал Лан Цзюнь. — К тому же император уже начал опасаться девятого принца. Он явно не хочет, чтобы клан Су становился слишком могущественным.
При мысли о принцах Пэй Юню стало ещё тяжелее на душе. У императора осталось всего трое сыновей: восьмой, седьмой и девятый. Девятый принц Сяо Мочэн был трудным и непредсказуемым, а Сяо Мочжэнь — ещё более загадочным противником. Но если трон займёт умный и решительный правитель, влияние великих кланов окажется под угрозой. Восьмой же принц явно не интересовался политикой и не имел ни шансов, ни способностей бороться за наследие.
Сравнивая седьмого и девятого принцев, Пэй Юнь всё же склонялся к поддержке Сяо Мочэна. Во-первых, у него не было военной силы. Без армии принц вынужден полагаться на поддержку знатных семей. Во-вторых, Сяо Мочжэнь до сих пор не проявлял никаких знаков расположения к Пэй Юню и, кажется, не пытался заручиться поддержкой других министров. Если у него и есть амбиции на трон, он не может полагаться только на клан Се для баланса сил при дворе.
Даже не считая собственных сторонников Сяо Мочэна, поддержка клана Су была значительно сильнее помощи, которую клан Се оказывал Сяо Мочжэню. Пэй Юнь всё больше недоумевал: что же задумал Сяо Мочжэнь?
— Хотя мы и не должны позволить клану Су усилиться, девятого принца всё же стоит поддерживать. Пока госпожа Су находится во дворце, император не охладеет к девятому сыну. В лучшем случае он лишь немного ограничит его влияние ради баланса сил. Но девятый принц остаётся самым любимым сыном Его Величества! — Пэй Юнь, много лет служивший императору, прекрасно знал его слабости. А слабостью императора Сяо была Су Жаньянь.
— Говоря о девятом принце… с ним тоже возникли проблемы, — с тревогой сказал Лан Цзюнь.
Пэй Юнь удивился:
— Что с ним случилось?
Фу Га, знавший, о чём речь, ответил за Лан Цзюня:
— Кажется, девятый принц влюбился в ту лекарку!
Лан Цзюнь кивнул. Как может наследник империи Дахуань влюбиться в простую целительницу из народа? Это же позор!
Пэй Юнь был ошеломлён. Он как раз думал женить Пэй Хуэя на Цзян Мэй, а теперь выясняется, что и Сяо Мочэн положил на неё глаз! Раньше он не придавал значения возможности стать роднёй императорской семьи и позволил Пэй Ланьин выбрать мужа по сердцу. «Знал бы я тогда, что так получится, следовало бы настоять на браке с Ланьин», — подумал он с сожалением.
Однако Пэй Юнь не верил, что Сяо Мочэну удастся добиться своего. Женитьба на Цзян Мэй для него — задача непосильная. Ни Су Цзинь, ни госпожа Су, ни сам император не дадут ему этого сделать. Он вздохнул:
— Это уже не наше дело. Найдётся немало тех, кто сам остановит его!
Лан Цзюнь и Фу Га кивнули, понимая, о ком говорит Пэй Юнь.
И действительно, в это самое время Сяо Мочэн находился в покоях императора и выслушивал его упрёки.
— Этот негодник! — ворчал император Сяо, крутя ухо сына. — Выбрался из дворца — и сразу забыл обо всём! Даже к матери не заглядываешь?
Сцена выглядела грозной, но придворные слуги еле сдерживали смех: все знали, что это проявление особой любви императора к девятому сыну.
http://bllate.org/book/7125/674351
Готово:
