Цзян Мэй поспешно склонилась в ответном поклоне:
— Сегодня услышала божественные звуки наследника рода Му — непременно отблагодарю в другой раз!
Му Сяохэ с улыбкой кивнул, обошёл Цзян Мэй и её спутников и спустился с павильона. Та обернулась и не сводила глаз с его удаляющейся фигуры: широкие рукава развевались, одежда трепетала на ветру, и такая непринуждённая грация заставляла невольно залюбоваться…
Минхуань, заметив, что Цзян Мэй долго молча смотрит вслед Му Сяохэ, решил, будто она очарована его обликом, и сказал:
— Девушка, верно, впервые видите наследника Му?.. В юности он уже прославился, а ныне его величие и вовсе ослепительно…
— Хе-хе… — Цзян Мэй улыбнулась, всё ещё глядя на уходящую фигуру, и тихо произнесла: — Ветер чист, душа ясна, светел, как нефрит…
Бросив эти восемь слов, она взмахнула рукавом и величаво удалилась.
* * *
Говорят: болезнь наступает, как гора, а уходит — как шёлковая нить. На следующий день Сяо Мочэн целый день пролежал в постели, совершенно без сил. Однако после нескольких дней отдыха ему становилось всё лучше и лучше, и уже на третий день он свободно ходил по саду. Стоя, он широко вдохнул и медленно выдохнул — всё тело наполнилось свежестью и ясностью.
Он радостно шагал взад-вперёд по двору. Почти месяц его мучили боль и яд, и теперь, наконец, он снова почувствовал себя прежним — естественно, что был вне себя от счастья.
Цзян Мэй издали стояла под галереей и смотрела, как Сяо Мочэн прыгает и размахивает руками. Она глубоко вздохнула с облегчением, и на лице её расцвела искренняя улыбка.
Когда Сяо Мочэн обернулся и заметил Цзян Мэй, его сердце наполнилось радостью. Он тут же подбежал к ней, невольно схватил её за руку и с волнением сказал:
— Эти дни я тебя совсем не видел — очень переживал! Ты так много трудилась ради меня… Как твоё здоровье? Поправилась?
Его голос звучал невероятно нежно, будто он обращался к возлюбленной.
Цзян Мэй была удивлена таким поведением и незаметно вынула свою руку:
— Ничего страшного, я уже отдохнула. Поздравляю Девятого наследного принца с полным выздоровлением. Однако в вашем теле ещё остались следы яда. Я составлю ещё несколько рецептов, и через месяц весь яд будет выведен.
Сяо Мочэн глуповато улыбался, глаза его слегка блестели от влаги. В этот миг он даже пожалел, что выздоровел так быстро — ведь тогда она дольше осталась бы рядом. Эта мысль вызвала в нём неожиданную, почти болезненную тоску.
Весть о выздоровлении Сяо Мочэна быстро достигла императора Сяо и наложницы Су. Первой в Чэнминьдянь примчалась наложница Су, а после окончания утренней аудиенции император пришёл вместе с другими. Так тихий Чэнминьдянь вновь наполнился оживлением.
— Его Величество прибыл! Её Величество Императрица! Наследный принц!
Голос евнуха звучал протяжно и громко.
— Служанка кланяется Его Величеству и Её Величеству! — первой вышла встречать наложница Су и нежно склонилась перед императором.
— Сын кланяется отцу-императору и матери-императрице! Младший брат приветствует Старшего брата-наследника!
Сяо Мочэн не успел договорить, как наследный принц поднял его, слегка упрекнув:
— Да ты совсем ослаб — только немного поправился и уже упрямствуешь!
Императрица тихо фыркнула, но на лице её заиграла лёгкая улыбка:
— Бедняжка… Ты же отцов любимец! Что бы мы делали, случись с тобой беда!
Её слова звучали трогательно, но в них чувствовалась фальшь.
Наложница Су по-прежнему сохраняла спокойную, довольную улыбку, совершенно не смутившись колкости императрицы.
Цзян Мэй, стоявшая позади всех, не сводила глаз с наследного принца. Сяо Мочу, прославившийся своей добротой и благочестием, сегодня произвёл на неё хорошее впечатление. «Будь он не сыном императрицы, — подумала она, — наверное, стал бы беззаботным князем…» Взгляд её переместился на императрицу Инь в алых императорских одеждах и, заметив её недовольное выражение лица, Цзян Мэй сразу поняла причину.
Императрица, почувствовав чей-то холодный, нейтральный взгляд, повернула голову и пристально осмотрела Цзян Мэй:
— Лекарь Цзян, вы, конечно, искусны! Даже такой коварный яд, где каждая нить — как рок, сумели разгадать. В самом деле, достойны восхищения!
Все обратили внимание на эти слова и лишь теперь заметили героиню дня. Взгляды собравшихся устремились на неё.
— Подданная Цзян Мэй кланяется Его Величеству, Её Величеству и Наследному принцу! — с достоинством поклонилась Цзян Мэй.
— Встань, Цзян-госпожа. Ты много потрудилась, исцелив моего девятого сына. Скажи, какую награду желаешь?
Лицо императора Сяо сияло добротой.
— Подданная не смеет! Много лет я лечу людей и никогда не брала платы от больных.
— Какое благородство! — воскликнул наследный принц Сяо Мочу, подходя ближе. — Для лекаря главное — не мастерство, а добродетель. Цзян-госпожа, вы — образец для всех врачей Поднебесной!
— Благодарю за похвалу, Ваше Высочество, но образцом быть не смею. У каждого свои таланты. Я лишь исполняю свой долг. Если же Его Величество настаивает на награде, прошу даровать мне редкие лекарственные травы. А также… двор императора столь величествен и внушителен, что подданная чувствует трепет и робость. Прошу разрешения покинуть столицу как можно скорее.
Едва Цзян Мэй закончила, как Сяо Мочэн чуть не подпрыгнул от отчаяния. Он тут же изобразил слабость:
— Ох, отец… Голова до сих пор кружится, и аппетита совсем нет. Наверное, это последствия отравления…
При этом он незаметно подмигнул императору.
Цзян Мэй, стоя с опущенной головой, недоумевала: «Что за шутки? Утром ведь столько съел, а теперь говорит, что нет аппетита!»
Император Сяо бросил взгляд на сына и всё понял. Если бы он двадцать лет не знал этого мальчишку, то, пожалуй, и вправду был бы обманут.
В зале воцарилось молчание. Щёки Цзян Мэй слегка покраснели — она не смотрела вверх, но чувствовала, что все смотрят именно на неё.
Император Сяо внимательно оглядел Цзян Мэй и подумал про себя: «Эта девушка — настоящая находка. Я знаю, насколько искусен лекарь Хуа, но даже он был бессилен перед этим ядом. А она, юная, справилась! Да ещё и с таким достоинством… Жаль будет отпускать её в народ».
Приняв решение, он произнёс уклончиво:
— Цзян-госпожа, я пока не решил, как тебя наградить. К тому же Цзэн ещё слаб. Оставайся, позаботься о нём. Если заскучаешь — пусть кто-нибудь проводит тебя по столице. Посмотришь, как живёт Поднебесная под самим небом!
Цзян Мэй на мгновение замерла, но в итоге вынужденно ответила:
— Слушаюсь!
Император дал Сяо Мочэну несколько наставлений и ушёл вместе с императрицей и наложницей Су. Но едва они скрылись, как в Чэнминьдянь прибыли новые гости.
— Братец Цзэн, тебе уже лучше? — раздался звонкий, как колокольчик, голос у входа.
Цзян Мэй выглянула и увидела, как к Сяо Мочэну прыгает живая и прелестная девушка.
Это была принцесса Сяо Юйфу — самая любимая дочь императора, умница и красавица, обожаемая всеми.
— Ха-ха! Сестрёнка Юйфу, станцуй для брата — и я сразу выздоровею! — с ухмылкой сказал Сяо Мочэн.
Цзян Мэй закрыла лицо рукой и покачала головой: «Да он и с сестрой флиртует!»
— Братец только дразнит меня! — надула губки принцесса. — Отец и матушка не пускали меня к тебе, боясь помешать лечению. Поэтому сегодня я привела братьев проведать тебя!
Едва она договорила, как в зал вошли несколько наследных принцев. Впереди шёл мужчина в чёрно-золотом парчовом халате. Его лицо было безупречно прекрасно, а узкие глаза смеялись и в то же время казались почти демонически соблазнительными.
Шестой наследный принц Сяо Мочжуан! — мелькнуло в мыслях Цзян Мэй.
Его знаменитые узкие глаза были известны всем. Она поспешно отвела взгляд, боясь, что их глубина околдует её.
За ним следовал худощавый юноша, идущий медленно и время от времени прикрывающий рот рукавом, чтобы приглушить кашель. Цзян Мэй давно слышала, что один из наследных принцев с детства страдает хронической болезнью и слывёт замкнутым. Взглянув на его холодный, жёсткий взгляд, она поняла: это Восьмой наследный принц Сяо Мочюнь.
Сяо Мочжуан и Сяо Мочюнь поклонились наследному принцу, после чего все братья обменялись приветствиями. Цзян Мэй тихо отошла в сторону и опустила голову, прислушиваясь к их разговору.
— Девятый брат, твой нрав так и не изменился! Сам ведь где-то нажил врагов, вот и поплатился! — холодно упрекнул Сяо Мочюнь.
Цзян Мэй тихо фыркнула про себя: «Восьмой наследный принц слишком простодушен!»
— Восьмой брат, не ругай Девятого! Он только что оправился — пусть порадуется, — вступился за него наследный принц Сяо Мочу. — Потом уже накажем, как следует!
— Наследный принц прав, — подхватил Сяо Мочжуан, отхлебнув вина. — Пусть Девятый брат сначала полностью поправится.
В его узких глазах мелькнула тень тревоги и беспокойства.
Сяо Мочэн лишь взглянул на него и ничего не сказал.
Цзян Мэй подняла брови и слегка усмехнулась. Теперь, когда Девятый наследный принц выздоровел, император непременно начнёт расследование покушения. Слухи при дворе набирали силу, и все всё громче обвиняли Шестого наследного принца Сяо Мочжуана и его тестя Юань Кая в организации убийства.
«Неприятно, когда за чужие грехи приходится отвечать», — подумала Цзян Мэй и снова тихо фыркнула. — «Пора дать Юань Каю почувствовать это на собственной шкуре…»
Погружённая в размышления, она вдруг вздрогнула — у входа раздался знакомый голос, от которого сердце её забилось чаще!
* * *
— Девятый брат, тебе уже лучше? Прости, Мочэн пришёл с опозданием…
Голос, чистый, как весенний ветерок, мягко пронёсся по залу.
Цзян Мэй обернулась и увидела, как в зал неторопливо входит изящный юноша в светло-бирюзовом халате, с высоким поясом и простым нефритовым гребнем в волосах. Он казался отрешённым от мира, будто даосский отшельник.
Зрачки Цзян Мэй на миг сузились от изумления, но она тут же взяла себя в руки, сжав губы.
Сяо Мочэн поднял широкий рукав и, с лёгкой улыбкой на лице, поклонился наследному принцу и Шестому брату:
— Приветствую Наследного принца! Здравствуй, шестой брат!
— Седьмой брат! Давно тебя не видели! Где ты снова шатаешься? — Сяо Мочэн поспешно встал и ответил на поклон.
Сяо Мочэн на мгновение замер, бросил мимолётный взгляд на Цзян Мэй и мягко улыбнулся:
— Хе-хе… Просто побродил тут и там…
С этими словами он сел.
— Сегодня собрались все! Надо выпить за здоровье Девятого брата! — поднял бокал наследный принц.
— Верно! — кивнул Восьмой наследный принц.
— Только Мочэн не пей вина — пей чай! — заботливо сказал Сяо Мочэн и глубоко взглянул на Цзян Мэй за спиной Девятого брата, после чего осушил бокал одним глотком.
Наследные принцы весело беседовали, рассказывая друг другу забавные истории, но Цзян Мэй не слушала их. Весь её взгляд был прикован к Седьмому наследному принцу Сяо Мочэну. «Юй Ци… Юй Ци… Только что голос был точно как у Юй Ци! Его мать из рода Юй из Хуэйцзи, а в императорской семье он седьмой… Вот почему его зовут Юй Ци!» — она была уверена: Юй Ци и есть Седьмой наследный принц Сяо Мочэн.
Цзян Мэй прикрыла глаза, скрывая изумление и гнев.
В разгар веселья принцесса Юйфу вдруг воскликнула:
— Ой, братец Цзэн! Где та чудо-лекарь? Пусть осмотрит Восьмого брата! Может, и его болезнь вылечит?
Её глаза сияли надеждой.
В зале мгновенно воцарилась тишина. Лица всех изменились. Цзян Мэй нахмурилась и быстро оглядела собравшихся. В это мгновение Сяо Мочюнь начал судорожно кашлять, лицо его покраснело, и он уже не мог остановиться.
Наследный принц, чей обычно мягкий лик мгновенно потемнел, тут же вмешался:
— Сестрёнка Юйфу, болезнь твоего восьмого брата врождённая — её не вылечить в одночасье. Не тревожься понапрасну!
http://bllate.org/book/7125/674256
Готово:
