Нань Цзинь проводила Инфэн за ворота постоялого двора, вернулась, заперла их на засов и, обернувшись, нахмурилась:
— Бабушка, вы нарочно?
Нань Цзинь лишь горько усмехнулась:
— Да ведь я ничего особенного не сказала. Родители Хуайюэя давно ушли, а я — старшая невестка. Заботиться о его браке — моя обязанность. Просто ты сама что-то задумала, вот и кажется тебе, будто я нарочно.
— Я давно чувствую, что Четвёртый господин относится к вам не как к обычной старшей невестке. Теперь, когда он полностью поправился, те чувства, что раньше тщательно скрывал, уже почти не прячет.
— Ты тоже заметила! — Нань Цзинь взглянула на неё и не смогла скрыть раздражения. — Я тоже это вижу. Поэтому сейчас действительно была немного нарочита. Между мной и Хуайюэем ничего быть не может! Лучше сейчас решительно оборвать всё, чем позволить ему погружаться всё глубже.
Инфэн было жаль их обоих. Нань Цзинь и Цзян Хуайюэй — оба прекрасные люди. Будь они просто мужчиной и женщиной без всяких преград, наверняка стали бы идеальной парой. Увы, встретились слишком поздно, да и между ними уже столько всего произошло.
— Дом Цзян — всего лишь купеческий род, но их семья существует уже сто лет. Перед ним стоят железные законы предков: отношения между старшей невесткой и младшим свёкром осудит весь Фуцзюнь. Мне-то всё равно — я могу снова скрыться, уехать обратно в Наньцзюнь и покончить со всем этим. Но Хуайюэю так нельзя. У него нет сил бросить вызов обществу, да и я не хочу, чтобы он ради меня рисковал всем.
Инфэн не выдержала:
— Как вы можете так говорить? Какая же вы «такая»? Да, вы были замужем, но разве это запрещает вам выходить замуж снова? Вы лучше всех незамужних девушек в Фуцзянчэне! К тому же сами же говорили: если хочешь чего-то — иди и бери! Почему теперь вдруг отчаиваетесь?
Нань Цзинь замерла от её слов, затем с горечью ответила:
— Инфэн, не в том дело. Я не унижаю себя. Когда я говорю «я такая», я не имею в виду то, что была замужем… Я просто не люблю его!
Без любви никакие жертвы не стоят того. Пусть он даже откажется от всего имущества, пусть даже пожертвует жизнью — она не сможет ответить ему тем же чувством, а скорее всего, вообще не запомнит. А потом Цзян Хуайюэй будет влачить жалкое существование в одиночестве или возненавидит её. Ни того, ни другого она допустить не могла.
Он — её семья. Как она может допустить, чтобы он пострадал?
***
В последующие дни Нань Цзинь просто купила дом в городе — постоянно жить в гостинице было неразумно: слишком много людей, слишком много сплетен. Встретишь знакомого — и не знаешь, как объяснять.
Она не особенно переживала, что Вэй Юйхуань заподозрит что-то неладное: для него проживание в гостинице или в собственном доме — одно и то же. Ведь он и не должен знать её истинного происхождения.
Встречи с маленьким Цзышанем и Цзян Хуайюэем проходили тайно. Мальчику уже было два с половиной года, и он становился всё сообразительнее. Цзян Хуайюэй почти не выпускал его из рук — и ради безопасности, и потому что Нань Цзинь могла захотеть увидеть сына в любой момент. Мальчик, казалось, чувствовал, что происходит что-то необычное: при виде матери, которую редко видел, он не плакал и не капризничал, но в глазах явно читалась обида.
Эта жизнь выводила Нань Цзинь из себя. Ведь она всего лишь встречалась со своей семьёй, а получалось, будто делает что-то постыдное. И всё из-за Вэй Юйхуаня.
Но ей нужно было ждать. Прошло ещё два месяца. Северная война затянулась, и обстановка оставалась неясной. Она не смела действовать опрометчиво — не хотела спугнуть добычу. Её отец, Си Минь, начал свои действия сразу после её возвращения в Фуцзюнь. Чиновники в уездах Фуцзюня давно потеряли голову от страха, и теперь, когда «наньцзюньский князь» заявил, что готов «присмотреть» за ними, они с радостью согласились. По крайней мере, сосед был знакомым, и доверия к нему было больше, чем к кому-либо ещё. Годы скрытых и явных связей между Наньцзюнем и Фуцзюнем говорили сами за себя.
За два месяца войска дома Си начали появляться в городах и крепостях Фуцзюня, и наконец дошли до Фуцзянчэна. Нань Цзинь замечала в городе всё больше людей в знакомой одежде — и чувствовала одновременно надежду и тревогу.
Как только её отец установит полный контроль над Фуцзянчэном, Вэй Юйхуань, при всей его нынешней силе, не сможет подступиться к ней. Но что, если он сделает что-то заранее? Если ударит первым? Что он предпримет?
Несколько дней Нань Цзинь мучилась, как на сковородке, пока не получила весточку от Сюнь Цяня: он прибудет в Фуцзянчэн ещё этой ночью. Лишь тогда её сердце, изжаренное в масле тревоги, наконец успокоилось. Вспомнив, как он уезжал с острова Наньли, сказав, что, возможно, они больше никогда не увидятся, она заулыбалась, собираясь подразнить его. Но слова застряли в горле — показалось, будто это будет походить на флирт. А такие шутки могут навлечь беду.
Старость делает человека скучным: даже простая фраза рождает тысячи мыслей.
Пришлось говорить о деле.
— Вы здесь надолго или просто открываете путь? — спросила она.
— Глава рода остаётся в Наньцзюне и велел мне охранять город, пока всё не стабилизируется. Так что я здесь надолго, — ответил Сюнь Цянь без тени эмоций.
Нань Цзинь смутилась. Она ведь думала, что больше не увидит его после тех прощальных слов. Неужели некоторые люди обречены встречаться вновь и вновь? Ну и ладно — если не суждено быть возлюбленными, можно остаться семьёй. Она тепло улыбнулась ему.
Сюнь Цянь на миг смягчился: суровые черты лица разгладились. Но тут же снова нахмурился и мрачно произнёс:
— Я пришёл сюда, чтобы немедленно увезти тебя. Сейчас. Сию минуту!
Улыбка Нань Цзинь рассыпалась, как хрусталь на камне.
— Почему? Это приказ отца? Но ведь ваши войска уже в Фуцзянчэне! Зачем мне уезжать?
Она взволновалась, щёки порозовели. Сюнь Цянь отвёл взгляд от её лица, но через мгновение снова посмотрел прямо в глаза, с трудом выдавливая слова:
— Император лично возглавил поход, разгромил Дунъянского князя. Вэй Юйхуань получил главную заслугу и был удостоен титула своего деда, назначен Верховным полководцем и получил право командовать всеми войсками Поднебесной.
Нань Цзинь не могла поверить своим ушам.
— И что с того?
— А то, что теперь у него есть все основания вмешиваться в дела Фуцзюня. Если он захочет причинить тебе вред, мы не уверены, что сможем тебя защитить. Сейчас он равен нам по силе, да ещё и имеет легитимную власть императора. Пока он не начал действовать открыто, у нас есть шанс. Но если столкнёмся лоб в лоб — победить его будет невозможно. Айин, уезжай! Возьми маленького господина и беги отсюда. Вернёшься, когда всё уляжется. Дом Цзян мы постараемся сохранить.
Лицо Сюнь Цяня становилось всё мрачнее.
— Но как император мог отдать ему всю военную власть? Не боится ли он, что тот восстанет?
— Кто знает? Сердце императора — тёмная вода. Может, Вэй Юйхуань что-то замыслил. Но сейчас не время гадать. Пока он тяжело ранен и не может отвлекаться, у тебя есть единственный шанс. Если упустишь — больше не будет!
— Он ранен? — спросила Нань Цзинь, и её сумятица внезапно улеглась. — Тяжело? До смерти?
Сюнь Цянь вспыхнул гневом:
— О чём ты думаешь?! Лучше бы он умер! Если выживет — он заберёт твою жизнь!
В этот миг Нань Цзинь обрела странное спокойствие. Мысли, как светлячки, метались в голове. Сначала ей показалось: пусть уж лучше он умрёт — тогда и она, и дом Си, и дом Цзян будут свободны. Но тут же вспомнилось: даже в самые тяжёлые времена она никогда не желала ему смерти. Она даже не хотела ненавидеть его — как же теперь пожелать ему погибели?
Но сейчас всё иначе? Вэй Юйхуань преследует её, ставя под угрозу тех, кто ей дорог — Цзышаня, Цзян Хуайюэя. Если он причинит им вред, сможет ли она остаться такой же спокойной, как тогда, когда решила отпустить всё?
Нет! Она возненавидит его. Ненависть ослепит её, как ослепила его самого, и она будет жалеть об этом всю жизнь. Она не допустит, чтобы повторить его судьбу. Оставался лишь один путь — бегство!
С болью приняв решение, она посмотрела на нахмуренного Сюнь Цяня и горько усмехнулась:
— Я понимаю. Просто не думала, что снова придётся бежать!
Сюнь Цянь опустил глаза, и его голос прозвучал хрипло:
— Глава рода сделает всё ради тебя. И я тоже.
Нань Цзинь не смогла вымолвить ни слова. Она никогда не была пессимисткой — скорее, наоборот, часто чересчур оптимистичной. Но с появлением Вэй Юйхуаня она всё глубже погружалась в водоворот, центром которого был он. Сколько бы она ни пыталась выбраться, она лишь втягивала в эту пучину тех, кто был ей дорог.
Сюнь Цянь действовал решительно: уже устранил всех шпионов Вэй Юйхуаня. Но их сеть была плотной, и чтобы успеть до прибытия следующей смены, он решил увезти Нань Цзинь той же ночью. Цзышаня повезут отдельно — другой отряд. Оба конвоя помчатся в Наньцзюнь, оттуда проберутся в Шуцзюнь, где, благодаря собственным людям дома Си, будет безопаснее, чем в Наньцзюне или Фуцзюне.
Нань Цзинь сидела в мчащейся карете, нахмурившись и сжав глаза. Инфэн, вырванная из дома без предупреждения, всю дорогу недоумевала, но наконец, когда хозяйка открыла глаза, тихо спросила:
— Барышня, куда мы едем?
Голос её был так тих, что едва слышен среди топота копыт.
Нань Цзинь вспомнила, что так и не объяснила ей ничего, и рассказала всё. Она знала, что Инфэн хоть и общалась с Вэй Юйхуанем, но так и не узнала его настоящего имени, поэтому спокойно сообщила, что бегут именно от него.
Инфэн выслушала молча, опустив глаза. На лице не было ни удивления, ни испуга.
Видимо, за время скитаний она привыкла ко всему неожиданному. Нань Цзинь не нашла в этом ничего странного и даже обрадовалась — значит, служанка не будет мешать. Но тут Инфэн тихо спросила:
— А господин Вэй… то есть Вэй Юйхуань… он правда так силён, что даже при защите господина Си нам всё равно придётся прятаться?
Под «господином» она имела в виду Си Миня.
Нань Цзинь взглянула на неё и горько улыбнулась:
— Мне самой не хочется признавать, но да — нам действительно приходится скрываться. Не столько из-за страха за себя, сколько из-за опасности для дома Цзян. У него императорская печать и титул — раздавить обычного купца для него — что щёлкнуть пальцами. Даже если отец уже контролирует Фуцзюнь, основа власти ещё шатка, и против Вэй Юйхуаня не устоит. Поэтому мой уход — лучший способ защитить дом Цзян. Вэй Юйхуань вернулся… и, кажется, всё ещё не отпустил меня.
— А маленький господин?
— Мы разделились. Его повезут чуть позже. Генерал Сюнь лично его охраняет.
Заметив, что у Инфэн плохой вид и в голосе слабость, Нань Цзинь подумала, что та расстроена из-за расставания с родным краем и неизвестности впереди. Сама же вдруг вспомнила, что даже не попрощалась с Цзян Хуайюэем. Только бы он понял…
Целую ночь они мчались без остановки, и настроение Нань Цзинь становилось всё мрачнее. Отряд с Цзышанем и Сюнь Цянь всё не догоняли. Чем ближе подходили к границе Наньцзюня, тем сильнее её тревожило предчувствие. Она знала: Сюнь Цянь мастер своего дела, но всё же чувствовала — Вэй Юйхуань не сдастся так легко. Должно быть что-то ещё… Обязательно должно…
И вот, когда до Наньцзюня оставалось совсем немного, в самый тёмный час перед рассветом, лошади вдруг заржали, и карета резко остановилась. Крики впереди подтвердили худшие опасения Нань Цзинь.
Её сердце упало в бездонную пропасть, и шум снаружи стал будто глухим эхом.
http://bllate.org/book/7119/673756
Готово:
