Сердце Чэньского князя сжалось от боли. Его узкие миндалевидные глаза затуманились, когда он смотрел на силуэт на эстраде. Для неё «Гуанлинский напев» был не просто гимном благородного воина, готового умереть за друга — это была скорбная песнь одинокой и беззащитной девушки.
— Июэ, подожди меня. Я ни за что тебя не подведу, — прошептал про себя Сяо Мочжуан. Он аккуратно свернул свиток и спрятал его за пазуху.
Цзян Мэй заметила всё это и, подняв бокал, вздохнула:
— Видно, с древних времён героям нелегко устоять перед красотой!
Му Сяохэ улыбнулся в ответ, но его взгляд, устремлённый на Хуаин на сцене, выражал нечто большее, чем простое восхищение.
Последняя мелодия звучала нежно и тонко; каждая нота словно признание в любви, исходящее от мужчины, томящегося по своей возлюбленной.
Брови Цзян Мэй слегка сдвинулись. Похоже, последней пьесой будет «Феникс ищет самку». Она обеспокоенно посмотрела на наследного принца.
И в самом деле — наследный принц взял бокал и медленно поднялся. Его взгляд затуманился, он смотрел на Ваньхэ на эстраде, а в ушах звучала мелодия «Феникса и самки». Не обращая внимания на попытки остановить его со стороны охраны и евнухов, он резко отмахнулся и сошёл со ступеней, громко запевая с полной искренностью:
— Есть красавица — забыть не могу.
День без неё — схожу с ума.
Феникс летит — ищет самку по свету.
Но где же ты, моя возлюбленная?
Пусть цитра говорит за меня,
Пусть выскажет мою тоску.
Когда же ты скажешь «да»?
Успокой мою душу.
Пусть наши добродетели соединятся,
Пусть руки наши сомкнутся навек.
Если не суждено нам быть вместе —
Я погибну в муках разлуки.
Пэй Хуэй и Инь Цинсунь остолбенели, но было уже поздно что-либо делать. Да и сами они порядком опьянели, так что могли лишь сокрушённо качать головами. Завтра эта история непременно разнесётся по всему городу — как же теперь быть с репутацией наследного принца и всей императорской семьи?
Зрители были поражены поступком наследного принца, но, услышав, как он поёт с такой искренней страстью, многие сочувствовали ему и начали аплодировать.
Весь «Чжэнъюэтай» будто погрузился в его пение и игру Хуаин, только на галерее кто-то вздыхал, сожалея о его безответной любви, а кто-то — о том, что он, увы, не рождён для государственных дел и обречён на страдания.
Самыми молчаливыми в зале были Сяо Мочжэнь и его спутники. Ни Су Цзюньи, ни Дунфань Чжань с самого начала внимательно слушали музыку Хуаин. Лишь истинные ценители звука могут так полностью отдаваться музыке.
Возможно, только они двое пришли сюда ради самой Хуаин. Сяо Мочжэнь, казалось, наслаждался волшебными звуками «Чжэнъюэтая», но на самом деле внимательно следил за всем происходящим на этом изысканном собрании. Возможно, лишь он один оставался по-настоящему сторонним наблюдателем — пришёл просто посмотреть.
Наконец музыка смолкла, пение оборвалось. Хуаин и Июэ отошли в сторону. Наследный принц смотрел на Ваньхэ с обожанием:
— Ваньхэ, все земные богатства — ничто по сравнению с тобой. Лучше уж нам уйти в горы и жить в покое. Мне больше не нужны почести и слава — я хочу лишь быть с тобой и пить вино под открытым небом.
Зал замер от изумления. Люди переглянулись и зашептались. Ваньхэ уже рыдала, забыв обо всём на свете. Обычно такая сдержанная, сейчас она не смогла сдержать чувств и бросилась в объятия наследного принца, всхлипывая.
Цзян Мэй и Му Сяохэ вздохнули. Завтра в императорском дворце точно не будет спокойно.
Хуаин больше не могла молчать:
— Его Высочество опьянены. Подайте носилки — отведите Его Высочество в покои для отдыха.
Июэ и служанки помогли наследному принцу и Ваньхэ подняться наверх.
Служанка Хуаин, будто ничего не произошло, громко объявила:
— Последняя пьеса — «Феникс ищет самку». Победителем объявляется Его Высочество Наследный Принц! Ваньхэ и Июэ дарят ему свиток с изображением «Феникса и самки», надпись на котором сделана Июэ.
Пока все наслаждались изысканной музыкой, многие также сочувствовали наследному принцу и Ваньхэ, страдавшим от разлуки.
Хуаин заметила общее сочувствие и, обаятельно улыбнувшись, сказала:
— Уважаемые гости, не волнуйтесь! Сегодня уже исполнено шесть великолепных пьес, но раз вы так увлечены, я сыграю ещё одну. Кто угадает название — тому Хуаин выполнит любое желание!
Интерес зрителей вновь разгорелся, и все уселись на места, ожидая новой мелодии.
Сяо Мочжуан нахмурился:
— Что за игру затеяла эта Хуаин? Откуда такая самоуверенность?
— Раз она так сказала, значит, уверена в победе, — ответила Цзян Мэй.
Эта Хуаин уже не похожа на ту девочку из детства… Прошло ведь уже четырнадцать лет…
Как только зазвучала музыка, Цзян Мэй почувствовала странное волнение. Чем дальше звучала мелодия, тем сильнее билось её сердце. Теперь она поняла, почему Хуаин сказала: «Любое желание». Потому что никто не сможет угадать название — это была пьеса, сочинённая лично Великой принцессой и преподанная лишь избранным. Откуда же обычным людям знать её?
Но теперь Цзян Мэй была уверена: перед ней — её детская подруга Хуаин.
Она с трудом сдержала дрожь в сердце и подняла глаза к галерее. Там тоже кто-то смотрел на неё. Их взгляды встретились — и тут же отпрянули, будто ничего не случилось.
Эту мелодию никто раньше не слышал. Зрители затаили дыхание. Даже на галерее лица всех выражали изумление. Даже Сяо Мочжуан, повидавший множество знаменитых мелодий, нахмурился и покачал головой — он действительно никогда не слышал ничего подобного!
Цзян Мэй тихо прошептала ему несколько слов на ухо. Сяо Мочжуан удивлённо обернулся, но она лишь спокойно смотрела на сцену, и в её глазах появилась тёплая нежность.
Хуаин в это время была погружена в воспоминания. С тех пор как она приехала в столицу, она больше не играла эту пьесу. Та благородная женщина отдала ей всё.
«Хуаин, обещай матери, что будешь жить…»
Четырнадцать лет прошло… В тот день в особняке рода Юнь выжила только она. Она до сих пор помнит крики, скорбь и чёрный дым, поднимавшийся над генеральским особняком — это были души невинно убиенных!
Она больше не могла сдерживать слёз — они потекли по щекам.
Когда последняя нота затихла, в «Чжэнъюэтае» воцарилась полная тишина. Но вскоре два голоса прозвучали одновременно:
— «Прошлое не вернуть!»
— «Прошлое не вернуть!»
Седьмой и Девятый принцы произнесли это в один голос.
Хуаин была поражена. Она встала и поочерёдно посмотрела то на одного, то на другого — не веря своим ушам.
Она также заметила ещё две фигуры. Одна сидела рядом с Девятым принцем, прислонившись к подлокотнику, в лунно-белом халате, с чёрными волосами, собранными в узел на затылке простой нефритовой шпилькой. Она опустила глаза, держала бокал и, казалось, совершенно не интересовалась происходящим — вся её осанка выражала спокойное величие.
Другой — в белых одеждах, в высоком головном уборе и широком поясе, неторопливо помахивал павлиньим веером и улыбался с лёгкой иронией. Он выглядел как бессмертный, сошедший с небес, или отшельник, живущий за пределами мира.
Хуаин закрыла глаза, чтобы успокоить бешеное сердцебиение, и сказала:
— Сегодня Хуаин увидела истинных знатоков! Эта древняя пьеса давно исчезла из мира, но вы всё же её узнали. Я покоряюсь! Я думала, никто не угадает… Но раз оба Его Высочества угадали одновременно, Хуаин сдержит своё обещание: назовите любое желание — и оно будет исполнено!
Седьмой и Девятый принцы переглянулись.
— Хуаин-госпожа, я пока не решил, что попрошу. Может, вы запишете это как долг? В другой раз, когда понадобится помощь, надеюсь, вы не откажете, — наконец произнёс Седьмой принц — первые слова, сказанные им за весь вечер в «Чжэнъюэтае».
— Я тоже именно так думаю! — подхватил Девятый принц.
— Хорошо. Сегодня все здесь — свидетели. Хуаин не нарушит своего слова, — сказала она и обратилась к залу: — На этом нынешнее собрание «Чжэнъюэтая» — «Поиск звука, путь к истине» — завершается. Благодарю всех за внимание!
Семь великолепных пьес, исполненных Хуаин, очаровали всех присутствующих. Зрители и участники с благодарностью поклонились и начали расходиться.
***
Даже Пэй Хуэй и Инь Цинсунь, хоть и были пьяны, поняли, что пора искать наследного принца. Они вместе со стражей отправились к его покою, но у двери их остановила служанка:
— Его Высочество и Ваньхэ-госпожа уже отдыхают. Никому вход запрещён.
Оба растерялись. Пэй Хуэй, слегка согнувшись, растерянно смотрел на Инь Цинсуня, а тот нервно теребил волосы:
— Пэй-господин, что теперь делать? Если об этом узнают Его Величество и Императрица… Это же катастрофа!
Пэй Хуэй наконец пришёл в себя:
— Цинсунь, оставайся здесь. Я пойду к отцу — пусть решает, что делать.
Он развернулся — и чуть не сбил с ног вошедшего человека. Уже готовый вспылить, он вдруг узнал Седьмого принца и поспешно извинился.
Сяо Мочжэнь холодно взглянул на него, но не стал делать замечаний. Он бросил взгляд внутрь и приказал:
— Наследный принц уже отдыхает. Сегодня ночью он не вернётся во дворец. Завтра непременно пойдут слухи, начнётся буря. Пэй-господин, идите к своему отцу — пусть готовится. Инь-господин, вы останьтесь здесь и проследите, чтобы с Его Высочеством ничего не случилось.
— Понял!
— Слушаюсь!
Оба поклонились.
Сяо Мочжэнь строго посмотрел на евнухов и стражу наследного принца — те задрожали от страха.
— Один из вас немедленно отправляется во дворец. Действуйте осторожно. Любые новости — немедленно докладывать Его Высочеству.
— Слушаюсь! — главный евнух тут же умчался.
Убедившись, что всё улажено, Сяо Мочжэнь сказал:
— Будьте осторожны. Я возвращаюсь.
Он бросил последний взгляд на дверь и вышел из «Чжэнъюэтая».
Цзян Мэй и её спутники вышли вслед за толпой.
— Ты не пойдёшь проведать наследного принца? — остановилась Цзян Мэй и повернулась к Сяо Мочжуану.
Тот покачал головой, в глазах читалась горечь:
— Нет. Он столько лет терпел то, что не вынес бы никто. Пусть сегодня будет свободен хоть раз.
Цзян Мэй постучала веером по ладони и тихо вздохнула. В каком-то смысле это и вправду было освобождением для него.
Когда они уже собирались уходить, навстречу им вышли Сяо Мочжэнь и Дунфань Чжань.
Сяо Мочжуан поклонился старшему брату, но взгляд его упал на Дунфань Чжаня:
— Неужели это и есть господин Дунфань из резиденции Седьмого брата? Давно слышал о вас — сегодня встреча особенно приятна!
Дунфань Чжань, держащий в руке павлинье перо, глубоко поклонился:
— Чжань кланяется Вашему Высочеству. Ваша слава давно гремит повсюду.
Он поднял глаза, улыбнулся Цзян Мэй и добавил:
— А вы, должно быть, знаменитая целительница Цзян Мэй! Чжань восхищён вашей мудростью и талантом!
— Говорят, вы великий знаток музыки. Раз уж угадали «Прошлое не вернуть», ваше мастерство поистине глубоко! — не сдалась Цзян Мэй.
— Вы преувеличиваете… — скромно ответил Дунфань Чжань.
Сяо Мочжэнь с интересом наблюдал за их перепалкой — казалось, будто они соревнуются.
Он всё так же мягко улыбался, глядя на Цзян Мэй в её изящном наряде, развевающемся на ветру. В сердце закралась лёгкая горечь.
— Поздно уже. Пора расходиться. Цзян-госпожа, берегите здоровье — вы так хрупки, — сказал он ей, бросив многозначительный взгляд, и вместе с Дунфань Чжанем неторопливо ушёл.
Эти слова были сказаны нарочно. Лицо Сяо Мочжуана потемнело:
«Моя женщина — не твоё дело!» — подумал он про себя. Он отлично заметил, как Сяо Мочжэнь смотрел на Цзян Мэй — будто хотел её съесть!
Цзян Мэй ничего не заметила и даже поклонилась Сяо Мочжэню. Но в следующий миг Сяо Мочжуан резко схватил её за руку и потащил к карете.
— Ваше Высочество… — прошептала она, чувствуя боль.
— Я отвезу вас домой, — холодно бросил он.
Он помог ей сесть в карету. Цзян Мэй не стала спорить — она и так не понимала, что его рассердило.
— А как же вы сами вернётесь во дворец? Уже поздно, ворота наверняка закрыты, — спросила она, усевшись.
— Не вернусь. Завтра хочу разделить наказание с наследным принцем, — ответил он, опустив ресницы.
Цзян Мэй тихо рассмеялась. Девятый принц всегда действует с расчётом. С таким человеком не так-то просто иметь дело.
Сяо Мочжуан лёг на мягкое сиденье и закрыл глаза. Цзян Мэй прислонилась к окну. Так они молчали долго…
http://bllate.org/book/7125/674269
Готово:
