На следующее утро Нин Юй отправился прямо в Министерство военных дел, чтобы перевести второго сына дома герцога Аньго — Су Жэньцюаня. Хотя это поручение вполне мог выполнить Ван Шичжэ, Нин Юй, желая выказать уважение дому герцога Аньго, предпочёл прийти сам.
Едва он ступил за ворота министерства, как тут же вызвал переполох у Люй Чанхэ — человека, славившегося своей непринуждённостью. Услышав от подчинённых, что прибыл господин Вэй из Полицейского корпуса «Цзюйхэ», Люй Чанхэ немедля вышел встречать его. Хотя он занимал должность второго ранга и был значительно старше, ему вовсе не требовалось выходить навстречу Вэй Нинъюю.
Однако он не просто вышел — он прошёл целый квартал, отчего Вэй Нинъюй даже смутился и издалека поклонился:
— Господин Люй, вы меня совсем смущаете!
Люй Чанхэ громко рассмеялся, подошёл ближе и хлопнул его по плечу:
— С другими я, старый Люй, и вправду не стал бы выходить. Но вы, господин Вэй, совсем другое дело! Благодаря вам Северная Оборона по-прежнему спокойна — это ваша заслуга!
— Господин Люй, умоляю, не говорите так! Успех в Северной Обороне достигнут благодаря совместным усилиям всей дипломатической миссии, — осторожно возразил Нин Юй, прекрасно понимая, что иначе обидит слишком многих.
— Мал ростом, да умён! Ладно, ладно, пусть будет по-вашему — всё благодаря миссии! — отмахнулся Люй Чанхэ, хотя про себя продолжал думать именно так, как считал нужным.
Он провёл Вэй Нинъюя в кабинет, усадил по правилам этикета, и слуги тут же подали отличный чай.
— Я знаю, вы теперь человек занятой, — сказал Люй Чанхэ. — Говорите прямо, в чём дело. Если старик Люй в силах помочь — одно слово!
Нин Юй вновь поклонился:
— Благодарю вас, господин Люй. Тогда не стану ходить вокруг да около. Я пришёл перевести одного человека.
— Говорите, кого именно. Лишь бы нашлось замещение — подпишу без вопросов, — заверил его Люй Чанхэ, фактически давая полную гарантию.
— Вам не придётся ломать голову, — улыбнулся Нин Юй. — Человек, которого я хочу перевести, числится здесь лишь на почётной должности.
Услышав это, Люй Чанхэ ещё больше расхрабрился:
— Так говорите скорее, кто он!
— Второй сын дома герцога Аньго — Су Жэньцюань, — прямо ответил Вэй Нинъюй.
Люй Чанхэ сразу всё понял:
— Похоже, ваш Полицейский корпус «Цзюйхэ» наконец добьётся успеха.
Несмотря на свою внешнюю простоту, он был человеком проницательным — иначе император Жунчан не доверил бы ему управление Министерством военных дел.
— Вы, господин Люй, ничего не упускаете, — с лёгкой улыбкой признал Вэй Нинъюй.
Действительно, с таким понимающим человеком всё шло гладко. Су Жэньцюань, который почти никогда не появлялся в министерстве, на этот раз пришёл заранее — как только его уведомили, немедля явился.
Люй Чанхэ подписал приказ о переводе, и Вэй Нинъюй тут же повёл Су Жэньцюаня обратно в Полицейский корпус «Цзюйхэ». Там они оформили его приём в отдел внутренних дел, и Су Жэньцюань официально стал частью корпуса.
Он оказался человеком способным: едва заняв должность, тут же отправил гонца с приказом торговым домам, подчинённым дому герцога Аньго, явиться в корпус.
Для этих торговых домов это не составило проблемы — кому подчиняться, если не прежнему хозяину? А теперь, когда они переходили под покровительство самого императора, они были даже рады.
Ещё до окончания рабочего дня Су Жэньцюань успешно завершил это дело, сделав первый реальный шаг вперёд для Полицейского корпуса «Цзюйхэ».
В то время как у них всё шло гладко, другие торговые дома столкнулись с трудностями: у одних возникли проблемы с налогами, у других — конфисковали товары. Всё шло наперекосяк, и даже попытки договориться с чиновниками ни к чему не приводили. В полном отчаянии они вдруг заметили, что торговые дома, подчинённые дому герцога Аньго, тихо перешли под эгиду Полицейского корпуса «Цзюйхэ».
Руководители торговых домов сразу всё поняли и бросились докладывать своим покровителям.
Между тем Вэй Нинъюй тоже не сидел без дела — он отправился в резиденцию князя Ци.
Князь Ци, хоть и был в молодости грозным полководцем, теперь больше походил на учёного. В простой домашней одежде он принял Вэй Нинъюя:
— Вы для меня не чужой, так что не стану соблюдать лишних формальностей.
— Для моего сына большая честь быть причисленным к вашему кругу! — ответил Нин Юй и, сделав паузу, добавил: — Раз уж вы так сказали, я буду говорить прямо.
Князь Ци кивнул, приглашая продолжать.
— Я пришёл не только с просьбой, чтобы вы отстранили от себя торговые дома, подчинённые вашему дому, но и чтобы впредь вы и ваши близкие полностью прекратили любые связи с государственными делами, — серьёзно произнёс Вэй Нинъюй.
Князь Ци посмотрел на него с ещё большей теплотой:
— Вы и вправду добрый человек… — Он вздохнул. — Я сам об этом думал. Пока я жив, никто не посмеет тронуть дом князя Ци, независимо от того, кто будет править. Но что будет, когда меня не станет?
Он подошёл к окну и, глядя сквозь бумагу, которой были оклеены стёкла, увидел лишь смутные очертания сада — будто и будущее его дома окутано туманом.
— Ваше высочество, не стоит так унывать, — мягко возразил Вэй Нинъюй, сразу попав в самую суть. — Всё зависит от того, как вы воспитаете своих потомков.
— Неужели вы предлагаете им всю жизнь ходить, прижав хвост? — горько усмехнулся князь Ци. — Тогда зачем вообще этот титул?
— Ваше высочество, разве только участие в политике делает жизнь достойной? — возразил Вэй Нинъюй. — Есть и другие пути к признанию: каллиграфия, живопись, шахматы… Множество уважаемых занятий! Главное — держаться подальше от государственных дел. Тогда никто не станет специально преследовать ваших потомков. По крайней мере, можно гарантировать безопасность как минимум на три поколения.
Слова Вэй Нинъюя словно пролили свет в тёмную комнату. Князь Ци до этого думал лишь о том, что, уйдя с политической арены, его потомки станут беззащитными жертвами. Но теперь он понял: если не заниматься делами двора, то даже в случае неприятностей они не станут катастрофой — власти всё равно будут уважать его дом.
Осознав это, князь Ци сказал:
— Завтра же я прикажу им явиться в Полицейский корпус «Цзюйхэ».
Вэй Нинъюй встал и глубоко поклонился:
— Нижайше благодарю вас, ваше высочество.
Он нарочно назвал себя «нижайшим чиновником», давая понять, что, раз князь считает его своим, он, будучи при дворе, всегда сможет поддержать дом князя Ци.
Возвращаясь из резиденции князя Ци, Вэй Нинъюй ещё не доехал до Полицейского корпуса «Цзюйхэ», как возница Фэн-дядя сообщил:
— Господин, у ворот стоит карета из резиденции принцессы Миншунь.
— Узнай, кто там, чтобы я мог подойти и выразить почтение, — ответил Нин Юй из кареты.
Но прежде чем слуга Лай Ван успел сдвинуться с места, дверца кареты напротив распахнулась, и Шэнь Чаохуа выглянул наружу. Лай Ван тут же доложил:
— Господин, это юный наследник Шэнь!
— Так чего же ждёшь? Езжай скорее! — крикнул Нин Юй, хотя Фэн-дядя уже направил лошадей вперёд. Все в доме знали, насколько близки их господин и юный наследник Шэнь.
Карета быстро подкатила. Несмотря на зимнюю стужу, Шэнь Чаохуа не закрыл дверцу и ждал, глядя, как карета Нин Юя приближается.
Подъехав, Вэй Нинъюй открыл дверцу и сразу заметил, что Шэнь Чаохуа давно сидит на ветру. Он сразу понял: что-то случилось. Вне зависимости от репутации Шэнь Чаохуа в обществе, перед ним он всегда оставался самим собой — искренним и открытым. Значит, он действительно чем-то обеспокоен.
Видя, что Шэнь Чаохуа не собирается выходить, Нин Юй не стал дожидаться, пока Лай Ван подставит подножку, а ловко спрыгнул сам, двумя шагами подбежал к карете и, глубоко вдохнув, запрыгнул внутрь.
Его движения были грациозны и естественны, но Шэнь Чаохуа всё равно не удержался:
— Опять такой неосторожный! После долгой поездки ноги могут онеметь — упадёшь ещё!
Услышав эти упрёки, Вэй Нинъюй понял, что дело несерьёзное:
— Да брось, старший брат! У меня же боевые навыки есть. Если мой учитель Ван узнает, что я теперь боюсь слезть с кареты, он наверняка приедет в столицу, чтобы лично напомнить мне об осторожности!
Шэнь Чаохуа вспомнил, каким послушным и скромным становится Нин Юй в присутствии своего учителя, и невольно улыбнулся — тревога в его сердце немного рассеялась.
— Старший брат, что с тобой? Ты какой-то задумчивый, — спросил Вэй Нинъюй.
Шэнь Чаохуа посмотрел на него. Как сказать, что его мать поставила ультиматум: в следующем году он обязан жениться, независимо от его желания? Но он не хотел говорить об этом Нин Юю.
Из-за опасений он не мог просто отказать, как раньше. Боится, что родители начнут расспрашивать — а отец слишком проницателен, и тогда всё раскроется. Но и соглашаться он тоже не мог, поэтому просто упирался.
При мысли, что ему придётся провести жизнь с кем-то другим, ему становилось дурно. А ещё хуже — представить, что и Нин Юй однажды женится. Сердце будто вырвали из груди, и дышать становилось нечем. Без него жизнь теряла всякий смысл.
Но всё это он не мог выразить вслух. Вместо этого он сказал:
— Не утруждай себя слишком делами Полицейского корпуса. У меня сейчас свободное время — поедем на твою виллу с термальными источниками, отдохнём пару дней.
Нин Юй подумал и согласился: действительно, он давно не отдыхал, а дела в корпусе уже налажены. Отличный повод расслабиться вместе со старшим братом. Что до завтрашнего малого собрания при дворе — раз уж Шэнь Чаохуа заговорил об этом, он сам позаботится об отгуле.
— Хорошо, — сказал он. — Когда выезжаем? Я успею собрать вещи.
— У моих людей всего хватит. Едем прямо сейчас, — ответил Шэнь Чаохуа.
Нин Юй не стал спорить и, открыв дверцу, скомандовал:
— Чэншун, поменяйся местами с Лай Ваном и собери вещи для юного наследника. Фэн-дядя, передай служанке Чжоу, чтобы собрала мои вещи и отправила на виллу.
Шэнь Чаохуа смотрел, как он распоряжается, и вспомнил, как Нин Юй раньше мечтал поскорее жениться, чтобы у него появился кто-то, кто возьмёт на себя все эти хлопоты.
Он тяжело вздохнул про себя: если бы ты только захотел быть со мной, я бы с радостью взял на себя все эти заботы — и бытовые, и светские. Я бы защитил тебя от нежеланных людей и помог достичь всех твоих целей.
Но этого нельзя сказать вслух — иначе даже нынешняя близость исчезнет навсегда.
В карете было тепло — угля хватало, а возница был опытным. Да и Нин Юй за последнее время сильно устал, поэтому вскоре задремал.
Шэнь Чаохуа, увидев, что он спит, осторожно укрыл его одеялом. Вблизи до него донёсся лёгкий, приятный аромат. Он хотел глубоко вдохнуть, но счёл это неуважением и, собрав всю волю, отодвинулся подальше.
Просто смотреть на него во сне было не скучно — казалось, что никогда не насмотришься. Не только из-за его безупречной внешности, а просто потому, что это был он.
Так как снега не было, дорога к загородной вилле оказалась хорошей, и они успели добраться до заката.
Когда карета въехала на территорию виллы и замедлила ход, Нин Юй проснулся. Хотя он и спал в карете, рядом был человек, которому он полностью доверял, поэтому отдых получился по-настоящему глубоким.
Он потянулся во весь рост — в суставах захрустело, будто кости растягивались. Так как девушки перестают расти раньше, в последние два года он принимал специальные травы, чтобы вырасти как можно выше. Поэтому после хорошего сна ему всегда казалось, что он немного подрос.
Заметив, что Шэнь Чаохуа сидит у дверцы кареты, за маленьким столиком, он удивился:
— Старший брат, ты всё это время сидел там? Даже не прилёг? Хотя бы немного отдохнул бы — так легче будет.
— Мне не тяжело. К тому же приятно было посмотреть в окно на пейзаж, — ответил Шэнь Чаохуа.
Как иначе сказать, что он боится своих собственных чувств и держится подальше, чтобы не осквернить чистоту того, кого любит?
http://bllate.org/book/7117/673626
Готово:
