Фэнъюань не смела даже подумать, какая участь ждала бы её, если бы Тао У не пришёл на помощь.
Она и представить не могла, что Чанмо окажется настолько дерзким, чтобы посметь надругаться над ней прямо во Дворце Небес.
— Род фениксов совсем обнищал духом, раз вывел такое ничтожество, — пробурчал Тао У. Он ведь лично знал предков фениксов, и на их фоне нынешние потомки выглядели особенно жалко.
— Хорошо ещё, что у меня тогда не осталось потомства. А то, знай я, что мой потомок окажется таким убогим, сам бы от злости умер!
— Пхах! — Фэнъюань невольно рассмеялась.
— Ты чего смеёшься?
Фэнъюань лишь покачала головой:
— Да так… ничего. Но почему вы, великий Тао У, оказались именно там? Ведь ваши гостевые покои находятся далеко отсюда.
Тао У вспомнил, что заблудился, и почувствовал неловкость. Признаваться в этом перед юной девицей было уж слишком стыдно, поэтому он просто ответил:
— Решил прогуляться. Вид здесь прекрасный.
— Понятно. Если великому Тао У ещё интересно осмотреть окрестности, я могу проводить вас. Я отлично знаю эти места.
Тао У как раз мучился, не зная, как выбраться обратно, и, услышав, что кто-то знает дорогу и готов помочь, обрадовался безмерно.
— Тогда благодарю тебя, малышка.
Но Фэнъюань вдруг покраснела, и на лице у неё появилось выражение обиды и замешательства.
Хоть Тао У и был малость туповат, он всё же заметил её недовольство и спросил:
— Неужели тот птенчик тебя ранил?
Фэнъюань фыркнула:
— Почему вы называете меня «малышкой»? Среди божеств мой возраст уже немалый!
Тао У не ожидал такого поворота. По его меркам, она и вправду была юной девочкой, но раз ему нужен проводник, надо хоть немного потакать.
Он припомнил, как его сородичи улещивали детей дома:
— Ну да, ну да, уже большая девушка — пора замуж!
К несчастью, эти слова лишь усугубили ситуацию.
Фэнъюань была младшей дочерью старого Небесного Императора и с детства избалована: всё, что пожелает — звёзды с неба или луну — ей подавай. Но после ухода старого императора в вечный покой эта жизнь закончилась.
Нынешний Небесный Император — старший сын старого императора и старой императрицы, а Фэнъюань — дочь наложницы. Разница в возрасте и происхождении делала их отношения холодными и чуждыми.
Хотя ей ничего не было нужно в быту, жизнь стала куда менее беззаботной, да и козни завистников не прекращались.
Чанмо был не первым и, увы, не последним.
К счастью, Лянь Цин, желая загладить вину, женился на её старшей сестре Фэнъвань, а после своей смерти поручил сыну Лянь Чжаню заботиться о Фэнъюань.
Однако её статус небесной принцессы лишь привлекал недоброжелателей. Особенно Небесная Императрица, которая ради собственного младшего брата строго контролировала брачные дела Фэнъюань.
Пока её брат не женится — никто другой не получит Фэнъюань в жёны. Если она откажется выходить за Чанмо, ей грозит одиночество до конца дней.
Слова Тао У больно задели её за живое, и Фэнъюань замолчала.
— Э-э… — Тао У почесал затылок. — Если у тебя какие-то проблемы, можешь сказать мне. Головоломки решать я не мастер, но если надо кого-то избить — гарантирую победу!
Фэнъюань не ожидала, что один из Четырёх Великих Зверей окажется таким простодушным. Её грусть немного рассеялась.
— Да этот Чанмо просто заносчив — ведь он сын старейшины рода фениксов. Кто ещё осмелится нападать на меня прямо во Дворце Небес? К тому же среди сверстников я сама неплохо дерусь.
Просто Чанмо осмелился напасть на меня, потому что его Огонь Истинного Феникса подавляет мою силу. С любым другим я бы легко справилась.
Истинная форма Фэнъюань унаследовала черты матери — она была цветком генисты. Гениста ядовита, но боится Огня Истинного Феникса.
— Ха! Его Огонь Истинного Феникса — ничто! Вот, возьми это. В следующий раз, если он посмеет использовать свой огонь против тебя, просто брось это на него — и он превратится в сочного жареного цыплёнка!
На кончике пальца Тао У вспыхнул тлеющий тёмно-красный огонёк, от которого повеяло древней мощью эпохи Хунъхуаня.
— Это что такое? — Фэнъюань инстинктивно испугалась огня, но понимала: раз Тао У показал ей это, значит, не причинит вреда.
— Это Огонь Хунъхуаня. Гораздо сильнее его жалкого Огня Феникса. Я наложил на него барьер, чтобы ты не пострадала при использовании.
Он щёлкнул пальцем, и пламя перелетело на Фэнъюань. Та инстинктивно попыталась увернуться, но огонь, коснувшись её кожи, не разгорелся, а просто начал весело подпрыгивать на месте.
Фэнъюань осторожно протянула палец. Как только она приблизилась, огонёк радостно запрыгал на её кончик пальца и исчез в теле.
— Он пропал? — Фэнъюань недоумённо переворачивала ладони.
— Попробуй вызвать его — он сразу появится.
— Правда? — Фэнъюань сосредоточилась и действительно увидела на пальце глубокое алое пламя. При этом она чувствовала себя совершенно нормально.
— Теперь, кто бы ни осмелился обидеть тебя, просто обожги его этим Огнём Хунъхуаня. Посмотрим, кто сможет его потушить!
— Хорошо! Теперь, кто посмеет тронуть меня, того я сожгу дотла! — Фэнъюань спрятала пламя и гордо подняла подбородок, изображая свирепость.
Решив проблему с дерзким птенцом, Тао У вдруг вспомнил, что уже слишком долго отсутствует и пора возвращаться.
— Кстати, малыш… э-э, девушка, ты не знаешь, как вернуться в мои покои? Я плохо ориентируюсь во Дворце Небес.
Услышав, что он собирается уходить, Фэнъюань почувствовала лёгкую грусть. Но раз он спас её и даже подарил Огонь Хунъхуаня, проводить его — меньшее, что она может сделать.
— Идите за мной, великий Тао У. Я отлично знаю все дороги здесь.
Следуя за ней и слыша, как она то и дело называет его «великим Тао У», тот почесал затылок:
— В следующий раз не зови меня «великим Тао У». Как-то странно звучит. Просто Тао У — и всё.
— Хорошо, дядя Тао У.
— Дядя?! — Тао У опешил.
За всю свою долгую жизнь его ещё никто не называл «дядей».
Но почему-то это прозвучало… приятно.
Проводив Тао У до его покоев, Фэнъюань хотела зайти внутрь, чтобы поприветствовать И Сюй и Хуньдуня, но у входа столкнулась с Лянь Чжанем.
— А-Чжань? Что ты здесь делаешь? — удивилась она.
Ведь он должен был разбираться с беспорядками в Южном Море и никак не мог оказаться здесь.
Лянь Чжань спокойно взглянул на неё:
— Тётушка.
Тао У, увидев Лянь Чжаня, тут же нахмурился и фыркнул, даже не удостоив ответом.
Тот, впрочем, не обиделся и обратился к Фэнъюань:
— Я только что услышал, что Чанмо из рода фениксов был избит неподалёку от твоих покоев. Уже гадаю, кто во Дворце Небес осмелился напасть на родного брата Небесной Императрицы.
При этом он бросил взгляд на Тао У, который стоял рядом и пинал камешки ногой.
Лянь Чжань узнал правду от болтливых служанок: почему Чанмо вообще оказался у покоев Фэнъюань. Волнуясь, он отправился к ней, но выяснилось, что она ещё не возвращалась. Затем услышал, как Чанмо кричит, что его избил какой-то нищий бессмертный по имени Тао У.
Лянь Чжань догадался, что это настоящий Тао У, и решил проверить. Увидев их вместе, его подозрения подтвердились.
Тао У, хоть и недолюбливал Лянь Чжаня, всё же услышал его слова и буркнул:
— Воспитывать птенчика — разве для этого нужна особая смелость?
Сказав это, он вдруг почувствовал неловкость и отвёл взгляд.
Фэнъюань этого не заметила и с облегчением вздохнула:
— Если бы не дядя Тао У, я даже представить не смею, чем бы всё кончилось.
Хотя Фэнъюань выглядела невредимой, Лянь Чжань знал характер брата Небесной Императрицы. К тому же Фэнъюань не из робких, но её слова «даже представить не смею» встревожили его.
— Чанмо тебя ранил? Подожди, тётушка, я хорошенько проучу этого ворона!
— А-Чжань, подожди! — Фэнъюань схватила его за руку. — Со мной всё в порядке, ведь дядя Тао У меня спас.
— Дядя… Тао У? — Лянь Чжаню стало не по себе.
Его тётушка зовёт Тао У «дядей»? Получается, ему теперь надо обращаться к Тао У как к… дедушке? Путаница в поколениях!
Тао У, до этого притворявшийся равнодушным, уловил замешательство Лянь Чжаня и, наконец, расплылся в довольной улыбке.
— Я старше твоего деда на несколько сотен лет. Так что звать меня «великим дедушкой» — вполне уместно.
Лянь Чжань мысленно возненавидел этого самоуверенного болвана и едва сдержался, чтобы не утопить его в ближайшем пруду.
Лицо Лянь Чжаня потемнело.
Фэнъюань, наблюдая за ними, снова рассмеялась.
В этот момент к ним подошёл человек в синей одежде.
— О, вышел сам великий И Сюй!
И Сюй почувствовала присутствие Тао У ещё у входа. Заметив, что он задержался, решила проверить — и обнаружила с ним ещё двоих.
Энергия Лянь Чжаня была знакома, а вот вторая казалась смутно знакомой, но вспомнить не удавалось. Поэтому она вышла наружу.
Увидев Фэнъюань, И Сюй поняла, откуда знакомство — они ведь недавно встречались.
Тао У, завидев И Сюй, вспомнил её слова и, хотя и старался быть спокойным, всё равно чувствовал неловкость.
И Сюй же не жалела о том, что всё рассказала. Зная, что он питает к ней особые чувства, лучше честно разорвать эту связь, чем мучить его неопределённостью.
Поэтому, увидев смущённого Тао У, она спокойно сказала:
— Хуньдунь внутри ждёт тебя. Хочет поговорить о Таоте.
— О Таоте? — Тао У тут же забыл о неловкости. Если Хуньдунь ищет его, дело явно серьёзное.
Хоть он и ругал Таоте и часто с ним дрался, на самом деле очень переживал за него.
— Тогда я пойду.
Он быстро скрылся за дверью.
Фэнъюань смотрела ему вслед и чуть не побежала следом. Но, вспомнив, что речь идёт о Таоте, решила, что, вероятно, произошло нечто, о чём посторонним знать не следует. Она ведь пришла сюда ради интервью, но теперь придётся возвращаться.
— Раз уж вы здесь, почему бы не зайти выпить чаю? — предложила И Сюй.
— А? — Фэнъюань не ожидала приглашения.
— Говорят, в Небесном Дворце гостей угощают либо вином, либо чаем. Хотя я тоже здесь гостья, но раз вы пришли, чашка чая — самое малое.
И Сюй не собиралась вмешиваться в дела Таоте. Она спасла его лишь потому, что он был рядом с Тао У. Таоте ей не родственник и не друг, а она не из тех, кто лезет в чужие дела без причины.
К тому же на этот раз Таоте устроил крупный скандал: не только съел все персики бессмертия у Западной Матери на Западных Горах, но и вырвал деревья с корнем, съев их целиком.
Эти персиковые деревья были рождены самой землёй, наполнены мощной духовной энергией и бережно взращивались Западной Матерью десятки тысяч лет.
Кто мог подумать, что, пока она отлучилась, все деревья станут пищей для прожорливого зверя? Западная Мать была вне себя от ярости.
http://bllate.org/book/7122/674088
Готово:
