Нинъюй сделал глоток чая, чтобы смочить горло:
— Матушка — дочь главы дома Фэн, самого богатого рода в государстве Дайюн. В те годы Фэны оказали основателю династии неоценимую поддержку. Отец же происходил из семьи первого министра прежней династии. Хотя наш прапрадед ещё до её краха ушёл в отставку, в начале нынешней эпохи нашему роду было почти невозможно вернуться ко двору. Поэтому и заключили союз между двумя домами. С помощью связей и богатства Фэнов наша семья быстро заняла прочное место при дворе. Но потом один за другим погибли оба дяди, дедушка тяжело заболел, и матушка уехала домой, чтобы взять дела в свои руки. Вернувшись, она увидела, что всё изменилось: та, кого она считала родной сестрой, стала наложницей отца, а все в доме показали совсем иные лица! Лишь благодаря богатому приданому матери нам удалось сохранить хотя бы внешнее благопристойство. Но теперь это же приданое может стать для нас опасностью. Мы скрываем состояние её здоровья, чтобы успеть подготовиться. Вы поняли?
Двое пятилетних детей ещё не до конца понимали всю сложность происходящего, но ясно осознали одно: их мать, похоже, скоро покинет этот мир.
С тех пор как они себя помнили, отец ничем не отличался от постороннего человека. О будущем они ещё не думали — их охватывали лишь страх и растерянность от предстоящей утраты материнской защиты.
Вэй Нинъюй подошла и обняла их:
— Не бойтесь. Матушка всё предусмотрела. Всё будет хорошо — старшая сестра рядом!
Тепло её тела разогнало холод в их сердцах: да, ведь у них ещё есть старшая сестра!
***
Кареты супруги герцога Аньго и наследной принцессы Ци почти одновременно подъехали к воротам дома Вэй. Выйдя из экипажей, дамы быстро обменялись приветствиями и последовали за старшей служанкой Чжоу, уже ожидавшей их у входа, во восточный двор. Чем дальше они шли на восток, тем больше принцесса Ци недоумевала: разве хозяйка дома не живёт в главном дворе? Куда же их ведут?
— Простите, госпожа Чжоу, — спросила она, — куда вы нас направляете?
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — спокойно ответила служанка, — наша госпожа уже два года живёт во вспомогательном дворе на востоке.
Это известие потрясло обеих дам. Они переглянулись — похоже, настало время отдавать долги.
Принц Ци был приёмным сыном основателя династии. Во время похода на северо-запад его армия осталась без продовольствия, и сам император не имел ни зёрнышка. Тогда глава рода Фэн срочно собрал запасы со всех своих торговых точек и спас армию — благодаря этому принц и получил прозвище «Бога войны».
Герцог Аньго же познакомился с госпожой Фэн во времена мятежа принца Цинь. Принц Цинь был любимцем прежнего императора, которому отдали в управление всю казну государства Дайюн. Если бы не безупречная репутация императрицы и наследного принца, трон, возможно, достался бы именно ему. После восшествия на престол наследного принца казна оказалась пуста, а принц Цинь, возомнив себя незаменимым, в итоге поднял мятеж. Супруга герцога Аньго до сих пор помнила слова мужа после возвращения из похода: «Жаль, что эта женщина родилась женщиной! Всю логистику армии она организовала сама. Будь она мужчиной, давно бы стала министром или даже маршалом!» Неважно, за что тогда госпожа Фэн решила ввязаться в смертельную схватку с принцем Цинь и пожертвовала всем родом — их семья получила огромную выгоду, и за это они обязаны были помнить.
В доме Вэй, расположенном через улицу, жена двоюродного брата Вэй Мо Жаня, госпожа Лю, пришла во двор к старой госпоже Чжан. Та давно не занималась делами дома, но теперь её личная служанка Ван пришла с вестью: жена соседнего дома при смерти. Откуда же раньше не было ни слуха?
Когда бабушка Вэй Нинъюй, госпожа Ли, узнала, что супруга герцога Аньго и наследная принцесса Ци приехали вместе, она сначала испугалась: обе дамы — первого ранга, а их дом всего лишь принадлежит академику Ханьлиньской академии. Услышав, что гостьи сразу направились во восточный двор, сердце её сжалось.
Вэй Мо Жаня вывели из переднего двора, где он наслаждался лестью советников. Он был раздражён: с прошлой ночи из восточного двора не прекращались жалобы на плохое самочувствие жены, а теперь снова зовут! Неужели опять задумала что-то против своей кузины Айлянь? При этой мысли ярость взметнулась до небес.
Он ворвался в комнату жены, резко откинув тяжёлую занавеску, и гневно крикнул:
— Фэн, сколько можно устраивать эти спектакли? Чем Айлянь тебе провинилась, что ты подняла такой шум, чтобы…
Остальные слова застряли у него в горле, едва он обошёл ширму и увидел, кто находится в комнате.
Наследная принцесса Ци уже была возмущена положением госпожи Фэн, а увидев такое поведение Вэй Мо Жаня, чуть не вышла из себя. Сдерживаясь лишь из-за своего положения, она тяжело сказала госпоже Ли:
— Прекрасно! Просто великолепно! В своё время ваша свекровь, старая госпожа Конг, лично ходила свататься, чтобы Фэны отдали свою единственную дочь за вашего сына. Вы же, ступив по дороге, вымощенной Фэнами, заняли прочное место при дворе и теперь так обращаетесь с этой благородной девушкой! Думаете, раз род Фэнов пал, вы можете топтать их безнаказанно? Спросите сначала у нашего принца и у герцога Аньго, простят ли они вам такое!
Старая госпожа Конг была свекровью госпожи Ли — избранницей первого министра прежней династии для своего сына. Когда империя начала рушиться, первый министр Вэй ушёл в отставку и вскоре скончался, за ним последовали оба его сына. В те смутные времена именно госпожа Конг сохранила род Вэй.
Находившиеся в комнате — госпожа Ли, Вэй Мо Жань, а также госпожа Чжан и госпожа Лю — покрылись холодным потом. Они всегда считали, что без родственников госпожа Фэн стала беззащитной, но забыли, ради чего именно пал её род.
Слабый голос госпожи Фэн вывел их из оцепенения:
— Ваше Высочество, не гневайтесь. Я сама пожелала жить здесь.
Её лицо было мертвенно-бледным — всем было ясно: осталось совсем немного времени.
Слёзы навернулись на глаза супруги герцога Аньго:
— Вэньсю, раньше ты совсем не такая была!
Госпожа Фэн с трудом перевела дыхание и продолжила:
— Я переехала во вспомогательный двор, потому что здоровье моё ухудшилось. Здесь я могла хоть немного дольше быть рядом с детьми. Но теперь силы покидают меня, и мне пришлось побеспокоить вас.
Услышав упоминание о переезде, Вэй Мо Жань словно нашёл лазейку для атаки:
— Ты переехала сюда потому, что тайно вредила моим детям! Я лишь из милосердия не отверг тебя, а теперь ты хочешь обернуть всё против меня?!
В этот момент служанка Чжоу ввела в комнату наложниц. Госпожа Фэн прямо посмотрела на Вэй Мо Жаня:
— Сейчас я клянусь: если я хоть раз причинила вред твоим детям, пусть я навечно упаду в самые глубокие круги ада и никогда не обрету перерождения!
Не дожидаясь реакции на эту страшную клятву, она повернулась к наложнице Ли:
— Госпожа Ли, повтори за мной ту же клятву!
Все в комнате замерли: такую клятву, да ещё от умирающего человека, осмелится дать лишь тот, кто действительно невиновен.
Лицо наложницы Ли, и без того бледное, стало цвета пергамента. Услышав требование повторить клятву, она рухнула на пол, будто мёртвая. Она и представить не могла, что госпожа Фэн Вэньсю выберет именно такой способ разоблачения. На самом деле госпожа Фэн давно знала обо всём, что та натворила. Просто последние годы её здоровье было настолько плохим, что она не могла больше бороться с подобными интригами.
Рядом с ней стояла хрупкая женщина в простом платье, но её взгляд был настолько пронзительным и обличающим, что игнорировать его было невозможно. Теперь всем стало ясно, в чём дело.
***
Благодаря вмешательству наследной принцессы Ци и супруги герцога Аньго всех родственников Вэй из столицы быстро собрали в доме. Госпожа Фэн собиралась распорядиться своим наследством. Она была единственной дочерью главы самого богатого рода Дайюна, и приданое её было неслыханно велико: только официально — сто двадцать повозок, не считая того, что осталось за кадром.
Служанка Чжоу поклонилась собравшимся и начала перечислять имущество: лучшие лавки на Восточной улице, бесчисленные поместья вокруг столицы, даже сам дом Вэй принадлежал приданому госпожи Фэн. Вокруг родового поместья Вэев тоже было множество владений.
Сначала все были поражены, но чем дальше слушали, тем больше успокаивались: ведь ещё до замужества госпожа Фэн славилась своей деловитостью. С таким приданым и талантом к управлению неудивительно, что она накопила столько богатств.
Закончив перечисление, служанка Чжоу изменила тон:
— У нашей госпожи трое сыновей и одна дочь. Имущество делится на пять частей: старшей дочери — две доли, остальные три — младшим сыновьям, по одной каждому.
Некоторые из родственников возмутились. Один из мужчин, ровесник Вэй Мо Жаня, встал и сказал:
— Сестра, это несправедливо! Дети от наложниц — тоже твои дети, почему они ничего не получают?
Он не осмелился спросить, почему ничего не достаётся самому Вэй Мо Жаню — ведь тайно пользоваться приданым жены можно, но прилюдно об этом не говорят. Как двоюродный брат Вэй Мо Жаня и представитель младшей ветви рода первого министра, он часто получал от него выгоды. Раз уж речь шла о наследстве невестки, он обязан был заступиться — ведь если Вэй Мо Жань ничего не получит, откуда ему брать выгоду в будущем?
Госпожа Фэн не имела сил спорить, а дети Вэй Нинъюй не могли вмешиваться. К счастью, служанка Чжоу держалась твёрдо:
— Второй господин, раз уж вы заговорили об этом, позвольте мне ответить за нашу госпожу. Ни раньше, ни в последние два года ни один из других детей и дочерей не приходил к ней утром и вечером, чтобы выразить почтение. Почему же она должна оставлять своё имущество этим неблагодарным?
Второй господин Вэй был посрамлён и замолчал. Вэй Мо Жань тоже нервничал: с тех пор как женился на госпоже Фэн, он ни разу не знал нужды в деньгах. Он хоть и не разбирался в хозяйственных делах, но понимал: без поддержки жены ему хватит средств лишь на скромную жизнь в столице, а о прежнем роскошестве можно забыть. Он злобно посмотрел на своих законнорождённых детей.
Его взгляд не укрылся от окружающих. Наследная принцесса Ци и супруга герцога Аньго переглянулись, размышляя, как защитить детей и сохранить их наследство. В споре между супругами можно было апеллировать к закону и справедливости, но отец имеет естественное право на имущество своих детей — даже если он решит отнять всё, наказать его будет трудно.
Однако заботиться им было не нужно — госпожа Фэн уже предусмотрела всё. Служанка Чжоу обратилась к Вэй Мо Жаню:
— Наша госпожа желает, чтобы старшая дочь увела сестру и младших братьев в родовое поместье, чтобы соблюдать траур. Они не смогут служить вам в столице. Из своей доли старшая дочь выделит одну часть на ваше содержание.
Услышав, что всё-таки получит часть имущества — и не как заём, а как собственность, — Вэй Мо Жань заметно расслабился. Он боялся, что, если попытается отобрать наследство силой, герцог Аньго и принц Ци сделают ему жизнь невыносимой. А так — пусть забирают, лишь бы оставить ему долю.
Но в жизни не бывает бесплатных подарков. Служанка Чжоу продолжила:
— Поскольку путь из столицы в Янчжоу очень далёк, а вы, господин, заняты государственными делами, а старая госпожа давно не ведает делами дома, все вопросы, касающиеся жизни и браков детей, будет решать старшая дочь. Согласны ли вы, господин?
Теперь всем стало ясно: госпожа Фэн буквально покупала у мужа его отцовские права. Это предложение идеально ложилось на слабые места Вэй Мо Жаня. Госпожа Фэн хорошо знала своего супруга: кроме пустой оболочки, он был полным ничтожеством. Да, он жадно смотрел на то, что достанется детям, но не осмеливался бросить вызов герцогу Аньго и принцу Ци. Пятая часть наследства — это всё равно больше, чем у большинства богатых семей. А заботиться о детях и не придётся.
Он уже собирался согласиться, но бабушка вдруг перебила его:
— Нельзя! Как можно разделять дом, пока отец жив, да ещё и с такими малолетними детьми!
Вэй Мо Жань считал предложенную долю достаточной, но госпожа Ли хотела выжать из Фэн всё до капли. Госпожа Фэн долго смотрела на свекровь, но не пожелала с ней разговаривать. Вместо этого она повернулась к мужу и спокойно сказала:
— Если не согласишься, придётся отдать наложницу Ли властям.
Этих простых слов хватило, чтобы усмирить обоих. Наложницу Ли можно было пожертвовать, но если её отдадут суду, Вэй Мо Жаню не избежать обвинения в том, что он возвысил наложницу над законной женой. После этого о карьере можно забыть. Госпожа Фэн действительно предусмотрела всё: она так долго держала при себе наложницу Ли именно для этого момента.
В итоге Вэй Мо Жань поставил свою подпись на документе, в котором отказывался от всех отцовских прав на детей. Отныне он оставался их отцом лишь формально. Хотя, честно говоря, он и не особенно этим дорожил.
***
http://bllate.org/book/7117/673594
Готово:
