Однако на сей раз они не устраивали беспорядков — им было всё равно, что участок оказался не лучшим. Землю они взяли лишь для того, чтобы досадить Царице. Они ждали возвращения своей госпожи И Сюй. Как только И Сюй вернётся, разве не будет у них какой угодно земли? Всё Южное море им и вовсе не нужно.
Поэтому, получив надел, они не стали на нём селиться, а просто расположились неподалёку от Хрустального дворца, ожидая возвращения И Сюй.
Драконий Владыка поначалу опасался, что они будут недовольны и явятся устраивать разборки у его дворца. Но, к своему удивлению, те вдруг стали необычайно послушными и просто тихо держались возле Хрустального дворца, так что он в конце концов махнул на них рукой.
А Фэйин, чьими действиями и была вызвана вся эта история, наконец вышла из своей раковины.
Однако её поступок глубоко разгневал супруга — Драконьего Владыку Южного моря, и тот немедленно наложил на неё домашний арест.
— Раз тебе так нравится прятаться, — сказал он, — так и сиди там. Больше не выходи.
Фэйин за все эти годы прекрасно знала, каков её супруг — холодный и бездушный. Но и сама она никогда по-настоящему не любила его.
Когда-то она выбрала его в мужья лишь потому, что он считался главным претендентом на трон Драконьего Владыки.
Кто мог подумать, что старый Драконий Владыка передаст престол Лянь Цину — самому младшему и слабейшему из пяти сыновей?
А вскоре после восшествия на престол Лянь Цин умер, оставив лишь сына по имени Лянь Чжань.
Мать Лянь Чжаня была принцессой из небесного рода, и четыре Драконьих Владыки, опасаясь гнева Небес, не осмеливались тронуть ещё юного Лянь Чжаня. А теперь, когда тот вырос и окреп, и подавно не посмели бы.
Мечты Фэйин стать Драконьей Царицей рухнули. К тому же из-за упадка духовной энергии Южного моря её собственная сила начала угасать, а вместе с ней — и красота.
И Драконий Владыка Южного моря, устав от поблёкшей Фэйин, год за годом заводил всё новых и новых красавиц во дворец, совершенно не считаясь с её чувствами.
Как же она скучала по былым временам! В ту эпоху древних богов у неё не было недостатка в поклонниках. Она всегда искала самого возвышенного и знатного мужа на свете.
Кто бы мог подумать, что внезапно вспыхнет столетняя великая война, в которой погибнут почти все древние божества?
В ту же войну попала и И Сюй.
После того как Фэйин вывела И Сюй из Мёртвых Вод, та быстро проявила свой боевой талант и тоже вступила в ту великую битву.
Но вскоре после начала войны И Сюй почему-то рассердила тогдашнюю Небесную Царицу Си Хэ и даже замыслила мятеж. За это Си Хэ заточила её в Гуйсюй и наложила запрет: «Покуда не умрёшь — не выходить оттуда вовек».
А донёс на И Сюй именно Фэйин.
Хотя позже Фэйин утешала себя мыслью: если бы И Сюй не попала в Гуйсюй, её наверняка убили бы на поле боя. Значит, она не только ничего не должна И Сюй, но и спасла ей жизнь.
Следовательно, И Сюй не имеет права убивать её — ведь она ничем не виновата перед ней.
Но как только И Сюй вышла на свободу, Фэйин поняла: страх перед ней не исчезнет, как бы она ни убеждала себя обратному.
Пока И Сюй лично не вмешивалась, а лишь через своих русалок доводила Фэйин до такого состояния. Что же будет, если И Сюй сама явится? Фэйин не смела даже думать об этом.
Ей нужно было срочно что-то предпринять. Прежде всего — найти способ выйти из нынешнего положения и заставить драконов встать на её сторону против И Сюй.
В последнее время проливные дожди обрушились на прибрежные земли, и народ страдал от наводнений.
Лишь жители уезда Есянь избежали бедствия: ведь совсем недавно река рядом с их городом внезапно пересохла, и теперь дожди лишь наполнили её вновь.
Эта новость дошла до столицы, и Вэйский вань был в восторге. Он приписал это чудо заслугам уездного начальника Вэй Мэньбао.
Кроме того, он издал указ: по всей стране запрещается проводить жертвоприношения Хэбо и брать для него невест.
Тем временем в Царстве Мёртвых судья пересчитал души умерших и сверился с Книгой Жизни и Смерти — и обнаружил, что множество душ пропало. Взволнованный, он немедленно доложил об этом Яньцзюню.
— Не лезь не в своё дело, — ответил тот. — Осторожнее: наверху великие божества сражаются, а нам, мелким духам, не стоит попадать под раздачу.
Судья всё понял. Он аккуратно пересчитал всех душ в подземном царстве, а тех, кто значился в Книге как умершие, но не явился, решил оставить в покое — пока не решится исход битвы наверху.
А та самая божественная сила, что вызвала все эти перемены, уже вошла в столицу государства Вэй.
Попав в город, И Сюй больше не применяла магию — разве что слегка изменила свою внешность, чтобы выглядеть обычной смертной и вести себя соответственно.
Лянь Чжань, часто бывавший в мире смертных, сразу превратился в юношу в синем, ослепительно красивого и элегантного.
Он уже получил донесения от своих людей о беспорядках, устроенных И Сюй в Четырёх морях.
Но зачем ему в это вмешиваться? Эти проблемы касались лишь его четырёх дядей и их морей. Бохай остался нетронутым.
К тому же эти четверо дядей давно поглядывали на его трон. Так что он вовсе не собирался жертвовать собой ради них, словно какой-нибудь бодхисаттва.
Напротив — чем больше в Четырёх морях хаоса, тем спокойнее ему самому.
Разумеется, он ни словом не обмолвился об этом И Сюй и приказал своим людям держать его местонахождение в тайне, чтобы все по-прежнему считали его пропавшим без вести.
Хотя у них и были рекомендательные письма от Вэй Мэньбао, никто из них не выразил желания явиться ко двору Вэйского ваня.
Зато они обошли все лучшие заведения столицы — ели, пили, развлекались вдоволь.
Земная еда, пропитанная дымом и суетой смертного мира, казалась им куда вкуснее небесных яств.
Хозяин одного из заведений, увидев, что эти двое явно не бедствуют, стал усердно расхваливать фирменные блюда. И Сюй, у которой денег было хоть отбавляй (а при необходимости она могла их и создать), щедро раскошелилась — чуть ли не весь магазин выкупила.
Увидев это, торговцы со всей округи бросились подражать хитрому хозяину. Везде, где появлялась И Сюй, её окружали продавцы, наперебой предлагавшие свои товары.
Но когда один купец из Чжэнского государства открыл перед ней изящную шкатулку из агарового дерева и показал лежащую внутри жемчужину, весёлое выражение лица И Сюй мгновенно сменилось на мрачное.
— Откуда у тебя эта жемчужина? — спросила она.
На улице было шумно, и давление её гнева не ощутил никто, кроме самого купца. Тот, ничего не подозревая, ответил:
— Откуда взял — не скажу. Но это жемчужина стоимостью в два города! Знаешь, что такое жемчуг русалок? Обычно русалки плачут — и слёзы их превращаются в жемчуг. Но эта жемчужина иная — она не из слёз, а из внутренней жемчужины самой русалки!
Толпа вокруг ахнула.
— Внутренняя жемчужина русалки? Русалки ведь свирепы и пожирают рыбаков! Получить от них жемчуг — уже удача, а уж внутреннюю жемчужину… Кто же смог убить такую?
Купец из Чжэна был доволен реакцией и даже возгордился:
— Её не добыли в бою. Это дар небес — сама пришла в руки! Поэтому в ней нет злой энергии, зато много благословения Небес. Кто носит её — тот под защитой Небес и богов!
Это звучало слишком сомнительно.
— Если так, — крикнул кто-то из толпы, — её следовало бы преподнести ваню! А раз ты продаёшь её на улице, значит, вань её отверг как подделку!
Купец нахмурился, хотел что-то возразить, но вдруг замолчал.
— Ха! Верьте или нет — ваше дело. Не купите — сами в проигрыше, — бросил он и захлопнул шкатулку, собираясь уйти.
И Сюй не стала его останавливать, но тихо последовала за ним.
Как только они оказались в укромном месте, И Сюй вмешалась. Простой смертный купец, конечно, не мог противостоять её силе.
Он подумал, что она хочет его ограбить и убить, и тут же стал умолять о пощаде, предлагая отдать всё своё имущество.
И Сюй, с трудом сдерживая ярость, покрутила в руках жемчужину:
— Мне не нужна твоя жизнь. Я хочу знать, откуда ты взял эту жемчужину. Если соврёшь — сам виноват будешь.
Купец не ожидал, что за ним последовали только ради этого вопроса. Он прищурился, собираясь соврать, но в этот миг перед ним в каменную плиту с глухим стуком вонзился кинжал.
— Я сказала: соврёшь — сам виноват, — повторила И Сюй.
Проглотив комок в горле, купец выпалил правду:
— Я купил её у рыбаков на побережье! Говорят, теперь в море часто находят мёртвых русалок. Рыбаки вырезают из тел внутренние жемчужины и хранят как семейные реликвии. Эту я еле выторговал у одной семьи, что чуть не умерла с голоду. Больше ни одной не удалось найти — рыбаки очень жадные!
— Так где именно ты её купил? — холодно спросила И Сюй. — На побережье Восточного моря? Западного? Или Южного?
Чем дальше она говорила, тем ледянее становился её голос. Купец задыхался под тяжестью её присутствия и, едва услышав «Южное море», выпалил:
— Южное! Южное побережье!
— Только в Южном море сейчас и можно встретить моих подданных, — сказала И Сюй на языке богов, которого купец не понимал. — Южный Драконий Владыка, какая у тебя смелость! Убивать моих подданных… Теперь между нами кровная вражда.
Лянь Чжань всё понял: эта жемчужина — внутренняя жемчужина одной из русалок из Гуйсюя.
Он даже удивился, что его третий дядя осмелился убивать русалок из Гуйсюя. Ведь совсем недавно он не мог с ними справиться. Что изменилось? Неужели он перестал бояться гнева И Сюй?
«Ах, — подумал купец, — хотел хорошую сделку заключить, а вместо этого навлёк на себя беду».
Но И Сюй, вспыхнув гневом в тот миг, когда узнала о гибели своих подданных, тут же успокоилась. Она даже улыбнулась купцу и мягко сказала:
— Ладно, можешь идти.
Купец растерялся, но в следующее мгновение оказался за городскими воротами — и все воспоминания о ней исчезли из его головы.
— Ты видел, как убивают моих подданных, — сказала И Сюй Лянь Чжаню. — Я не могу проглотить эту обиду. Так что ты можешь…
— Я ничего не стану делать, — перебил её Лянь Чжань, отходя к окну. — Более того, мне будет приятно увидеть, как мой третий дядя получит по заслугам.
И Сюй рассмеялась — в её смехе звучала лёгкая насмешка:
— Ха! Выходит, драконы не так уж и держатся за своих, как о вас говорят?
— Откуда ты это взяла? — возразил Лянь Чжань. — Защищать врагов? Разве я сошёл с ума?
— Тогда я не буду церемониться, — сказала И Сюй, всё ещё улыбаясь. — Возможно, немного затрону и тебя. Надеюсь, не обидишься.
Лянь Чжаню показалось, что сейчас она похожа на хитрую лисицу.
·
В последнее время массовая гибель русалок из Гуйсюя принесла Южному Драконьему Владыке и облегчение, и тревогу.
Он знал, что сила И Сюй велика, хотя и не знал, насколько именно. Но даже её лёгкое наказание оставляло его измученным. Что же будет, если она узнает, что её подданные массово погибают именно в его владениях? Как он сможет это объяснить?
«Мол, ваши русалки сами внезапно умирают?»
Даже если он так скажет — поверит ли она?
Горе, настоящее горе. Жизнь совсем не даёт дракону передохнуть.
А Фэйин, напротив, была в восторге.
Даже уродливый хвост, покрытый шрамами и лишённый большей части чешуи, не портил ей настроения.
Когда-то именно она и И Сюй вместе разработали метод превращения обычных водных существ в русалок.
В мире тогда существовали лишь две настоящие русалки — они сами. Им было не с кем общаться, и расплодить свой род обычным путём они обе находили отвратительным.
Тогда они решили использовать свою кровь как основу, вливая её в тела обычных водных существ, чтобы те обрели русалочью сущность.
Так появились первые гибриды — всего около сотни, ведь их собственной крови было мало.
Но даже эта сотня со временем выросла в элитных воинов.
http://bllate.org/book/7122/674080
Готово:
