Девушки здесь, кажется, давно позабыли, что они девушки, а юноши там всё ещё тревожились — как бы не запятнать честь друга. Спустя много лет, вспоминая эти юношеские эпизоды, Шэнь Чаохуа до сих пор не знал, смеяться ему или плакать: ведь Нинъюй зачастую оказывался куда решительнее и прямолинейнее, чем он сам, настоящий мужчина! У него была внешность прекраснее женской, но никто и подумать не мог о нём в таком ключе — настолько суровым и непреклонным он казался.
В тот раз во дворе больше никого не принимали. Всё осталось по-прежнему: каждый отдыхал в своём собственном дворике, наслаждаясь термальными источниками.
Эти двое были удивительно беспечны: спускались в воду совершенно без вещей, не боясь, что при выходе из бассейна слуги не успеют принести одежду.
К счастью, как люди Шэнь Чаохуа, так и слуги Вэй Нинъюя были лучшими из лучших. В каждом доме всегда держали наготове специальные сундуки на случай подобных ситуаций. Получив известие, что их господа отправились на виллу с термальными источниками, они менее чем за полчаса собрали всё необходимое и уже мчались вслед за ними.
Когда оба вышли из воды, всё было готово к их приходу.
Нинъюй взглянул на перевязь для груди, которую принесла служанка Чжоу, с отвращением отвернулся и прямо сказал:
— Матушка Чжоу, сегодня просто уберите это. Только что вышел из воды — чувствую себя так легко и свободно. Позвольте мне хоть один день побыть без этого.
Служанка Чжоу едва сдержала слёзы, быстро отвернулась, чтобы он не заметил, и принялась делать вид, будто занята уборкой. Шаояо тут же подошла, чтобы помочь Нинъюю одеться.
Обычно служанка Чжоу занималась внешними делами Нинъюя, а личным обслуживанием заведовала служанка Ван. Но на этот раз служанка Ван простудилась и не смогла сопровождать его, поэтому служанка Чжоу впервые за долгое время взяла в руки эту перевязь — и сердце её сжалось от боли.
Другие девушки в этом возрасте переживали, что грудь недостаточно развивается, а её подопечная каждый день терпела боль, стягивая грудь этой повязкой.
В душе служанка Чжоу даже немного винила госпожу: всего лишь из-за слов генерала Лю Юнь она осмелилась пуститься во лжи такого масштаба. Теперь генерал Лю стал Государственным герцогом, все чтят его как защитника страны, но ведь он уже мёртв! Все те обещания и гарантии оказались пустыми.
Хотя в мыслях у служанки Чжоу вертелись многие тревоги, она не смела задерживаться — вдруг не уследит за ним, и он снова начнёт пренебрегать собой.
После возвращения из степей обе служанки Нинъюя почти не отходили от него. Каждый раз, когда он стягивал грудь, лицо его искажалось от боли, и они знали: скоро начнутся месячные. Их страшило, что в их отсутствие у него вдруг начнётся кровотечение — как тогда быть?
Нинъюй понимал их переживания, но не воспринимал всё так серьёзно, как они. Ну придёт — и что? Придёт — и будем ухаживать. Вэй Нинъюй теперь относился ко всему с философским спокойствием: раз уж так получилось, то будем решать проблемы по мере их поступления. Зачем предаваться жалости к себе?
Тот же павильон, тот же человек. Как же прекрасно иметь друга, с которым можно поделиться самым сокровенным! Когда Нинъюй медленно шёл по дорожке и увидел уже ожидающего его Шэнь Чаохуа, именно эта мысль возникла у него в голове.
Шэнь Чаохуа сидел в павильоне, не сводя глаз с дороги, по которой должен был появиться Нинъюй. И как только тот показался вдали, мир Шэнь Чаохуа словно озарился светом.
Нинъюй, чувствуя, что за последнее время значительно подрос, подошёл к павильону и увидел, как Шэнь Чаохуа встал ему навстречу. Внезапно он понял: рост — это всего лишь иллюзия. Ведь прошлый год он доходил Шэнь Чаохуа до плеча, а в этом году — всё так же.
— Сы-хэ, а что ты ешь каждый день? Как тебе удаётся так расти? — с детской обидой спросил Нинъюй.
Шэнь Чаохуа не смог сдержать улыбки — лицо его сразу стало мягче и теплее:
— У нас дома особое меню. Хочешь попробовать несколько дней у нас?
Он скорее шутил, но не ожидал, что Нинъюй тут же ответит:
— Конечно! Тогда я заеду к тебе и погощу пару дней.
Для Нинъюя, хоть и выше сверстников, было очевидно, что со временем его начнут обгонять другие. Поэтому любой проверенный способ стать выше, особенно в доме доверенного человека, стоило попробовать.
Шэнь Чаохуа замер на месте. В голове крутилась лишь одна мысль: «Он хочет поехать ко мне домой… Он будет жить у меня несколько дней!»
На следующий день им не нужно было торопиться обратно, поэтому они пили без опасений. Редкое расслабление: один захотел станцевать с мечом — другой тут же начал играть на цитре; один рисовал — другой тут же сочинял стихи к картине.
Лишь глубокой ночью, когда роса уже покрыла всё вокруг, служанка Чжоу напомнила им вернуться.
Из-за позднего отхода ко сну Нинъюй не хотел вставать, но привычный режим всё равно заставил его проснуться рано. Он долго катался по постели, прежде чем Байхэ помогла ему подняться.
Позавтракав в своём дворе тем, что приготовили на вилле, они отправились в переднюю часть сада, чтобы немного отдохнуть.
Вилла делилась на три части. Передняя зона состояла из широкой центральной аллеи и двух рядов двориков по бокам: мужчины слева, женщины справа. Посредине располагался огромный сад с общим термальным бассейном. Сад был просторным и не вызывал ощущения тесноты. Несмотря на зиму, здесь цвели самые разные цветы.
Задняя часть предназначалась исключительно для акционеров и высокопоставленных гостей. Именно там и остановились Нинъюй с Шэнь Чаохуа.
В саду царило оживление. Нинъюй узнал сразу нескольких знакомых. Все весело группировались по кружкам, наслаждаясь обществом.
В государстве Дайюн строгого разделения полов не соблюдалось, поэтому вместе с родителями в саду гуляли и девушки. С одной стороны собрались юноши, с другой — молодые дамы. Так как сегодня не был выходной, среди гостей преобладали женщины старшего возраста. Похоже, зимний сад стал отличным местом для знакомств.
Появление Нинъюя и Шэнь Чаохуа вызвало немало внимания. Они сами не ожидали такой многолюдности. Увидев родственницу из дома маркиза Уаньпина, Шэнь Чаохуа не мог не подойти к ней с приветствием.
Нинъюй последовал за ним. Подойдя к госпоже маркиза Уаньпина, они в один голос сказали:
— Поклоняемся тётушке.
Нинъюй встречал госпожу маркиза Уаньпина на праздновании дня рождения старшей госпожи этого дома.
Госпожа Чэнь, супруга маркиза Уаньпина, была уже за пятьдесят и вот-вот должна была стать прабабушкой. На этот раз она приехала по просьбе знакомых, чтобы помочь с выбором жениха.
Она ласково посмотрела на Шэнь Чаохуа:
— Не нужно таких формальностей. Вы оба заняты службой, редко бываете свободны — отдыхайте как следует. Я вас не задерживаю, идите к своим сверстникам.
Кто бы не любил такого перспективного племянника?
Они не стали задерживаться и направились к молодёжи.
Подойдя ближе, они увидели, что Чжао Елинь и Чжоу Хаоцинь тоже здесь, вместе с двумя другими юношами, сидящими в павильоне. Чжоу Хаоцинь, заметив их, помахал рукой:
— Сюда!
Едва они подошли, два юноши встали и поклонились:
— Ученики кланяются господину Шэнь и господину Вэй.
Хотя сейчас должность Нинъюя была чуть выше, чем у Шэнь Чаохуа, в их присутствии большинство всё равно ставили Шэнь Чаохуа первым — ведь у него был более древний род.
— Не нужно церемоний, — мягко сказал Нинъюй, изображая образец благородного юноши. — Сегодня же не служба.
Шэнь Чаохуа, как обычно, остался холоден, лишь бросил на них короткий взгляд — это и было его приветствие. Лишь в обществе Нинъюя он позволял себе проявлять эмоции; в остальное время его ледяное выражение лица было привычным для всех. Никто не считал это странным — ведь ему предстояло возглавить военную стражу, и никто не требовал от него доброжелательности.
Шэнь Чаохуа с интересом наблюдал, как Нинъюй прячет свою дерзость и играет роль примерного юноши. Это зрелище его забавляло.
Чжао Елинь представил двух юношей — это были его двоюродные братья, так что чужих среди них не было.
Когда все снова уселись, Нинъюй спросил:
— Разве вы не должны учиться? Откуда у вас время гулять здесь?
Чжоу Хаоцинь подмигнул ему, затем кивнул в сторону девушек:
— Я сопровождаю Елиня.
Нинъюй захотелось расспросить подробнее, но рядом были посторонние, так что пришлось сдерживать любопытство, хотя глаза его горели интересом.
Чжоу Хаоцинь, конечно, не подвёл:
— Видишь ту девушку в жёлтом? Это Ми Тяньюнь, внучка губернатора провинции Шаньдун Ми Чунляна.
Нинъюй легко опознал её — девушки были в разных нарядах. Но он также заметил знакомое лицо: Ван Цзиншу, двоюродную сестру Тао Миао.
Их взгляды случайно встретились. Нинъюй слегка кивнул и улыбнулся. Ван Цзиншу ответила тем же.
Хотя это длилось мгновение, Ван Цзиншу почувствовала, будто загорается от стыда. Её подруга Ми Тяньюнь обеспокоенно спросила:
— Цзиншу, с тобой всё в порядке? Не заболела ли ты?
— Нет, просто стало жарко. Пойдём отдохнём вон там, — поспешно ответила Ван Цзиншу, боясь, что подруга раскроет её тайну.
— Хорошо, — согласилась Ми Тяньюнь. Сейчас было не время для разговоров — вокруг слишком много людей.
Тем временем Шэнь Чаохуа на мгновение замер: «Как она сюда попала? Мать как раз выбрала Ван Цзиншу. Говорила, что раз он всё равно никого не выбирает, лучше взять кого-то знакомого, к кому нет отвращения. Может, со временем и появятся чувства».
Хотя обычные люди не могли расслышать разговор девушек на таком расстоянии, Шэнь Чаохуа и Нинъюй благодаря внутренней силе слышали каждое слово.
«Разве эта девушка из семьи Ми не та самая „сестра Ми“, что была тогда в храме Цзифу за скалой?» — Шэнь Чаохуа бросил взгляд на Нинъюя.
Нинъюй упрямо делал вид, что ничего не замечает. «Если кто-то не захотел с тобой помолвиться, это твоя проблема, не вини меня!»
Остальные не понимали их молчаливого диалога. Чжоу Хаоцинь спросил Нинъюя:
— Ну как, увидел? У Елиня, похоже, неплохая удача.
Действительно, Ми Тяньюнь была не только нежной в голосе, но и обладала изящной, истинно южной красотой.
Чжао Елинь покраснел до корней волос. Нинъюй поспешил вмешаться:
— Второй брат, хватит. Не стоит так шутить над девушками.
Поговорив ещё немного, Чжоу Хаоцинь предложил пойти попариться в источниках. Нинъюй отказался, сославшись на то, что вчера вечером слишком долго сидел в воде. Шэнь Чаохуа тоже покачал головой:
— Идите без нас.
Им стало скучно, и они решили возвращаться пораньше. Прежде чем уехать, они снова зашли к госпоже маркиза Уаньпина, чтобы попрощаться. Шэнь Чаохуа спросил:
— Тётушка, когда вы планируете возвращаться? Если собираетесь домой, поедем вместе.
Госпожа маркиза Уаньпина ответила:
— Раз уж выбрались, пробуду ещё пару дней. Возвращайтесь без нас.
Одна из дам рядом тут же вставила:
— Если юный наследник не возражает, мы с дочерью составим вам компанию. Не будет ли это неудобно?
— Госпожа слишком скромна. Будет приятно ехать вместе, — учтиво ответил Шэнь Чаохуа.
В итоге с ними возвращались госпожа Ли, госпожа Чжан и Ван Цзиншу. Госпожа Чжан была её тётей по матери, поэтому Ван Цзиншу ехала вместе с ней.
В карете Ван Цзиншу сказала тёте:
— Тётя, я немного посплю.
Госпожа Чжан ласково ответила:
— Спи спокойно. Я зайду к госпоже Ли поболтать.
У неё не было дочерей, и она любила племянницу как родную.
Она давно заметила, что у девочки что-то на душе, но та молчала, так что госпожа Чжан не стала допытываться, а просто взяла её с собой прогуляться. Так как дома дела, решили возвращаться вместе с юным наследником Шэнь — безопаснее же.
Как только тётя ушла, Ван Цзиншу села и задумалась. Пару дней назад мать намекнула, что великая принцесса хочет породниться с их семьёй. Родители сочли это выгодным и уже почти договорились, прежде чем сообщить ей.
http://bllate.org/book/7117/673627
Готово:
