Чжан Шоуцай больше не стал обращать на него внимания. Он резко схватил старшего сына, который стоял рядом и растерянно наблюдал за происходящим, пригнул ему голову и зло процедил:
— Ты, щенок! Прошлое оставим в прошлом, но с сегодняшнего дня ты обязан почитать эту Пятую девушку как богиню! Отныне вся наша семья Чжан будет держаться за неё, чтобы выжить!
Хотя Чжан Шоуцай говорил с яростью и злобой, и он, и управляющий Чжан прекрасно понимали: на самом деле они получили двадцать лавок почти даром. К тому же отныне их семья больше не будет враждовать с семьёй Цзян. Зерновая торговля Цзян была вдвое больше их собственной и развивалась куда успешнее. Теперь зерновая торговля Чжанов словно взгромоздилась на плечи Цзянской и могла двигаться вперёд, опираясь на её силу.
Такой исход после жестокой схватки нельзя было назвать иначе как взаимовыгодным.
Спустя месяц, в день свадьбы Пятой девушки, та тайком отвела Четвёртую наложницу и Нань Цзинь и глубоко поклонилась им до земли. Нань Цзинь ничего не сказала. Путь был выбран самой девушкой — пусть теперь идёт по нему сама. Всё же за её спиной стоит семья Цзян.
Когда всё наконец улеглось, в доме Цзян воцарилась тишина.
Однажды после ужина Нань Цзинь оделась и собралась выходить, взяв с собой Инфэн. У самой двери она неожиданно столкнулась с Цзян Хуайюэем. За последние месяцы он так привык к своему креслу-каталке, что управлялся с ним виртуозно. Да и Нань Цзинь позже переделала всё в доме: снесла или сгладила все пороги и ступени, так что теперь Цзян Хуайюэй мог свободно передвигаться по дому, будто у него и не было недуга.
Нань Цзинь с радостью заметила это, но Цзян Хуайюэй упрекнул её, сказав, что она просто не замечала его усилий.
Нань Цзинь почувствовала вину: последние месяцы она действительно полностью посвятила себя Пятой девушке. В той схватке с семьёй Чжан она, по сути, полагалась лишь на своё богатство, но всё равно измотала себя до изнеможения. Вначале она даже боялась, что всё пойдёт не так и члены семьи Цзян воспользуются случаем, чтобы свергнуть её с поста главы рода. Поэтому убытки от снижения цен на зерно она покрыла из собственного приданого. К счастью, позже ей удалось вернуть эти деньги.
А вернула она их весьма нехитрым способом — наняла подставного человека.
Этим человеком оказался торговец зерном из Наньцзюня по фамилии Фэн, по имени Фэн Цинъюань. Нань Цзинь называла его дядей Фэном.
Фэн Цинъюань действительно был торговцем зерном из Наньцзюня, и его конфликты с зерновой торговлей Цзян в Наньцзюне были делом общеизвестным. Но всё это было лишь внешним фасадом. На самом деле Фэн Цинъюань действовал по приказу семьи Си. Почему именно так решил её отец Си Минь — у него, конечно, были свои соображения.
Все действия Нань Цзинь имели и личную цель. Чтобы укрепить своё положение в семье Цзян и сохранить единство рода после смерти Цзян Хуайчжуна, ей нужно было показать всем, на что она способна. Поэтому, задумав ударить по семье Чжан, она и пригласила дядю Фэна. Без него её замысел бы провалился.
Именно с ним она собиралась сегодня встретиться, если бы не наткнулась у двери на Цзян Хуайюэя.
Цзян Хуайюэй знал её истинное происхождение. Если он узнает о её связях с дядей Фэном, то легко догадается о планах её отца. Рисковать она не могла, поэтому сейчас нужно было как-то отделаться от Цзян Хуайюэя.
Но Цзян Хуайюэй явно пришёл не просто так: ведь послезавтра был Праздник Середины Осени, а городские фонарные гулянья уже начались.
С тех пор как он лишился возможности свободно ходить, он ни разу не бывал на таких праздниках. В этом году он решил испытать своё новое средство передвижения. Нань Цзинь не смогла отказать ему и согласилась пойти вместе с ним, взяв с собой Инфэн и его личного слугу Чанъаня. Вчетвером они неспешно вышли из дома.
На юге страны нравы были вольными: на каждом празднике — будь то Верховный Праздник, Дуаньу, Праздник Духов или Праздник Середины Осени — незамужние юноши и девушки традиционно выходили на улицы, чтобы найти себе пару. Если кто-то пригляделся, следовало вручить ему фонарик, сделанный собственными руками. Если двое обменивались фонариками, это считалось началом помолвки. Правда, после этого всё равно требовалось соблюсти все традиционные этапы: сватовство, помолвка и свадьба. До брака ни в коем случае нельзя было переходить черту.
Нань Цзинь и её спутники вышли рано, поэтому на улицах ещё не было особой толчеи. Цзян Хуайюэй запретил Чанъаню катить его кресло и настаивал на том, чтобы делать это самому. Нань Цзинь жалела его, но делала вид, что ничего не замечает, и просто шла в том же темпе.
Когда они добрались до самого оживлённого места — восточной части города — небо уже совсем стемнело. Всюду горели разноцветные фонари, и толпа, казалось, внезапно хлынула со всех сторон. Нань Цзинь на миг замерла, поражённая масштабом, но Цзян Хуайюэй, весь в предвкушении, уверенно двинулся в самую гущу. Ей ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Почти у каждой пары молодых людей в руках был фонарик: у девушек — изящные и миниатюрные, у юношей — более грубые и массивные.
У Нань Цзинь и Цзян Хуайюэя фонариков не было. Нань Цзинь была одета как замужняя женщина, так что ей это не грозило неприятностями — никто не осмеливался приставать к ней. Но Цзян Хуайюэй был совсем другим делом. Такой неописуемо прекрасный, словно сошедший с картины юноша неизбежно привлекал внимание девушек, независимо от того, был ли он женат или нет.
Нань Цзинь заметила, как лицо Цзян Хуайюэя всё больше наливалось румянцем, и не удержалась от шалости. Она ускорила шаг, поравнялась с ним и с серьёзным видом спросила:
— Хуайюэй, как ты мог забыть фонарик? Получается, мы зря пришли?
Глядя, как он мгновенно покраснел ещё сильнее, она с трудом сдерживала смех и, указав на лавку с фонарями, воскликнула:
— Пойдём выберем тебе один! На всякий случай.
Не дожидаясь возражений, она уже направилась к прилавку.
Но Цзян Хуайюэй резко схватил её за рукав, в панике выкрикнув:
— Не ходи! Мне не нужен!
— Как же так? — удивилась она. — Без фонарика как ты передашь его той, кто тебе нравится?
Цзян Хуайюэй совсем растерялся и начал заикаться:
— Девушка, которая мне нравится… у меня нет… нет девушки, которая мне нравится!
— Я знаю! Поэтому и вывела тебя на поиски! — сказала Нань Цзинь и, не дав ему возразить, быстро вернулась с фонарём.
Только передавая фонарь, она разглядела его рисунок. Это был четырёхугольный дворцовый фонарь, покрытый полупрозрачной белой шёлковой тканью, сквозь которую пробивался тёплый жёлтоватый свет. На ткани был изображён пейзаж в стиле «шуймо»: при мерцающем свете тени на горах словно оживали, и картина становилась объёмной.
Нань Цзинь мысленно похвалила себя за вкус — не зря же она сразу выбрала именно этот фонарь. Очевидно, он был не простым.
Пока она самодовольно улыбалась, Цзян Хуайюэй, получив фонарь, будто застыл. Инфэн и Чанъань давно увлеклись окружавшими их огнями, так что никто не заметил тёплой улыбки, мелькнувшей на губах Цзян Хуайюэя.
Внезапно он изменил решение и настаивал на том, чтобы держать фонарь сам. Нань Цзинь с удивлением смотрела на его покрасневшее лицо и на глаза, полные нежного света, и про себя вздохнула: «Какой же он переменчивый!»
Чанъаню, впрочем, было только на руку катить кресло — так он не чувствовал себя совершенно бесполезным.
Чем дальше они шли, тем плотнее становилась толпа. Улица тянулась бесконечно, и даже её самый дальний конец был окутан тёплым светом фонарей. Эта картина казалась знакомой — она будто была вырезана в сердце Нань Цзинь, или, вернее, в сердце Икси Фэнъин, и никак не желала стираться. В тот самый Дуаньу, в свой четырнадцатый день рождения, Икси Фэнъин впервые встретила Вэй Юйхуаня. То был самый великолепный праздник в её жизни — она держала в руках фонарь с изображением цветущей мальвы, и в этом море праздничного блеска увидела свою судьбу на полжизни вперёд.
☆ Глава десятая. Первая встреча с Вэй Юйхуанем
Прошлая жизнь Икси Фэнъин началась в одном южном городке. Название его она уже не помнила, да и своё прежнее имя тоже стёрлось из памяти — одно название места тем более не имело значения. Она давно поняла, что вернуться невозможно, и решила полностью отрезать себя от прошлого, чтобы спокойно прожить эту новую жизнь.
Единственное, что осталось в памяти от того сказочного мира, — это праздничные фонари, зажигавшиеся в её родном городке по любому поводу. Эта традиция передавалась более тысячи лет и была самым ярким пятном в её первых двенадцати годах жизни.
Но всё это исчезло внезапно и безвозвратно.
Осталась только её душа.
Целый год ей понадобился, чтобы принять новую реальность, и ещё год — чтобы привыкнуть к ней. Так незаметно пролетело время, и ей исполнилось четырнадцать.
В тот год на Дуаньу, в свой день рождения — совпадавший с днём рождения в прошлой жизни — она впервые вырвалась из-под родительского надзора и тайком вышла на улицу. Праздник в Наньцзюне был куда оживлённее, чем в её прежнем городке, и она вдруг почувствовала: всё не так уж плохо. Она всегда была человеком, умеющим находить свет в любой ситуации. Лучше уж насладиться тем, что дарует судьба, чем корчиться в печали.
У первого же прилавка на самой оживлённой улице Наньцзюня она выбрала четырёхугольный дворцовый фонарь. На нём изящно переплетались ветви цветущей мальвы, а на одной стороне распускался крупный махровый цветок. Ей сразу полюбилась эта праздничная, яркая красота, и она купила фонарь, не раздумывая. Продавец весело похвалил её за хороший вкус, и она сама так думала, хотя понимала: он наверняка говорит то же самое каждому покупателю.
С этим неярким фонариком она прошла всю улицу. Ночь, обычно тёмная и мрачная, наполнилась теплом праздника. Молодые люди вокруг — юноши и девушки — смотрели вперёд с надеждой и ожиданием, и её собственное тревожное сердце постепенно наполнялось жизнью.
Ей было всего четырнадцать, ей ещё не исполнилось пятнадцати, но уже немало юношей останавливали её на пути — ведь лицо у неё было такое, что могло свести с ума целый город. Но она не злилась: все они выражали своё восхищение доброжелательно, и отказывать им не было нужды.
Пройдя эту улицу, она будто обошла весь мир — тот самый мир, который давно остался позади. Только теперь, в этот миг, она окончательно отпустила прошлое и больше не хотела о нём вспоминать. Слабый свет внутри фонаря проявил свою красоту лишь в темноте, и её скрытая радость тоже начала обретать форму.
Улица подходила к концу. Позади — праздничный шум, ярче белого дня; впереди — бескрайняя тьма. Она инстинктивно сжалась, вдруг почувствовав сожаление, и не захотела уходить так сразу. Именно в этот момент она обернулась.
Всю жизнь она думала, что это был тот самый взгляд из стихотворения: «Искала его тысячи раз в толпе, и вдруг, обернувшись, увидела его в тихом свете фонарей». Ведь он стоял именно там — в полумраке, с ветвью свежесрезанной мальвы в руке, цветок на которой был распущен до предела.
Но, оказывается, это был лишь зов судьбы.
Позже она часто думала: наверное, он специально ждал её, а ветвь мальвы держал лишь для того, чтобы подчеркнуть рисунок на её фонаре. Она была слишком наивна, полагая, что судьба так легко поддаётся поиску. В мире нет ничего более непредсказуемого, чем карма встреч.
И всё же уйти от неё невозможно. Она — дочь Си Миня, самая прекрасная, любимая и знаменитая дочь рода Си. Она с самого рождения несла на себе долг отца перед его матерью. Отец был должен ей жизнью, и этот долг должна была отдать Икси Фэнъин всей своей жизнью.
Но тогда она этого не понимала. Если бы можно было увидеть всю свою жизнь сразу, разве была бы сегодня Нань Цзинь?
Нань Цзинь — «трудно исчерпать». Слишком много событий, слишком сложно всё описать. Как тот цветок мальвы, что расцветает на рассвете и увядает к закату: мгновение красоты кажется вечностью, но на самом деле жизнь мальвы — лишь миг, за который человек останавливается и оборачивается. Он сорвал её в самый пик цветения, и после этого взгляда его сады год за годом продолжали цвести, а её жизнь на этом закончилась.
Когда музыка стихает и танцы прекращаются, каждая история или драма неизбежно подходит к своему финалу. История её отца и его матери завершилась на Икси Фэнъин, история Икси Фэнъин завершилась на Нань Цзинь. А что будет с Нань Цзинь?
Возможно, её история только начинается.
В этот самый момент ей понадобилось пройти лишь одну улицу, чтобы вспомнить всю ту душераздирающую вражду. В сердце осталась лишь пустота.
Всё было не так уж страшно. Та страсть, ради которой она когда-то готова была погибнуть, оказалась всего лишь длиной в одну улицу.
— — —
Далеко впереди праздничные огни, казавшиеся бесконечными, наконец начали редеть. Нань Цзинь незаметно опередила остальных, и перед ней уже расстилалась тьма. Кто-то тихо позвал её сзади, но она не решалась обернуться. Лишь когда голос стал ближе, она расслышала: её звали «Нань Цзинь», а не «Фэнъин».
http://bllate.org/book/7119/673733
Готово:
