Ицинь, первый и любимейший ученик главы Цяньчжана, уже оказался в столь отчаянном положении, что гибель казалась неизбежной. «Раз всё равно умирать, так уж лучше умереть достойно», — подумал он, и в душе его воцарилось странное спокойствие. Он полностью сосредоточился на защите от атак Жо Сюэ и Фэйляня.
Именно эта безоглядная решимость словно возвела его боевое мастерство на новый уровень: мощь его техники «Ладони Яндун» раскрылась полностью, и каждое движение — вперёд или назад — стало безупречно точным и естественным.
Жо Сюэ и Фэйлянь, однако, действовали с оглядкой: Цзян Мэй заранее приказала им ранить противника, но не убивать. Из-за этого они не решались применять свои смертоносные приёмы. Хотя преимущество было на их стороне, полностью подавить Ициня им пока не удавалось, и схватка троих продолжалась.
Остальные мастера павильона Июнь постепенно одолевали учеников Цяньчжана, но приказ Цзян Мэй не убивать замедлял процесс их захвата.
Между тем Му Я и Юэ Хуа по-прежнему стояли друг против друга, не отступая ни на шаг. Му Я постоянно наращивал силу своих атак, но Юэ Хуа легко справлялся с ними.
Юэ Хуа славился стремительностью и точностью своего меча — для убийцы этого было более чем достаточно. Однако в последние годы руководство павильона поручило ему изучать западные методы внутренней энергии. Благодаря упорным тренировкам его ци значительно усилилось, а вместе с ним изменилась и сама суть его меча: из осязаемой формы она постепенно перешла в неосязаемую. За три года его мастерство совершило настоящий прорыв.
Теперь, даже не держа меча в руках, он мог направлять потоки мечевой энергии, которые с яростью сталкивались с чешуйками брони Му Я.
Внезапно Му Я резко изменил направление ладонного ветра, и все чешуйки разлетелись, образовав высокую стену, преградившую тонкие, как иглы, мечевые импульсы Юэ Хуа. В глазах Юэ Хуа на миг мелькнула усмешка, но тут же сменилась ледяной решимостью. Собрав всю силу, он обеими руками взмахнул невидимым клинком и резко рубанул по центру стены, будто пытаясь прорубить проход. Его клинок засверкал, и мечевая энергия хлынула во все стороны, заставив развеваться одежду обоих противников.
Цзян Мэй уже с трудом выдерживала холодную волну, исходившую от их боя, и тихо кашлянула.
Увидев, что Юэ Хуа вот-вот прорвёт его защиту, Му Я резко втянул ладони и тут же выбросил их вперёд — все чешуйки устремились прямо на Юэ Хуа.
Тот мгновенно взмыл вверх, крутясь в воздухе, и в тот же миг его глаза вспыхнули пронзительным светом. Он метнул свой клинок прямо в Му Я.
Му Я, истощённый предыдущей атакой, не успел придумать ответного хода. Но тут в его сознании вспыхнула ярость: четырнадцать лет он терпел, тщательно планируя месть, и вот, когда он уже почти овладел Цзиньлингом, всё разрушила эта неизвестная женщина! Ненависть и обида наполнили его до краёв.
Он забыл обо всём на свете. С громким рёвом «А-а-а!» он ударил ладонью, и его маска-обличье разлетелась в клочья. В этот критический момент, не раздумывая, он выплеснул всю свою ярость в последний удар, чтобы отразить атаку Юэ Хуа.
Цзян Мэй, наблюдавшая за ним у дерева, в тот самый миг, когда он нанёс удар, широко раскрыла глаза. Её взгляд стал прозрачным, полным неверия.
Этот удар… знаком…
Тогда, в особняке рода Юнь в Сянъяне, во дворе росли грушевые деревья. Юнь Линбо посадил их в честь встречи со старшей принцессой Сюаньлин среди цветущих груш в Лояне. Именно в этом саду маленькая Хань любила наблюдать за поединками воинов отца — тогда лепестки груш кружились в воздухе, как снежинки.
Даже спустя столько лет она не могла забыть тот день, когда Дайянь вторгся на юг, и Юнь Линбо должен был выбрать полководца для атаки на Лочжоу. Многие воины рвались в бой, и тогда он устроил турнир.
Она отчётливо помнила тот поединок: Му Бай продемонстрировал невероятную мощь и одержал победу. Его удар «Яньюнь Ло» заставил все грушевые цветы упасть на землю. В тот миг, когда лепестки падали, как снег, маленькая Хань невольно закружилась в танце. Пусть её движения и были детскими, но в них было столько искренности и радости.
Цзян Мэй резко вернулась в настоящее. Да, Му Я… Му Бай… Это он! Она горько усмехнулась.
Она снова посмотрела на его лицо, освобождённое от маски. Оно побледнело от долгого пребывания в тени, но черты всё ещё узнавались.
Цзян Мэй закрыла глаза, сдерживая слёзы. Теперь всё стало ясно: почему он появился в особняке рода Юнь в Сянъяне, почему отправлял шпионов в столицу, зачем ему Цзиньлинг…
Она никогда не была одна в этой борьбе. Рядом с ней были её товарищи, а теперь выяснилось — ещё и Му Бай, брат по духу. От радости у неё навернулись слёзы: у неё появился ещё один близкий человек.
Нужно немедленно прекратить эту бойню.
Но пока Цзян Мэй была погружена в воспоминания, Юэ Хуа и Му Я уже сошлись в рукопашной схватке. Ближний бой — сильная сторона Юэ Хуа, и Му Я уже не мог сопротивляться его стремительным ударам.
Юэ Хуа скользил по земле с невероятной скоростью, не давая Му Я собраться и применить «Ладони Яньюнь». Раньше именно за счёт «Ладоней Яньюнь» Му Я прославился, а после бегства из Сянъяна в горах Яндун он создал новую технику — «Ладони Яндун». Но в тот самый момент, когда он боролся за жизнь, его истинная суть — «Яньюнь Ло» — не смогла остаться скрытой.
Однако Му Я оставался Му Я. В краткое мгновение, когда Юэ Хуа сделал паузу, он собрал все оставшиеся силы и применил свой последний смертельный приём — завершающий удар «Яньюнь Ло»: «Отбросить море».
Юэ Хуа сразу ощутил гнетущую мощь этого удара и понял: это последняя отчаянная попытка противника. Он втянул дыхание и мгновенно выскользнул из-под лавины энергии, упёрся ногой в ствол дерева и, развернувшись, метнул клинок в уже изнемогшего Му Я.
Му Я поднял глаза и уставился на летящий клинок. Он казался то далёким, то близким. Он не пал в бою под Сянъяном вместе с воинами рода Юнь, выжил ради мести… и вот теперь должен пасть в нескольких шагах от Цзиньлинга? В его душе бушевали отчаяние и негодование, но, возможно, такова судьба. Он закрыл глаза, ожидая пронзающей боли.
— Госпожа!
— Госпожа!
На крики товарищей Цзян Мэй, движимая инстинктом защиты близкого человека, бросилась вперёд и в последний миг закрыла собой Му Я.
Юэ Хуа в ужасе замер. Хотя его удар и ослабел от испуга, клинок всё же вонзился в левое плечо Цзян Мэй.
Му Я, не почувствовав боли, открыл глаза и увидел, как Цзян Мэй падает прямо к нему в объятия, а за ней — смертоносный клинок.
Фэйлянь и Жо Сюэ мгновенно бросились к ней, но даже они не успели. Цзян Мэй рухнула в руки Му Я.
Все замерли в оцепенении. Кровь уже хлынула из раны на её плече.
Бой прекратился. Все бросились к ней. Жо Сюэ, Фэйлянь и Юэ Хуа будто лишились дара речи. Только Жо Сюэ быстро сорвала с себя кусок ткани и прижала к ране.
Му Я был потрясён. Эта Цзян Мэй, лекарь, явно хотела его смерти… Почему же она бросилась под удар? Он смотрел на неё с изумлением и болью:
— Девушка… — прошептал он.
Цзян Мэй слабо открыла глаза, уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Брат Му… — выдохнула она и потеряла сознание.
Му Я вздрогнул. «Брат Му»? Неужели он правильно услышал? Она знала его настоящее имя? И называла «братом»? По её взгляду было ясно: они знакомы. А раз она готова была принять смертельный удар за него — значит, между ними связь куда глубже простого знакомства. Он рвался понять, что происходит, но Цзян Мэй уже погрузилась в беспамятство.
— Быстрее! Несите госпожу в город, в гостиницу «Пинлань»! — крикнул Фэйлянь. Хотя сердце его, казалось, перестало биться от боли, он сохранил ясность ума и знал, что делать.
Юэ Хуа стоял как окаменевший, глядя на бледную, бездыханную Цзян Мэй. Он не мог поверить, что его клинок пронзил её. Если с ней что-нибудь случится, ему останется только покончить с собой.
Му Бай (так теперь он себя чувствовал) взял Цзян Мэй на руки. Фэйлянь заранее подготовил всё в городе, и вскоре они уже спешили в Цзиньлинг. В городе Му Бай использовал «лёгкие шаги», чтобы не отставать от Фэйляня, направлявшегося к павильону Сяоюэ. Жо Сюэ и Юэ Хуа шли по обе стороны от него.
Фэйлянь вёл их не ко входу, а прямо к окну одной из комнат. Он пнул раму, влетел внутрь и велел остальным следовать за ним.
В этой комнате находилась Юньчжао. Услышав шум, она уже проснулась и собиралась затаиться, но, увидев Фэйляня, сразу поняла: случилось что-то серьёзное. Она подошла к нему, чтобы расспросить, но тут же заметила за его спиной Жо Сюэ, Юэ Хуа и Му Бая.
Её взгляд упал ниже — и она ахнула: в полумраке она узнала Цзян Мэй.
Фэйлянь не стал терять времени:
— Быстро! Госпожа ранена! Останови кровь!
Юньчжао тут же сориентировалась, подошла к шкафу, достала шкатулку и свою аптечку. Жо Сюэ зажгла свет.
Му Бай осторожно уложил Цзян Мэй на ложе. Юньчжао уже собиралась обработать рану, но вдруг вспомнила: её госпожа — девушка. Она обернулась к трём мужчинам, которые с недоумением смотрели на неё: «Почему она не лечит, а на нас смотрит?» Фэйлянь нетерпеливо махнул рукой.
Жо Сюэ горько усмехнулась:
— Юньчжао должна осмотреть рану госпожи. Вам троим лучше выйти.
Му Бай первым понял и кивнул, сразу отвернувшись и направляясь к двери. За ним, смущённо почесывая затылки, вышли Фэйлянь и Юэ Хуа.
Только тогда Юньчжао велела Жо Сюэ аккуратно разорвать одежду вокруг раны. Та осторожно приподняла Цзян Мэй и помогла снять повреждённую ткань. Юньчжао промыла рану водой и из шкатулки достала лучшее средство павильона Сяоюэ — мазь «Цзинхун». Как только она нанесла её, кровотечение почти сразу остановилось. Мазь действительно оправдывала своё название — «чудесное средство для остановки крови».
Затем Юньчжао проверила пульс Цзян Мэй. Пульс был слабым, но ровным. Она облегчённо выдохнула и тихо сказала Жо Сюэ:
— Ты оставайся с госпожой. Я пойду сварю лекарство.
Жо Сюэ кивнула и уселась у изголовья, не сводя глаз с Цзян Мэй.
Она была с госпожой двенадцать лет, но никогда не видела её в такой опасности. То, что Цзян Мэй не пожалела собственной жизни, потрясло Жо Сюэ до глубины души. Лишь сейчас она осознала, что всё это время была в холодном поту. Воспоминания о том моменте до сих пор заставляли её дрожать.
Она знала тело госпожи лучше всех. После такого ранения Цзян Мэй точно ослабнет. Жо Сюэ мысленно поклялась: как только госпожа поправится, она заставит её отдыхать и будет кормить самыми полезными снадобьями, чтобы восстановить здоровье любой ценой.
http://bllate.org/book/7125/674314
Готово:
