Разве он мог не знать характер И Сюй? Даже в юности, на древних полях сражений, она сумела завоевать себе место — лишь благодаря упорству и несгибаемой воле.
Даже перед гневом госпожи Си Хэ она не склонила головы. А теперь, став взрослой, обрела дух ещё более твёрдый и непреклонный.
За десять тысяч лет заточения их четверых — Тао У, Хуньдуня и двух других — постепенно лишили боевого пыла и дикой природы. И Сюй же была заточена даже дольше них — на многие тысячи лет больше.
Однако её древняя кровь так и не утратила своей сути. Она терпеливо пряталась в тени, выжидая момент, чтобы разорвать оковы, и сразу после побега начала собирать сведения о нынешнем мире.
Всё ради того, чтобы вновь завоевать себе место под этим небом.
— И Сюй, скажи, что делать — я сделаю так, как ты велела. Раньше я тебе верил, и сейчас по-прежнему верю.
Хуньдунь кивнул. Ему давно хотелось побывать в Гуйсюе.
Как говорится, кто берёт чужое — тот обязан отплатить добром. Хотя рук у него и не было, но кивнуть следовало — и он кивнул с особым усердием.
— Сейчас мы отправимся прямо в Небесное Царство и потребуем у нынешнего Небесного Императора божественный договор на наши вотчины.
Только так Гуйсюй и Наньхуань станут по-настоящему нашими. А барьеры, наложенные Си Хэ и Шунем, окажутся в противоречии с небесной справедливостью и полностью рассеются в этом мире.
— Неужели ты всерьёз привязалась к этому проклятому месту, где нас держали взаперти десять тысяч лет?
И Сюй бросила на Тао У презрительный взгляд.
— Я знаю, что Наньхуань — дыра, но Гуйсюй совсем другое дело. Среди нынешних божеств он считается таинственным и благородным.
За эти десять тысяч лет я не сидела сложа руки. Мне потребовались огромные усилия, чтобы обустроить Гуйсюй. Даже по нынешним меркам это роскошные чертоги бессмертных.
Неужели я позволю растоптать свой труд? Пусть даже я ненавижу Гуйсюй — это моё, и никто другой не посмеет прикоснуться к нему ни на йоту.
— Но ведь ты же пустила Хуньдуня жить туда! Я даже не был в Гуйсюе, а он уже обосновался первым!
Услышав, как И Сюй так дорожит Гуйсюем, Тао У снова разозлился из-за того, что Хуньдуню разрешили поселиться в её владениях.
— Он лишь временно там живёт. С каких пор я стала такой скупой, чтобы не пустить кого-то переночевать?
Именно так! Хуньдунь не мог говорить, но его взгляд на Тао У выражал лишь презрение.
Он прожил рядом с Тао У десять тысяч лет — разве не знал его скупого нрава?
Оба так откровенно осадили Тао У, что тот онемел и, вытянув шею, не знал, что ответить.
Пока трое вели разговор, они уже достигли Небесного Царства.
Перед ними предстал дворец, ослепительно сверкающий золотом, будто намеренно стараясь ослепить любого, кто осмелится взглянуть.
И Сюй замолчала. Тао У замолчал. Хуньдунь и так всегда молчал, но теперь стал ещё молчаливее.
— Неужели нынешние божества любят такой вычурный стиль? Не боятся ослепнуть? — первым нарушил молчание Тао У.
И Сюй, хоть и слышала от Лянь Чжаня о роскоши нынешнего Небесного Дворца, не ожидала, что он окажется настолько ослепительно роскошным.
Это лишь укрепило её решимость получить божественный договор на Гуйсюй. По сравнению с этим дворцом её Гуйсюй и вправду заслуживал звания «чертогов бессмертных» — он был куда изящнее и благороднее.
Всё же стоять у чужого порога и ругать чужой дом — дурной тон. И Сюй сказала:
— Пойдём внутрь. Говорят, внутри виды куда приятнее.
— Правда? — с сомнением спросил Тао У.
Хуньдуню же было всё равно — у него и глаз-то настоящих не было, эти лишь иллюзия. Так что он ничуть не боялся ослепнуть.
Стражи у ворот, увидев троих незнакомцев, направляющихся к дворцу, как обычно преградили им путь.
— Кто вы такие? Есть ли у вас небесные печати или пропускные жетоны?
— Что это ещё за жетоны? У нас их нет. Но я — И Сюй из Гуйсюя, и мне нужно видеть Небесного Императора.
Стражи переглянулись, явно сомневаясь.
Они слышали о правительнице Гуйсюя, но никогда не видели её лично.
— Если вы и вправду правительница, то, конечно, можете пройти. Но сначала докажите, что вы — И Сюй.
Доказать свою личность? И Сюй задумалась, а затем показала своё истинное обличье.
Человеческое тело с хвостом русалки — лучшее доказательство принадлежности к роду русалок.
Стражи поверили наполовину.
— Русалка — да, но как вы докажете, что именно правительница, а не простая русалка?
— Эй, вы что, слепые?! — взорвался Тао У. — Во всём мире всего две русалки: либо Фэйин, либо И Сюй. И обе — не из тех, кого вы можете задерживать!
И Сюй остановила его жестом.
— Ко мне уже прибыли двое моих подданных. Позовите их — они подтвердят мою личность.
Стражи знали, что в Небесное Царство действительно прибыли две русалки из Гуйсюя, но их статус был так высок, что простым стражам даже близко подойти к ним не позволялось.
Однако если перед ними и вправду правительница И Сюй, то задерживать её — значит навлечь на себя её гнев.
Стражи оказались в затруднении.
Пока они размышляли, из глубины дворца появилась фигура.
— Она и вправду И Сюй. Пропустите их немедленно.
Это был Лянь Чжань.
В Южном Море за одну ночь произошли два ужасных события: сначала обнаружили тело королевы Фэйин в её покоях, а затем все русалки Южного Моря погибли при загадочных обстоятельствах.
Ходили слухи, будто смерть Фэйин унесла за собой и весь её народ. Но как погибла сама Фэйин?
Как могла королева умереть в строго охраняемом дворце Драконьего Владыки — и притом так тихо, что никто ничего не заметил? От одной мысли об этом Драконий Владыка Южного Моря покрывался холодным потом.
Если Фэйин покончила с собой — ещё полбеды. Но если её убили, то тот, кто смог незаметно проникнуть во дворец и убить королеву, с тем же успехом мог убить и его самого.
Вспомнив недавние слова Небесного Императора, Драконий Владыка твёрдо решил, что за этим стояла И Сюй или её люди, и немедленно отправился в Небесное Царство подавать жалобу.
А Лянь Чжаню, раз уж он вынужден был показаться на глаза, пришлось заняться этим беспорядком в Южном Море хотя бы на словах.
И вот, только прибыв в Небесное Царство, он увидел И Сюй с двумя незнакомцами у ворот дворца. Стражи явно не узнавали её и колебались, пропускать ли.
Раз уж они и так шли одной дорогой, Лянь Чжань решил оказать им небольшую услугу.
И Сюй, увидев Лянь Чжаня, слегка кивнула:
— Так это вы, Драконий Владыка.
Тао У уже собирался поблагодарить того, кто пришёл на помощь, но вдруг заметил, что одежда на нём почти идентична одежде Лянь Чжаня!
Цвет немного отличался, но фасон и украшения были один в один.
Вспомнив, что эту одежду создала для него И Сюй, и увидев, что она знакома с этим человеком, Тао У почувствовал мужскую ревность и сразу же нахмурился.
Лянь Чжаню, привыкшему к тому, что за ним постоянно копируют наряды, было всё равно, что кто-то одет так же, как он.
— Не думал, что с тех пор, как мы расстались, прошло так мало времени, а мы уже снова встречаемся, правительница. Но кто эти двое?
Тао У и Хуньдунь не могли открыто назвать свои имена, поэтому И Сюй многозначительно посмотрела на Лянь Чжаня и сказала:
— Давайте сначала войдём, а там поговорим.
С гарантией Лянь Чжаня стражи больше не задерживали их.
— Спасибо вам за помощь, Драконий Владыка, — поблагодарила И Сюй, войдя во дворец.
Но Лянь Чжань лишь усмехнулся:
— Между нами нет нужды быть такими чопорными.
— Как это «между вами»? Какие у вас с ней отношения? — не выдержал Тао У. С того самого момента, как он увидел на Лянь Чжане эту одежду, у него возникло дурное предчувствие. А теперь, услышав такие двусмысленные слова, он не смог сдержаться и прямо бросил вызов Лянь Чжаню.
Лянь Чжань посмотрел на Тао У, который напоминал готовую взорваться бомбу, и спросил:
— А вы кто?
— Меня зовут Тао У!
Услышав это имя, Лянь Чжань почувствовал, что всё встаёт на свои места.
— Тао У… Один из Четырёх Древних Зверей Наньхуаня?
— Да пошёл ты со своими «зверями»! Я — второй сын Чжуаньсюя! Не смей позорить моё имя такими прозвищами!
Тао У кричал так громко и несдержанно, что привлёк внимание многих проходивших мимо божеств.
И Сюй, увидев это, шлёпнула его по плечу:
— Потише! Разве слава «зверя» — это почётно?
После выговора от И Сюй Тао У, только что бушевавший, как разъярённый зверь, сразу сник, будто провинившийся ребёнок.
Лянь Чжань наблюдал за этим со странным выражением лица.
Однако Тао У, хоть и смирялся только перед И Сюй, по-прежнему не скрывал враждебности к Лянь Чжаню:
— Слушай сюда, мелкий водяной дракон! Она — моя. И не смей даже думать о ней!
Глядя на Тао У, который смотрел на него, как на соперника за еду, Лянь Чжань лишь улыбнулся.
Только тот, кто ещё не получил желаемого, ведёт себя так настороженно. Очевидно, Тао У ещё не завоевал сердце И Сюй — иначе не стал бы предупреждать его, чтобы тот держался подальше.
Но раз он ещё не добился её, почему Лянь Чжаню следует отступить? Даже если Тао У и древний зверь, Лянь Чжань не боялся его.
Впрочем, это были лишь мимолётные мысли. Внешне же Лянь Чжань лишь покачал головой и больше ничего не сказал.
От такого поведения Тао У совсем растерялся. Отказался он или нет? Но спросить снова было неловко, так что он просто молча последовал за Лянь Чжанем.
В конце концов, им нужно было найти Небесного Императора, а дорогу они не знали — приходилось полагаться на Лянь Чжаня.
Следуя за ним, они убедились, насколько хорошо Лянь Чжань знаком с Небесным Дворцом.
Проходившие мимо служанки то опускали глаза и улыбались ему, то открыто разглядывали его без малейшего стеснения.
— А-чжань! — раздался звонкий голос с боковой галереи.
К ним подбежала девушка в розовом.
Подбежав к Лянь Чжаню, она легонько стукнула его кулачками.
— Где ты пропадал всё это время? Ни единого послания! Ты меня чуть с ума не свёл!
И Сюй взглянула на розовую девушку. Та была по-настоящему очаровательна. Судя по одежде и украшениям, её статус явно был высок.
Неудивительно — кто ещё осмелился бы так открыто флиртовать с Лянь Чжанем при всех? Наверняка какая-нибудь «сестричка» или «добрый друг».
В этот момент девушка перевела взгляд на И Сюй и её спутников.
— А-чжань, а это кто?
— Они пришли к Его Величеству.
— О, значит, вы здесь по делам к моему брату! Меня зовут Фэнъюань, — сказала девушка, кланяясь.
И Сюй знала, что мать Лянь Чжаня — небесная принцесса по имени Фэнъвань. А эта девушка представилась как Фэнъюань. Неужели она тётушка Лянь Чжаня?
Бессмертные живут вечно, и те, кто заботится о своей внешности, сохраняют молодость на века. Поэтому по внешности было невозможно определить её возраст.
Но И Сюй не хотела тратить время на такие мелочи и ответила:
— И Сюй из Гуйсюя. Рада знакомству.
— Правительница Гуйсюя?! Вы — та самая древняя правительница, способная управлять всеми водами мира? — удивилась Фэнъюань. — Я давно мечтала вас увидеть, но Гуйсюй так далёк и труднодоступен… Не ожидала встретить вас здесь и сейчас!
И Сюй, смущённая таким пристальным взглядом, почесала нос:
— Да нет в этом ничего особенного. А вы, судя по имени, небесная принцесса?
— Я младшая дочь прежнего Небесного Императора, поэтому и моложе других. Зовите меня просто Аъюань — так меня называют отец и брат.
Фэнъюань перевела взгляд на Тао У и Хуньдуня:
— А эти двое?
И Сюй колебалась — стоит ли раскрывать их истинные имена? Боялась напугать эту хрупкую на вид принцессу.
Но Тао У не выдержал и сам всё выдал:
— Меня зовут Тао У, а это — Хуньдунь.
— Тао У? Хуньдунь? Подождите… Это же звучит знакомо… Ах! Вы же Четыре Древних Зверя!
Тао У уже готов был взорваться — опять это позорное прозвище! Но, увидев перед собой юную девушку, понял, что она ничего не знает, и с трудом сдержался.
Однако пояснить всё же нужно было:
— «Четыре Древних Зверя» — это клевета, придуманная, чтобы очернить нас. Впредь не называйте нас так.
Фэнъюань была в восторге: за один день увидеть трёх древних божеств! На лице её заиграла счастливая улыбка.
— А как мне тогда вас называть?
Тао У, не общавшийся с девушками десять тысяч лет, растерялся:
— Э-э… Просто зовите меня Тао У.
— Тао У? Так вы и вправду Тао У! А этот, наверное, Хуньдунь? — продолжала Фэнъюань.
Хуньдунь, услышав своё имя, кивнул.
http://bllate.org/book/7122/674085
Готово:
