Цюйци и без того не спускал глаз с И Сюй, и едва та замолчала, как шагнул вперёд, схватил противоположный конец трезубца русалки и влил в него свою силу.
Как только в оружие хлынула мощь обоих воинов, оно вспыхнуло ослепительным светом, и его ледяной холод начал неумолимо оттеснять силу Шуня шаг за шагом.
Едва вокруг трезубца образовалась брешь шириной в десять чжанов, настало время бежать.
Первым вырвался Цюйци. Он уже вложил в трезубец большую часть своей силы, и без него оружие ещё некоторое время могло держать оборону.
Поступил он так лишь потому, что опасался: остальные трое, выбравшись на свободу, могут обернуться против него. Ведь провели вместе десятки тысяч лет — характеры друг друга знали как свои пять пальцев.
Увидев, что Цюйци скрылся, три других зверя немедленно последовали за ним и мгновенно вырвались из кольца.
Когда последний из них, Хуньдунь, наконец выбрался наружу, ледяной холод трезубца начал постепенно отступать под натиском восстановившейся силы Шуня, и тогда И Сюй втянула своё оружие обратно.
В тот же миг, как трезубец покинул брешь, яростная сила Шуня сомкнулась, полностью заткнув прореху.
Более того, огромное количество этой силы устремилось к месту разлома, сталкиваясь, сжимаясь и разлетаясь во все стороны брызгами.
И Сюй, увидев это, отступила на сто ли и сказала трём зверям:
— Ваша еда подана! Быстрее наслаждайтесь!
Три головы, услышав её слова, немедленно бросились вперёд. Они голодали десятки тысяч лет — такой обед, доставшийся им прямо в руки, они не могли упустить!
Потоки разлетающейся силы Шуня исчезали в их пасти, словно глина, упавшая в море, — бесследно.
Видимо, распробовав вкус силы Шуня, трое зверей начали гоняться за брызгами, разлетевшимися в разные стороны.
Так они плотно заслонили И Сюй, и ни капли силы Шуня не достигло её.
Глядя на весело пожирающих зверей, И Сюй мысленно вздохнула: стоит ей лишь разок попасть под удар силы Си Хэ — и вся её сила исчезает. А эти три глупыша, напротив, с крепкими телами, не только не боятся силы Шуня, но и сами лезут под удары, будто просят ещё!
Однако, вспомнив устройство их желудков, И Сюй успокоилась. Да и бедняге рядом, пожалуй, ещё хуже.
Провели вместе десятки тысяч лет в заточении, а теперь всё зависит от неё. Ещё обиднее то, что те трое, наевшись досыта, тут же получают вторую трапезу, а он может лишь смотреть, как они веселятся, в то время как его собственный желудок пуст, а сила почти иссякла. Действительно злит!
Поэтому, пока трое зверей уплетали угощение, Цюйци, воспользовавшись своими огромными крыльями, просто улетел сам по себе.
И Сюй отправилась сюда в первую очередь ради Тао У. Уход Цюйци никак не влиял на её планы.
Тао У, только что вырвавшись на свободу, тут же начал искать глазами И Сюй и, увидев её, радостно помчался, виляя хвостом.
Увидев, что его тело в пять раз больше её, И Сюй поспешно подняла трезубец русалки и перехватила его поперёк груди.
Тао У, наткнувшись на преграду, обиженно пожаловался:
— Зачем ты меня останавливаешь? Раньше ты так не делала! Признавайся, не завела ли ты себе мелкую дикую рыбку?
Зная, что характер Тао У за десятки тысяч лет не изменился, И Сюй лишь поморщилась:
— Какая мне разница, есть у меня рыбка или нет? К тому же, раз уж ты вышел из заточения, не можешь ли принять человеческий облик? Неужели тебе мало того, что твоё тело и так привлекает внимание? Хочешь снова оказаться в заточении на десятки тысяч лет?
И Сюй понимала: во времена древности такие размеры Тао У были обычным делом, но в нынешнюю эпоху его появление в таком облике неминуемо вызовет панику. Его прозвище «зверь-разоритель» не останется без последствий — его будут гнать и убивать.
А учитывая нрав Тао У, он наверняка не пощадит тех, кто посмеет на него напасть, и кровопролитие неизбежно.
Небесный Император и его свита этого не допустят и непременно вмешаются. Такие ненужные хлопоты, по мнению И Сюй, лучше избегать.
Раньше Тао У не мог принимать человеческий облик из-за давления заточения. Так долго пробыл в зверином теле, что почти забыл, как выглядит человек.
Но раз И Сюй попросила — он, конечно, не откажет. И тут же превратился в юношу.
Его звериный облик внушал ужас, но человеческая форма оказалась поразительно красива. Однако И Сюй нахмурилась, увидев, что на Тао У всего лишь кусок звериной шкуры, едва прикрывающий самое необходимое.
Подумав о нынешней моде среди мужских божеств, она соткала для него одежду.
— И Сюй, мне в этом неудобно, руки и ноги не разогнёшь! — Тао У недовольно замахал руками и ногами, демонстрируя крайнее неудовольствие от этой сковывающей одежды.
Правда, поскольку одежда была соткана И Сюй, он боялся её рассердить и не осмеливался выражать недовольство слишком открыто.
— Сейчас все так одеваются. Если пойдёшь в одной шкуре, тебя обязательно высмеют, — сказала И Сюй, не уточнив, что его примут за дикаря.
Хотя, по сути, Тао У от дикаря и не отличался.
— Кто посмеет надо мной смеяться? Я его съем! — проворчал Тао У, но всё же неохотно сбросил шкуру.
Эх, ведь это же шкура Чжэн Вана! Когда-то он так гордился ею, что его братья завидовали ему долгие годы.
Но прошло уже десять тысяч лет… Видимо, она действительно устарела и стала слишком потрёпанной.
Увидев, как И Сюй одела Тао У, Хуньдунь и Таоте тоже соткали себе по комплекту одежды.
Хуньдунь в зверином облике был круглым и пухлым, а в человеческом — добродушным, полноватым молодым господином. Его вид был настолько безобиден, что трудно было связать его с прозвищем «зверь-разоритель».
— Благодарю вас за спасение, госпожа. Я, Таоте, в долгу перед вами. Но сейчас я ужасно голоден, так что позволю себе уйти первым, — сказал Таоте и поспешил на Западные Горы.
Аромат оттуда манил его десятки тысяч лет, и теперь, вырвавшись из заточения, он непременно хотел попробовать те яства, о которых мечтал всё это время.
— Этот парень быстро бегает. Но сейчас Западные Горы ведь имеют хозяина? — Тао У тоже лакомился ароматами с Западных Гор, но не до такой степени, чтобы терять рассудок, как Таоте.
— Это всё ещё владения Западной Матери. Говорят, там много персиков бессмертия. Если Таоте сможет одолеть Западную Мать, сможет есть сколько угодно.
Находясь в заточении в Гуйсюе, И Сюй получала информацию о внешнем мире в основном от Стражей Границы. Те, будучи прикомандированными к Гуйсюю, почти полностью отрезаны от мира, но с удовольствием болтали с одинокими русалками, которые любили с ними разговаривать.
Выйдя из Гуйсюя, И Сюй не осталась в неведении: во-первых, рядом был Лянь Чжань, который без умолку рассказывал ей истории последних десяти тысяч лет; во-вторых, в самом мире повсюду ходили легенды о божествах.
Благодаря этому, покинув Гуйсюй, она не оказалась совершенно беспомощной и ничего не знающей.
Она уже имела общее представление о нынешней иерархии божеств.
Действительно, порядок стал строже, чем во времена хаотичного правления древних богов. Но главная причина в том, что нынешние божества недостаточно сильны, и Небесный Император легко держит их в повиновении.
— Западная Мать? — Тао У выглядел озадаченным. Это имя было для него новым.
— Слышал о роде Цзюэхоу? Она — потомок этого рода, — сказала И Сюй, решив объяснить проще, чтобы Тао У быстрее понял.
— Род Цзюэхоу? Теперь ясно, — в памяти Тао У Цзюэхоу всегда держались в тени и редко участвовали в конфликтах, поэтому он не мог оценить силу их потомка.
И Сюй же не желала больше тратить на него время и обратилась к добродушному на вид Хуньдуню:
— Хуньдунь, есть ли у тебя место, куда ты хотел бы отправиться?
В зверином облике Хуньдунь не имел рта и не мог говорить, но в человеческой форме у него появился рот. Однако десятки тысяч лет молчания сделали своё дело — он не знал, как правильно произносить слова, и начал нервничать.
И Сюй, увидев его растерянность, невольно рассмеялась, но, заметив, как он покраснел от смущения, поспешила сдержать улыбку:
— Не волнуйся, говори медленно.
Хуньдунь попытался, но понял, что говорить для него — настоящее мучение, и решил выразить мысли с помощью силы.
— Ты хочешь найти место и хорошенько выспаться…
Что ж, в этом мало амбиций. Кто бы мог подумать, что столь грозный Хуньдунь окажется таким простодушным!
Пока И Сюй читала его послание, Хуньдунь уже написал следующее:
— Сначала я хочу поесть. Если ты возьмёшь меня с собой, мне подойдёт любое место, где можно и есть, и жить.
Не успела И Сюй ответить, как Тао У уже встал в защитную позу:
— Ни за что! Не смей метить на И Сюй!
Хуньдунь посмотрел на И Сюй, явно растерянный.
Хотя И Сюй и хотелось использовать Хуньдуня в своих целях, она вспомнила о его разрушительной силе… Боясь навлечь на себя беду, она не осмелилась взять его с собой.
— Если тебе нужно место, где можно и есть, и жить, я могу отдать тебе Гуйсюй. Там полно воды — не осушишь. А если всё-таки осушишь, мир навсегда избавится от Гуйсюя.
Барьер Гуйсюя действовал только на тех, кого там держали. Посторонние могли свободно входить и выходить.
На дне морской впадины Гуйсюя скапливалась злобная энергия, питавшая водоросли, которые росли быстро и любили нападать на людей.
Раньше И Сюй использовала это место для наказания провинившихся русалок, а теперь оно идеально подойдёт для Хуньдуня — ведь он именно этим и питается.
— Гуйсюй? Разве это не место, где Си Хэ держала тебя в заточении? Зачем ты посылаешь туда Хуньдуня?
— Гуйсюй формально был создан для моего заточения, но нынешнее Небесное Дворцовое Управление уже объявило его моей вотчиной. Вотчина — понимаешь? Теперь я — правительница Гуйсюя.
Лянь Чжань: Это не дикая рыбка, а домашний дракон! Ура!!!
— Так можно? — Тао У не знал, что и сказать.
— Вас теперь называют Четырьмя Древними Зверями-Разорителями, а Западная Пустошь — ваша вотчина. По сравнению с Гуйсюем, Западная Пустошь гораздо обширнее.
— Какие ещё Древние Четыре Зверя-Разорителя? И Западная Пустошь стала нашей вотчиной? Что за ерунда? — Тао У был в полном недоумении.
Хуньдунь тоже выглядел крайне удивлённым.
— Вы что, ничего не знаете? — И Сюй не ожидала, что четверо зверей так совершенно не в курсе происходящего в мире.
— За сотню ли от Западной Пустоши — ни птицы, ни зверя. Кто станет сюда соваться?
К тому же наше понимание мира остановилось десятки тысяч лет назад, поэтому мы не знаем нынешних правил.
С того момента, как И Сюй переодела его, Тао У понял: мир сильно изменился. Раньше никто не носил таких сложных и стесняющих движений одежд — они мешали охоте и бою.
Он даже не осознавал, что в его сердце уже зарождается настороженность к этому новому миру.
Подумав, он понял: барьер Шуня действительно был куда жесточе, чем барьер Си Хэ.
Барьер Си Хэ хотя бы позволял посторонним входить, а Шунь полностью отрезал их от Наньхуаня — они не могли контактировать с другими, и другие не могли с ними.
Поэтому И Сюй пришлось подробно рассказать Тао У и Хуньдуню, как их стали называть Четырьмя Древними Зверями-Разорителями.
Хуньдунь, услышав это, даже возгордился: кто бы мог подумать, что с его безобидной внешностью его сочтут зверем-разорителем! Звучит ведь грозно и мощно!
А Тао У пришёл в ярость:
— Я — второй сын Чжуаньсюя, рождённый благородным! Назвать меня зверем-разорителем — это позор! Невыносимо! И Сюй, скажи, жив ли ещё Шунь? Я его убью!
Вспомнив слова Лянь Чжаня о восхождении человеческого рода и гибели древних богов, И Сюй тихо вздохнула:
— Его больше нет. Почти все древние боги погибли.
Нам повезло: заточение, хоть и лишило нас свободы, сохранило нам жизнь и позволило дожить до сегодняшнего дня.
Тао У замолчал.
— И Сюй, куда нам теперь идти?
Это уже не их время. Эпоха древности стала историей, и они, древние божества, прожившие десятки тысяч лет, уже не вписываются в этот мир.
— Куда идти? Разве я не ищу для нас место, где можно укрыться? Именно из-за бесконечных войн в древности мы и оказались в таком положении.
В нынешнюю эпоху местные божества нас не примут. Поэтому нам остаётся только сплотиться, чтобы в этом чужом мире завоевать себе место.
Тао У замолчал, глядя на И Сюй с непривычным чувством. Время неумолимо, десятки тысяч лет способны полностью изменить человека.
Он вынужден был признать: И Сюй уже не та маленькая русалка, с которой он мог беззаботно шутить.
Он даже подумал: если он осмелится её обидеть, она без колебаний накажет его.
http://bllate.org/book/7122/674084
Готово:
