Цзян Мэй увидела, что придворный евнух уже принёс трапезу, и сказала:
— Прошу Ваше Высочество приступить к трапезе. Простая девушка Цзян Мэй откланяется.
Она уже собиралась уйти, но Сяо Мочэн тут же поддразнил её:
— Ты ведь уже видела моё тело целиком — чего теперь стесняться пообедать со мной?
Цзян Мэй чуть не поперхнулась, остановилась и, обернувшись, бросила ему:
— Ваше Высочество шутит. Я лишь осматривала вашу рану. Прошу начинать трапезу. Я зайду попозже.
Она сделала вид, что собирается уходить, но Сяо Мочэн не отставал:
— Отец-император велел тебе жить прямо здесь, во дворце Чэнминьдянь. Чего же ты так церемонишься?
На лице его заиграла явно недобрая улыбка.
Цзян Мэй разозлилась и даже не удостоила его ответом.
Сяо Мочэн, увидев это, покачал головой и сдался:
— Ладно, ладно! Я просто давно не веселился, не сердись. В конце концов, моя жизнь сейчас в твоих руках. Садись, поешь со мной!
Тон его стал гораздо мягче — почти как у того, кто уговаривает девушку. Отчего-то именно это вывело её из себя окончательно, но ему от этого стало только веселее.
Цзян Мэй больше не стала отказываться и села рядом с ним за стол. Она была женщиной свободного духа и не собиралась держаться за какие-то пустые условности.
Сяо Мочэн остался весьма доволен: то и дело накладывал ей в тарелку еду и с улыбкой наблюдал за ней.
Цзян Мэй проглотила полкуска, запила чаем и с лёгким недоумением спросила:
— Не скажете ли, Ваше Высочество, чему вы так радуетесь? Поделитесь — пусть и я, Сяо Мэй, порадуюсь вместе с вами.
— Хе-хе, просто радуюсь тому, что мне есть спасение! — всё ещё улыбаясь, ответил Мочэн. — И вообще… странное чувство: будто я тебя где-то уже встречал.
Цзян Мэй на мгновение замерла, но тут же сделала вид, что ничего не услышала, и продолжила спокойно есть, не отвечая ему.
Обед проходил в молчании...
— Иметь честь разделить трапезу с самым знаменитым в столице принцем — для меня, Цзян Мэй, удача на три жизни! — сказала она, закончив есть, и её улыбка была прозрачна, как осенняя вода.
— А для меня, Мочэна, — великая честь пообедать с прославленной целительницей «Божественные руки»! — Сяо Мочэн приподнял свои изящные брови, не желая уступать ей в остроумии.
— Я всего лишь исполняю долг врача. Разве сравниться мне с девятым принцем, чья слава о вольнолюбии гремит по всей Поднебесной и чьё имя тревожит сердца бесчисленных благородных девиц? — Цзян Мэй отпила глоток чая, с трудом сдерживая смех.
— А госпожа Цзян, которая так невозмутимо смотрит на обнажённую спину незнакомого мужчины… Неужели вы безразличны к мужчинам? Или просто насмотрелись вдоволь? — Сяо Мочэн широко распахнул глаза, изображая наивное недоумение.
Цзян Мэй чуть не выплюнула чай, поспешно прикрыв рот и горько усмехнувшись про себя. Девятый принц и впрямь оправдывал свою репутацию вольнолюбца — такие откровенные слова он произносил с абсолютной естественностью.
— Я никогда не слышала, чтобы можно было осматривать раны сквозь одежду. Неужели у Вашего Высочества есть такой дар? Научите меня, пожалуйста! Тогда мне не придётся смотреть ни на то, что неприятно, ни на то, что смотреть не положено.
Сяо Мочэн поперхнулся. Получалось, она намекает, что его телосложение — нечто неприглядное? Хотя он и был избалованным принцем, с детства занимался боевыми искусствами. Пусть и не достиг больших успехов в бою, но тело укрепил основательно. Он уже собирался возразить, как в этот момент вошла Жо Сюэ.
Холодным взглядом она скользнула по Сяо Мочэну и, обращаясь к Цзян Мэй, вставила:
— Госпожа, пора делать иглоукалывание!
Жо Сюэ, как всегда, напомнила своей хозяйке о самом важном в самый неподходящий момент — невзирая ни на то, что они находились во дворце, ни на то, что перед ней стоял сам принц Сяо Мочэн, которого никто не смел беспокоить без разрешения.
Сяо Мочэн как раз собрался что-то сказать, но эти слова застряли у него в горле. Он посмотрел на Цзян Мэй, ожидая, что та хоть как-то упрекнёт свою дерзкую служанку.
Однако Цзян Мэй послушно встала и, обращаясь к принцу, сказала серьёзно:
— Ваше Высочество, прошу лечь. Мне нужно сделать вам иглоукалывание на спине.
Её строгий тон мгновенно рассеял всю лёгкость, возникшую после их шутливой беседы.
Сяо Мочэн аж задохнулся от досады. Неужели ему снова придётся раздеваться?
Цзян Мэй спокойно взглянула на него и, молча ожидая, пока он снимет одежду и ляжет, встала рядом.
Сяо Мочэн с досадой покачал головой. Минхуань, понявший своего господина с полуслова, тут же подошёл и начал помогать ему раздеваться, после чего осторожно уложил на ложе.
Жо Сюэ тем временем развернула на столе набор игл для Цзян Мэй. Та внимательно осмотрела спину Мочэна, затем ввела иглы в точки Да Шу и Гуань Юань Юй. После этого она последовательно простимулировала точки Линтай, Чжи Ян, Хунь Мэнь, И Шэ и Ман Мэнь, расположенные вокруг раны. Через некоторое время на лбу у Цзян Мэй выступили капли пота. Боясь, что принц не выдержит боли, она успокаивающе сказала:
— Ваше Высочество, потерпите немного. Скоро станет легче.
Затем она велела Минхуаню снять с принца сапоги и продолжила процедуру, вводя иглы в точки Тай Чун, Куньлунь и Цзинь Мэнь на стопах.
Через полчаса Цзян Мэй была совершенно измучена и обливалась потом, а Сяо Мочэн корчился от боли, но ни разу не издал стона — ведь он, настоящий мужчина, никак не мог показать слабость перед хрупкой девушкой.
Цзян Мэй, вся в поту, смотрела на него и с трудом сдерживала улыбку.
Ещё немного времени спустя она извлекла иглы. Из точек уколов медленно начала сочиться чёрная кровь. Минхуань, увидев это, радостно запрыгал — значит, его господину действительно есть спасение! В последние дни он жил в постоянном страхе: если бы девятый принц умер от отравления, император первым делом казнил бы именно его.
После сеанса иглоукалывания Цзян Мэй была совершенно вымотана и тяжело дышала. Взглянув на растрёпанного Сяо Мочэна, она приказала Минхуаню:
— Когда перестанет сочиться чёрная кровь, аккуратно протрите места уколов холодным полотенцем, затем промойте чистой водой. Через полчаса устройте Его Высочеству горячую ванну и переоденьте его.
Едва она договорила, как Жо Сюэ подошла и поддержала её, чтобы отвести в заранее подготовленные покои для отдыха.
Результаты лечения были немедленно доложены императору Сяо и наложнице Су. Оба были искренне обрадованы.
На следующее утро Сяо Мочэн проснулся с ясной головой и лёгким сердцем: тяжесть в груди исчезла, ци и кровь стали течь свободно. Однако в ближайшие несколько дней Цзян Мэй, опасаясь, что организм принца не выдержит, дала ему передышку. Император, желая, чтобы сын спокойно выздоравливал, издал указ: никому не дозволялось его навещать.
Поэтому в эти дни скучающий Сяо Мочэн постоянно звал Цзян Мэй поболтать. Она рассказывала ему о своих приключениях в Поднебесной, и между ними завязалась непринуждённая беседа — они стали гораздо ближе друг другу.
Однажды днём Цзян Мэй усадила уже поправившегося принца и, глядя на него с необычайной серьёзностью, сказала:
— Сегодня Высочество обязательно должен хорошо поесть и выпить, чтобы набраться сил. Завтра я не только сделаю иглоукалывание, но и применю мощное лекарство. Вам придётся стойко перенести всё это.
Увидев её выражение лица, Сяо Мочэн сразу же отбросил обычную шутливость и пристально посмотрел на неё.
Цзян Мэй продолжила:
— Яд «Нити рока» состоит из сорока девяти компонентов, которые взаимодействуют друг с другом, нарушая гармонию ци и крови в вашем теле. Полное избавление от яда — дело не одного дня и требует терпения, недоступного обычным людям. Пока мы удалили лишь треть токсинов. Завтра я приложу все усилия, чтобы вывести ещё треть. Поэтому, прошу вас, будьте готовы морально.
Хотя она говорила с тревогой, на самом деле особо не волновалась. За эти дни она убедилась, что девятый принц — не простой человек; возможно, он даже питает амбиции на трон. Если он не сможет вынести таких страданий, как ему потом бороться за Поднебесную?
Сяо Мочэн, опершись подбородком на ладонь, внимательно смотрел на неё, словно совсем не испугавшись её слов. Он придвинулся ближе, и в его глазах заиграла дерзкая улыбка:
— Я ведь уже сказал: моя жизнь и судьба — в твоих руках. Делай всё, что сочтёшь нужным…
В последних четырёх словах его улыбка стала особенно многозначительной.
Цзян Мэй почувствовала фамильярность в его словах и с досадой покачала головой, решив не обращать внимания на его выходки. Она отвела взгляд от его пристального взгляда и сказала, глядя в сторону:
— Кроме того, мне нужна пропускная бирка. Моей служанке необходимо выйти из дворца за лекарственными травами.
— Без проблем! — легко согласился Сяо Мочэн и тут же снял с пояса свой личный жетон, протянув его Цзян Мэй.
Она без колебаний передала его Жо Сюэ, дала ей несколько наставлений, после чего велела Минхуаню проводить служанку за ворота дворца.
Хотя Сяо Мочэн и выполнил её просьбу, он всё же не понял:
— Неужели ты считаешь, что в императорской аптеке нет нужных тебе трав?
Цзян Мэй не удержалась и рассмеялась:
— Ваше Высочество, каждая трава имеет разные сорта. Даже один и тот же вид, собранный в разных местах, обладает совершенно разной силой. К тому же, я посылаю служанку в павильон Сяоюэ — я хорошо знакома с источниками их сырья. А вот с дворцовыми травами я не знакома. Поэтому ради вашего же блага лучше купить всё за пределами дворца!
— Ах! Раз тебе нужно было идти именно в павильон Сяоюэ, почему сразу не сказала? Я бы велел Минхуаню взять побольше серебра!
Сяо Мочэн приподнялся, слегка смутившись.
— Ха-ха! Лечение и лекарства — это моё дело. А награда — ваше, когда я вас вылечу, — сказала Цзян Мэй, глядя на него, и на губах её заиграла загадочная улыбка.
Сяо Мочэн важно кивнул, затем, опершись на локоть, прилёг на ложе и, прищурившись, уставился на Цзян Мэй:
— Если я не ошибаюсь, у тебя есть особая связь с павильоном Сяоюэ?
До прибытия Цзян Мэй императорские врачи уже назначали ему множество противоядий, но после приёма он чувствовал себя так, будто пил простую воду. Даже старший врач Хуа пробовал делать ему иглоукалывание: во время процедуры было ощущение облегчения, но вскоре всё возвращалось к прежнему состоянию.
А эта молодая женщина, Цзян Мэй, обладала медицинским мастерством, далеко превосходящим даже самого авторитетного врача Хуа. Сяо Мочэн был поражён и твёрдо решил, что обязательно должен привлечь её на свою сторону.
На лице его всё ещё играла глубокая улыбка, но в ней уже мелькала тревога: как же удержать её рядом?
Цзян Мэй лишь слегка улыбнулась в ответ и, немного подумав, ответила:
— Мой род, семейство Цзян, — целительская династия из Пламенеющей Сливы. Мы преуспели как в диагностике, так и в изготовлении лекарств. Каждый год павильон Сяоюэ посылает учеников в Пламенеющую Сливу, чтобы те обучались у нас. Некоторые травы и пилюли павильона Сяоюэ также производятся в нашей долине. Поэтому у меня давние отношения с самим хозяином павильона.
Её голос был спокоен и размерен.
Павильон Сяоюэ, прославленный по всей Поднебесной, специализировался на изготовлении лекарств. Его отделения располагались повсюду в государстве Дахуань, а также в Ба-Шу и Даянь. Ещё более удивительно было то, что здания павильона Сяоюэ в каждом регионе отличались архитектурой и считались местными достопримечательностями. Путешественники, прибывая в новый город, в первую очередь стремились увидеть местный павильон Сяоюэ и заодно купить там специальные пилюли на случай недомогания.
Сяо Мочэн, конечно, знал об этом. Он долго смотрел на Цзян Мэй, не произнося ни слова. Вдруг он почувствовал благодарность судьбе: разве не счастье, что он отравился и благодаря этому встретил её? Раз уж небеса даровали ему такой шанс, он обязательно найдёт способ оставить её рядом с собой.
Первым шагом будет удержать её в столице. Сяо Мочэн уже знал, что делать.
Цзян Мэй сохраняла своё обычное спокойствие — она прекрасно понимала, какие планы строит принц.
— Уже поздно. Прошу Ваше Высочество хорошенько отдохнуть, — сказала она, поправила рукава и ушла, оставив его одного размышлять на ложе.
В тот же вечер Жо Сюэ вернулась с необходимыми травами. Цзян Мэй тщательно проверяла каждую, а Жо Сюэ, склонившись рядом, докладывала новости извне:
— Узнав, что госпожа приехала в столицу, люди из долины обеспокоились и отправили Жуньюй и Инсинь. Они уже прибыли в город.
Цзян Мэй с удивлением подняла брови:
— Инсинь приехала?.. — тихо рассмеялась она. — Ох, похоже, теперь мне предстоят приятные дни! Даже придворные повара не сравнятся с кулинарным искусством Инсинь!
— Блюда Инсинь больше соответствуют вкусу госпожи, — добавила Жо Сюэ.
— Ага… Кстати, чем сейчас занимается Жо Юнь? — спросила Цзян Мэй, лёгким движением белоснежной руки.
Лицо Жо Сюэ помрачнело:
— Бродит без дела! — бросила она два слова с явным недовольством.
Цзян Мэй тихонько рассмеялась. Она слишком хорошо знала этих сестёр. Тринадцать лет назад, когда они обе были на грани смерти, именно Жо Сюэ упрямо несла на спине свою сестру Жо Юнь, пока их не спасли.
Прошло уже тринадцать лет. Тогда ей самой было всего девять, и она, скитаясь по свету, сумела вырвать этих сестёр из лап бога смерти. Хотя они были точь-в-точь похожи, характеры у них оказались совершенно разные. Возможно, чем больше внешнее сходство, тем сильнее внутреннее различие.
http://bllate.org/book/7125/674254
Готово:
