Госпожа Пэй и прочие проводили Ланьин до средних ворот. Му Сяохэ вновь поклонился, взял из рук госпожи Пэй алую нить и повёл Ланьин прочь из дома Пэя. Усадив её в повозку, он сам сел на коня впереди. За ним следовала повозка с Ланьин, медленно продвигаясь к резиденции маркиза Цзиннаня. По улицам шумели люди и экипажи — всё было оживлённо и весело.
Учитывая престиж рода Пэй, Му Сяохэ лично явился в их дом, чтобы забрать Ланьин. А его близкий друг, девятый принц, в это время сопровождал Хуаин в дом рода Му.
В «Чжэнъюэтай» Цзян Мэй сопровождала Хуаин в свадебные покои. Она смотрела на отражение Хуаин в бронзовом зеркале — та была необычайно прекрасна.
— Госпожа Цзян, спасибо тебе! — сказала Хуаин, тоже глядя на своё отражение. Сегодня она наконец сняла с лица вуаль, открыв своё изящное лицо перед Цзян Мэй.
К этому дню она уже не могла понять Цзян Мэй: не знала, чего та хочет на самом деле — то добрая, то злая, то светлая, то тёмная.
Цзян Мэй лишь мягко улыбнулась, взяла со стола свадебный покров и подошла к ней.
«Старшая сестра Хуаин, — мысленно произнесла она, — наши родители давно ушли из жизни. Пусть Юэ’эр наденет на тебя этот покров, и с этого дня ты будешь идти рука об руку с ним, счастлива всю жизнь!»
Она осторожно накинула покров на голову Хуаин и крепко сжала её плечи. В тот миг, в зеркале, скрытом от глаз Хуаин, по щеке Цзян Мэй скатилась слеза.
— Время не ждёт. Пора в повозку! — тихо проговорила Цзян Мэй.
— Хорошо, — кивнула Хуаин и, опершись на служанку, медленно направилась к выходу.
У ворот «Чжэнъюэтай» собралась толпа народа — все стремились увидеть девятого принца и Хуаин. Девятый принц не подвёл: с величавым видом он усадил Хуаин в повозку, и процессия с шумом и торжеством двинулась к Чжуцюэ Хан.
Там девятый принц и Му Сяохэ встретились. После чего Му Сяохэ повёл обе повозки — одну за другой — в дом рода Му.
В резиденции маркиза Цзиннаня горели огни, повсюду царила радость. Дом наполнился гостями, в залах стоял шум и веселье.
Цзи Сян вместе со слугами встречал гостей у входа. Вдали он заметил роскошную карету, направлявшуюся к резиденции. Узнав экипаж девятого принца, он поспешил навстречу.
После того как девятый принц доставил Хуаин до Чжуцюэ Хан, он поспешил встретиться с Цзян Мэй и прибыл в резиденцию раньше жениха. Гости, видя, что девятый принц почти везде появляется вместе с этой лекаркой Цзян, начали строить догадки об их отношениях, думая, не скоро ли после свадьбы в доме Му последует свадьба самого девятого принца, чьё вольнолюбивое имя давно гремело по всему городу.
— Благодарю за то, что удостоили нас своим присутствием, ваше высочество! — воскликнул Цзи Сян, торопливо шагая навстречу.
— Да что вы! — ответил принц. — Какое мне дело до формальностей? Я же с наследником рода Му как братья! Это всё равно что моя собственная свадьба! — С этими словами он взял под руку Цзян Мэй, всё это время стоявшую рядом с лёгкой улыбкой, и вошёл в дом.
Внутри собралось множество гостей. Алый ковёр тянулся от входа до зала, по обе стороны которого стояли пиршественные столы. Наследники знатных родов уже заняли свои места, только Су Тань сослался на недомогание и прислал вместо себя младшего брата Су Ци. Все присутствующие, однако, прекрасно понимали истинную причину его отсутствия.
Войдя в зал, Сяо Мочжэнь сразу увидел наследников кланов Су, Се, Чжан и Юань. После взаимных приветствий они уселись, но едва Сяо Мочжэнь опустился на своё место, как снаружи раздался мягкий, как ключевая вода, голос Су Цзюньи:
— Похоже, осталось ждать только жениха!
Сяо Мочжэнь и Су Цзюньи вошли в зал вместе. Все вновь обменялись любезностями.
Однако взгляд Сяо Мочжэня, полный улыбки, упал на Цзян Мэй, и это вызвало новую волну восхищения у гостей. Оказывается, эта лекарка не только близка к девятому принцу, но и поддерживает отношения с седьмым! Все в зале невольно вознесли её в своих мыслях ещё выше. Цзян Мэй лишь слегка кивнула, сохраняя спокойствие и достоинство.
Вскоре снаружи поднялся шум — жених вёл невест в дом. Му Сяохэ держал в левой руке алую нить, соединявшую его с Пэй Ланьин, а в правой — нить, ведущую к Хуаин. Три фигуры медленно продвигались вперёд. Пэй Ланьин поддерживала её горничная Цзинь’эр, шагая рядом. Все присутствующие улыбались, не скупясь на похвалы.
Хуаин тоже сопровождала служанка, но её шаги были увереннее, без обычной скромности невесты.
Гости вновь восхитились её неизменной прямотой и независимостью.
Хотя лица обеих невест скрывали алые покрывала, их изящная походка и осанка уже давали представление об их несравненной красоте.
Пока все глаза были прикованы к невестам в алых покрывалах, Цзян Мэй подняла взгляд и вдруг увидела фигуру, от которой её сердце замерло…
Му Сяохэ в этот миг был особенно прекрасен: чёрные глаза сияли ясностью, черты лица — благородны и изящны, а алый свадебный наряд лишь подчёркивал его белоснежную кожу. В груди Цзян Мэй вдруг вспыхнула горькая боль.
Он не так вольн и непринуждён, как Сяо Мочжэнь; не так изыскан и благороден, как Сяо Мочэн; не так нежен и прекрасен, как Су Цзюньи — но в нём сочетались все эти качества.
Больше всего Цзян Мэй ценила его сдержанность и мягкость, больше всего любила тот тихий звук флейты…
Её губы растянулись в слегка напряжённой улыбке. Каждый его шаг к залу будто вонзался ей в сердце. Даже её обычно спокойное лицо не могло скрыть глубокой печали и безысходности. Ручка веера в её руке уже впилась в ладонь, но она не чувствовала боли.
В мире бесчисленны дела любви, но и людей, обречённых на бессилие, не меньше.
Пока Цзян Мэй погружалась в размышления, жених и невесты начали церемонию бракосочетания под радостные возгласы гостей.
Церемониймейстер громко провозгласил:
— Поклон небесам и земле!
— Поклон родителям!
— Поклон друг другу!
Алые фонари в зале, яркие фигуры в праздничных одеждах — всё сливалось перед глазами Цзян Мэй, и она невольно погрузилась в воспоминания…
«Брат Сяохэ, посмотри, какую нефритовую подвеску вырезала Юэ’эр!» — маленькая Юэяо, подражая подвеске «Луна в облаках», подаренной ей Сяохэ, держала в руках точную копию.
Сяохэ посмотрел на её румяное личико и не удержался, щёлкнув её по носу:
— Я ведь уже вырезал тебе одну! Зачем ты вырезала ещё одну? Хотя… Юэяо, у тебя отлично получилось!
— Хи-хи! — засмеялась девочка, не объясняя причину. На самом деле всё было просто: она хотела вырезать такую же подвеску для старшей сестры Хуаин.
Сяохэ, глядя на её пухлое личико, не удержался:
— Юэяо, скорее расти!
— Почему, брат Сяохэ? — спросила она, широко раскрыв чистые глаза.
— Потому что… — лицо Сяохэ вдруг покраснело, — потому что когда Юэяо вырастет, она сможет выйти замуж за брата Сяохэ!
— Ха-ха! — рассмеялась девочка. — Брат Сяохэ покраснел! Покраснел! Пойду скажу отцу!
С этими словами она вскочила с травы и побежала в город. Сяохэ смеялся, глядя ей вслед, а потом поспешил за ней…
Если бы… если бы род Юнь всё ещё существовал, если бы не было пограничных войн, если бы не внутренние интриги — если бы всё продолжалось как прежде… неужели сегодня под алым покрывалом стояла бы она?
Но в этом мире нет «если бы».
Она сжала веер так крепко, что ручка впилась в ладонь, и по коже потекли капли крови, но она не чувствовала боли.
«Юнь Юэяо» наконец вышла замуж за Му Сяохэ… но под алым покрывалом была не она.
— Госпожа… — служанка Жуньюй, заметив, как дрожит фигура её госпожи, испугалась и осторожно поддержала её.
Прикосновение Жуньюй вернуло Цзян Мэй в реальность. Она осознала: она слишком рассеяна. В таком месте позволить себе подобное — опасно.
Однако кто-то всё же заметил её состояние. Этот человек с недоумением наблюдал за ней, в душе возникли подозрения, но тут же внимание всех переключилось на радостный возглас:
— В спальню!
Невест увезли в спальню, а жених вышел угощать гостей.
Улыбки, как цветущие персики, и звон бокалов, полных вина…
В зале уже пели и плясали, гости слегка подвыпили, атмосфера становилась всё жарче. Цзюньцинь сопровождал Му Сяохэ, обходя один стол за другим. К концу обхода жених уже был заметно пьян.
В этот момент раздался чистый, звонкий голос:
— Однажды мне посчастливилось услышать игру на флейте наследника рода Му. Тогда я подумала, что слышу музыку бессмертных. Я тогда пообещала ответить вам мелодией. Сегодня, в день вашей свадьбы, я хотела бы исполнить эту мелодию в честь вашего счастья.
Му Сяохэ на миг замер, вспомнив их разговор в саду Хуалинь, и учтиво поклонился:
— Благодарю вас, госпожа!
Гости, услышав согласие жениха, радостно загудели, приглашая Цзян Мэй выступить. Та скромно поклонилась в ответ. Му Сяохэ приказал служанке принести цитру.
Вскоре одна из служанок принесла древнюю цитру. Цзян Мэй взглянула на неё, на миг замерла, но тут же восстановила спокойствие. Эта цитра звалась «Чи Юй». Когда-то её подарила старшая принцесса Сюаньлин супруге маркиза Цзиннаня — это был символ помолвки ещё до рождения.
На губах Цзян Мэй мелькнула горькая улыбка: сегодня играть на ней — особенно уместно.
Она повернулась к девятому принцу и, поклонившись, сказала:
— У девятого принца слава за его бамбуковую флейту, чей звук покорил весь свет. Сегодня я хотела бы сыграть вместе с вами, чтобы выразить своё восхищение.
— Как можно отказать прекрасной даме? — с готовностью ответил Сяо Мочэн и подошёл ближе.
Гости обрадовались: всем было ясно, что сейчас прозвучит нечто поистине волшебное.
Су Цзюньи с интересом наблюдал за ними. Он знал, насколько искусен девятый принц в игре на флейте — ведь его слава «девятого господина, различающего звуки» была не напрасной. Более того, он не только умел слушать музыку, но и сам мастерски играл на флейте. А эта госпожа Цзян, казавшаяся простой лекаркой, удивила всех, пригласив Сяо Мочэна к совместному выступлению. Очевидно, её мастерство на цитре было исключительным. Как истинный меломан, Су Цзюньи с нетерпением ждал начала.
Только Сяо Мочжэнь, сидевший рядом с ним, чувствовал странную, необъяснимую злость. Откуда она взялась — он и сам не знал.
Получив согласие Сяо Мочэна, Цзян Мэй уселась, плавно коснулась струн, проверяя звук. Её движения были грациозны и уверены.
На ней по-прежнему было скромное одеяние: поверх белоснежной рубашки — светло-голубой халат, подчёркивающий её воздушную, почти неземную красоту.
Настроив инструмент, она взглянула на Сяо Мочэна. Их глаза встретились, они кивнули — и начали.
Сяо Мочэн поднёс к губам флейту. Первые звуки, высокие и чистые, мгновенно захватили внимание всех присутствующих. Затем флейта и цитра слились воедино: сначала доминировала флейта, а цитра мягко вторила ей, создавая завораживающую мелодию. После первого раздела звук флейты стих, и Цзян Мэй начала свой соло — спокойный, плавный напев, полный глубокой грусти. В середине мелодии инструменты вновь соединились. Пальцы Цзян Мэй скользили по струнам, как облака по небу, порождая волны звука, словно круги на воде.
Она двигалась в такт музыке: то склоняла голову над цитрой, то закрывала глаза, то смотрела вдаль. Звуки переливались, как жемчужины, то резкие, то мягкие, сменяя друг друга без пауз.
Эту мелодию сочинила её мать. Многие знали о несравненном таланте Хуаин и изящной Ваньцин — их считали двумя жемчужинами музыки в Дахуане. Но мало кто знал, насколько велика была игра на цитре её матери, Сяо Динлянь.
Когда-то великий полководец Юнь Линбо, человек с железной волей, пал в объятиях любви именно потому, что в бамбуковой роще увидел Сяо Динлянь за игрой на цитре. Та была одета в белое, словно неземное существо. Её музыка и сама она были едины: казалось, она парит в облаках или сидит в уединённой долине. Такое совершенство поразило Юнь Линбо — он поклялся, что женится только на ней.
Чем больше Цзян Мэй думала об этом, тем сильнее становилась горечь в её сердце. Она думала, что обладает самым завидным счастьем в мире: знатное происхождение, любящие родители, заботливый старший брат и возлюбленный с детства.
Она считала себя самой счастливой женщиной на свете — возможно, именно за это её и возненавидела судьба. Она лишила её всего, оставив одну в этом мире, обременённую местью за род и мечтой пограничных воинов о мире.
Это завещание, эти надежды, эти глаза, полные ожидания — всё легло на её хрупкие плечи. Может, она сама считала это своей миссией. А может, просто привыкла нести это бремя.
http://bllate.org/book/7125/674338
Готово:
