— Почему не идёшь в школу?
— Ты же сказала, что я должен оберегать дядюшку с тётей, — отвечал Тубао, очищая мандарин для Туаньтуань.
Чжэньнян и не думала, что её случайные слова станут теперь помехой:
— Но ведь ты сам признал, что ничего не умеешь. Именно поэтому я и отдала тебя в частную школу.
— А выученное пригодится? — спросил Тубао, глядя на неё.
— Пригодится или нет — узнаешь, только начав учиться.
На следующий день Чжэньнян повела его к учителю. Старый наставник выглядел крайне сурово: хмуро взглянул на Тубао и задал несколько вопросов. Чжэньнян заранее готовила мальчика, так что всё прошло более-менее гладко.
Выйдя из храма предков, Чжэньнян всё ещё волновалась:
— Этот учитель такой строгий...
Су успокоила её:
— Только строгий учитель воспитывает настоящих учеников.
Чжэньнян согласилась, напомнила Тубао пару правил, и они вместе с Су вернулись домой.
По дороге многие встречные здоровались с Су, а потом спешили по своим делам.
— Как приятно теперь гулять по улице! Раньше, бывало, человеку и дела нет, а всё равно тянет меня за рукав и болтает без конца, — сказала Су.
— Некоторым нравится такое внимание, но тебе с отцом оно явно не по вкусу, — засмеялась Чжэньнян.
— Мне точно не по вкусу! К тому же те семьи, которым ваш отец сдал землю в аренду, оказались хорошими людьми. В этом году урожай отличный, и при сборе арендной платы не придётся портить отношения с соседями.
— А вдруг госпожа Ван попросит снизить плату? — поддразнила Чжэньнян.
— Не посмеет! Всё чёрным по белому записано. Если придёт просить — сама себя опозорит, — не беспокоилась Су. — Кстати, а твой брат говорил, когда вернётся?
— В последнем письме писал, что скоро. Думаю, через несколько дней.
— И останется надолго? — с надеждой спросила Су.
— Конечно нет! Через несколько дней снова уедет — повезёт зерно за Яньмэньский перевал и привезёт обратно партию мехов.
— Ему уже немало лет, а тут уже несколько семей намекают насчёт сватовства...
Чжэньнян перебила её:
— Ни в коем случае не соглашайтесь ни на что без него! Он сам знает, чего хочет. Не хочу, чтобы из-за этого у вас с ним возник конфликт. Все эти сваты в деревне преследуют лишь свои интересы, и мне от них тошно становится.
— Я понимаю. Просто боюсь, что он так и будет вечно скитаться, а когда же обзаведётся семьёй?
— Сейчас он только начинает всё налаживать. Потом наймёт людей, которые будут ездить вместо него, а сам почти не будет покидать дома. Тогда и займёшься его женитьбой, — утешила её Чжэньнян.
Су вспомнила ещё кое-что:
— Разве не скоро жена лекаря Чжэна родит?
— Ещё около месяца осталось. Как только она выйдет из послеродового карантина, я наконец смогу вздохнуть спокойно, — с облегчением сказала Чжэньнян. Особенно после всего, что случилось в доме семьи Цянь. При мысли об этом ей становилось тревожно: как теперь встретиться с молодым господином? Надо обязательно всё объяснить. Иначе эта история будет мешать им обоим.
Су, заметив её озабоченность, мягко сказала:
— Осталось совсем немного. Продержись.
Чжэньнян слабо улыбнулась, но внутри чувствовала лишь горечь.
Вечером, когда Тубао вернулся домой, Чжэньнян увидела, что он прячет руки за спиной.
— Что с твоей рукой? Покажи сейчас же!
Тубао робко протянул руку — она была красной, опухшей, будто надутый тестяной пирожок.
— Что случилось?! — воскликнула Чжэньнян в ярости. — Кто тебя ударил?
Су тоже вышла и сочувственно ахнула:
— Сейчас принесу кунжутного масла, чтобы смазать.
— Зачем масло! У меня на туалетном столике в комнате есть мазь от ран. Принеси её. А теперь рассказывай: как так получилось, что в первый же день учёбы рука распухла?
Тубао опустил голову:
— Я слишком глуп. Все остальные сразу поняли, чему учил учитель, а я — нет.
— Что за глупости! Ты же только сегодня начал, а другие учатся уже полмесяца. Разве можно вас сравнивать? За это он тебя избил?
— Учитель сказал, что наказание поможет мне запомнить урок и в будущем стараться усерднее.
Су принесла мазь и аккуратно намазала ему руку:
— Так жестоко избивать ребёнка! Завтра пойду поговорю с этим учителем.
— Тётя, не надо! — Тубао ухватился за её одежду. — Это я сам виноват, что получил наказание. Если буду усерднее учиться, завтра уже не побьют.
Он взял сумку с книгами:
— Пойду делать домашнее задание.
Такая упорная учёба заставила Су и Чжэньнян замолчать. Вечером Тубао читал до поздней ночи. Женщины переглянулись и лишь тихо вздохнули — всё же лучше, чем раньше, когда он каждую ночь плакал.
На следующее утро у Тубао под глазами были тёмные круги. Туаньтуань показала на него пальцем:
— Глазки братика чёрные!
Она чуть не залезла на стол, но Тубао быстро придержал её и невольно дернул больной рукой, застонав от боли.
Чжэньнян поспешно взяла девочку на руки:
— Нельзя дёргать братика! У него рука болит.
Туаньтуань подползла ближе и ткнула пальчиком в опухоль:
— Больно?
— Братику не больно. Теперь я пойду в школу. Туаньтуань должна быть хорошей девочкой, — сказал он, взял булочку, закинул за плечо сумку и направился в частную школу.
Су с тревогой проводила его взглядом:
— Сегодня ведь не изобьют?
— Должно быть, нет. Вчера он так долго учился...
Но вечером Тубао вернулся рыдая — глаза опухли от слёз, а рука была в ещё худшем состоянии, чем накануне.
Чжэньнян пришла в ярость:
— Что случилось?! Почему учитель снова тебя избил? На каком основании?!
Тубао всхлипывал:
— Сегодня учитель велел нам написать наизусть то, чему учили вчера. Я один правильно всё написал... А он сказал, что я списал. Что я испорченный человек. Он даже не стал меня слушать и избил. Потом заставил стоять перед школой. Сестра, а что значит «испорченный человек»?
Су Саньгуй рядом дрожал от гнева:
— Да где же справедливость у этого учителя?! Пойду к нему!
— Отец, я пойду с тобой! Тубао, оставайся дома, присмотри за тётей и Туаньтуань, — сказала Чжэньнян и, пока ещё не стемнело, поспешила вместе с Су Саньгуем к храму предков. По дороге заметила кнут у двери и спрятала его за пояс.
В храме старый наставник стоял у старой ивы и декламировал стихи. Су Саньгуй, увидев учёного человека, инстинктивно почувствовал себя ниже, но всё же вежливо подошёл:
— Учитель, хотел бы кое-что у вас спросить.
Старик бросил на него взгляд:
— Говори.
— Моего сына отдали в школу всего два дня назад, а каждый вечер он возвращается с распухшими руками. В чём причина?
— Разумеется, он виноват, раз я его наказываю.
— За какую вину можно так избить ребёнка, что рука в кровь и мясо?! — вмешалась Чжэньнян. — Если не объясните толком, я решу, что все учёные люди не знают справедливости!
— Ты, девчонка, почему не сидишь дома, не шьёшь да не варишь, а лезешь в школу? Какое это имеет значение?! Убирайся прочь! — нахмурился старик.
— Уйду, конечно. Но сначала объясните мне: как именно мой брат получил эти раны?
— Вчера он плохо писал, и я наказал его. Сегодня вместо того, чтобы каяться, он начал списывать! Я делаю это ради его же пользы. А вы не только не благодарны, но ещё и пришли с претензиями! Где логика?!
— Вы говорите, что он списал. Есть ли хоть какие-то доказательства?
— Перед всем классом я не мог их оглашать...
— То есть всё основано лишь на ваших догадках? Вы решили, что он списал, просто потому, что написал всё правильно?
— Как он мог вчера ничего не знать, а сегодня всё написать без ошибок? Ясно, что сжульничал!
— Вы прекрасно знаете, что он пришёл только вчера! Вчера вы избили его за то, что он не знал. Он всю ночь учился при свете лампы, а сегодня написал всё верно — и вы снова обвиняете его! Получается, хороший он или плохой — решаете только вы!
Чжэньнян наконец поняла: этот старый наставник просто издевается над мальчиком.
Разоблачённый, учитель пришёл в ярость:
— Ну и что? Я вчера вообще не хотел принимать этого ученика, но вы сами напросились! Раз так — пусть терпит!
— За что он вам так насолил, что вы так злы? — спросил Су Саньгуй, окончательно потеряв уважение.
— Его мать была убийцей! От плохого семени — плохие всходы. Сын убийцы не может быть хорошим! Если его не держать в строгости с детства, вырастет таким же, как она — при малейшем недовольстве начнёт травить людей! Я не вынесу такого!
Чжэньнян уставилась на него:
— Конфуций ещё в древности говорил: «Обучение должно быть доступно всем». Неудивительно, что в ваши годы вы так и остались простым кандидатом! Я совершенно не считаю, что Тубао хуже вас. Если даже такой ничтожество, как вы, может учиться, то Тубао в будущем добьётся гораздо большего! Возвращайте плату за обучение — мы найдём другого учителя!
— У меня правило: как только ребёнок принят, деньги не возвращаются.
Чжэньнян хлестнула кнутом по иве за спиной учителя. Сидевший на ветке ворон с криком упал на землю.
— Простите, что не расслышала. Ворон так громко каркал... Повторите, пожалуйста?
— Ты... что ты хочешь сделать?! — ноги учителя подкосились от страха.
— Я сказала: ребёнок больше здесь учиться не будет. Возвращайте деньги. Поняли?
Дрожа всем телом, старик достал кошелёк и с болью в сердце вынул одну цянь:
— Сладости и угощения жена уже забрала домой...
— Ладно, считайте, что кормила собаку, — сказала Чжэньнян, взяла деньги и потянула отца за руку. Она боялась, что иначе не сдержится и ударит этого мерзавца кнутом.
Когда они вышли из храма, немного успокоились.
— Твой кнут неплохо сработал, — сказал Су Саньгуй, всё ещё не оправившись от шока.
— Я давно тренируюсь с Хэйянь. Хотя на самом деле хотела ударить по ветке, но там оказался ворон... Пришлось импровизировать.
— Что теперь делать? Ребёнок не будет учиться?
— После такого я боюсь, что однажды он убьёт Тубао. Через пару дней съезжу в уездный город, поищу подходящего учителя. Пусть каждый день возят его на повозке.
Отец и дочь вздохнули и уныло пошли домой. У самого дома они увидели Кунцина и Цинь Ханьляня.
Чжэньнян сразу заметила Цинь Ханьляня во дворе. Он улыбнулся ей:
— Вернулась?
Все тревоги мгновенно исчезли.
— Вернулась, — ответила она.
Су Саньгуй поспешил сказать:
— Поговорите вы вдвоём, я зайду внутрь.
Цинь Ханьлянь заметил кнут в её руке и нахмурился:
— Зачем ты его взяла? Кто тебя обидел?
— А если кто-то обидел меня, что сделает молодой господин?
— Конечно, защитит тебя, — ответил он, видя её странное настроение. — Что случилось?
— Молодой господин сделал что-то плохое ради меня?
Чжэньнян хотела наконец прояснить историю с домом семьи Цянь.
Цинь Ханьлянь нахмурился. Она узнала? О деле семьи Тянь или Цянь? Если Цянь — ещё ладно. А вот если Тянь... Хотя в итоге всё закончилось без его участия, первопричиной был именно он. Как она отреагирует?
Чжэньнян решила, что, возможно, была слишком резкой, и смягчила тон:
— Я знаю, что молодой господин действовал ради меня. Но ведь злой умысел исходил от третьей госпожи. Не стоило сжигать весь их двор. Столько жизней... Вы сами навлекли на себя карму убийства.
Он облегчённо выдохнул:
— Дело не так, как ты думаешь. Эта третья госпожа — особа не простая. К тому же я лично не поджигал...
И он подробно рассказал ей всё о третьей госпоже семьи Цянь.
Чжэньнян была поражена:
— Так она была такой особой! Тогда она и её приближённые действительно заслужили свою участь.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Цинь Ханьлянь.
— Эта принцесса при дворе была знаменита своей жестокостью. Каждый год из её дворца увозили десятки тел на Западную гору. Когда я только поступила во дворец, очень боялась, что меня назначат к ней. К счастью, потом...
Она вспомнила, как Цинь Ханьлянь спас её тогда:
— Молодой господин сделал для меня слишком многое. Я даже не знаю, как отблагодарить вас.
http://bllate.org/book/7123/674150
Готово:
