Её пальцы порхали в такт мыслям, а нефритовая флейта Сяо Мочэна то взмывала, то опускалась — их игра слилась в единое целое, без единого изъяна. Музыка звучала, словно ясная луна, озаряющая сосны в горах: чистая, прозрачная, подобно свету полной луны в безоблачном небе, даря слушателям ощущение свежего ночного ветерка. Независимо от того, какие чувства вызывала мелодия у каждого из присутствующих, все до единого погрузились в неё, забыв дорогу домой.
Хотя мелодия была плавной и изящной, в ней присутствовала лёгкая грусть, будто тонкая нить печали пронизывала каждую ноту…
Во второй половине произведения она полностью слилась с инструментом. Именно в этом и заключается высшая ступень музыкального мастерства. После сегодняшней ночи, вероятно, слава «двух жемчужин цитры Дахуаня» придётся на пересмотр.
Сяо Мочэн играл на флейте, не отрывая взгляда от неё. В этот миг он будто забыл, где находится. Его глаза смотрели на неё почти одержимо. Его чувства к ней изменились: от первоначального любопытства и благодарности они переросли в нечто неодолимое. Эта женщина заставила его забыть о собственном положении, о прежней беззаботной жизни.
Су Цзюньи не переставал качать головой в восхищении. Он уже не находил слов, чтобы выразить своё преклонение перед Цзян Мэй. Если Хуаин славилась изысканностью стиля, а Ваньцин — техническим совершенством, то Цзян Мэй превосходила их обеих — её преимущество заключалось в духовной глубине исполнения.
Рядом с ним Сяо Мочжэнь держал бокал вина и долго смотрел на неё. Впервые он позволил себе открыто выразить свои чувства и влечение. Эта женщина продолжала дарить ему всё новые загадки и удивление.
При первой встрече он увидел её сострадательную душу, во второй — оценил её непревзойдённое врачебное искусство, затем она продемонстрировала выдающийся военный талант, а теперь её пальцы рождали цветы звука, и каждая нота, словно шёлковая нить, опутывала его сердце, не позволяя отвести взгляд. Он понимал: с этого момента он обречён.
Му Сяохэ всё это время слегка улыбался. Хотя он был лишь слегка подвыпившим, казалось, будто уже не в силах устоять на ногах. Сегодня он, наконец, женился. Когда его слегка затуманенный взгляд упал на стройную фигуру в бледно-голубом на сцене, в груди сжалось, будто он не мог выдохнуть — тяжесть, которую невозможно было выразить словами.
Его мать однажды пробовала играть на этой цитре, но, не сумев овладеть ею, оставила инструмент сыну на память. А теперь Цзян Мэй исполняла на ней с такой лёгкостью и изяществом, что он больше не узнавал эту женщину. Хотя их пути редко пересекались, в душе постоянно возникало странное чувство — каждый раз, видя её, он ощущал неуловимую, но упорную грусть.
В финале Цзян Мэй провела пальцами по струнам, и звуки полились, словно вода, постепенно затихая вдали. После того как её мать впервые исполнила эту пьесу, она попросила дочь дать ей название. Та тогда вспомнила одного человека, сердце дрогнуло — и она назвала её «Луна в облаках».
Когда музыка смолкла, зал замер в изумлённом молчании. Только спустя долгое время кто-то нарушил тишину восхищённым возгласом. Но самые потрясённые слушатели так и не проронили ни звука и даже не спросили названия произведения — ведь порой молчание красноречивее любых слов.
После нескольких тостов гости стали расходиться. Цзюньцинь поддержал сильно опьянённого Му Сяохэ и отвёл его в спальню. Поскольку Пэй Ланьин находилась в трауре, она не могла провести с ним первую брачную ночь, и, чтобы не ставить его в неловкое положение, Цзюньцинь, даже не задумываясь, отвёл своего господина прямо в покои Хуаин.
В спальне мерцали два свадебных канделябра.
Цзюньцинь усадил его на край постели и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Му Сяохэ медленно поднял красный свадебный покров. Его мысли были затуманены, и перед ним постепенно проступало лицо, которое он представлял себе бесчисленное множество раз. Увидев её, он замер.
Под длинными ресницами скрывались большие, влажные глаза. Скромный взгляд то и дело метнулся в сторону, а чистые зрачки, отражая свет свечей, сияли ещё ярче. Её пухлые губки то сжимались, то слегка приоткрывались, выдавая тревогу и волнение.
Му Сяохэ осторожно коснулся её щеки — кожа была нежной, как молоко. Видимо, из-за того, что она долгое время скрывала лицо под вуалью, сейчас Хуаин напоминала свежераспустившийся лотос, раскрывающий свою красоту под нежным взглядом Му Сяохэ.
— Юэ’эр… — хриплый голос Му Сяохэ прозвучал тяжело, почти падая на её лицо.
Хуаин всё это время крепко сжимала рукава и не смела поднять глаза.
— Ты знаешь, как долго я ждал тебя? Целых четырнадцать лет… — прошептал он, обнимая её и прижимая подбородок к её волосам.
— Сяохэ-гэгэ… я… — Голос Хуаин дрогнул, и слёзы хлынули рекой. Она не знала, что сказать, и лишь крепко обвила руками его талию.
В этот момент в комнату вошла дожидавшаяся невестка с ритуальным тыквенным кубком для обряда хэцзинь. Она разделила кубок пополам и подала каждому по половинке, чтобы они выпили вина, скрепляя брак.
После завершения церемонии все вышли, оставив молодожёнов одних. Хуаин по-прежнему сидела, застенчивая и покрасневшая, не смея взглянуть на Сяохэ. Она смотрела только на его грудь. Не видя от него движения, она наконец подняла глаза — и увидела, как он, словно заворожённый, смотрит на неё, не шевелясь.
Его взгляд был одновременно мечтательным и пронзительно настоящим.
— Сяохэ… гэгэ…
— Мм? — Его голос прозвучал хрипло, с лёгкой тенью желания.
Му Сяохэ приблизился к её хрупкому телу и нежно поцеловал её…
Свечи колыхались, балдахин вздымался волнами…
Покинув дом Му, Цзян Мэй отказалась от сопровождения Сяо Мочэна и даже от кареты, решив в одиночестве пройтись вдоль реки Циньхуай. Ночь была ледяной: иней покрывал придорожную траву, а порывы ветра, насыщенные ледяной влагой с реки, заставили Жо Юнь, следовавшую сзади, вздрогнуть от холода.
Жуньюй бросил на служанку короткий взгляд, а затем с тревогой посмотрел на свою госпожу, укутанную в серо-белый плащ. Его глаза становились всё мрачнее.
— Жуньюй, — тихо спросила Жо Юнь, прикрыв рот ладонью и кашлянув, — ты понимаешь, что с госпожой? Даже я, которая обычно ни о чём не переживаю, вижу: сегодня ей не по себе.
Жуньюй, вероятно, догадывался, но промолчал, лишь его тревога усилилась.
Цзян Мэй одной рукой крепко держала застёжку плаща, прижимая его к себе, а сама шла, словно в трансе. Обычно так боявшаяся холода, сегодня она шла наперекор ветру, будто чем сильнее ледяной ветер резал лицо, тем легче становилось на душе и тем яснее — будто боль помогала ей очнуться.
«Ведь я же устроила Хуаин, — думала она. — Разве не должна быть рада? Когда они оба обретут покой, разве я не смогу наконец посвятить себя своему делу?»
Но горечь, подобная этой бескрайней зимней ночи, уже проникла в каждую клеточку её тела. Эта невысказанная печаль жгла сердце, словно горькое лекарство.
Цзян Мэй шла, опустив голову, без цели, пока впереди не донёсся тихий вздох.
Она прищурилась и подняла глаза. Перед ней стоял Сяо Мочжэнь в чёрном одеянии, боком к ней, устремив взор в бескрайнюю тьму ночи — одинокий и величественный.
Он давно услышал её шаги. Повернув голову, он взглянул на эту безрассудную девушку, и в его глазах мелькнуло раздражение, смешанное с беспомощностью.
Однако Цзян Мэй лишь мельком глянула на него и, сделав вид, что ничего не заметила, прошла мимо.
Сяо Мочжэнь резко обернулся и встал у неё на пути, нахмурившись:
— Что с тобой? Даже со мной не хочешь разговаривать?
Он шагнул вперёд и схватил её за руку.
Они замерли на месте. Рядом, словно наблюдая за ними, покачивалась обломанная ветка.
Цзян Мэй не вырвалась. Подняв голову, она холодно посмотрела на него:
— Ваше Высочество, разве не пора вам возвращаться во дворец? Неужели вы не знаете, что в такую ночь можно замёрзнуть насмерть?
Её голос был ледяным, как иней на ветвях, и от него мурашки бежали по коже.
— Это я должен спрашивать у тебя! — Сяо Мочжэнь наклонился, загораживая ей путь. Вглядевшись, он увидел, что её лицо бледно, как бумага, взгляд рассеян, а в уголках глаз — едва уловимые следы слёз. Перед ним стояла не та жизнерадостная и уверенная в себе Цзян Мэй, которую он знал.
Он обхватил её плечи и тихо спросил:
— Мэй, что с тобой? Ещё на свадьбе я заметил, что ты как будто не в себе… Ты… разве… — Он не договорил, боясь услышать ответ, которого не хотел.
Но тут же подумал: ведь она сама отдала свою служанку Инсинь Му Сяохэ и устроила свадьбу Хуаин и Сяохэ. Если бы она любила Му Сяохэ, разве поступила бы так? Он был уверен: ни одна женщина не способна на такую великодушную жертву.
Однако он не знал, что Цзян Мэй — не обычная женщина, даже не совсем нормальная.
Именно поэтому он никак не мог понять: что же с его маленькой Мэй?
Цзян Мэй горько усмехнулась и, наконец, пришла в себя:
— Со мной всё в порядке… Всё хорошо… — Но чем больше она повторяла это, тем слабее становился её голос, вызывая жалость.
Сяо Мочжэнь сжал её ледяные руки, и в его бровях дрогнула боль. Больше не в силах сдерживаться, он крепко обнял её.
Сердце Цзян Мэй резко сжалось. Она закрыла глаза и, прислонившись к нему, позволила двум слезинкам скатиться по щекам.
Увидев, как она дрожит от холода, Сяо Мочжэнь без колебаний поднял её на руки и направился к своей карете.
Внутри было тепло. Но, усадив её, он не спешил отпускать. Прижав Цзян Мэй к себе, он склонился к её волосам и прошептал:
— Глупышка, зачем всё держать в себе?
Цзян Мэй чуть приподняла ресницы, но ничего не сказала и снова закрыла глаза. Она чувствовала себя совершенно измождённой, будто лишилась всех сил, и позволила ему делать всё, что он захочет.
Сяо Мочжэнь обнял её за талию и поднёс лицо к себе. Увидев, что она упрямо не открывает глаз, он с досадой усмехнулся:
— Знаю, притворяешься, что спишь!
Цзян Мэй слабо шевельнула ресницами — и действительно уснула. Она проснулась лишь тогда, когда карета остановилась у дома Цзян. Ни за что не позволив ему отнести себя внутрь, она села прямо и спокойно взглянула на Сяо Мочжэня:
— Благодарю вас, Ваше Высочество, за то, что проводили меня домой. Просто сегодня, увидев свадьбу наследника, я вспомнила кое-что из прошлого. Не беспокойтесь, возвращайтесь скорее. Вам не нужно выходить.
С этими словами она, даже не взглянув на него, откинула занавеску и вышла.
Сяо Мочжэнь покачал головой и тяжело вздохнул. Видимо, в её сердце уже есть кто-то. Но даже если у неё есть обручение — что с того? Кем бы ни был тот человек, он не позволит ей выйти замуж за другого. Сяо Мочжэнь твёрдо посмотрел на потолок кареты и спокойно приказал:
— Возвращаемся!
Карета развернулась и устремилась к восточному предместью.
Вернувшись домой, Цзян Мэй увидела, как Жо Юнь и Жуньюй тоже вошли вслед за ней. Они ожидали, что госпожа отправится отдыхать, но вместо этого она велела Жо Сюэ принести цитру и поставить её посреди павильона у заднего озера, после чего отослала всех, запретив кому-либо беспокоить её.
Слуги повиновались и рассредоточились по периметру, молча и незаметно охраняя её покой.
Цзян Мэй заранее велела окружить павильон белыми занавесами: днём их поднимали, ночью опускали. Сейчас, в глухую ночь, лунный свет струился, как шёлк, прохладный ветерок колыхал ткань, и она тихо коснулась струн, исполняя «Прошлое не вернуть».
Иногда мы скучаем не по человеку, а по ушедшему времени, — утешала она себя.
Погрузившись в музыку, она тихо плакала. Ностальгия по прошлому и отстранённость от настоящего разлились в воздухе вместе с нотами.
«Хорошо, — решила она. — Пусть вся эта грусть останется в этой ночи. Отныне я посвящу себя только своим планам».
С этими мыслями её пальцы понеслись по струнам, и зазвучала новая пьеса — «Тысячи гор в безмолвии».
Звуки расходились кругами, подобно ряби на воде…
Спустя долгое время за её спиной раздался вздох.
Он давно знал, что ей будет тяжело в эту ночь. Даже рискуя быть замеченным, он пришёл, чтобы увидеть её.
Как и ожидалось, она выглядела хрупкой и измождённой. Его сердце сжалось от боли. Он очень хотел подойти и обнять её, но не двигался с места.
Цзян Мэй почувствовала присутствие незнакомца. Обернувшись, она увидела белого, как снег, мужчину у колонны. Сегодня он снял обычные одежды и надел белоснежный халат, словно небесный гость, чьи развевающиеся рукава источали лёгкую печаль.
— Хань… — Его голос был хриплым.
Она долго смотрела на него, не в силах сдержать слёзы.
Мужчина подошёл ближе, нежно поддержал её и вытер слёзы:
— Глупышка, — сказал он бархатистым голосом.
Для всех она, быть может, была кем угодно — но для него она навсегда оставалась той самой маленькой Хань с яркой, сияющей улыбкой.
Сегодня, рискуя быть обнаруженным, он пришёл сюда лишь затем, чтобы оказаться рядом с ней в самый трудный момент.
Цзян Мэй была и опечалена, и счастлива. Она прижалась к нему всем телом, позволяя слезам течь безудержно, и тихо всхлипывала.
http://bllate.org/book/7125/674339
Готово:
