Она смеялась, толкая мать, и с кокетливым упрёком воскликнула:
— Какая же ты, матушка! Мне только что исполнилось пятнадцать, а ты уже хочешь отдать меня замуж!
Мать улыбнулась сквозь слёзы, поглаживая её гладкие волосы:
— Лучше бы скорее отдать. А то мне спокойно не будет.
Сердце у неё сжалось. Она поняла: мать снова боится, что не протянет долго, и хочет успеть устроить ей хорошую судьбу. Забыв о стыдливости, она прижалась лицом к груди матери и глухо сказала:
— Не волнуйся, матушка. Я скоро приведу его к тебе — он прекрасный человек!
Мать сначала опешила, потом бережно взяла её за подбородок и, внимательно вглядываясь в лицо, серьёзно спросила:
— Так у тебя и правда есть избранник? Кто он? Из какой семьи? Как зовут? Давно знакомы?
Девушка посмотрела на мать и с лёгким упрёком ответила:
— Матушка, не торопись! Я сама приведу его домой, чтобы вы с отцом осмотрели как следует. Уверяю, вы будете спокойны!
Лицо матери наконец смягчилось, но тут же снова озаботилось:
— Конечно, я мечтаю выдать тебя поскорее… Но разве на свете найдётся кто-то достойный тебя?.. Ладно, приведи его домой. Пусть мы с отцом посмотрим. Если всё устроит — пусть его родители придут свататься.
Услышав это, девушка широко улыбнулась, но внутри её терзало беспокойство. Она прекрасно знала, каким замечательным и талантливым был Вэй Юйхуань. Но у него не было ни родителей, ни дома, ни титулов, ни чинов. С таким происхождением родителям будет трудно принять его всерьёз.
И всё же они любили друг друга по-настоящему. Разве этого недостаточно? Родители обожали её, и если она будет настаивать, они не станут мешать.
Сердце её переполняли радость и надежда. В ту же ночь она тайком выбралась из дома и у стены собственного сада увидела того, кого ждала весь день. Сначала она удивилась, но потом нарочно замедлила шаги, подошла к нему и, косо взглянув, упрекнула:
— Если бы я сама не вылезла через стену, ты бы и не стал меня искать?
— Я ведь здесь жду! — усмехнулся Вэй Юйхуань. — Ещё немного — и я сам полез бы к тебе. Только боюсь, твой отец переломал бы мне ноги!
Она не удержалась и рассмеялась, потом протянула руку и властно потребовала:
— Где мой подарок?
— Какой подарок? — удивился он.
— На церемонию цзицзи! — повысила она голос, совершенно забыв, что всё ещё стоит у родного дома.
— А? Цзицзи?.. Сегодня у тебя цзицзи? — растерялся он.
— Вэй Юйхуань! — взревела она и, вне себя от гнева, замахнулась, чтобы ударить его. Но он, громко смеясь, схватил её за запястья. Они повалились в кучу, пока он наконец не сдался и, крепко держа её руки, не стал умолять:
— Ладно-ладно, я виноват! Закрой глаза.
Она послушно закрыла глаза. Почувствовала лёгкое движение в причёске — что-то вкололось в волосы. Сердце её забилось от радости. Она уже потянулась, чтобы потрогать подарок, но Вэй Юйхуань строго приказал:
— Не двигайся! Закрой глаза! Ещё не всё!
Она замерла, но внутри всё кипело от нетерпения. «Какой же он злой! — думала она. — Нарочно мучает!» Едва она это подумала, как вдруг почувствовала прохладу на губах — что-то мягкое коснулось их.
* * *
Казалось, весь мир замер, оставив лишь одно — бешеное сердцебиение. Мягкое прикосновение мгновенно заглушило все прочие ощущения. Он нежно касался её губ, не желая отпускать, будто целая вечность прошла в этом мгновении.
Тогда Икси Фэнъин была ещё наивна. Хотя и считалась женщиной нового времени, подобного опыта у неё не было — любимый мужчина в такой особенный день дарит такой особенный подарок. Она даже не успела сму́титься, просто закрыла глаза и отдалась этому прекрасному мгновению.
Простое прикосновение растянулось, словно целый век. Наконец Вэй Юйхуань нарушил тишину — тихо рассмеялся.
Икси Фэнъин внезапно опомнилась. Кровь хлынула ей в лицо, заливая его позже положенного срока. От стыда она не знала, куда деваться, глаза метались в поисках укрытия. Увидев на лице возлюбленного насмешливую ухмылку, она окончательно разозлилась, резко подскочила, схватила его за голову и впилась зубами в уголок его губы.
Юношеская нежность закончилась кровавой развязкой.
Позже Вэй Юйхуань, облизывая распухшую и кровоточащую губу, продолжал дразнить её:
— Никогда бы не подумал, что сразу после цзицзи ты окажешься такой свирепой! Как я выдержу тебя в будущем?
Она уже готова была вспылить, но вдруг уловила скрытый смысл в его словах. Замешкавшись, она лишь бросила ему сердитый взгляд:
— Какое будущее? Кто тебя просил выдерживать? Лучше держись от меня подальше!
С этими словами она сорвала с волос подаренную им шпильку и сделала вид, что собирается выбросить её. Вэй Юйхуань тут же схватил её за руку и стал умолять:
— Нет-нет, я оговорился! Ай-ай, только что прошла цзицзи, а уже такая обворожительная и пленительная — просто слюнки текут!
Она нахмурилась ещё сильнее. «Что за выражения!» — подумала она. Но тут же заметила двусмысленность в его словах и уже собралась отчитать его, как вновь ощутила на губах его поцелуй.
На этот раз они оба вложили в него всё сердце. Это был по-настоящему страстный и томительный поцелуй. Икси Фэнъин даже не поняла, откуда у него такой опыт — она растаяла и обмякла в его объятиях.
Шпильку он в итоге тайком вставил обратно в её причёску. Это была деревянная шпилька с вырезанным цветком мальвы — такой же, как в день их первой встречи.
Она слабо прошептала, прижавшись к нему:
— Завтра зайди ко мне домой. Пусть мать тебя увидит.
Он украдкой поцеловал её в лоб и с сожалением ответил:
— Завтра у меня встреча в Линьцзюне. Наверное, вернусь только через месяц или два. Поэтому я и ждал тебя сегодня — дождись меня, ладно?
Икси Фэнъин знала: он вечно странствует, подобно вольному воину, без постоянного дома. Часто уезжал из Наньцзюня в другие земли и пропадал на месяцы. Сначала она злилась, но потом привыкла. У него своя жизнь — не может же он из-за неё всё бросить. И на этот раз она согласилась:
— Хорошо. Только возвращайся скорее.
Но он уехал… и вернулся слишком поздно. Её мать не выдержала болезни и ушла из жизни.
Потом начался долгий траур. Она почти не выходила из дома, не говоря уже о встречах с ним. Чаще всего она целыми днями носила ту самую шпильку, берегла её как самую драгоценную вещь на свете. Теперь, оглядываясь назад, всё это кажется ей жалкой насмешкой. Он ведь был внуком великого полководца и сыном принцессы! Как мог он быть бедным бродягой? Даже самый скромный подарок на церемонии цзицзи тогда казался ей бесценным — ведь в нём была вся его любовь. А теперь, когда правда вышла наружу, остался лишь разбитый вдребезги обман и её собственное отчаяние.
* * *
Теперь Нань Цзинь вынула шпильку из рукава и тихо положила её перед надгробием. Она будто не могла вынести вида этого предмета и, отвернувшись, подобрала несколько камней, чтобы засыпать под ними шпильку.
Эта связь, полная страданий, давно должна была оборваться. Ей вовсе не следовало сюда приходить.
Она взяла у Инфэн фонарь и поставила его рядом с надгробием. Повернувшись, она задула единственный огонёк.
Спуск с горы показался ещё длиннее, чем подъём. Без света приходилось полагаться лишь на слабый лунный отсвет. Четверо шли по узкой тропе, окружённые гнетущей тишиной. Иногда хруст сухой ветки под ногой звучал так громко, будто раздавался выстрел.
Два охранника шли впереди и сзади, Инфэн поддерживала Нань Цзинь посредине. С тех пор как они поднялись на гору, никто не проронил ни слова. Нань Цзинь шагала размеренно, но в голове мелькали обрывки воспоминаний, которые в итоге растворились в пустоте.
Наконец они спустились. Инфэн помогла Нань Цзинь сесть в карету. Та уже наполовину скрылась за занавеской, но вдруг выглянула обратно. Сняв капюшон с головы, она ещё раз взглянула на тёмные силуэты гор и только тогда скрылась внутри. Карета тронулась, подняв шум, который вскоре стих, оставив после себя лишь мёртвую тишину и безжизненную тьму.
Однако, как только звук колёс совсем исчез, из леса вышли несколько тёмных фигур.
В свете ночи невозможно было разглядеть их лиц, кроме одного — у лидера кожа была необычайно светлой, и лицо его, отражая лунный свет, сияло, словно луна.
Все молча смотрели вслед уехавшей карете. Наконец тот, кто стоял впереди, развернулся и направился в горы.
Вскоре они остановились, но он продолжал идти вперёд, пока не оказался у того самого надгробия. Он привычно присел на знакомый камень, собрал сухую траву в кучу и зажёг её огнивом. Пламя разорвало тьму, и в его глазах, обычно тёмных и бездонных, вспыхнул огонь — ещё ярче настоящего. Вся его суровость растаяла, сменившись изумлением и недоверием.
Это был Вэй Юйхуань — нынешний глава рода Вэй, который, по слухам, должен был находиться в столице.
Он оцепенело тянулся к ручке фонаря, несколько раз не попадая. Наконец схватил её — и почувствовал, что на дереве ещё тёплый отпечаток чужой ладони. Жар обжёг его ладонь. Он растерянно тряхнул головой, будто громовой раскат прокатился у него в мозгу, и снова и снова повторял про себя: «Не может быть! Не может быть!»
Это не могла быть она. Она лежит здесь, под землёй. Возможно, это её подруга, родственница или кто-то из дома Си. Но кто из молодых женщин в доме Си мог прийти сюда в такой час и принести вещи, связанные с ним?
Фонарь он не мог забыть — это был тот самый, что она держала в руках в ночь их первой встречи. На нём едва угадывался узор мальвы. Она тогда сказала, что с тех пор полюбила этот цветок и каждый день зажигала в этом фонаре огонь, чтобы чувствовать его рядом.
Или, может, это одна из наложниц Си Миня? Он ведь боготворил дочь и до сих пор мучается виной. Его наложницы вполне могли устроить такой жест, чтобы угодить хозяину.
Он горько усмехнулся. Неужели он сошёл с ума? Прошло уже два года с её смерти, а он всё ещё ловит тени у её могилы, цепляясь за малейшую надежду, лишь бы оправдать своё безумие.
Он наверняка сошёл с ума — от собственной вины и раскаяния.
На следующий день в неприметном доме в городе Наньцзян Вэй Юйхуань молча выслушал доклад подчинённого. Ночная карета действительно вернулась в дом рода Си — значит, те люди наверняка имели к нему отношение, иначе не стали бы приносить вещи Икси Фэнъин.
Он сжал кулак под рукавом — узор на шпильке впился в ладонь. Потом разжал пальцы и посмотрел на свою руку. Тот, кто принёс на могилу именно эти вещи — связанные с ним обоими… Кто в доме Си мог это сделать?
Кто через два года после смерти Айин принёс сюда символы их прошлой связи и тайно пришёл в такую тьму? Зачем? Ради кого?
Он словно блуждал по дороге, окутанной непроглядной мглой. Впереди — ни проблеска света, ни ориентиров. Каждый шаг он делал наугад, полагаясь лишь на интуицию. А вчерашняя встреча заставила эту интуицию дрожать. Голос в душе требовал действовать, но он оставался в растерянности, не зная, с чего начать.
http://bllate.org/book/7119/673738
Готово:
