Инсинь всё убрала за Му Сяохэ — и одежду, и ложе, и письменный столик — так аккуратно и чисто, будто в доме полный порядок. А взгляд Цзян Мэй всё это время следовал за ней.
Вдруг она почувствовала тёплое, домашнее умиротворение… только это тепло принадлежало не ей, а Инсинь — и даже самому Му Сяохэ.
Она мгновенно поняла, отчего при первой встрече с Инсинь её охватило странное чувство: то была тихая радость и покой женщины, обустраивающей дом для любимого мужчины.
Снова нахлынули боль и бессилие. С тех пор как она увидела Му Сяохэ — и особенно после встречи с Хуаин — в голове сами собой всплывали воспоминания о детстве: о беззаботных, светлых днях, которые уже никогда не вернуть.
— Инсинь, останься с наследником титула, хорошо? — тихо спросила Цзян Мэй, опустив глаза, будто бы между делом. Род Юнь и так слишком много ему должен; она должна найти способ загладить эту вину.
Инсинь замерла, потом вдруг покраснела до корней волос и бросилась к ней:
— Госпожа… вы больше не хотите меня?
Голос её дрожал, на глазах выступили слёзы — так она была расстроена.
— Как ты можешь так думать? — Цзян Мэй взяла её за руки и мягко успокоила. — Просто мне кажется, тебе с наследником титула будет хорошо. Думаю, он тоже доволен тобой. Служить ему — всё равно что служить мне.
— Но… но… — Инсинь опустилась на колени у ложа и, прижавшись лицом к ногам Цзян Мэй, покраснела ещё сильнее, не в силах подобрать слова.
Цзян Мэй, глядя на её смущение, улыбнулась с горечью и ласково погладила её по волосам:
— Раз я уже отдала тебя ему, как могу просить назад? Обещай мне: хорошо заботься о нём, ладно?
Цзян Мэй произнесла эти слова так, будто передавала кому-то самое дорогое обещание. В её тихом голосе звучала печаль и безысходность.
Инсинь молчала, опустив голову, но её смущение уже выдало всё. Цзян Мэй поняла: девушка согласна. Значит, говорить больше не о чем.
Через некоторое время Жо Сюэ принесла сваренное лекарство. Инсинь тут же приняла чашу, немного остудила, дуя на неё, и подала госпоже. Цзян Мэй выпила и сразу же уснула.
Проснулась она лишь под вечер. К тому времени Му Сяохэ уже вернулся. Цзян Мэй почувствовала неловкость от того, что занимает его ложе, и собралась перебраться в соседнюю палатку, где для неё уже всё подготовили.
Му Сяохэ тоже не стал её удерживать — разве что обрадовался, увидев, что цвет лица у неё заметно улучшился.
Поднявшись, Цзян Мэй бросила взгляд на Инсинь, которая в это время заваривала чай, и тихо спросила Му Сяохэ:
— Скажите, Инсинь не утомляет вас? Нет ли чего-то, в чём она недостаточно хороша?
— Да что вы! — воскликнул он. — Она отлично всё устраивает. Даже во дворце у меня не было такого удобства!
Сказав это, он вдруг смутился. Цзян Мэй лишь улыбнулась — ей было всё равно. А Инсинь стояла, опустив голову, не смея ни взглянуть, ни проронить слово.
— Если наследник титула не возражает, — с лёгкой улыбкой продолжила Цзян Мэй, — пусть Инсинь останется с вами.
Му Сяохэ на миг замер, но тут же овладел собой:
— Как же так? — засмеялся он. — По словам Инсинь, она каждый день вам плечи растирает и спину разминает. Неужели я лишусь такой заботы?
— Ха-ха… наследник титула преувеличивает! — ответила Цзян Мэй, слегка поклонившись. — Этим займётся Жо Сюэ. Прошу вас, не отказывайтесь!
Видя её настойчивость, Му Сяохэ не стал спорить:
— Тогда благодарю вас за великодушие!
— Не стоит благодарности! — легко ответила Цзян Мэй, надела плащ и, опершись на Жо Сюэ, вышла из палатки.
Му Сяохэ проводил её взглядом. В душе у него шевельнулась радость — ведь это именно то, о чём он мечтал. Но тут же подступила горечь: почему она так спокойно и легко отдаёт ему свою служанку?.
Увы, он не мог понять боли, которую скрывала Цзян Мэй, уходя прочь.
Самое большое расстояние в мире — когда вы стоите лицом к лицу, но не можете признаться друг другу… когда знаете друг друга, но не можете быть вместе…
Той ночью, в начале часа Хай (21:00–23:00), Цзюйчжу в чёрном обмундировании пробрался в палатку Цзян Мэй. Её палатка состояла из двух частей: внутренней — спальни, и внешней — для повседневных дел.
Жо Сюэ, уложив госпожу спать, услышала лёгкий шорох. Но знакомый, уверенный шаг тут же заставил её улыбнуться.
Она вышла во внешнюю часть и увидела Цзюйчжу в тёмной одежде и небольшой узелок в руках.
— Всё достал? — тихо спросила она, хотя и так знала ответ: Цзюйчжу никогда не терпел неудач, особенно в простом деле вроде поездки в Сякоу.
Цзюйчжу коротко кивнул:
— Угу.
— Госпожа уже спит?
— Только что легла, может, ещё не уснула.
Цзюйчжу поставил узелок, вынул из-за пазухи шкатулку и осторожно протянул Жо Сюэ. Он уже собирался что-то сказать, как изнутри донёсся тихий голос:
— Заходите оба.
Цзян Мэй спала чутко и почти не могла заснуть, если рядом кто-то ходил. Услышав шорох, она сразу поняла: вернулся Цзюйчжу. Как тут уснёшь?
Они откинули занавеску и вошли.
Цзян Мэй сидела на ложе в домашнем халате. Жо Сюэ тут же подбежала, чтобы укрыть её одеялом — не дай бог простудится.
Цзюйчжу сразу подал ей шкатулку. Цзян Мэй открыла её и увидела две янтарные пилюли величиной с жемчужину. На первый взгляд они походили на нефритовые бусины. Из шкатулки мгновенно разлился свежий, чистый аромат, от которого становилось спокойно и легко дышалось.
— В павильоне Сяоюэ осталось всего три «Нефритовые пилюли», — с лёгкой насмешкой сказала она, глядя на Цзюйчжу. — Одну ты отдал Пэй Яню, чтобы продлить ему жизнь… а остальные две принёс мне?
Цзюйчжу промолчал. Ему было невдомёк, зачем отдавать ценное лекарство кому-то ещё. Если бы не приказ, он бы принёс все три. Ведь для него всё, что касается Цзян Мэй, важнее всего на свете.
— Зачем оставлять? — буркнул он. — Если бы не нужно было спасать Пэй Яня, я бы всё забрал.
Цзян Мэй покачала головой и рассмеялась:
— От этих пилюль польза только в меру. «Нефритовые пилюли» — хоть и спасительное средство, но не значит, что чем больше примешь, тем лучше. Наоборот: передозировка навредит. Любое мощное лекарство несёт в себе и опасность.
— Я планировала принять одну, а вторую оставить про запас. Чэнь Цзинъянь ведь знает это правило… Как он допустил, чтобы ты забрал обе?
Цзюйчжу смутился:
— Чэнь Цзинъянь увидел, в каком вы состоянии… и велел взять всё. Больше ничего не сказал.
Цзян Мэй вздохнула с улыбкой. Все они — такие заботливые, что с ними делать?
Она вынула одну пилюлю, поднесла к носу и глубоко вдохнула. Аромат снежного лотоса стал ещё сильнее. Она внимательно разглядывала её, и Цзюйчжу с Жо Сюэ недоумённо переглянулись — что с ней?
Они не знали, что эта пилюля, хоть и создана её руками, стала настоящей легендой в Поднебесной. Многие годы она спасала жизни, её искали повсюду… но сама Цзян Мэй ни разу не принимала её. Как не рассмотреть впервые?
Наконец, не в силах устоять перед ароматом, она положила пилюлю в рот и начала медленно жевать. Через мгновение в груди вспыхнула жгучая волна тепла. Цзян Мэй закашлялась, лицо её покраснело.
Жо Сюэ тут же подала воду, но Цзян Мэй, прикрыв грудь рукой, помахала в знак отказа:
— Нельзя пить воду…
Она снова закашлялась, но постепенно пришла в себя:
— Цзюйчжу вовремя привёз лекарство. После приёма этой пилюли семь часов нельзя ни пить, ни есть. Лучше всего принимать перед сном.
Увидев, как быстро вернулся румянец на её щёки, оба облегчённо перевели дух: не зря «Нефритовые пилюли» считаются в Поднебесной целебным сокровищем, за которое многие готовы убить.
Цзян Мэй, глядя на их восхищённые лица, усмехнулась про себя. Всего в павильоне Сяоюэ таких пилюль осталось несколько штук. Лишь в крупнейших цитаделях хранят по одной-две. К счастью, Сяо Мочэн недавно подарил ей снежный лотос с гор Тянь-Шаня. Она уже передала его Су Вэню — пусть попробует изготовить новую партию.
Раньше Цзян Мэй не могла уснуть, но теперь, проглотив пилюлю, сразу почувствовала сонливость. Не обращая внимания на слуг, она повернулась на бок и уснула.
На следующее утро Цзян Мэй проснулась бодрой и свежей, силы вернулись. «Нефритовые пилюли» действительно творят чудеса! Надо обязательно наладить их производство — пусть помогают и другим.
Цзюйчжу куда-то исчез с самого утра. Жо Сюэ и Инсинь варили кашу, так что Цзян Мэй решила выйти прогуляться — размять кости. С тех пор как она получила ранение, чувствовала постоянную слабость. Сегодня погода отличная — самое время осмотреться. Вчера, слишком ослабевшая, она доехала на повозке прямо до палатки и ничего не видела. Теперь же можно изучить лагерь.
Она шла и осматривалась. К югу от палатки Му Сяохэ стояла большая командная палатка — туда и сюда сновали солдаты. Наверное, там сейчас совещание с генералами.
Цзян Мэй заметила, что лагерь расположился на возвышенности. Взглянув дальше на юг, она увидела за десять ли бурлящую реку. «Хорошее место, — подумала она с улыбкой. — Идеально для наблюдения за врагом. Жаль, что Жун Цзе не нападает — предпочитает сидеть в обороне. Придётся хорошенько подумать, как его одолеть».
Она задумчиво смотрела в сторону Лушаня, как вдруг справа раздался знакомый голос:
— Госпожа Цзян, вам уже лучше?
Она обернулась и увидела Лянь Чэнъаня и ещё одного генерала, идущих к ней. Из-за присутствия постороннего Лянь Чэнъань говорил официально, но в глазах читалась искренняя забота.
Цзян Мэй развернулась и слегка поклонилась:
— Благодарю за беспокойство, генерал Лянь. Мне гораздо лучше.
Лянь Чэнъань убедился, что её лицо действительно порозовело, и немного успокоился.
Цзян Мэй спокойно взглянула на его спутника. Тот был облачён в коричнево-бурый доспех, широкоплеч и крепок, шагал уверенно и тяжело. По уважительному выражению лица Лянь Чэнъаня она поняла: перед ней опытный полководец. Внимательно приглядевшись, она отметила квадратную челюсть, густые брови и пронзительный взгляд. Ему было лет тридцать с небольшим. Сопоставив с известными ей генералами при дворе Му Сяохэ, она догадалась: это, должно быть, Лин Хэн.
— Давно слышала, что генерал Лин — бог войны на границе, — весело сказала она. — Теперь вижу: слухи не врут! Вы поистине величественны!
— Госпожа Цзян спасает людей и творит добро по всей Поднебесной, — с жаром ответил Лин Хэн. — Ваша слава далеко превосходит мою. Я давно восхищаюсь вами!
В этом мире есть три пути истинного служения: править страной из зала советов, защищать границы от врагов или помогать простым людям вдали от двора. А вы, обычная женщина, сумели достичь последнего — и это поистине редкое качество!
— Генерал слишком хвалит меня, — улыбнулась Цзян Мэй. — Я не заслуживаю таких слов.
— Сегодня на поле Цзинчжоу встретиться с вами — большая удача, — продолжал Лин Хэн. — Но наследник титула уже ждёт нас в палатке. Простите, что не можем задержаться.
— Генералы заняты войной, — кивнула Цзян Мэй. — Я не смею вас задерживать. Прошу, проходите!
Они слегка поклонились и направились к главной палатке.
Цзян Мэй проводила их взглядом, размышляя: раз она уже почти здорова, пора заняться текущими делами. Она вошла в палатку Му Сяохэ и подошла к карте, развешенной на стене.
http://bllate.org/book/7125/674321
Готово:
