Чжан Хэцай, стоя за её спиной, произнёс:
— Виноград я не ем.
Ли Лянь ответила:
— Я всего лишь одолжила у тебя серебро — не обещала же покупать тебе.
— …
Чжан Хэцай дважды подряд получил от ворот поворот и теперь не знал, что сказать. Махнув рукой, он смирился с судьбой, подобрал полы халата и быстрым шагом направился прочь. Ли Лянь вышла из переулка вслед за ним, некоторое время шла не спеша, затем нагнала его, и они зашагали бок о бок к рынку.
Пройдя немало, Ли Лянь окликнула:
— Эй.
— …
— Эй, господин Чжан.
По тону Чжан Хэцай сразу понял, что она его дразнит, и бросил на неё косой взгляд:
— Слушаю, великий воин Ли.
Ли Лянь сначала усмехнулась, но после того, как улыбка сошла с её лица, голос стал спокойнее.
Она ровно и мягко сказала:
— Туда идти — ничего хорошего не выйдет.
Чжан Хэцай уже собрался было огрызнуться, но, услышав этот тон, почувствовал, как внутри вдруг вспыхнуло что-то горячее и неприятное, застрявшее в горле: не проглотишь, не выпустишь.
Некоторое время он смотрел прямо перед собой и наконец произнёс:
— …Знаю.
Ли Лянь снова рассмеялась.
— Да и вообще, — сказала она, — если уж хочешь играть, так хоть не на этом прилавке. В прошлый раз Го Ду открыл «Буддийское сияние» — просто собачье везение. А сейчас всё сплошной брак, никакой воды в камне не будет.
Услышав это, Чжан Хэцай сразу оживился:
— Ты разбираешься в нефритах?
Ли Лянь отрезала:
— Нет.
— …
По её тону Чжан Хэцай сразу понял, что она издевается, закатил глаза и больше не обращал на неё внимания.
Добравшись до рынка, они действительно увидели носильщика, вокруг которого толпились женщины. Сквозь промежутки в толпе виднелась корзина, доверху набитая виноградом. Чжан Хэцай не хотел проталкиваться сквозь эту толпу и, увидев такое скопление народа, тут же цокнул языком с досадой.
Заметив это, Ли Лянь встала рядом с ним и весело сказала:
— Подожди.
Чжан Хэцай нахмурился:
— Подождём — раскупят весь.
Ли Лянь пожала плечами:
— Ничего страшного.
В конце концов, виноград ведь не ему, так что Чжан Хэцай оставил её в покое и больше не возражал. Они немного подождали, и корзина действительно опустела.
Толпа постепенно рассеялась. Когда все разошлись, Ли Лянь подошла к носильщику и что-то ему сказала. Тот, к удивлению Чжан Хэцая, достал из-под корзины, из-под бамбуковой циновки, ещё три связки винограда. Ли Лянь обернулась и радостно помахала Чжан Хэцаю.
Она стояла, держа виноград, и в её глазах отражались огоньки фонарей у входа на улицу. Они смягчали суровость момента и придавали взгляду радость.
Но это была не та радость, что приходит от опьянения и побега от мира, не смутная и неясная радость.
Глядя на неё, Чжан Хэцай вдруг почувствовал, как сердце его забилось так сильно, будто вот-вот вырвется из этой нечистой оболочки и устремится ввысь, к чистым звёздам и ясной луне над рекой Уцзян.
Он, сам того не замечая, с добровольной покорностью шаг за шагом подошёл к Ли Лянь.
Ли Лянь весело раскрыла перед ним ладонь и сказала:
— Давай деньги.
Чжан Хэцай засунул руку за пазуху и вынул мешочек с серебром, протянув его ей. Ли Лянь взяла мешочек, расплатилась, велела торговцу связать виноградные гроздья тонкими бамбуковыми прутиками и отправилась обратно в княжеский дворец.
Чжан Хэцай шёл в полузабытьи. Вернувшись в свои покои, он вдруг обнаружил, что держит в руке лишь одну связку винограда, а больше ничего. Только тогда до него дошло: мешочек с деньгами у него увела Ли Лянь.
Некоторое время он стоял на месте с виноградом в руке, в голове пронеслось множество мыслей, и в итоге он даже рассмеялся от злости.
Он вышел во двор и громко крикнул:
— Линь! Линь!
Чжан Линь, услышав зов, вбежал, вытирая руки:
— Отец, вы звали?
Чжан Хэцай сказал:
— Вымой это, немного оставь себе, остальное отнеси молодой госпоже.
Чжан Линь радостно воскликнул:
— Хорошо!
Увидев, как тот, прижав виноград к груди, пулей выскочил из комнаты, Чжан Хэцай развернулся и вернулся в свои покои.
На следующий день у него был выходной, но так как в последнее время он часто бывал вне дворца, Чжан Хэцай боялся, что Ся Люйдань заподозрит его в чём-то, поэтому остался дома и не пошёл на улицу.
Утром он дважды обошёл весь дворец в поисках Ли Лянь, чтобы вернуть свой мешочек с деньгами, но та, казалось, нарочно пряталась — нигде её не было. Впервые за всё время, чуть ослабив бдительность, он попался так крупно, что злился до невозможности и даже обед пропустил.
Бродя под палящим солнцем, он вдруг увидел, как к нему бегом приближается один из придворных слуг. Тот поклонился и тихо сказал:
— Главный управляющий, у боковых ворот вас ждёт важный гость.
— А, понял.
Чжан Хэцай поправил воротник и последовал за ним наружу.
По дороге он спросил:
— Из каких мест гость?
Слуга ответил:
— Представился как императорский евнух из столицы, фамилия Хуан, больше ничего неизвестно.
Услышав фамилию, Чжан Хэцай тут же ускорил шаг и почти побежал к боковым воротам.
Переступив порог, он увидел толстого евнуха, сидящего на облучке повозки. Тот выглядел добродушным, но от жары в Уцзяне обильно вытирал пот. По сравнению с ним Чжан Хэцай казался просто худощавым.
Чжан Хэцай подошёл в два шага и схватил его влажную от пота руку, широко улыбаясь:
— Старший Хуан, давно не виделись!
Хуан Цзинь крепко пожал его руку и тоже улыбнулся:
— Малыш Цай, давно не встречались! Да ты что, похудел?
Чжан Хэцай на мгновение опешил, но прежде чем он успел ответить, Хуан Цзинь, указав платком на небо, добавил:
— Какая жара! Не то что в столице. От жары пот не идёт — всё внутри нутро парит. У тебя найдётся место, где я мог бы освежиться?
Чжан Хэцай поспешно ответил:
— Конечно, конечно! Прошу за мной.
Хуан Цзинь обернулся к следовавшим за ним слугам:
— Вы пока возвращайтесь в гостевой дом. Я побеседую с господином Чжаном, а потом сам приду.
После этих слов они вместе вошли в княжеский дворец.
Чжан Хэцай провёл Хуан Цзиня в свой двор, лично принёс прохладную воду, чтобы тот смыл пот, и дал ему свежее полотенце. Когда Хуан Цзинь омылся, Чжан Хэцай сказал:
— Одежду пока оставьте, я её просушу. Потом, когда станет прохладнее, оденетесь.
Хуан Цзинь улыбнулся:
— Вот ты как всегда заботлив.
Чжан Хэцай тут же стал отнекиваться, взял одежду и вынес её сушиться на солнце. Вернувшись в комнату, он достал из своего сундука лучший чай «Юньсянъе», заварил его в кипящей воде, аккуратно перелил в чашки и подал одну Хуан Цзиню.
Подав чай, Чжан Хэцай вдруг поднял полы халата и, упав на колени перед Хуан Цзинем, громко стукнул лбом об пол.
Хуан Цзинь поспешно поставил чашку и потянулся, чтобы поднять его.
— Хэцай, Хэцай! Ай-яй-яй, вставай, говори стоя, вставай же!
Он с трудом поднял его на ноги и вздохнул:
— Да что ты такое вытворяешь? В этом нет никакой нужды.
Чжан Хэцай ответил:
— Если бы не вы, старший Хуан, меня, Чжан Хэцая, и вовсе не существовало бы. Перед тем как покинуть дворец, я дал слово: каждый раз, когда встречусь с вами, буду кланяться до земли.
Хуан Цзинь махнул рукой, усадил его и, постучав пальцем по столу, сказал:
— Ты уж не надо этого. Просто живи хорошо — вот как раз и отблагодаришь меня и своего отца.
Он поднял чашку:
— Раз твой отец поручил тебя мне, всё это — наш долг. Не надо этих церемоний, они только на душу давят.
Отпив глоток чая, Хуан Цзинь огляделся и тихо спросил:
— Ну как, год-полтора здесь — живётся спокойно? Никто не приходил расспрашивать о делах во дворце?
Чжан Хэцай на мгновение закрыл глаза, молча покачал головой, затем открыл их и улыбнулся:
— Князь добрый человек, здесь мне очень спокойно живётся.
Хуан Цзинь кивнул:
— Отлично, раз так.
Ему по-прежнему было жарко, и, закончив разговор, он снял крышку с чашки и залпом выпил весь чай. Чжан Хэцай встал и налил ему ещё.
Наливая чай, он как бы между прочим спросил:
— А как вы сегодня оказались в Уцзянфу?
Хуан Цзинь ответил:
— Ах, да ведь всё из-за этих дворцовых дел. Торговый дом Цюй уже несколько дней в Уцзяне, и Его Величество обеспокоен. Послал нас проверить, чтобы не повторилось то, что два года назад.
Чжан Хэцай кивнул:
— Глава дома Цюй живёт здесь, во дворце, и скоро уезжает. Всё спокойно.
Дойдя до этого места, он вдруг замер и невольно прикусил губу.
Хуан Цзинь сделал ещё пару глотков чая и, взглянув на него, спросил:
— Слушай, Хэцай, с тобой всё в порядке?
Чжан Хэцай очнулся и растерянно спросил:
— А? Со мной? Всё в порядке!
Хуан Цзинь сказал:
— Не похоже. Кажется, мысли твои далеко. Недавно что-то случилось?
— …
На лице Чжан Хэцая появилось выражение, будто он проглотил что-то крайне неприятное. Он колебался, собираясь что-то сказать, но в этот момент окно внезапно распахнулось.
В проёме появилось лицо Ли Лянь, и она весело сказала:
— Старикан, слышал, ты меня искал?
Хуан Цзинь был ещё голым по пояс, и внезапное появление Ли Лянь застало его врасплох — он чуть не выронил чашку.
— Хэцай! Кто это?! Какая-то девица! Неприлично, совершенно неприлично!
Чжан Хэцай в три прыжка подскочил к окну, схватил раму и своим телом загородил взгляд Ли Лянь. Скрежеща зубами, он прошипел сквозь стиснутые челюсти:
— Ли Лянь, проваливай немедленно!
Ли Лянь на мгновение опешила от его ругани, потом приподняла бровь.
Она положила руки на грудь, изобразила жест сдачи и весело сказала:
— Ладно-ладно, поняла.
Чжан Хэцай с силой захлопнул окно и задвинул задвижку.
Он постоял, опершись на раму, крепко сжал губы, тихо выругался — и вдруг рассмеялся.
— Чёртова бестия…
Он вернулся к столу, взял чистое полотенце и помог Хуан Цзиню вытереться, извиняясь:
— Старший Хуан, простите уж меня. Эта девица… она немного…
— Ладно, — перебил его Хуан Цзинь, взяв полотенце и вытираясь сам. — Ясно теперь, куда у тебя все мысли подевались — всё на неё ушло!
Чжан Хэцай вздохнул:
— Да уж, последние дни из-за неё нигде покоя нет.
Он поспешил добавить:
— Но вы не волнуйтесь, я знаю, как с ней справиться.
— Ну-ну, — протянул Хуан Цзинь насмешливо. — Только смотри, чтобы она тебя не поймала.
Чжан Хэцай тут же вспылил и язвительно фыркнул:
— Поймает меня? Да никогда!
Хуан Цзинь постучал по столу пальцем, допил чай и, вставая, сказал с улыбкой:
— Ладно, это твоя собственная ракета — запускай, как хочешь. Мне не до того. У меня ещё дела, зашёл просто проведать тебя. Раз у тебя всё хорошо, когда пойду отцу твоему на могилу кланяться, буду спокоен и расскажу ему всё.
Чжан Хэцай выбежал во двор, принёс ему одежду и помог одеться. Провожая к выходу, он сказал:
— Всё это благодаря вам.
Хуан Цзинь махнул рукой.
Чжан Хэцай шёл рядом с ним, провожая к боковым воротам дворца. Остановившись у ворот, он осторожно спросил:
— Старший Хуан, может, зайдёте к князю?
Хуан Цзинь ответил:
— Нет, не пойду.
Чжан Хэцай спросил:
— Это уместно?
Хуан Цзинь сказал:
— Слушай, Хэцай, да когда же ты наконец поймёшь? Во-первых, у нас личные отношения — что тут такого? Во-вторых, характер князя Цзинъаня тебе известен. С моим положением, а? Если я сам пойду к нему, он обязан будет устроить пир. Зачем мне искать себе неприятности?
— … — Чжан Хэцай принуждённо улыбнулся. — Вы, конечно, правы.
Хуан Цзинь сказал:
— Не провожай дальше. Я сам прогуляюсь обратно, заодно кое-что прихвачу.
Чжан Хэцай проводил его до конца переулка, глубоко поклонился и сказал:
— Старший Хуан, счастливого пути.
Хуан Цзинь помахал рукой и вскоре исчез в толпе.
Чжан Хэцай дождался, пока его совсем не стало видно, ещё немного постоял у входа в переулок, а потом повернулся и направился обратно в княжеский дворец.
Едва он переступил порог, как слева, с парапета, раздался голос:
— Господин Чжан, гостей проводил?
Чжан Хэцай и смотреть не стал — сразу понял, кто это.
Сердце его почему-то забилось тревожно, и перед глазами мелькнуло выражение её лица у окна — та самая приподнятая бровь.
Он поднял глаза и увидел, что Ли Лянь улыбается, и на лице её нет и тени злости. Тогда он косо взглянул на неё и сказал:
— Великий воин Ли караулит своего дедушку?
Ли Лянь тихонько захихикала. В руке у неё была тонкая ивовая веточка с двумя маленькими листочками на конце.
Она помахала ею перед носом и ртом Чжан Хэцая, как кошку дразнят, и весело спросила:
— Зачем ты меня искал раньше?
Чжан Хэцай фыркнул:
— Да как ты ещё осмеливаешься спрашивать? Я искал… фу! Я искал… Чёрт побери, Ли Лянь, слезай немедленно, дедушка приказывает!
Он схватил веточку и сорвал с неё листочки.
Ли Лянь ахнула и изобразила сожаление:
— Ты испортил Линьлиня. — Она развела руками и с полным правом заявила: — Быстро возмещай ущерб.
Чжан Хэцай:
— …
Он закатил глаза:
— Ли Лянь, вчера ты уже обманом выудила у меня десять лянов серебра, а сегодня, при белом дне, ещё и шантажируешь?
Ли Лянь спросила:
— Когда это я тебя обманывала?
http://bllate.org/book/7118/673685
Готово:
