— Ой, эта как раз по вашей фигуре — даже подшивать не придётся.
Она расплылась в улыбке и тут же добавила:
— Каждый день вижу, как вы, господин Чжан, шагаете — быстро, широко, будто ветер за спиной гонит. В этой одежде складки наверняка красиво разлетятся. Хотите высокий воротник? Я тут же пришью подходящую застёжку — у нас в лавке всё под рукой. Как вам?
Слова лились из её уст, будто горох сыплется, и Чжан Хэцай уже начал колебаться.
— А сколько стоит эта вещица? — спросил он.
Портниха засмеялась:
— Да что вы! Такая мелочь — и то считать? Готова отдать просто так, но раз уж вы настаиваете, пусть будет двенадцать фэней.
— Десять, — тут же отрезал Чжан Хэцай.
Портниха скорчила кислую мину:
— Господин Чжан, мы ведь мелкие торговцы. Вы уж не обижайте — нехорошо так пользоваться чужим добром.
«…»
Чжан Хэцай на миг замер, растерянно застыл на месте, потом вдруг уставился на неё, и его подбородок слегка задрожал.
Он стиснул губы и зло процедил сквозь зубы:
— Покупаю у тебя — значит, честь делаю! А ты ещё и торговаться вздумала? Как так? Думаешь, в Уцзянфу больше некому шить? Тебе подобных хоть пруд пруди! Или ты думаешь, что я тебя обижаю? Да третий господин, если захочет, так обидит — тебе и не снилось! Кто посмеет? Разве не ты сама всегда первой…
На этом месте Чжан Хэцай вдруг опомнился и резко замолчал.
Его рука в рукаве сжалась в кулак, взгляд стал беспорядочным, и он сделал два шага назад, будто собирался бежать. Портниха почувствовала, что с ним что-то не так, и не осмелилась больше говорить, лишь последовала за ним.
Чжан Хэцай прошёл пару шагов, как вдруг кто-то схватил его за руку сзади. Он резко дёрнул рукой, развернулся и зло крикнул:
— Всё из-за тебя, чёртова мелюзга! Ты…
Но на полуслове он снова замер.
За ним бросилась портниха. Увидев его ошарашенное лицо, она тут же отпустила руку и заторопилась:
— Простите, простите! Глупая я, не так сказала.
И тут же добавила:
— Я поняла: сегодня у вас, господин Чжан, настроение не очень. Так вот, этот еси — сегодня в подарок от нашей лавки. Примите.
Говоря это, она быстро сложила одежду в аккуратный свёрток, вытащила из кармана брюк полоску ткани и за пару движений завязала узел, протянув его Чжан Хэцаю.
Тот смотрел на неё, широко раскрыв глаза.
Он уже пришёл в себя и теперь чувствовал неловкость — лицо горело. Но раз уж она подала ему спасительную доску, он вежливо отказался:
— Нет-нет, так нельзя. Без заслуг не беру подарков. Нельзя, нельзя.
— Да что вы! Хоть как-то знакомство завяжу. Всё равно часто ходите к нам — один еси чего стоит!
После нескольких взаимных уступок Чжан Хэцай всё же принял подарок.
Как только он взял его, портниха поклонилась и с улыбкой сказала:
— Господин Чжан, надеюсь и впредь на вашу поддержку нашему заведению.
Эта женщина умела держать себя. Чжан Хэцай ответил полупоклоном, спокойно принял её слова и даже слегка улыбнулся.
Перейдя улицу, он купил два пакетика успокаивающего снадобья и вернулся во дворец.
Вернувшись в комнату, он положил еси на стол, зашёл в казну, проверил отчёты, а потом пошёл обедать.
В княжеском доме царила расслабленная атмосфера: хозяева ни во что не вмешивались, а слуги почти ничем не занимались. Если только не было больших праздников, после обеда все свободно отдыхали, часто даже дремали.
Будто сама империя Дася жила в лени и беззаботности, поддерживая хрупкое равновесие на грани падения.
После обеда Чжан Хэцай неторопливо прогулялся по дворцу и добавил корма кроликам в оленьем парке. Постояв немного, он встал и направился обратно в свою комнату.
Заперев дверь, он поставил перед собой медное зеркало, распаковал еси, снял поочерёдно все свои одежды и начал надевать новое.
Хотя говорят «поочерёдно», на самом деле летний еси был лёгким — в основном из шёлка и мало из парчи.
Чжан Хэцай был слегка полноват, но не толстый. Застегнув верхнюю часть на пояс брюк и затянув поясной ремень, он выпрямил спину — и силуэт стал стройным, будто у обычного богатого юноши среднего роста.
Оделся, посмотрелся в зеркало, прошёлся по комнате широким шагом — и подол одежды, как и обещала портниха, красиво развевался в полёте.
На лице появилась улыбка. Он ещё немного побродил взад-вперёд, снова подошёл к зеркалу, чтобы снять одежду, но, дотянувшись до поясного ремня, замешкался.
Почему он колеблется?
Чжан Хэцай смотрел на своё отражение — на лицо с невыразительными чертами.
А что ещё остаётся?
Этот еси, как и все те наряды в его шкафу, которые он надевал всего раз, прекрасен, но не для него.
Он сам настоял на том, чтобы забрать его, сам надел — но он ему не принадлежит. Не имеет значения, заплатил он или нет. Он не сможет носить его.
Никогда не сможет.
Он провёл ладонью по воротнику, чуть запрокинул голову.
Рана на шее полностью зажила, но вокруг неё, от левого уха до правого, тянулся круг из мелких корочек, которые постоянно чесались. Но Чжан Хэцай не смел их чесать.
Он дотронулся до них, опустил руку, опустил глаза.
«…»
Глубоко вдохнув, он вдруг поднял голову.
Решительно расстегнул поясной ремень, грубо выдернул его, распахнул ворот и вытащил верхнюю часть из-под пояса брюк.
Когда он был в процессе раздевания, за окном мелькнула тень.
Не успел он опомниться, как снаружи постучали в раму, и чей-то голос, делая вид, будто соблюдает вежливость, произнёс:
— Старичок, дома?
И тут же добавил:
— Знаю, что дома — слышу же, как шуршишь.
Затем рассмеялся:
— В прошлый раз не постучал — и увидел голого мужчину в твоей комнате. Так что теперь я постучал. Если опять голый мужчина — не злись на меня!
С этими словами окно резко распахнулось.
Ли Лянь говорила быстро. Пока она произнесла эти несколько фраз, Чжан Хэцаю хватило времени лишь натянуть верхнюю одежду обратно — поясной ремень он даже не успел как следует завязать.
Они встретились взглядами — и оба замерли в изумлении.
В эту паузу Чжан Хэцай вдруг задался вопросом:
«Почему именно она постоянно застаёт меня в самых неловких ситуациях?»
Этот вопрос вернул его в реальность. Лицо залилось краской. Он, всё ещё завязывая ремень, быстро подошёл к окну, схватился за раму и со всей силы захлопнул створку.
Он наклонился, опираясь лбом на руку, и долго стоял неподвижно.
Тень за окном тоже не двигалась — он знал, что Ли Лянь ещё там.
«…»
Помолчав немного, Чжан Хэцай вдруг услышал лёгкий треск. Он поднял голову и прямо в щели оконной рамы встретился глазами с Ли Лянь.
Ещё один треск — и второй её глаз показался с другой стороны.
Эти два глаза «кашлянули» и весело прищурились:
— Старичок, я раздобыла кое-что вкусненькое. Позвала одного человека поесть — а пришло целое сборище! Людей и так много, так что и ты после обеда приходи!
«…»
Чжан Хэцаю потребовалось немало времени, чтобы оправиться от абсурдности происходящего. Он долго молчал, не зная, что ответить.
Ли Лянь добавила:
— Просто поесть.
«…» — хрипло произнёс он: — Что за еда?
— Помнишь ту жареную рыбу в прошлый раз?
«…Помню. Невкусная была.»
Ли Лянь засмеялась:
— Вот именно! Сегодня такой рыбы не будет.
Чжан Хэцай помолчал, потом вдруг фыркнул:
— Слуга смиренно исполняет повеление великого воина Ли.
Ли Лянь бодро ответила:
— Отлично! Тогда кланяйся и уходи.
Чжан Хэцай: «…»
Сказав это, её глаза исчезли из проломов в раме.
Чжан Хэцай не двинулся с места.
Он чувствовал, как комок застрял у него в груди — не проглотить, не вытолкнуть.
Он смотрел в пол, стоя так долго, пока за окном снова не мелькнула тень. Ли Лянь снова высунула глаза в проломы.
— Эй, старичок.
«…»
— Старичок! Эй! Эй!
Она явно требовала ответа. Чжан Хэцай, мрачно глядя вперёд, резко распахнул окно — и перед ним предстала вся фигура Ли Лянь, согнувшаяся в талии.
Он усмехнулся и язвительно спросил:
— …Что ещё задумала, великий воин?
Ли Лянь взглянула на него снизу вверх, выпрямилась и улыбнулась:
— Забыла сказать: в этом наряде ты отлично смотришься. Очень идёт.
Чжан Хэцай застыл, будто деревянная дверная рама.
Ему показалось, что его кто-то подставил подножку, он поскользнулся на грязи, упал и теперь сидит на земле, не в силах подняться и даже не собираясь этого делать.
Ли Лянь улыбнулась и дотронулась до его верхней одежды, затем наклонилась, чтобы рассмотреть еси пониже.
— О, эта ткань красивая.
Чжан Хэцай машинально проследил за её взглядом и, не думая, ответил:
— Портниха сказала, что это… линсу.
Ли Лянь подняла лицо:
— Что такое линсу?
Он встретил её взгляд и тихо сказал:
— …Я тоже… не знаю.
Ли Лянь, похоже, не собиралась углубляться в тему, и просто улыбнулась:
— Тебе это идёт. Когда идёшь широким шагом — одежда шумит, будто ветер гонит. Очень бодро выглядит.
«…»
Чжан Хэцай молча опустил голову.
Ли Лянь наклонилась, чтобы получше его разглядеть.
— Эй, старичок, твоя шея почти зажила.
— А… да.
Он дотронулся до шеи, голос всё ещё дрожал.
— Почти зажила.
Ли Лянь коснулась пальцем — их пальцы на миг соприкоснулись. Чжан Хэцай инстинктивно втянул шею и услышал, как она сказала:
— Значит, теперь можешь есть возбуждающую пищу.
И добавила:
— После обеда не забудь прийти.
Ли Лянь никогда раньше так настойчиво ничего не напоминала. Чжан Хэцай нахмурился, с трудом вытащил себя из этой «грязи», стряхнул тревогу и убрал её обратно в сердце.
Он колебался:
— Ли Лянь, ты ведь опять что-то задумала, верно?
Ли Лянь приподняла одну бровь, и Чжан Хэцай почувствовал, как его сердце дрогнуло.
Она развела руками:
— Если ты…
— Пойду!
Чжан Хэцай почти испуганно перебил её. Оба замерли.
Он кашлянул и попытался оправдаться:
— Я… я просто должен быть рядом, а то кто знает, что ты опять… натворишь.
Ли Лянь некоторое время смотрела на него, потом тихо усмехнулась.
— Хорошо. Буду ждать тебя.
Махнув ему рукой, она резко подняла руку вверх, оттолкнулась носком от оконной рамы — и её тонкая тень мгновенно исчезла ввысь.
«…»
Чжан Хэцай долго стоял у окна, потом опустил глаза на свой еси и вдруг тихо рассмеялся.
Он тут же кашлянул, чтобы заглушить смех, глубоко вдохнул, потер лицо и закрыл окно.
Вернувшись к зеркалу, он начал расстёгивать поясной ремень. Когда верёвка была наполовину развязана, он снова замешкался.
Он посмотрел на своё отражение, подтянул пояс, выпрямил спину и пару раз повернулся из стороны в сторону.
Летнее солнце, проникая в комнату, отражалось в полированном зеркале, и от этого отражение человека в нём казалось немного иным, чем обычно.
Он улыбнулся своему отражению — и в этой улыбке впервые за долгое время промелькнула искренняя лёгкость. Зеркало ответило ему такой же улыбкой, полной неясного смысла.
Чжан Хэцай смотрел на того человека в зеркале и впервые подумал, что тот на самом деле некрасив: брови и глаза слишком вытянуты, лицо полное, а губы — слишком тонкие. Без улыбки выглядит хитрым, а с улыбкой — как воплощение Будды Майтрейи.
Какая девушка захочет, чтобы её тронул рукой Будда Майтрейя?
«…»
Он тяжело вздохнул через нос, провёл ладонью по лицу, больше не колеблясь, снял поясной ремень, разделся и аккуратно сложил еси в шкаф.
Хотя он и дал обещание, когда пришло время идти, Чжан Хэцай всё равно колебался несколько часов.
Протянув до самого вечера, когда солнце уже клонилось к закату, он отправил Чжан Линя прочь и неторопливо направился во внешний двор.
Пройдя через ворота и за поворотную стену, он вошёл в сад Лицзуэй.
Ли Лянь сказала, что «придёт целое сборище» — и действительно, их было целое сборище.
За садом собралось человек двенадцать, половина из которых Чжан Хэцаю была незнакома.
Несмотря на большое количество людей, их легко можно было разделить на два лагеря: одни служили под началом Цюй Ланьсян, другие были знакомыми Ли Лянь из мира воинов. Обе группы перемешались, собирались по трое-четверо, кто-то стоял, кто-то сидел на корточках.
Он явно не подходил ни к одной из этих групп. Остановившись у входа, он быстро нашёл глазами Ли Лянь.
В углу сада из битого кирпича и камешков был сооружён кружок. Ли Лянь сидела на корточках внутри него спиной к входу. Перед ней горел костёр, на котором стояла странной формы железная решётка с мясом и овощами. Рядом на земле лежали ещё сырые продукты.
Хозяйка дома Цюй сидела рядом с ней и, держа веер, раздувала угли, обсуждая с Ли Лянь степень прожарки.
Чжан Хэцай направился к ним. Его первым заметил Ляо Шу, стоявший позади. Тот холодно кивнул. Чжан Хэцай на миг замер, ответил поклоном и остановился.
http://bllate.org/book/7118/673692
Готово:
