— Что? Братец, я немного запутался… В вине ведь просто вино? Что ещё может там быть? — Чэнь Ши Хань принял невинный вид и сделал вид, будто ничего не понимает.
— Ты уверен?
— Уверен! — с непоколебимой решимостью ответил Чэнь Ши Хань.
— Ах, так вот почему мне почудился вкус травы «Цзюйсяньцао»… Хи-хи… Может, всё-таки заглянуть в шкатулку в твоём шкафу?
По лбу Чэнь Ши Ханя выступил холодный пот.
— Ладно, запомни: в следующий раз не используй против друзей такие подлые уловки! — Чэнь Ши Я улыбнулась и выставила брата за дверь.
Она провела рукой по шее — выпуклые следы поцелуев напоминали, что ночь с Су Сяо была не просто сном. Чэнь Ши Я принюхалась к остаткам аромата Су Сяо на своей коже и погрузилась в сладкое томление.
«Не важно, будет ли это вечно… Главное — оно было!» — тёплые чувства наполнили её грудь, и на лице расцвела улыбка, нежная и счастливая, словно распускающийся цветок.
Карета остановилась у дома Фэн. Су Сяо, следуя памяти, вернулась в свою комнату, а за ней, как хвостик, шёл Нун Цзялэ. Су Сяо бросила ему чистое полотенце и взяла себе такое же, чтобы вытереть снег с лица.
— Нун Цзялэ, тебе что-то нужно? — с лёгким недоумением спросила она.
— Нет… ничего! — Нун Цзялэ, вытирая лицо, запнулся и замялся. Ему очень хотелось поделиться радостью вновь обретённой свободы, но он не знал, как это выразить. В душе теплилась надежда, что Су Сяо сама спросит.
— А, ладно, — кивнула Су Сяо. — Одежда промокла от снега. Если ничего срочного, я переоденусь.
— Ох… Переодевайся, — Нун Цзялэ слегка расстроился.
Су Сяо села на край кровати и, заметив, что Нун Цзялэ не собирается уходить, спросила:
— Ты планируешь уйти?
— Нет, ничего. Переодевайся, не обращай на меня внимания. Я посижу тут, почитаю книжку, — ответил Нун Цзялэ, подошёл к письменному столу и уселся в кресло, взяв первую попавшуюся книгу.
Су Сяо нахмурилась — этот парень начинал раздражать.
— Я собираюсь переодеваться…
— О, переодевайся! Обещаю, не подглядывать… А если всё же подгляжу — возьму ответственность! — искренне заявил Нун Цзялэ. Ответственность — это качество настоящего мужчины, и он уже был готов к последствиям. Конечно, сначала его, скорее всего, изрядно изобьют… Но зато потом? Хе-хе… Тогда он сможет смотреть на неё всю жизнь — законно и без стыда.
— Хи-хи… Лучше уж нет! — Су Сяо решила, что пора по-новому взглянуть на Нун Цзялэ. После возвращения мужского облика тот явно стал нахальнее.
— Посмотреть — и всё? Такого не бывает! Хе-хе… Ладно! — Нун Цзялэ поймал взгляд Су Сяо, полный угрозы, и благоразумно решил не разжигать гнев. Он встал и вышел из комнаты.
Как только за ним захлопнулась дверь, Су Сяо с силой прижалась спиной к створке и глубоко выдохнула.
Нун Цзялэ стоял за дверью и тяжело вздохнул. Иногда ему очень хотелось снова стать той самой «Нун Цзялэ» — тогда Су Сяо относилась к нему как к подруге, и её настороженность была куда меньше.
— Хе-хе… Разве красота женщины не для того, чтобы мужчина любовался? Иначе зачем ей все эти изгибы? Проще было бы родиться такой же, как мужчина! — Нун Цзялэ потёр нос и хитро усмехнулся.
Ужин проходил за общим столом с членами семьи Фэн: стариком Фэном, старшим дядей и его супругой. Фэн Жэньпэй с женой за столом не появились. Из разговора Су Сяо узнала, что после того, как Люй Мэй’эр устроила истерику на банкете, пара уехала в свой дом в уезде Тунсянь, вероятно, боясь гнева старика Фэна.
Нун Цзялэ горько улыбнулся. Семья Шэнь, возможно, будет ненавидеть его до конца жизни. А семья Фэн? Возможно, отныне они — просто семья Фэн, а он — сам по себе.
Старик Фэн за ужином был весел и разговорчив, ничто не выдавало его тревоги. Он не упомянул ни слова о расторжении помолвки Нун Цзялэ. Как глава рода, он молчал — и остальные благоразумно не касались этой болезненной темы. Су Сяо бросила взгляд на старика и подумала: «Не зря говорят, что у стариков каждый волос — мудрость. Этот уж точно перерос в лису».
После ужина Су Сяо лениво растянулась на кровати, прижав к лицу подушку, и вспомнила о своей близости с Чэнь Ши Я.
— Тук-тук-тук… — за дверью раздался ритмичный стук.
— Кто там?
— Госпожа Су, у ворот вас ждёт госпожа Чэнь Ши Я! — послышался голос дяди Вана.
Су Сяо на мгновение задумалась, затем оделась и вышла к воротам дома Фэн.
— Су Сяо, сюда! — Чэнь Ши Хань выглянул из кареты и помахал рукой.
— Что случилось? — Су Сяо стряхнула снег с шляпы и плеч и забралась внутрь.
— Неблагодарный! Забыла уже? Ведь сегодня днём ты обещала! — возмутился Чэнь Ши Хань. Его брат всё ещё не разговаривал с ним, и он возлагал вину на Су Сяо.
— Обещала? Ах да, пить на спор… Кажется, проиграла именно ты. Подожди… Я ещё не придумала своё условие! — улыбнулась Су Сяо.
Чэнь Ши Хань стиснул зубы от досады. «Лучше бы я тогда раздел тебя догола и положил рядом с… нет, рядом с Нун Цзялэ! Посмотрел бы, улыбалась бы ты сейчас!»
— Вспомни, что ты обещала мне в доме Шэнь? — напомнил Чэнь Ши Хань.
Су Сяо вспомнила: тогда она пообещала однажды стать возницей, чтобы отблагодарить Чэнь Ши Ханя.
— Ладно! Подожди немного.
— На сколько?
— Завтра в это же время.
— Почему? — удивился Чэнь Ши Хань.
Су Сяо закатила глаза: «Да уж, совсем без культуры и чувства ответственности. Вождение в нетрезвом виде — уголовное преступление… Если поймают полицейские, сядешь в тюрьму!»
— Просто так. Девушка перед выходом должна хоть немного принарядиться.
— Девушка? Принарядиться?.. — Чэнь Ши Хань с подозрением оглядел Су Сяо с ног до головы.
— А это ещё что за взгляд?
— Ничего… Просто, Су Сяо, разве ты не прекрасна и без всяких украшений?
— Правда?
— Потому что ты вообще никогда не украшаешься! Хи-хи… Хотя братец каждую ночь во сне бормочет: «Сяо-эр, иди сюда… Обними меня… Какая ты красивая!»
— Врун! Я каждый день умываюсь!
…
Чэнь Ши Я с трудом сдерживалась, чтобы не придушить собственного брата. С тех пор как он встретил Су Сяо, её спокойное и уравновешенное сердце больше не знало покоя.
— Ну ладно, повезу! — Су Сяо потёрла нос. Долги лучше отдавать скорее.
— Мы нашли тебе соперника! Разве не здорово? — Чэнь Ши Хань в восторге подпрыгнул и тут же ударился головой о потолок кареты. — Ай! — Он стал тереть ушибленное место.
— Соперник? Гонки на каретах? — глаза Су Сяо превратились в две лунных серпа, и она улыбнулась.
— Именно! Одной карете скучно мчаться в одиночестве. Соревнование — вот что придаёт азарт! Знаешь, кто твой противник?
— Мне всё равно. Кто бы ни был — без разницы.
Су Сяо бросила взгляд на Чэнь Ши Я в её скромном платье и чуть отвела глаза. Эта девушка заставляла её чувствовать себя так, будто голова увеличилась в два раза.
— В мою карету садится только один пассажир. Решайте сами, — сказала она, про себя молясь, чтобы выбрала Чэнь Ши Хань.
— Почему? Карета просторная, лошади отличные — потянут двоих!
— Хочу так. — Су Сяо усмехнулась про себя: «Сестра такая своенравная — не нравится? Кусай!»
— Я всё равно сяду в твою карету! Посмотрим, что ты сделаешь! — Чэнь Ши Хань уселся рядом с братом и, сжав кулачки, вызывающе посмотрел на Су Сяо.
— Ах… Кто первый проснётся от великого сна? Всю жизнь я следую своей воле. Ночь глубока, а сон ещё не прошёл… Зевнула и потянулась. Как же хочется спать! — Су Сяо зевнула, откинула занавеску и собралась выйти.
— Ладно, Ши Хань, хватит дурачиться… Сяо-эр просто хочет победить. Разница между мастерами ничтожна — лишний вес может стоить победы! — вмешалась Чэнь Ши Я.
— Ладно… Я ведь тоже хочу, чтобы Су Сяо выиграла. Я поставил пятьдесят тысяч лянов золотом… Ах, это же приданое, что дал мне отец! — Чэнь Ши Хань сник, как спущенный шарик.
— Хи-хи… Так сильно веришь в меня? А сколько поставил на противника?
— Немного… Сто тысяч… Ай! Братец, это же серебро… серебро! Пощади, ухо оторвёшь!..
— Су… Сяо-эр, хоть противник и силён, и мне пришлось принять вызов, но я верю в тебя!
Су Сяо пожала плечами, вышла из кареты, взяла у возницы кнут и уселась на козлы. Чэнь Ши Я тоже вышла и устроилась позади неё. Почувствовав, как Су Сяо чуть отодвинулась, она ощутила лёгкую грусть, но поспешила оправдаться:
— Я просто покажу дорогу… Ты ведь недавно в столице, не знаешь улиц.
— Где гонка? И почему сам не участвуешь? — Су Сяо щёлкнула кнутом, и лошади тронулись с места.
— Я… В прошлый раз, когда гнался за тобой, получил ранение. Сейчас в моих силах осталось не больше десятой части.
— По большой дороге?
— Да. Просто гонка на скорость. Между мной и противником нет вражды — только честь и стремление к победе. Нет смысла рисковать жизнью в опасных местах.
Под указания Чэнь Ши Я Су Сяо добралась до перекрёстка, ведущего из столицы к горе Тяньшань. Из-за войны в тех краях и позднего часа дорога была пуста — ни души.
У обочины стояла серебристо-белая карета. Услышав топот копыт, она зажгла фонари на бортах — те мигнули, словно приветствуя гостей.
При свете фонарей Су Сяо разглядела на козлах двух человек — мужчину и женщину. Мужчина был светловолосым, с зелёными глазами, с квадратным подбородком и пронзительным, волчьим взглядом. Его длинные волосы развевались на ветру, а белые одежды придавали ему холодную, отстранённую красоту. На коленях у него сидела крошечная девушка с круглым личиком и глазами — она показала Су Сяо язык.
— Знаешь, кто это? — спросила Чэнь Ши Я, кивнув в сторону мужчины.
— Нет, — пожала плечами Су Сяо. На континенте Яньхуань она всего лишь прохожая. Кого она может знать? Хотя тот, кто осмелился вызвать Чэнь Ши Я и её секту Юйшоу, явно не простой человек.
— Это мой старший брат по секте. Неужели не слышала о шестом принце Тюркского государства?
— Нет, — снова пожала плечами Су Сяо.
Чэнь Ши Я была озадачена: неужели она действительно ничего не знает или просто прикидывается глупышкой? «Ладно, раз трижды спрашиваешь — молчи!» — решила она и пояснила:
— Его зовут Ашина Люйюнь. В шесть лет он поступил в секту Юйшоу и завоевал расположение старейшины Тяньчжэна, получив всё его наследие. Его искусство управления животными достигло совершенства — уступает лишь самому главе секты и старейшине Тяньчжэну. Он страстно увлечён возничеством и за десять лет странствий почти не знал поражений!
— Может, он и сравним со старейшинами и главой секты, но ты слишком высоко меня ставишь! — фыркнула Су Сяо. «Мой „стаж“ возницы — всего несколько дней!»
— Да ладно! Если бы я была в полной форме и имела при себе цитру «Фэнлин», Люйюню пришлось бы есть мою пыль. А ведь в полной форме я проиграла тебе — разве не ясно, кто сильнее? Тебе с ним просто нужно пройти формальность! — улыбнулась Чэнь Ши Я. — Надо немного остудить его пыл… Надоело, что он всё время преследует меня!
http://bllate.org/book/7116/673390
Готово:
