Но Вэй Юйхуань пережил не только это. В редкие мгновения, когда сознание возвращалось к нему, он вспоминал мать — и тут же в душе вспыхивала нестерпимая ненависть. Однако сейчас, перед женщиной, которую, как ему казалось, он любил всем сердцем, всё это будто теряло всякий смысл.
Эта близость была для него не просто сплетением плоти и желания — она превратилась в узел, где неразрывно переплелись любовь и ненависть. Женщина под ним была так прекрасна, так совершенна, будто создана самой судьбой именно для него, единственная на всём свете, кто могла понять его душу… Увы, она была дочерью Си Миня.
Икси Фэнъин — любимейшая дочь Си Миня и участница того самого события, что привело к гибели его матери. Именно поэтому она и стала для него первым и самым верным путём к мести.
Два года он ждал, пока она повзрослеет. Целых два года. А потом настал сегодняшний вечер. Всё происходило так, словно заранее расписано по минутам, но в то же время будто родилось из внезапного порыва искреннего чувства. Как бы то ни было, момент настал — такой, какого он ожидал. Но почему же тогда в груди разливалась бесконечная пустота и пробирала до костей тонкая струйка отчаяния?
Он добился своего: осквернил жемчужину Си Миня. Возможно, месть свершилась, но что делать дальше — он не знал. Оттого и ощущал растерянность. А отчаяние тем временем проникало в него всё глубже: как невидимый яд, просачивалось сквозь каждую пору, пронзало внутренности и, наконец, достигало самого сердца. Холод, исходящий изнутри, нарастал с каждой секундой, поглощая его вместе с угасающим разумом и всё более бушующим желанием.
Женщина, которую он любил, тоже любила его. Не было на свете ничего прекраснее этого.
Женщина, которую он любил, была ему запрещена. Не было на свете ничего безнадёжнее этого.
Он любил её — и всё же жестоко отказался от неё. Не было на свете ничего жесточе этого.
Последняя ночь. А после — рухнет небо и земля. И для Си Миня, и для Икси Фэнъин, и для самого Вэй Юйхуаня — никто не избежит последствий.
Но, как часто говорят бессильные люди: «Небесное правосудие не знает промедления». Си Минь был наказан за свою многожённость, Икси Фэнъин — за наивность. А что же Вэй Юйхуань? В этот самый миг, глядя на Икси Фэнъин, которая три года спустя даже день рождения свой забыла, он подумал: «Не безнаказанно — просто срок ещё не пришёл». И вот, наконец, его час настал. Он, кажется, ждал этого дня целую вечность.
На столе лапша уже совсем остыла, даже подсохла и слиплась комками. Нань Цзинь всё ещё пристально смотрела на Вэй Юйхуаня, который долго сидел молча, опустив голову. На лице её, кроме первоначального гнева, не осталось ни единой эмоции.
Вэй Юйхуань очнулся от воспоминаний и, глядя на знакомое, но теперь чужое лицо, тихо произнёс:
— Айин, я никогда не путал твой день рождения!
Эмоции Нань Цзинь, и без того шаткие, теперь оказались на грани срыва. Единственное, что могло мгновенно вывести её из себя, — это разговор с Вэй Юйхуанем о дне рождения Икси Фэнъин. Она, возможно, не возненавидела бы его за предательство, но не могла поверить, что он осмелился явиться к ней именно в этот день — и ещё с таким хладнокровием! Было бы проще дать ему пощёчину, но, отрицая свою личность, она сама связала себе руки. Если же продолжать разговор, она боялась, что потеряет контроль окончательно.
Она заставила себя успокоиться, но слова, вырвавшиеся у неё, были отравлены ядом и пронзали Вэй Юйхуаня, как клинки.
— Господин так упорно заставляете меня признать, что я та самая женщина… Так скажите: она уже мертва или бросила вас? Если мертва — не стоит цепляться за прошлое. Прах рассеивается, любовь и ненависть исчезают без следа, и все ваши размышления не стоят и медяка. Если же она вас бросила — тем более не тратьте на неё мыслей. Тем, кто предаёт, суждено быть преданными. Небеса сами накажут её. Вам же остаётся лишь забыть как можно скорее и найти другую. Это будет справедливо по отношению к себе. Но я точно не стану вашей «следующей». Прошу вас, уходите немедленно!
— Это всё, что ты хотела мне сказать? — побледнев, спросил Вэй Юйхуань и встал. Он сделал несколько шагов вперёд и внимательно посмотрел на неё. — Ты права. Небеса уже карают меня. И если ты этого хочешь, будут карать и дальше.
Он снова приблизился, пока не оказался совсем рядом, и бережно взял прядь её растрёпанных волос, мягко перебирая пальцами.
— Но если тебя не будет рядом, как ты увидишь это?
— Айин, сегодня я уезжаю, — сказал он, будто спрашивая, хотя ответ уже знал заранее. — Как и Сюнь Цянь — ради войны. Поедешь со мной?
Нань Цзинь лишь отвела взгляд. Он горько усмехнулся, глаза потемнели:
— Тогда береги себя. Я вернусь за тобой. Больше не прячься. Я больше не позволю тебе исчезнуть из моего поля зрения.
В начале пятого месяца шестого года правления императора Цзин-ди Дунъянский князь, наконец не выдержав долгой пустоты и одиночества, двинул десятитысячное войско из восточной области Дунъян на запад — прямо к столице Цзянъян.
Императорский дом, хоть и ослаб, всё ещё хранил своё достоинство. Разгневанный Цзин-ди лично возглавил армию. Все силы страны немедленно отреагировали: войска Дворца маршала, дома Вэй, естественно, стали основой императорской армии. Однако другие стороны, особенно могущественный южный род Си, ограничились лишь усилением пограничных гарнизонов и не проявили никакой поддержки.
Те, кто знал семью Си, сочли это совершенно обычным. Вражда между родом Си и императорским домом тянулась не один десяток лет. Если бы не давняя традиция осторожности и чрезмерная скромность нынешнего главы рода Си Миня, первым поднял бы мятеж не Дунъянский князь, а «Наньцзюньский князь». Так в народе называли Си Миня — ведь власть рода Си на юге была столь велика, что глава семьи вполне мог считаться правителем целого региона.
Война вот-вот должна была разразиться. Но после того как все причастные покинули остров Наньли, Нань Цзинь почувствовала неожиданное облегчение. В основном потому, что Вэй Юйхуань исчез из её жизни.
Возможность покинуть остров Наньли тоже уже маячила на горизонте. Перед отъездом Сюнь Цянь предположил, что Вэй Юйхуань отправится одновременно с ним: ведь император лично назначил его великим полководцем и велел следовать за собой в поход. Однако Вэй Юйхуань задержался — уехал лишь после Сюнь Цяня.
Нань Цзинь не собиралась разбираться в причинах его поступков. Всё её внимание было сосредоточено на том, чтобы вернуться домой. Морские пути за эти годы значительно расширились — новые маршруты использовались для перевозки руды, и все корабли принадлежали её семье, так что с этим проблем не было. Гораздо больше её тревожили тайные стражи, оставленные Вэй Юйхуанем.
Сюнь Цянь серьёзно предупредил её: если она не хочет слишком рано втягивать дом Цзян в эту игру, ей нельзя действовать опрометчиво — особенно возвращаться в Фуцзюнь.
Именно этого Нань Цзинь и боялась больше всего. В Фуцзюне остались Цзышань, Цзян Хуайюэй и столько людей, которых Цзян Хуайчжун доверил ей. Дом Цзян был её самой уязвимой точкой. Пока в Фуцзюне не будет создан надёжный заслон против влияния Вэй Юйхуаня, она не могла рисковать, выдавая местоположение своей семьи.
Вернуться домой было невозможно, но Вэй Юйхуань знал, что она родом из Фуцзюня. Значит, она могла хотя бы вернуться туда — быть ближе к Цзышаню и немного успокоить Цзян Хуайюэя.
Путь оказался труднее, чем она ожидала. Хотя Нань Цзинь и предполагала, что избавиться от хвоста будет непросто, сила и упорство преследователей превзошли все ожидания. Они использовали всё: переодевания, смену маршрутов, фальшивые происшествия, засады — даже настоящие схватки. Сама Нань Цзинь не владела боевыми искусствами и полагалась лишь на своих четырёх телохранителей, которые должны были определить, чьи люди их преследуют — Вэй Юйхуаня или Сюнь Цяня. Но чем ближе они подходили к Фуцзюню, тем меньше ей нужно было спрашивать: лица стражников становились всё мрачнее, и это ясно говорило — за ними упрямо следуют люди Вэй Юйхуаня.
Тот юноша, которого некогда знала Икси Фэнъин, никогда не отступал от задуманного, сколь бы трудным ни был путь. А теперь, став главой могущественного северного дома Вэй, он, вероятно, стал ещё более упрямым и непреклонным.
Нань Цзинь сидела в карете, мрачно размышляя. До дома оставалось совсем немного, но хвост держался крепко. Похоже, она угадала: теперь у неё действительно нет возможности вернуться домой. Вэй Юйхуань, занятый военной кампанией, всё ещё находил время следить за ней. Значит, ей придётся ждать.
В ту ночь, как только они прибыли в город Фуцзянчэн, Нань Цзинь велела Инфэн найти уединённую гостиницу. В городе много торговцев знали её как главную госпожу дома Цзян, и она не могла быть уверена, что все сохранят молчание. Лучше было остаться инкогнито.
Той же ночью, почувствовав лёгкое недомогание, она рано легла спать.
На следующий день болезнь усилилась, и она велела Инфэн вызвать лекаря.
Когда лекарь вошёл в комнату, Нань Цзинь вскочила с постели и бросилась к нему. Цзян Хуайюэй так испугался от неожиданности, что на мгновение замер, но тут же его удивление сменилось искренней радостью, и он не удержался — крепко обнял её.
Нань Цзинь на миг растерялась, но быстро пришла в себя и, похлопав его по плечу, спросила:
— Хуайюэй, как ты? А Цзышань?
Цзян Хуайюэй слегка сконфуженно отпустил её, опустил глаза и улыбнулся:
— Мы в порядке. А ты? Что происходит? Почему ты не можешь вернуться домой?
Нань Цзинь неловко замялась. Рассказывать младшему свёкру о прошлых отношениях было не самой лёгкой задачей. К счастью, Цзян Хуайюэй и так знал основную историю, так что она лишь бегло упомянула встречу с Вэй Юйхуанем. Его реакция была предсказуемой — молчание.
Нань Цзинь тревожно взглянула на него и вдруг поймала его взгляд. К её удивлению, он не отвёл глаз — раньше Цзян Хуайюэй всегда краснел и прятался. Всего месяц назад он был совсем другим. Она присмотрелась внимательнее и заметила: он изменился не только в поведении. Даже походка стала увереннее, движения — спокойнее, а щёки уже не пылали от малейшего смущения.
Сердце Нань Цзинь наполнилось радостью. Их четвёртый молодой господин, который ещё полгода назад был хрупким, больным юношей, теперь превратился в благородного, утончённого мужчину. Если бы Цзян Хуайчжун увидел его сейчас, он, наверное, не ушёл бы так рано. А девушки Фуцзянчэна, глядя на него, наверняка уже разбили не одно сердце.
Размышляя об этом, Нань Цзинь невольно улыбнулась. Цзян Хуайюэй, всё это время не спускавший с неё глаз, заметил эту улыбку.
— О чём ты смеёшься? — спросил он.
— Думаю, какая девушка в Фуцзянчэне подойдёт тебе лучше всего. Похоже, скоро в нашем доме будет свадьба! — с лукавым прищуром ответила она.
Лицо Цзян Хуайюэя мгновенно потемнело.
— Айин, прошу, не занимайся этим! — серьёзно сказал он.
Нань Цзинь даже вздрогнула от неожиданности — такого сурового тона от него она не слышала никогда.
— Неужели у тебя есть кто-то? — осторожно спросила она.
В его чёрных, как нефрит, глазах на миг вспыхнул свет, отражая только её лицо. Но, открыв рот, он тут же погасил этот огонёк и лишь слегка покачал головой.
— Хуайюэй, кроме твоего здоровья, единственное, чем я могу заняться как старшая сестра, — это твой брак. Теперь, когда ты полностью здоров, логично подумать о семье. Старшая сестра — как мать: если не я, то кто позаботится о тебе? Если у тебя есть избранница — прекрасно. Любой женщине, которую ты выберешь, можно доверять. Но если нет — почему я не могу помочь тебе выбрать? Я же не заставляю выходить замуж — просто предлагаю взглянуть на девушек нашего города. Неужели среди всех незамужних женщин Фуцзянчэна нет ни одной подходящей?
Нань Цзинь говорила мягко и убедительно, но Цзян Хуайюэй лишь холодно усмехнулся и отказался отвечать. В комнате повис ледяной холодок. Нань Цзинь вздохнула про себя и решила сменить тему:
— Ладно, об этом поговорим позже. Сегодня важнее другое: пока неясна обстановка на фронте, я, возможно, не смогу вернуться домой надолго. Но я буду заходить в аптеку — тогда ты приводи Цзышаня.
Цзян Хуайюэй кивнул, только когда она отступила. Больше они не обменялись ни словом. Он встал, чтобы уйти. Нань Цзинь не стала его задерживать — ведь если бы кто-то увидел, как лекарь надолго остаётся в её номере, это вызвало бы подозрения. Уже у двери Цзян Хуайюэй не удержался и обернулся:
— Береги себя. Мне неудобно часто навещать тебя, так что приходи в аптеку почаще. Я буду там ждать.
http://bllate.org/book/7119/673755
Готово:
