— Ей уже гораздо лучше: все раны затянулись корочкой, и, думаю, совсем скоро заживут. Просто… — Жо Сюэ нахмурилась и тихо вздохнула.
«В этой главе раскрывается причина гибели рода Юнь. Хе-хе, догадаетесь ли вы, в чём она?»
* * *
— Просто что? — напрягся Цзюйчжу и торопливо спросил.
— Вы же знаете состояние госпожи. После такой потери крови ей понадобится немало времени на восстановление, — ответила Жо Сюэ, тревожно взглянув на каюту.
Лицо Цзюйчжу сразу потемнело. В Сякоу вот-вот начнётся сражение, и Цзян Мэй наверняка будет изнурять себя заботами — где уж тут полноценно отдыхать.
— Неужели нет другого способа? — поднял он глаза на Жо Сюэ.
Та отвела взгляд, вспомнив слова Юньчжао перед отъездом, и серьёзно сказала:
— Есть. Если раздобыть «Нефритовые пилюли» из павильона Сяоюэ, приготовленные из снежного лотоса с гор Тянь-Шаня, это значительно облегчит слабость госпожи.
Цзюйчжу, услышав, что выход есть, просиял:
— Отлично! Я сейчас же отправлюсь в павильон Сяоюэ в Сякоу.
Он уже собрался уходить, как вдруг из каюты прозвучал холодный голос:
— Постой!
Цзюйчжу и Жо Сюэ замерли. Они сразу узнали голос Цзян Мэй и поспешили внутрь.
Цзян Мэй, укутанная одеялом, сидела на ложе. Спокойно глядя на вошедшего Цзюйчжу, она сказала:
— Заодно привези кое-что.
Цзюйчжу немного расслабился — он уже подумал, что госпожа запретит ему ехать в Сякоу.
— Что именно вам нужно? — спросил он.
— «Сумеречную пелену», — тихо произнесла Цзян Мэй, опустив ресницы, без тени эмоций.
Цзюйчжу и Жо Сюэ переглянулись. Оба прекрасно знали, что это за вещь.
«Сумеречная пелена» — не обычное снадобье. Оно уникально в двух отношениях: во-первых, даже небольшой дозы хватит, чтобы все в радиусе ли пали без чувств; во-вторых, оно лишает сил на целых три дня и три ночи. Из-за такой мощи это средство почти не встречается в Поднебесной. Раз госпожа просит его, значит, она собирается действовать.
Цзюйчжу кивнул с решимостью:
— Обязательно достану!
Поклонившись, он тут же вышел.
— Будь осторожен! — крикнула ему вслед Жо Сюэ.
Цзюйчжу не обернулся, лишь кивнул и, применив «лёгкие шаги», помчался к берегу.
На следующее утро Цзян Мэй рано поднялась и тщательно принарядилась. Чтобы не выглядеть слишком измождённой, она надела светло-голубое платье, собрала волосы в причёску «Суйюньцзи» и украсила её нефритовой шпилькой. Две пряди свободно ниспадали по щекам, придавая образу воздушную непринуждённость.
Когда Цзян Мэй и Жо Сюэ вышли из каюты, впереди уже виднелся понтонный мост.
Им навстречу шли Лянь Чэнъань и Дунчэн. Чэнъань подошёл первым:
— Госпожа, наследник рода Му прислал весточку: он разбил лагерь на восточном берегу реки Ханьшуй. Я же расположусь на западном, а между ними построим понтонный мост для связи.
Цзян Мэй кивнула и посмотрела вдаль, где суетились солдаты лагеря Му Сяохэ, а из костров уже поднимался лёгкий дымок.
Она повернулась к Дунчэну, задумалась на мгновение и приказала:
— Ваш повелитель сказал, что в столице вы можете обращаться ко мне по любому делу. Теперь возвращайтесь к наследнику. Ваша задача — одна: защищать его любой ценой!
Дунчэн кивнул:
— Принято, госпожа. Повелитель велел мне подчиняться вам во всём. Отныне я — ваш человек!
Услышав последние слова, Цзян Мэй улыбнулась, но лишь тихо кивнула в ответ.
Затем она обратилась к Лянь Чэнъаню:
— Чэнъань, я сначала навещу наследника. А вы пока разбивайте лагерь. Два дня можете провести небольшие стычки, но ни в коем случае не начинайте крупного наступления. Действуйте только по моему сигналу!
— Понял! — Лянь Чэнъань усмехнулся про себя, думая, что эти два дня проведёт время за «обменом опытом» с Жун Цзе.
После этого Цзян Мэй вместе с Жо Сюэ отправилась на восточный берег. Дунчэн, зная о её слабом здоровье, заранее подготовил волынку, и они трое уселись в повозку, направляясь к лагерю Му Сяохэ.
Тем временем Му Сяохэ отдыхал в своём шатре. После ночной стычки с Жун Цзе у восточного склона Лушаня он был изрядно утомлён. Полулёжа на ложе, он размышлял, глядя на развешанную карту.
Инсинь вошла с миской рисовой похлёбки. Увидев усталость на лице наследника, она вспомнила, как обычно массировала плечи Цзян Мэй, чтобы та лучше отдыхала. Набравшись смелости, она поставила миску и сказала:
— Господин, позвольте Инсинь помассировать вам плечи, чтобы снять усталость.
Му Сяохэ взглянул на неё и, улыбнувшись, кивнул. Закрыв глаза, он стал ждать, но вдруг подумал: «Раз Цзян Мэй скоро приедет, пора вернуть ей эту служанку. А жаль… она так заботливо обо мне хлопочет».
Пока он предавался этим мыслям, Инсинь уже опустилась на колени позади него и робко начала массировать его плечи. Сначала её движения были неуверенными — ведь это был первый раз, когда она прикасалась к телу наследника. Мужской аромат вскружил ей голову, но девушка быстро взяла себя в руки, и её руки стали увереннее.
Му Сяохэ это заметил.
— Ты так же массируешь своей госпоже? — спросил он тихо.
— Да, госпожа быстро устаёт, поэтому старшие в долине научили меня этому приёму. После массажа она всегда хорошо отдыхает, — послушно ответила Инсинь.
Му Сяохэ рассмеялся:
— Твоя госпожа и вправду счастливица!
Лицо Инсинь мгновенно вспыхнуло, но в душе она почувствовала лёгкую радость.
— Её здоровье всегда было таким хрупким? — спросил Му Сяохэ, вспомнив стройную фигуру Цзян Мэй и почувствовав тревогу.
Инсинь замерла. Ей уже давно не доводилось видеть госпожу, и она не знала, как та себя чувствует.
— Да, — вздохнула она. — Госпожа легко мёрзнет, но не боится жары. С наступлением зимы за ней особенно нужно следить.
Му Сяохэ, видя, как предана ей служанка, ещё больше её уважал.
— Как только она приедет, я не позволю ей выходить из лагеря. Обещаю, доставлю её в столицу целой и невредимой!
Он не знал, что в тот самый момент это обещание уже стало невозможным.
Примерно через четверть часа Му Сяохэ выпил похлёбку, а Инсинь уже приготовила ему горячий чай и подогретое вино.
В шатёр вошёл Улинь:
— Господин, войска из Цзиньлинга разбили лагерь на западном берегу. Госпожа Цзян уже ждёт у входа!
Инсинь, услышав, что Цзян Мэй прибыла, обрадовалась, но, взглянув на Му Сяохэ, почувствовала в душе странную, необъяснимую тревогу.
Му Сяохэ тоже обрадовался:
— Почему ты заставил её ждать снаружи? Быстро впусти!
Сам он встал и направился к выходу.
Улинь откинул полог, и Цзян Мэй вошла с улыбкой:
— Давно не виделись, господин наследник! Вы стали ещё величественнее!
* * *
Цзян Мэй лишь мягко улыбнулась:
— Господин ошибаетесь. Во-первых, ваша музыка и хитрость с пустым городом прогнали армию Сюй Сяоюаня в две десятка тысяч — ваша слава уже гремит по Поднебесной. Во-вторых, сейчас вы командуете войсками на поле брани, и в вас явно прибавилось отваги и воинской суровости!
Её голос звучал ясно, глаза сияли, а движения оставались изящными и невозмутимыми.
— Ха-ха… — Му Сяохэ, услышав её слова, вновь почувствовал в себе жар воина. Когда-то он мечтал быть таким же, как генерал Юнь Линбо — скакать по полям сражений и сражаться с варварами. В его взгляде, устремлённом на Цзян Мэй, вспыхнул жар.
— Вы устали в дороге, присаживайтесь! — Он отступил в сторону, освобождая место.
Цзян Мэй сразу заметила Инсинь за его спиной. Та молчала, не зная, как вмешаться в разговор, но, увидев, что госпожа её заметила, поспешила подойти, поклониться и помочь ей сесть.
Цзян Мэй взглянула на Инсинь и вдруг почувствовала: в ней что-то изменилось. Что именно — не могла понять.
Когда они уселись, остальные заняли свои места, но Жо Сюэ не сводила с Цзян Мэй тревожного взгляда. Хотя та и не показывала вида перед Му Сяохэ, служанка знала: госпожа не протянет долго.
Му Сяохэ, усевшись, взял у Инсинь чашу подогретого вина и протянул Цзян Мэй:
— На улице холодно. Инсинь специально приготовила вам горячее вино!
Цзян Мэй посмотрела на чашу, улыбка не сходила с её лица, но в душе она колебалась. Сейчас она пила лекарство, которое нельзя сочетать ни с вином, ни с чаем — только с чистой водой, иначе оно потеряет силу. Но Му Сяохэ и Инсинь так заботливо всё устроили… как отказать?
— Выпейте скорее, согрейтесь, — мягко сказал Му Сяохэ.
Цзян Мэй долго смотрела на него, и вдруг перед её глазами возникли детские воспоминания. Из груди хлынула кровь. Она схватилась за грудь, лицо побледнело, силы покинули её.
Жо Сюэ, всё это время ломавшая голову, как бы уберечь госпожу от вина, увидев, что происходит, бросилась к ней:
— Госпожа!
Му Сяохэ был потрясён:
— Что с вами?!
Инсинь тоже бросилась помогать, поддерживая Цзян Мэй. Даже обычно холодный Улинь нахмурился от беспокойства — он ведь помнил, как Цзян Мэй лечила его раны.
Цзян Мэй задыхалась, не могла вымолвить ни слова. Опираясь на Жо Сюэ, она чувствовала, как та передаёт ей поток ци, чтобы согреть.
Му Сяохэ, подойдя ближе, увидел, что лицо Цзян Мэй мертвенно бледно, а взгляд потускнел. Он повернулся к Жо Сюэ:
— Что с ней? Что случилось?
Жо Сюэ, прижимая госпожу к себе, горько усмехнулась:
— Госпожа получила ранение в плечо, защищая кого-то. Из-за большой потери крови она так ослабла…
Сердце Му Сяохэ на мгновение остановилось:
— Что… что?! Получила ранение?!
Он смотрел на неё, пытаясь представить ту сцену. А потом — на её хрупкое тело. В груди сжималась боль: даже здоровому мужчине такой удар стоил бы огромных сил, а для Цзян Мэй это было почти смертельным.
Инсинь, лучше других знавшая, насколько слабо здоровье госпожи, уже рыдала:
— Госпожа…
Она готова была отдать свою жизнь, лишь бы избавить Цзян Мэй от этого страдания.
Жо Сюэ лишь крепче обнимала госпожу, горько улыбаясь про себя. Если бы они узнали, что рану нанесли пять величайших убийц павильона Июнь, Инсинь бы тут же лишилась чувств.
Му Сяохэ опустился на скамью, не в силах вымолвить ни слова. Щёки его покраснели, он отвёл взгляд, переполненный болью, раскаянием и чувством собственного бессилия.
«Зачем я отправил к себе всех её лучших воинов и служанку? Теперь я цел и невредим, а она…»
«Зачем она обещала, что не будет рисковать, что в безопасности, а потом бросилась под чужой меч?»
«Зачем, получив такую рану, не осталась в Цзиньлинге, а приехала в Сякоу?»
«Почему так не бережёт себя? Почему…»
Но он не Сяо Мочэн. Он не мог выкрикнуть эти вопросы вслух. Они терзали его изнутри.
Он понимал: теперь слова бессильны. Цзян Мэй, хоть и кажется мягкой, но раз приняла решение — никто не переубедит. Разве он не усвоил этого после стольких неудач?
Прошло немало времени, прежде чем Му Сяохэ глубоко вздохнул и, наконец, обрёл голос. Он опустил глаза и твёрдо сказал:
— С этого момента вы останетесь в этом шатре. Никуда не выходите, ни о чём не думайте. Всё в Сякоу я возьму на себя!
Голос его был тих, но в нём звучала непреклонная решимость.
Сказав это, он даже не взглянул на Цзян Мэй и вышел.
После его ухода Цзян Мэй постепенно пришла в себя. Она смотрела, как Инсинь хлопочет вокруг, укладывая её и прибирая в шатре наследника. Взгляд её был полон сложных чувств.
http://bllate.org/book/7125/674320
Готово:
