Ополоснув горло сладкой влагой, Ли Лянь с наслаждением вздохнула и, прислонившись к колодцу, устроилась прямо во дворе. Руки лежали на коленях, затылок покоился на прохладной кирпичной кладке сруба, а глаза были устремлены ввысь — туда, где звёзды густой рекой растекались по небесному своду.
Из травы доносилось тихое стрекотание ночных насекомых. Звёзды, словно бесконечная дорога, вели взгляд всё дальше — за низкую ограду двора, вглубь княжеского дворца, к шуршанию метёл и оживлённой суете во внутреннем дворе.
Вдруг из носа вырвался лёгкий смешок. Ли Лянь, подражая Чжан Хэцаю, фальшиво и пронзительно взвизгнула:
— Ли Лянь! Ты опять тайком пьёшь вино!
...
Помолчав немного, она хлопнула в ладоши и засмеялась сама себе:
— Боже мой, прямо как он!
Затем, изобразив собственный голос, сказала:
— Ли Лянь, я, Чжан Хэцай, полный придурок.
...
— Ха-ха-ха! Всё, всё, теперь это навсегда в голове застряло!
Она расхохоталась так, что не могла остановиться, свалилась на бок, прижимая живот, и извалялась в пыли.
Когда смех утих, Ли Лянь почувствовала, что силы вернулись. Опершись на край колодца, она поднялась, отряхнулась и уже собиралась перелезать через стену, как вдруг дверь двора тихо скрипнула. Ли Лянь мгновенно, словно тень, метнулась к стене и спряталась в густой тени дерева.
Во двор вошла женщина с фонариком. Её походка была изящной, но шаги — неуверенными. Ли Лянь узнала в ней ту самую танцовщицу, что недавно исполняла для них танец на ладони.
Женщина поспешно вошла, опустила шёлковую занавеску, зажгла свет в комнате и, поставив деревянный табурет, села, ссутулившись.
Ли Лянь уже собиралась уходить, но, увидев её, на миг замешкалась и вышла из-за дерева.
Медленно подойдя к занавеске, она услышала внутри тихое всхлипывание.
Ли Лянь уже порядком опьянела и, не раздумывая, резко отдернула занавеску — и увидела ноги женщины.
Это были крошечные ноги.
Одна нога была уже освобождена от узкой остроконечной танцевальной туфельки, и размотанная повязка обнажала ступню: нежная, как у младенца, с четырьмя пальцами, жёстко скрюченными под подошву, — след жестокой деформации. Большой палец был узким и острым, как заострённый лотосовый лепесток; на кончике — грубая мозоль, ноготь почти сгнил, из раны сочилась гнойная жидкость, а на полу уже запеклись пятна крови.
Увидев Ли Лянь, женщина сначала испугалась, поспешно попыталась прикрыться, но, заметив, что перед ней другая женщина, немного расслабилась и, мягко улыбнувшись, сказала:
— Госпожа, вы ошиблись — это задние покои. Уборная находится за углом на востоке.
...
Ли Лянь молчала.
Опустившись на одно колено, она взяла женщину за рукав и, помедлив, отвела его в сторону.
Аккуратно взяв ступню в ладони, Ли Лянь опустила ресницы, скрывая выражение лица.
Женщина прикусила губу и попыталась убрать ногу, но, не сумев вырваться, положила руку на плечо Ли Лянь и, обворожительно улыбаясь, сказала:
— Госпожа, вы перебрали. Мужские покои — слева. Ваньмин не принимает женщин-любовниц.
...
Ли Лянь по-прежнему молчала.
Помолчав довольно долго, она отпустила Ваньмин, подошла к колодцу, зачерпнула воды, вернулась и аккуратно промыла ей ступню. Затем извлекла из-за пазухи белый порошок, посыпала рану, нежно подула на неё и перевязала чистой марлей, обернув пару раз.
Во время перевязки Ваньмин вела себя покорно, опустив глаза и внимательно наблюдая за каждым движением Ли Лянь.
Когда лекарство было нанесено наполовину, Ли Лянь вдруг тихо спросила:
— Больно?
Ваньмин на миг замерла, потом прикрыла рот ладонью и звонко засмеялась:
— Вы что, жалеете меня?
Ли Лянь на секунду замерла, затем подняла на неё взгляд.
Ваньмин всё ещё смеялась, но в изогнутых глазах не было ни капли искренности.
— Вспомнила, — сказала она. — Вы та благородная гостья, что сегодня вечером пила вино в частной комнате.
Наклонившись чуть вперёд, она мягко добавила:
— Если вы меня жалеете, дайте сегодня побольше серебра.
С этими словами она легко выдернула ногу, снова перевязала её и надела туфельку, после чего встала и ушла.
...
Хотя Ваньмин уходила с улыбкой, Ли Лянь не улыбалась.
Она вообще не улыбалась.
Глядя на несколько капель крови на полу и на марлю, плавающую в тазу с водой, Ли Лянь некоторое время держала руку в воздухе, а потом медленно опустила её.
Чжан Хэцай снова нашёл Ли Лянь на крыше княжеского дворца.
Вообще-то «найти» — слишком громкое слово: Ли Лянь сидела прямо над его комнатой и громко пела, ничуть не прячась.
Откуда-то достав бамбуковую палочку, она, обращаясь к полной луне, отбивала ритм по пустому винному горшку и бесконечно повторяла одну и ту же песню:
— Гость с Востока в плаще без узоров,
Клинок У — как иней и снег.
Серебряное седло на белом коне,
Стремительный, будто падающая звезда.
Убивает одного на десять шагов,
Тысячи ли проходит без следа.
Дело сделано — уходит прочь,
Скрывая имя и облик навек...
Её голос был ни звонким, ни приятным — скорее, хриплым и резким, пронзая тишину ночи, как клинок.
— ...Убивает одного на десять шагов,
Тысячи ли проходит без следа.
Дело сделано — уходит прочь,
Скрывая имя и облик навек...
— Ли Лянь!
— ...Убивает одного на десять шагов,
Тысячи ли проходит без следа.
Дело сделано — уходит прочь,
Скрывая имя и облик навек...
— Ли Лянь! Да ты маленькая мерзавка!
— ...Убивает одного на десять шагов,
Тысячи ли проходит без следа.
Дело сделано — уходит прочь,
Скрывая имя и облик навек...
— Ли Лянь!.. Хватит орать! Люди спать хотят!
Пронзительный голос Чжан Хэцая рассёк ночную тишину, но не смог пробить толстую кожу Ли Лянь.
Разъярённый до боли в висках, он выругался, сбегал за лестницей, взобрался на крышу и вырвал у неё палочку:
— Заткнись! Ты что, с ума сошла в три часа ночи?!
Ли Лянь медленно повернулась к нему, взгляд её был затуманен.
Посмотрев на Чжан Хэцая несколько секунд, она вдруг захихикала, а потом расхохоталась, хватаясь за живот и едва не сваливаясь с крыши.
Чжан Хэцай с изумлением смотрел на неё, от её смеха по спине побежали мурашки. Он отступил на пару шагов назад и настороженно спросил:
— Ли Лянь, ты что, совсем пьяная?
Смеясь, она махнула рукой, указала на него, снова махнула — и чуть не скатилась с черепицы. Чжан Хэцай в ужасе бросился её поддерживать, но она схватила его за руку.
Вырваться не получилось. Чжан Хэцай закатил глаза:
— Ты, проклятая девчонка, иди пьянствовать куда-нибудь подальше! Отпусти!
Ли Лянь постепенно успокоилась, потянула его наверх и пинком сбросила лестницу.
— А-а-а! — завопил Чжан Хэцай, развернулся и заорал: — Я знал! Ты же специально подстроила!
Он занёс руку, чтобы ударить, но Ли Лянь перехватила её и потянула вниз:
— Садись.
— Да пошла ты! Верни лестницу!
Ли Лянь не ответила, лишь улыбнулась ему и снова повторила:
— Садись.
...
Чжан Хэцай уставился на неё, выругался сквозь зубы и, признав поражение, медленно опустился рядом, обхватив себя за плечи.
Ли Лянь протянула руку:
— Палочку.
Чжан Хэцай закатил глаза:
— Выбросил.
Палец Ли Лянь тут же уткнулся ему в лицо, и она, заплетаясь языком, повторила:
— Палочку.
Чжан Хэцай отмахнулся:
— Ты вообще в своём уме? Если нет — верни лестницу!
Опустив руку, Ли Лянь обхватила колени и, покачиваясь, уставилась в тёмную даль.
Чжан Хэцаю было крайне непривычно находиться рядом с ней в таком состоянии. Наступило молчание, и по его спине поползли мурашки.
Он почесал щёку, почесал шею, заёрзал и, наконец, кашлянул:
— Ли Лянь, я так не слезу. Верни лестницу, завтра рано вставать.
Ли Лянь обернулась к нему.
Улыбнулась и спросила:
— Хочешь вниз?
Потом добавила:
— Столкни меня — и позови людей. Так и слезешь.
Чжан Хэцай скривился:
— Кто же так делает? Только сумасшедший!
— Я и есть этот сумасшедший, — сказала Ли Лянь.
Чжан Хэцай:
...
Вздохнув, он потер переносицу:
— Ладно, ты моя бабушка, сдаюсь. Чего ты хочешь?
...
Долгое молчание. Ли Лянь опустила глаза и улыбнулась — в лунном свете её лицо казалось необычайно хрупким и одиноким.
Эта хрупкость не давала Чжан Хэцаю отвести взгляд.
— Я... не знаю, — тихо сказала она.
— Я хочу убить всех на свете, но их не перебить. Хочу быть выше всего этого, но не получается. Всё, чему меня учили, — неправда. Но и правды нигде нет.
Она прошептала:
— ...Я не знаю.
...
...
Чжан Хэцай невольно приоткрыл рот, почувствовав, как сердце заколотилось. Он быстро сглотнул, прогоняя это странное чувство.
Отвёл взгляд и буркнул:
— Мне всё равно, что там правильно, а что нет. Но тащить деда на крышу — это точно неправильно.
Ли Лянь захихикала.
Она положила руку ему на плечо. Чжан Хэцай напрягся и тут же сбросил её.
Ли Лянь не обиделась, лишь, улыбаясь сквозь опьянение, сказала:
— Старикан, у тебя язык — просто беда... ха-ха!
Чжан Хэцай взвизгнул:
— Кто тут старикан?!
Ли Лянь невозмутимо махнула рукой:
— А кто ещё тут есть?
Чжан Хэцай:
...
Он глубоко убедился, что его сочувствие только что ушло прямиком в собачью утробу. Прищурившись, он процедил:
— Ли Лянь, ты просто просишь дать тебе по морде. От этой болтовни про «правильно-неправильно» тебя надо хорошенько отлупить — и всё пройдёт.
Ли Лянь вдруг подалась вперёд, криво улыбаясь:
— Ну так бей.
Чжан Хэцай замер.
Ли Лянь не останавливалась, приближаясь всё ближе, почти касаясь его, и прошептала:
— Бей. Я разрешаю.
Южное вино стёрло северную жёсткость, пятидесятилетнее в выдержке пойло опьянило душу Ли Лянь, а двадцать лет пьянства растопили разум Чжан Хэцая.
Он растерянно смотрел на её улыбающееся лицо и вдруг почувствовал, как жар подступает к щекам. Отступить было некуда, а идти вперёд — ещё страшнее.
Опершись на руки сзади, Чжан Хэцай долго молчал, а потом, дрожащим голосом, пропищал:
— Че-что значит «разрешаю»? Ли Лянь, у тебя совести нет? И потом... если я тебя ударю, ты точно не дашь сдачи?
Ли Лянь опустила голову:
— Этого я не обещаю.
Чжан Хэцай скрипнул зубами:
— Катись к чёрту!
Ли Лянь откинулась назад.
Чжан Хэцай подумал:
Хорошо, что она откинулась.
Снова приложившись к горшку, Ли Лянь откинулась на черепицу и уставилась в ночное небо, полуприкрыв глаза, будто её мысли унеслись далеко.
Помолчав, она зевнула, повернулась к Чжан Хэцаю, прищурилась и спросила:
— Старикан? Ты чего не спишь?
Чжан Хэцай:
...
Чжан Хэцай готов был разорвать её на части.
Но злиться на пьяницу — всё равно что биться головой о стену. Сделав презрительную мину, он язвительно бросил:
— О великая госпожа Ли! Вы же сами сбросили лестницу трёхдядьки! Может, подскажете, когда вы наконец позволите ему спуститься?
Ли Лянь села, задумалась, посмотрела вниз и, увидев бамбуковую лестницу, воскликнула:
— О... точно!
Чжан Хэцай подумал, что она вспомнила про лестницу, но Ли Лянь хлопнула себя по бедру:
— У меня к тебе вопрос!
...
Чжан Хэцай усмехнулся и, сдерживая злость, вежливо спросил:
— Какой вопрос у госпожи Ли?
— Ты...
Она долго «тыкала», а потом замолчала.
Спустя некоторое время она мягко улыбнулась и сказала:
— Я хотела спросить... ты ведь тоже не знаешь.
Чжан Хэцай сначала нахмурился в непонимании, потом его лицо прояснилось — он понял. Но понимание быстро сменилось молчанием.
...
Некоторые вещи он не мог сказать прямо — и не хотел.
Ли Лянь опустила глаза, тихо рассмеялась, встала, прыгнула с крыши, пошатнулась, остановилась, подняла лестницу и приставила её к черепице.
Подняв голову, она сказала:
— Спускайся.
Чжан Хэцай спустился, убрал лестницу и, косо глянув на неё, предупредил:
— Только больше не пой, ладно?
Ли Лянь, скрестив руки, усмехнулась:
— Не буду.
Чжан Хэцай поднял указательный палец, как предупреждение, и направился к своим покоям.
Сделав пару шагов, он вдруг замер.
Постоял немного, резко обернулся и, увидев, что Ли Лянь идёт не во внешний двор, а в противоположную сторону, цокнул языком, мысленно выругал себя и громко крикнул:
— Ли Лянь! Ты куда в это время бредёшь?!
Ли Лянь обернулась и, будто получала императорский указ, важно ответила:
— Писаю.
Чжан Хэцай:
...
Таверна «Фэнъи» открывалась, когда городские ворота уже закрывались, и работала до утра, до часа Мао.
http://bllate.org/book/7118/673683
Готово:
