— Молодой господин, как может кто-то не замечать такого выдающегося человека, как вы? — недоверчиво воскликнул Цинь Ли.
— Ты ещё слишком юн, чтобы понять, — вздохнул Цинь Ханьлянь, словно разговаривая с ребёнком, которому не объяснить взрослых забот.
Цинь Ли надулся:
— Даже если господин Су не согласится, сама девушка Су наверняка захочет! Ведь она всегда так добра к вам!
— Всё это лишь из благодарности, — пробормотал Цинь Ханьлянь себе под нос, сердце его сжималось от тревоги. А вдруг Чжэньнян действительно откажет? Что тогда делать?
* * *
— Ой, молодой господин, что с вами? Под глазами такие тёмные круги, да и уголок рта весь вспух! — встревожилась тётя Му, только что поставив завтрак на стол и увидев мрачный вид Цинь Ханьляня.
— Правда, так плохо выгляжу? Ай… — Он поморщился от боли: при разговоре задел лопнувший пузырёк на губе. Всю ночь он ворочался, думая, как убедить семью Су отдать Чжэньнян за него замуж, и так и не сомкнул глаз.
— Сейчас же принесу яйцо, чтобы прикатать! — Тётя Му сбегала за яйцом. Цинь Ханьлянь несколько раз провёл им вокруг глаз, затем очистил скорлупу и съел вместе с остатками козьего молока Туаньтуань.
— Я ещё каши сварила. Не желаете ли немного? — спросила тётя Му, уже собираясь наливать ему в миску.
Цинь Ханьлянь махнул рукой:
— Ничего не могу проглотить, сердце колотится от волнения. Где Цинь Ли?
— Пошёл запрягать повозку, едет за свахой. Молодой господин, чего вы так переживаете? Жених вы отличный! Хороших девушек полно — не захотят, найдём другую.
— Вы не понимаете. Хотя хороших девушек и много, но мне нужна только одна.
Цинь Ханьлянь взял щётку с солью и вышел на крыльцо чистить зубы.
— Не понимаю, конечно, — продолжала тётя Му, — но знаю одно: в любви либо восточный ветер одолевает западный, либо наоборот. Если ещё до свадьбы вы так унижаетесь, то после женитьбы жена вас совсем прижмёт!
От таких слов у тёти Му даже зубы свело — она не могла представить, как мужчина допускает подобную слабость.
Цинь Ханьлянь полоскал рот, как вдруг услышал скрип колёс за воротами. Он быстро вытер губы платком:
— Если она сама захочет выйти за меня, пусть хоть цепью привяжет — я буду рад! Лучше уж помолитесь дома перед Буддой, чтобы сегодня всё прошло гладко. Присмотрите за Туаньтуань, а я пойду.
Он вышел из дома, держа в левой руке бьющегося в крыльях живого гуся, а в правой — целую корзину свадебных даров.
* * *
Тем временем Чжэньнян рано утром вынесла хэшоуу сушиться на бамбуковые решёта под навес. Обернувшись, она заметила на ветке вишнёвого дерева во дворе чёрно-белую птицу, весело чирикающую.
Её мать вышла из кухни с миской каши:
— Уже разложила? Иди скорее умойся, пора завтракать.
— Мама, посмотри, какая красивая птица! — указала Чжэньнян на ветку. Та, казалось, совсем не боялась людей и продолжала прыгать среди листьев.
Су пригляделась:
— Да ведь это сорока! Утренняя встреча с сорокой — добрый знак! — обрадовалась она. — Быстрее ешь. Может, сегодня отец найдёт в горах что-нибудь ценное.
— Тогда я тоже пойду! Боюсь, как бы папа чего не испортил, — засмеялась Чжэньнян и вошла в дом, где её уже ждало «печальное» лицо отца.
— Я ведь старался изо всех сил! Кто мог знать, как именно выглядит трава под землёй? — ворчал Су Саньгуй. Всё из-за того, что он случайно повредил один корень тяньма — с тех пор жена и дочь не давали ему покоя.
— Прости, папа, просто я давно не была в горах и соскучилась, — тут же утешила его Чжэньнян.
Су Саньгуй быстро доел кашу:
— Ладно, соберусь, и пойдём.
Он всё ещё думал о вчерашнем разговоре с Цинь Ханьляньем и надеялся, что, пока они будут в горах, нежданное предложение пройдёт мимо.
— Зачем так спешить? — удивилась Чжэньнян, глядя на его поспешную спину. Ему было не уйти от долгов, а будто от погони.
Мать явно поняла его замысел и поспешила прикрыть:
— Как раз наоборот! Все уже знают, что в горах водятся целебные травы. После того как у нас во дворе стали сушить сборы, многие туда ходят.
— Да эти травы и гроша не стоят. Лучше весной посажу на своём участке саньци — вот это будет прибыльно! И ухода меньше, — сказала Чжэньнян, откусывая пирожок.
Солнце уже поднялось высоко, и Су теряла терпение:
— Ладно, ладно, собирайся скорее! Если ещё задержишься, в горы придёшь уже к полудню.
Чжэньнян хотела возразить, что обычно они и так туда попадают ближе к полудню, но, увидев тревогу на лице матери, промолчала и пошла переодеваться. В этот момент раздался стук в ворота:
— Мама, кто-то пришёл! Я открою…
Мать резко схватила её за руку:
— Иди переодевайся, я сама открою.
И поспешила убирать посуду. Чжэньнян, оглядываясь, недоумевала: почему мать ведёт себя так, будто их осаждают враги?
Су вышла во двор и крикнула:
— Сейчас, сейчас…
Поставив миски на кухню, она открыла калитку — и прямо перед ней стояла тётя Ван со своей знаменитой улыбкой. За ней — Цинь Ханьлянь и Цинь Ли.
«Ну вот, чего боялись — то и пришло», — подумала Су.
Она даже не пригласила гостей войти, сурово спросив:
— Что вам нужно?
Тётя Ван, за свою жизнь устроившая сотни, если не тысячи свадеб, ничуть не смутилась холодным приёмом:
— Сестрица, я из южной деревни. Пришла сообщить вам добрую весть!
Неудобно было грубить улыбающемуся человеку, и Су смягчилась:
— Говори прямо, без околичностей.
— Посмотрите сначала на подарки молодого господина Циня! Особенно на этого гуся — его вчера лично поймали в поле под палящим солнцем. Такое усердие заслуживает уважения! Да и дело серьёзное — речь о судьбе ваших детей. Разве можно обсуждать такое на пороге?
Не дожидаясь ответа, тётя Ван обняла Су за плечи и шагнула во двор:
— Ой, да какая удача! Сорока на вишне — прямо предвестница свадьбы!
Раз гости уже внутри, выгонять их значило окончательно порвать отношения. К тому же тётя Ван говорила громко, а Цинь Ханьлянь привёз целую телегу даров — соседи уже собрались у забора. Цинь Ли щедро раздавал детям конфеты, и шум усиливался.
Су поняла: назад дороги нет. Она тяжело вздохнула и закрыла ворота.
Чжэньнян вышла в новом платье:
— Господин Цинь, вы зачем пожаловали?
Её отец уже был готов к выходу, за спиной — корзина для сбора трав:
— Чжэньнян, пойдём, пора в горы…
— Ой, да как раз все собрались! Отлично, теперь можно обсудить свадьбу, — радостно воскликнула тётя Ван, помахав платком.
— Свадьбу?
— Какую свадьбу?
Чжэньнян и Су Саньгуй спросили одновременно.
Тётя Ван рассмеялась:
— Ах, какие вы! Большая радость — всё расскажу по порядку. Прошу, зайдёмте в дом.
Все потянулись внутрь. Чжэньнян мельком взглянула на Цинь Ханьляня — тот выглядел ещё тревожнее её самой.
Су увела дочь на кухню заваривать чай. Пока вода закипала, она сжала её руку:
— Вчера молодой господин Цинь дал понять свои намерения. Мы с отцом не знали, шутит он или всерьёз, и не посмели тебя спрашивать. Сегодня он пришёл официально. Но выбор за тобой — ведь жить тебе. Скажи честно, что чувствуешь?
Что она чувствует? В голове кружилась путаница, и всё свелось к одному:
— Это невозможно!
Су вздохнула:
— Подумай хорошенько. Молодой господин Цинь — человек достойный. Видишь гуся? Многие приносят кур или домашних гусей, а он сам поймал дикого! Не то чтобы я жадная, но такой жест говорит о его искренности.
Чжэньнян молча помешивала чай, круг за кругом. Она не понимала, почему господин Цинь выбрал именно её. Мать ждала ответа, но сама Чжэньнян не знала, что сказать. Эта мысль никогда даже не приходила ей в сны. Ведь господин Цинь — словно небожитель. Как он может взять в жёны простую девушку вроде неё?
Увидев, что дочь опустила голову и молчит, Су остановила её руку:
— Хватит мешать, чай уже в крошево превратится! Если не хочешь — я сейчас выйду и откажу. Главное, чтобы в душе не осталось сожаления. Считай, что этого дня и не было.
Су взяла поднос с чаем, но Чжэньнян схватила её за край одежды:
— Мама, пожалуйста, не обидь господина Циня. Скажи просто, что я… недостойна.
У Су перехватило горло. «Если бы ты тогда не попала во дворец…» — подумала она с болью. С тех пор чувство неполноценности въелось в душу дочери.
— Хорошо. Не грусти. У тебя есть мы с отцом. Будем жить втроём — и счастливы.
Су погладила её по руке и вышла.
Тем временем Су Саньгуй уже не выдерживал. Сам по себе он ничего против Цинь Ханьляня не имел. Но тётя Ван так убедительно расписывала преимущества этого зятя, что в голове у него звенело: «Такого жениха упускать нельзя!» Однако остатки здравого смысла заставляли повторять одно и то же:
— За дочь сама должна решать. Я, как отец, не вправе решать за неё.
— Да что вы говорите! — возмутилась тётя Ван. — Брак — дело родителей и свахи! Девушка стесняется, как она вам прямо скажет?
Она не договорила: в комнату вошла Су с чаем.
— Моя дочь сказала «нет». Вы проделали долгий путь, но у нас нечего предложить, кроме скромного чая. Прошу, выпейте и возвращайтесь.
— Постойте! — всполошилась тётя Ван. — Девушка глупа, а родители должны думать за неё! Посмотрите, какой жених — редкость!
— Именно потому, что жених столь прекрасен, наша дочь не смеет на него претендовать, — спокойно ответила Су, наливая чай.
— Да как вы не понимаете! — тётя Ван вспотела от злости и начала махать веером. — Дочь надо выдавать повыше, сына — брать пониже! Неужели лучше найти кого-то хуже, чтобы потом голодать?
Она уже мысленно считала свои шесть лянов серебра, полученных вчера за обещание — возвращать их было всё равно что вырвать сердце.
Но Су твёрдо сказала:
— Хватит. Мою дочь я прокормлю сама всю жизнь. Уходите.
— Тётушка, — тихо попросил Цинь Ханьлянь, — можно мне хотя бы увидеть Чжэньнян?
Су отвела взгляд:
— Вам всё равно суждено стать чужими. Что изменит встреча?
— Я знаю, что у Чжэньнян много сомнений. Но я искренне прошу её руки и готов открыть ей своё сердце. Если после этого она всё равно откажет — я хотя бы останусь без сожалений. Умоляю вас!
Цинь Ханьлянь опустился на колени и трижды коснулся лбом пола.
Су не выдержала:
— Ладно… Дети — вечная забота. Идите, поговорите сами. Она на кухне.
Цинь Ханьлянь встал. Цинь Ли тревожно прошептал:
— Молодой господин…
Но тот не ответил. Он поклонился Су Саньгую и его жене:
— Каким бы ни был исход, я не посмею обижаться. Прошу вас, не волнуйтесь.
И направился к кухне.
* * *
Чжэньнян сидела на кухне и чертила палочкой на земле названия трав: чжи-цзы, ляньцяо, даньчжуе; фу-цзы, хэшоуу, маобяньцао; лункуй, мумяньхуа, маимэньдун; ханьлянь, пэйлань, нючжэньцзы.
Цинь Ханьлянь вошёл и присел рядом:
— Что пишешь? Рецепт?
— Нет… Просто так черчу, — тихо ответила она, не поднимая глаз.
Цинь Ханьлянь посмотрел на надписи:
— В китайской медицине есть и ханьлянь, и нючжэньцзы. Какое совпадение.
— Ханьлянь цветёт в день летнего солнцестояния, а нючжэньцзы созревает в день зимнего, — прошептала Чжэньнян. — Их пути никогда не пересекаются.
— Правда? — Цинь Ханьлянь сел рядом. — А ведь есть пилюля под названием «Эр Чжи Вань», в которую входят именно эти две травы. Видишь? Неважно, когда они растут и где находятся — вместе они создают целебную силу.
Чжэньнян почувствовала скрытый смысл, но не хотела углубляться:
— Не в том дело, что вы плохи, господин. Просто… я не достойна вас.
http://bllate.org/book/7123/674135
Готово:
