Нань Цзинь выговорила всё это за один присест — и чашка чая у неё в руках опустела.
Она подняла глаза и взглянула на лицо Цзян Хуайшаня, про себя усмехнувшись.
Вообще-то подобные высокопарные рассуждения совершенно бесполезны перед купцом. Не то чтобы Цзян Хуайшань им не верил — сама Нань Цзинь в глубине души сомневалась. С точки зрения современных коммерческих принципов, распродажи со скидками действительно являются одним из маркетинговых приёмов, но применять методы, работающие в зрелой рыночной системе, в нынешние времена — авантюра. Да и, по правде говоря, главной целью её действий вовсе не была прибыль. Прибыль — дело второстепенное; главное — она хотела проучить семью Чжан.
Всё зерновое дело в Фуцзянчэне принадлежало двум семействам: одни носили фамилию Цзян, другие — Чжан. Семья Чжан занималась исключительно торговлей зерном и, разумеется, уступала по силе семье Цзян. Нань Цзинь снижала цены на зерно целый месяц, и это практически парализовало бизнес семьи Чжан. Сейчас как раз середина шестого месяца, на юге — сезон дождей: сыро и жарко. Если зерно месяц пролежит без продажи, оно непременно испортится: заплесневеет, сгниёт или заведётся моль… Достаточно одной из этих напастей, чтобы семья Чжан понесла колоссальные убытки. Именно этого и ждала Нань Цзинь.
Но сейчас она, конечно, не могла открыто сказать Цзян Хуайшаню истинную причину. Его совершенно не волновала судьба Пятой девушки. Нань Цзинь прекрасно понимала и другое: даже если бы сегодня она привела ещё более нелепые доводы, Цзян Хуайшань всё равно без колебаний выслушал бы её и ушёл.
Ведь он вовсе не пришёл давать советы — он просто делал вид, будто заботится о семейном деле, чтобы потом спокойно уйти и дожидаться, когда Нань Цзинь окажется в ещё более плачевном положении.
Нань Цзинь поставила чашку на стол и велела Инфэн подлить чаю. В это время Цзян Хуайшань уже поднялся, чтобы уйти. Нань Цзинь вежливо проводила его парой фраз — и он удалился.
Вскоре появился Цзян Хуайюэй — сам катил своё кресло.
Нань Цзинь нахмурилась и улыбнулась ему:
— Неужели и ты пришёл меня допрашивать?
Суровое выражение лица Цзян Хуайюэя тут же смягчилось в тёплую улыбку:
— Да, именно так!
Нань Цзинь редко видела, чтобы он шутил с ней, и настроение её сразу улучшилось. Она подошла и взялась за ручки его кресла, а затем велела Инфэн расставить чайный столик под деревом во дворе. Они неторопливо попили чай.
Цзян Хуайюэй действительно пришёл спросить её о распродаже зерна со скидками, но теперь, благодаря её шалостям с чайным сервизом, всё выглядело так, будто он просто пришёл на чай.
Он игнорировал её руки, суетливо переставлявшие чайные принадлежности перед ним, и серьёзно спросил:
— Ты так поступаешь ради Пятой сестры?
Нань Цзинь удивлённо подняла на него глаза и воскликнула:
— Ты просто червяк в моём животе! Хуайюэй, как ты только мог догадаться!
Цзян Хуайюэй слегка покраснел от её непринуждённой близости, но, увидев её беззаботное лицо, обеспокоенно сказал:
— Даже если тебе удастся помочь Пятой сестре, вдруг что-то пойдёт не так? Вся ответственность ляжет только на тебя. Зачем тебе рисковать?
Нань Цзинь засмеялась ещё громче и ткнула пальцем себе в нос:
— Чего мне бояться? Разве ты забыл, кто я такая?
Цзян Хуайюэй на мгновение замер, а потом понял, о чём она. Он знал её истинное происхождение и причину, по которой она вышла замуж за его старшего брата. Глядя на её беззаботное лицо, он почувствовал боль в сердце:
— Ты ведь знаешь, что все вокруг жаждут твоей крови. Даже ради этого не стоит так рисковать. Ты переживаешь за других, но есть и те, кто переживает за тебя.
Глаза Нань Цзинь потеплели. В доме Цзян, кроме Инфэн, за неё, пожалуй, и правда никто не волновался, разве что Цзян Хуайюэй. Она опустила глаза, и весёлый тон исчез из её голоса:
— Я знаю. Но вам действительно не стоит за меня тревожиться. Раз я пообещала твоему старшему брату взять на себя это бремя, у меня обязательно найдётся способ его вынести. Я обещала ему заботиться о семье Цзян и о вас всех, и никогда не позволю, чтобы вас обидели чужаки. Пятая сестра — бедняжка…
Она не договорила — Цзян Хуайюэй перебил её. Подняв глаза, она увидела на его лице сочувствие. Он, должно быть, подумал, что она вспомнила о себе. Нань Цзинь поспешила улыбнуться ему, и в её глазах заискрилось тёплое сияние:
— Я просто хочу ей помочь, и всё. Это не имеет отношения ни к чему другому. Как могут позволить обидеть девушку из нашего дома Цзян?
Она говорила искренне, и Цзян Хуайюэй это ясно видел, но в его сердце всё равно поднималась горькая тоска. Ни одна девушка в этом мире не заслуживала предательства — ни из дома Цзян, ни из дома Си. Всю свою жизнь он хотел защищать её, чтобы она никогда не знала бурь и жила в спокойствии и радости.
Следующие дни прошли для Нань Цзинь спокойно.
На пятый день управляющий зерновой лавки семьи Чжан нанёс визит управляющему зерновой лавки семьи Цзян, но ушёл ни с чем.
На восьмой день сам глава семьи Чжан явился в дом Цзян и попросил встречи с хозяйкой дома, госпожой Цзян Нань.
— Госпожа, скажите прямо, что вы задумали? Дайте мне чёткий ответ!
Пусть семья Чжан и уступала семье Цзян в торговле, пусть сегодня он и пришёл с просьбой, старик по имени Чжан Шоуцай всё же не хотел слишком унижаться. Он слегка поклонился Нань Цзинь и сразу перешёл к делу.
Нань Цзинь не собиралась вести себя вызывающе перед таким уважаемым торговцем, но пока она не узнает, знает ли семья Чжан о поступке своего старшего сына, не станет и слишком скромничать. Поэтому она вежливо ответила:
— Дядюшка Чжан, о чём вы говорите?
— Не притворяйтесь! — раздражённо воскликнул Чжан Шоуцай. — Я сегодня пришёл не для того, чтобы ходить вокруг да около! Вы заставили все зерновые лавки семьи Цзян снизить цены — разве это не перерезает нам горло? Семьи Цзян и Чжан десятилетиями делили рынок Фуцзянчэна, и ничего подобного никогда не происходило! Стоит вам взять бразды правления в свои руки, как вы сразу начинаете действовать так жестоко? Где же ваше уважение к рыночным обычаям?
Нань Цзинь мысленно усмехнулась: купцы славятся хитростью, но кто слышал, чтобы они руководствовались «рыночными обычаями»? В душе она презирала его слова, но внешне оставалась невозмутимой:
— Дядюшка ошибаетесь. Мы просто хотим отблагодарить соседей и горожан за многолетнюю поддержку, как и написано в нашем объявлении. У нас нет никаких других намерений.
Услышав это, Чжан Шоуцай широко распахнул глаза и повысил голос:
— Значит, вы не хотите идти на компромисс?
— Конечно, можно договориться, — спокойно ответила Нань Цзинь, улыбаясь мило, но твёрдо. — Наши семьи ведь не первый год ведут дела. Просто сейчас, дядюшка, вы сами не выглядите так, будто вам что-то нужно.
Чжан Шоуцай уже кипел от злости. Перед ним стояла совсем не та слабая и безвольная женщина, о которой говорили в доме Цзян. Несмотря на юный возраст, в ней было столько извилистых замыслов! Её поведение напоминало молодого Цзян Хуайчжуна. Неудивительно, что такой человек, как Цзян Хуайчжун, решился передать ей всё своё огромное наследство. Теперь он понял: семья Цзян явно намерена уничтожить их. Но зачем? Семья Цзян сейчас расширялась, но их основные усилия были направлены на текстильный бизнес, который только-только набирал обороты. Поглотить всю семью Чжан им сейчас было явно не по силам — они бы лопнули. Зачем же совершать такой бессмысленный поступок, вредящий и себе, и другим?
Он думал и думал, но не мог понять, что упустил. Возможно, эта женщина что-то скрывает? Но сейчас, похоже, переговоры зашли в тупик. Он не стал тратить больше времени, резко поклонился и ушёл, гневно хлопнув рукавом.
Нань Цзинь, глядя ему вслед, убрала улыбку и сделала глоток уже остывшего чая. В мыслях она всё ещё гадала: знает ли этот старик правду или нет? Если знает — ему не поздоровится!
Распродажа зерна со скидками в лавках семьи Цзян продолжалась своим чередом. Внимательные наблюдатели уже заметили напряжение между семьями Цзян и Чжан и с нетерпением ждали, чем закончится эта драма.
Одна из главных участниц, Нань Цзинь, вовсе не чувствовала себя актрисой на сцене. Она спокойно проводила дни дома, наслаждаясь жизнью с сыном.
На десятый день Пятая девушка наконец вышла из комнаты Нань Цзинь. Увидев, что её щёки снова порозовели, Нань Цзинь поманила её к себе. Пятая девушка сначала замялась, но всё же послушно подошла.
Цзышань, хоть и редко видел Пятую девушку, не стеснялся. Увидев её, он радостно улыбнулся, а потом снова увлёкся игрой с рукавом матери.
Нань Цзинь позволила сыну возиться и, как бы невзначай, спросила:
— С тех пор как его обручили, приходил ли он к тебе? Или хотя бы присылал весточку?
Пятая девушка на мгновение замерла. Если бы не случилось всё это, она, конечно, относилась бы к Нань Цзинь с уважением, положенным старшей невестке, хоть та и была всего на три года старше. Поэтому она честно ответила:
— Нет.
— Ты хоть задумывалась, что, возможно, он сам согласен на эту помолвку с семьёй Ли? Что, может, он не выдержал давления родных и просто отказался от тебя?
Или, может быть… он никогда и не воспринимал тебя всерьёз?
Последнюю фразу Нань Цзинь не решилась произнести вслух.
Лицо Пятой девушки мгновенно побледнело, губы задрожали:
— Невозможно! Он же давал мне обещание!
— Люди меняются, Юйяо, — мягко сказала Нань Цзинь. Юйяо было её девичье имя. — Если бы он действительно заботился о тебе, почему не прислал ни слова?
— Не может быть! Как он посмел? Он же клялся! — Пятая девушка уже теряла связь с реальностью, отказываясь верить.
Нань Цзинь покачала головой с горьким вздохом:
— Ладно, подумай хорошенько сама. Но скажи мне одно: если он больше не будет богатым и знатным юношей, если окажется, что он сам согласен жениться на девушке из семьи Ли и уже забыл о тебе… всё равно ли ты выйдешь за него замуж?
— Да, — ответила она, не раздумывая.
Нань Цзинь больше не смотрела на неё и просто отпустила.
Во дворе остались лишь невнятный лепет Цзышаня. Нань Цзинь пристально смотрела на черты его лица и чувствовала боль в сердце. Откуда в этом мире берутся такие глупые девушки, которые, зная, что любовь угасла, всё равно идут на заклание? А если бы это случилось со мной?.. — усмехнулась она, и в уголках глаз защипало от горечи. — А ведь и я не лучше — просто ещё одна глупышка.
На пятнадцатый день семья Чжан снова появилась у ворот. На этот раз они привели ключевого человека — старшего сына семьи Чжан.
Нань Цзинь внимательно осмотрела этого семнадцатилетнего юношу. По возрасту он был всего на год младше её самой. Внешность у него была приятная, но в глазах плясали лукавые искры. «Неудивительно, что он смог соблазнить Пятую девушку, которой ещё и церемония цзицзи не состоялась, — подумала Нань Цзинь с презрением. — Похоже, он вовсе не тот, кому можно доверить судьбу».
Её вывод не был поспешным: в этот самый момент его «лукавые глаза» уже давно прилипли к ней. Нань Цзинь нахмурилась и бросила на него такой взгляд, что он поспешно отвёл глаза. От одного его взгляда её бросило в дрожь.
Чжан Шоуцай на этот раз совсем потерял былую гордость — последние две недели явно изрядно потрепали его. Он улыбался, но улыбка выглядела натянутой:
— Я привёл сына, чтобы он лично извинился перед вами, госпожа.
— Дядюшка слишком преувеличивает, — холодно ответила Нань Цзинь, не подавая виду, что готова продолжать разговор.
Но Чжан Шоуцай, старый волк в торговле, не дал разговору заглохнуть:
— Я только что узнал, какой ужасный поступок совершил мой сын. Он достоин смерти! Поэтому я привёл его сюда, чтобы он лично извинился перед вами, госпожа. Прошу вас, смилуйтесь! — С этими словами он пнул сына в подколенки. Тот пошатнулся и упал на колени.
— Вы — старшая сноха, а значит, для Пятой девушки вы словно мать. Сегодня я заставляю сына преклонить перед вами колени и просить прощения. Делайте с ним что угодно — мы подчинимся вашему решению, — сказал Чжан Шоуцай, но в его взгляде, брошенном на сына, не было и тени той жестокости, что звучала в голосе.
Нань Цзинь уже кое-что поняла. Она лишь слегка улыбнулась:
— Вы слишком преувеличиваете. Я всего лишь женщина и не имею права решать такие дела. Моя сестра с детства лишилась отца и потому выросла без должного воспитания. В такой ситуации я уже не мечтаю ни о чём особенном — лишь бы она вышла замуж за достойного человека.
http://bllate.org/book/7119/673730
Готово:
