Цюйтань поспешила велеть горничной сбегать за рецептом и даже не заметила, как одеяло соскользнуло с неё. Чжэньнян тут же укрыла её:
— Ничего страшного. Просто я ещё не уверена. Посмотрю рецепт — тогда и скажу.
Цюйтань прижала ладонь к груди:
— Ты всё время такая серьёзная, я уж подумала… Фу-фу-фу! В такой праздничный день нельзя говорить дурного!
— Сама любишь выдумывать, — отозвалась Чжэньнян, но тут же насторожилась: со двора донёсся шум. Цюйтань явно услышала его тоже.
— Почти весь месяц его дома нет, а как приходит — непременно устроит ссору. Деньги у этого молодого господина не задерживаются: едва получит — сразу тратит на женщин за пределами дома. А тут своей жене даже на новое платье не хватает, приходится выделять из моих расходов. У каждого свои беды, как говорится. Потом посмотришь и мою невестку — прошло столько времени с тех пор, как вышла замуж, а всё ещё нет вестей.
Цюйтань улеглась обратно под одеяло. Шум на улице стих — видимо, старший сын устроил очередной скандал и ушёл.
— Ты теперь совсем как свекровь заговорила, хотя вам почти ровесницами быть надо. Разве ты сама не говорила, что эта молодая госпожа вовсе не пускает старшего сына к себе в покои? Если бы у неё завёлся ребёнок при таком раскладе, тебе бы и впрямь стоило забеспокоиться. А у тех, что снаружи, хоть какие-то новости?
Чжэньнян попивала чай, продолжая беседу.
— Тем девушкам из публичных домов давно уже дают зелья — какое там может быть зачатие. По-моему, эта молодая госпожа просто не в своём уме. Пусть он там делает что хочет, лишь бы она поскорее родила ребёнка — тогда у неё будет опора в жизни. — Цюйтань всегда чётко знала, чего хочет.
Чжэньнян промолчала. В это время горничная вернулась с рецептом. Чжэньнян взглянула на него:
— Госпожа Чжэн — настоящий мастер своего дела, столько лет практикует. Даже я не смогла бы составить рецепт такого качества.
— Что это значит? — не поняла Цюйтань.
Чжэньнян посмотрела на неё:
— Прекрати принимать это лекарство. Сейчас я напишу список того, на что нужно обратить внимание. В ближайшие месяцы будь особенно осторожна…
— Че… что? — Цюйтань растерялась.
Чжэньнян, улыбаясь, взяла свои вещи:
— Ты беременна. Правда, срок ещё слишком мал, чтобы пульс был чётко различим. Но в следующий мой приход всё станет ясно.
— Это правда? — Цюйтань смотрела на неё с недоверием.
— Не веришь моему искусству? — парировала Чжэньнян.
— Нет… не в этом дело. Просто… я думала… — Она не договорила — слёзы сами потекли по щекам. Она думала, что этот день никогда не наступит.
— Нельзя так плакать! Ребёнок подумает, что ты его не ждёшь! — Чжэньнян вытерла ей слёзы.
— Как можно не ждать! — Цюйтань приложила руку к животу. — Мы с ним… мы оба так этого ждали. Я пила те горькие снадобья, надеясь… Я так счастлива!
— Бах! — раздался внезапный звук снаружи.
— Сходи посмотри, что там опять случилось? Неужели ни минуты покоя? — Цюйтань велела горничной выйти.
— Ты теперь в положении — меньше волнуйся. Ни в коем случае нельзя поддаваться сильным эмоциям, ни радости, ни горю. Я скажу госпоже Чжэн, чтобы в ближайшее время вообще не давать тебе лекарств — лучше обойтись пищевыми добавками. — Чжэньнян взяла бумагу и кисть, записывая рекомендации.
Горничная вернулась:
— Белая кошка молодой госпожи разбила горшок с цветами юйлохуа на дорожке. Служанки уже убирают.
— В ближайшее время не прикасайся к домашним животным, — добавила Чжэньнян. — Они всё же дикие создания, могут случайно поранить.
— Я и так их не люблю, — сказала Цюйтань и тут же отправила горничную: — Беги узнай, когда вернётся господин! Я должна сообщить ему эту новость первой!
Горничная снова выбежала. Чжэньнян закончила писать и положила лист сушиться:
— Вы с мужем наверняка захотите побыть наедине, так что я не стану задерживаться. Первые три месяца особенно берегись… — Она наклонилась к Цюйтань и, слегка смутившись, прошептала на ухо: — Ни в коем случае нельзя близость.
Цюйтань рассмеялась, увидев её смущение:
— Да ты как маленькая! Когда сама выйдешь замуж, наверное, уже не будешь так стесняться.
Чжэньнян не стала отвечать, лишь махнула рукой на прощание и вышла.
Проходя через лунные ворота, она обернулась. Молодая госпожа стояла во дворе, прижимая к себе белую кошку, и смотрела на цветы, погружённая в свои мысли.
Чжэньнян тихо вздохнула — бедняжка.
Погода становилась всё теплее, наступила весна. На церемонию Чжуаньчжоу для Туаньтуань Цинь Ханьлянь так и не успел вернуться — лишь прислал через купцов золотой ошейник и браслет.
В день Чжуаньчжоу Су надела лучшее платье, которое берегла много лет, и, держа Туаньтуань, наряженную как куколка-фулу, направилась к столу, ворча по дороге:
— Неужели так некогда? Ведь у нашей Туаньтуань сегодня первый день рождения, а все разъехались кто куда!
— Дети заняты важными делами, а не бездельничают, — отозвался Су Саньгуй. — Перестань ворчать. Лучше ходи по деревне, посмотри, кому сдать в аренду землю.
Во время праздников Су Саньгуй с Кунцином купили несколько участков, и теперь многие односельчане просились взять их в аренду. Все знакомые, никого не обидишь — нужно срочно решать.
— Я в это не лезу. Да и выходить из дому не хочу, — отмахнулась Су. — Как только выйду — сразу кто-нибудь хватает за руку, будто мы давние сёстры, которых судьба разлучила. От такой горячности аж неловко становится.
— Мама, поезжай-ка в город на пару дней, — предложила Чжэньнян. — Пока тут всё уладится, в городе как раз весенний праздник — говорят, очень весело будет.
— А вы все уедете, что со мной тогда? — заныл Су Саньгуй.
— Не переживай, — усмехнулась Чжэньнян. — Стоит тебе выйти во двор — и тебя непременно пригласят на обед в три приёма!
— Да уж боюсь я этих обедов! Я тоже поеду в город, — решил Су Саньгуй. Кунцин перед отъездом строго наказал выбирать арендаторов очень тщательно. Сейчас столько желающих — голова идёт кругом. Лучше съездить отдохнуть, чтобы яснее мыслились.
— Наступило благоприятное время! Начинаем Чжуаньчжоу! — объявили они.
Все трое поскорее усадили Туаньтуань у стола:
— Туаньтуань, выбирай, что тебе нравится!
Стол был уставлен разными предметами. Туаньтуань посмотрела то на Чжэньнян, то на бабушку — обе улыбались и подбадривали её.
Сначала она схватила книгу, но, не найдя в ней интереса, швырнула в сторону. Чжуниан уже хотела сказать: «Госпожа умна и начитанна!», но прикусила язык.
Потом девочка ухватила клубок ниток, попробовала на вкус — безвкусный — и бросила. Ну вот, и «талантливая рукодельница» тоже не сказала!
Туаньтуань поползла по столу, но больше ничего не взяла, просто сидела и радостно улыбалась. Время подходило к концу.
— Пусть скорее что-нибудь возьмёт! — заторопилась Чжуниан.
— Ничего страшного, — сказала Чжэньнян. — Если ничего не выбрала — значит, будет жить спокойно и беззаботно.
Туаньтуань неуверенно встала на ножки и схватила лежавшую рядом коробочку с румянами, после чего бросилась в объятия Чжэньнян:
— Тётя, держи!
— Какая умница! — Чжэньнян поцеловала её румяные щёчки.
Наконец у Чжуниан появился повод:
— Госпожа выбрала румяна! Будет прекрасна, благородна и ослепительно красива! Непременно выйдет замуж за достойного жениха! — пронзительно визгнула она, и Туаньтуань тут же заревела!
После церемонии всех угостили праздничным обедом в честь первого дня рождения Туаньтуань. Едва они поели, в дверь постучали. Чжэньнян пошла открывать:
— Это ты?
За воротами стояла соседка Тянь, с которой они давно не виделись. После той сцены у деревенского колодца Чжэньнян больше её не встречала.
— Что тебе нужно?
Вид у соседки Тянь изменился: одежда стала скромнее, волосы аккуратно уложены, лицо бледное, без единого румянца.
— Мне нужно поговорить с госпожой Су. Она дома?
— Зачем тебе моя мать? — Чжэньнян не хотела пускать её в дом.
— Правда нужно! Прошу, Чжэньнян, впусти меня! — В её глазах читалась такая боль, что Чжэньнян решила: в собственном доме ничего страшного случиться не должно, и впустила её.
Су услышала голоса:
— Кто там? Почему не входишь?
Увидев соседку Тянь, она удивилась:
— Ты зачем пришла?
Соседка Тянь подошла и, опустившись на колени, сделала несколько глубоких поклонов:
— Я многое сделала неправильно по отношению к вам, госпожа Су. Сегодня пришла просить прощения.
Су отпрянула:
— Не надо так! Просто скажи, что случилось?
Соседка Тянь сделала ещё один поклон:
— Этот — за вашу доброту к моему сыну Тубао. Спасибо вам!
— Я помогала не ради благодарности, а потому что мальчик вызывал жалость, — отрезала Су.
Соседка Тянь горько усмехнулась и сделала ещё один поклон:
— Я знаю, вы добрая. В будущем… прошу, позаботьтесь о нём!
— Ни за что! — воскликнула Су. — Между нами нет никаких отношений, не надо тут кланяться!
Соседка Тянь не стала спорить. Она встала, ещё раз поклонилась и вышла.
Чжэньнян смотрела ей вслед. Пошатывающаяся походка, бледность лица — явные признаки истощения ци и крови, предвестник скорой смерти.
— Что это всё значило? — спросила Су, глядя на дочь.
Чжэньнян пожала плечами. Слова соседки Тянь были слишком расплывчаты, чтобы что-то понять. Обе смотрели ей вслед, как вдруг появилась госпожа Ван:
— На кого вы смотрите?
— Только что соседка Тянь была, совсем не похожа на прежнюю, — ответила Су.
Госпожа Ван тоже посмотрела в ту сторону:
— Вы ведь целыми днями дома сидите и не знаете, как всё изменилось! Теперь она — бедняжка.
— Как так? — удивилась Су.
— Разве не помните, её муж завёл связь с вдовой из соседней деревни, и та забеременела? У вдовы голова на плечах — сумела так его обработать, что он теперь только о ней и думает. Соседка Тянь несколько раз ходила устраивать скандалы, они даже дрались. В один из таких моментов муж в ярости пнул её в живот. А она сама и не знала, что беременна — срок был слишком мал. Потеряла ребёнка. А муж всё это время проводил с вдовой. Старуха Тянь, свекровь, держит деньги в кулаке: не дала лекарств, а только била и заставляла работать. Только сын проявил заботу — сходил к повитухе, старухе Чжао, и выпросил пару простых снадобий. Благодаря ему мать как-то пережила зиму. А теперь живот у вдовы растёт, и муж всё настаивает, чтобы взять её в дом как вторую жену. Фу! Просто хочет новую жену завести, а старую заставить прислуживать им обеим. В доме Тяней совсем голову потеряли! На их месте я бы купила в городе яду и подсыпала бы в еду — если мне плохо, пусть всем будет несладко!
Су нахмурилась:
— Где же так легко достать яд? Да и ребёнок есть — он-то ни в чём не виноват.
— Госпожа Су, пословица гласит: где мачеха, там и отчим. Сейчас в том доме главный — ребёнок во чреве вдовы. Вы ведь не видели, как изменилась старуха Тянь! Едва вдова не переступила порог, как она начала холодно обращаться с внуком — иногда кормит его раз в день, а то и вовсе голодом морит. Зато всё время твердит, что будущий ребёнок — реинкарнация звезды Вэньцюй, и у него будет великое будущее. Надо экономить, чтобы скопить денег на обучение. Да разве звезда Вэньцюй может родиться в их доме! — Госпожа Ван покачала головой — одни сумасшедшие.
— Не думала, что всё так запущено, — вздохнула Су. — А когда вдова вступит в дом?
— Днями, наверное. Муж соседки Тянь каждый день приходит и убирается в доме, — ответила госпожа Ван и, переведя взгляд на Су, добавила: — Госпожа Су, мы ведь так давно живём по соседству, вы знаете, каков мой характер. Я слышала, вы купили несколько хороших участков и собираетесь сдавать их в аренду…
— Сестрица, этим занимается Кунцин. Его сейчас нет, так что я ничего не могу обещать, — начала Су, пытаясь уйти в дом.
— Госпожа Су, я же не прошу решать сейчас! Просто когда Кунцин вернётся, скажите ему пару добрых слов обо мне. — Госпожа Ван так настойчиво смотрела на неё, что Су пришлось согласиться. Поболтав ещё немного, она наконец вошла в дом.
Вечером Чжэньнян гуляла во дворе с Туаньтуань, учил её ходить, как вдруг заметила за воротами мальчика — похоже, это был Тубао. Она окликнула его:
— Тубао? Что стоишь там? Заходи играть!
Мальчик застенчиво вошёл, держа корзинку с пакетом лекарств:
— Это лекарство для мамы. Отец сказал, что скоро в доме будет радость, и запах лекарств не к месту. Мама сказала, что вы разрешили мне прийти и сварить зелье здесь.
Он робко смотрел на неё. Чжэньнян почувствовала горечь — ему ведь всего восемь или девять лет, а он уже научился читать настроение взрослых.
http://bllate.org/book/7123/674148
Готово:
