Старик Фэн провожал взглядом удаляющуюся фигуру Нун Цзялэ и добродушно улыбнулся:
— Этот мальчик упрям, как его мать, но выбрал путь, прямо противоположный её пути. И всё ради этого проклятого «любви»! Пусть твои желания исполнятся. Пусть род Фэн и приходит в упадок — лишь бы ты остался жив!
Он мысленно вознёс молитву за своего внука.
* * *
Наследная принцесса Нинсян сидела в углу западного зала Павильона Наньшань, попивая чай и наблюдая за тем, как Су Сяо весело перебрасывается шутками с братом и сестрой Чэнь. В уголках её губ дрогнула странная усмешка.
— Ван Фэн, удалось ли тебе всё выяснить?
— Да, до мельчайших подробностей… даже имя повивальной бабки установлено безошибочно!
На миловидном личике Ван Фэн застыло странное выражение.
— О? Значит, корни глубоки?
— Не совсем. На самом деле всё до смешного просто: она — сирота войны, приёмная дочь Сыту Хая…
Брови Нинсян взметнулись вверх. Пальцы её ритмично постукивали по фарфоровой чашке, а на лице читалось откровенное недоверие.
— Ты уверена? Мне кажется, здесь что-то не так! Приёмная дочь Сыту Хая — и ведёт себя так вызывающе?
— Да, сестра Нинсян, и мне тоже это кажется подозрительным. Но в записях Академии Юньлу и в архивах Военного ведомства именно так и значится. Конечно, подделать документы возможно, но для этого нужны связи на самом верху!
— У Сыту Хая приёмных детей не меньше восьмидесяти, если не сотни. Ты видела хоть одну с такими способностями? Конечно, бывает, что кто-то, как Чэнь Ши Я, случайно привлекает внимание мастера из секты и делает головокружительную карьеру. Но разве член секты станет охранником в доме Сяо? Она при всех сломала ногу Лэлин, а род Лэ молчит… Разве это нормально? Просто совпадение?
— Лэлин? Пусть она и противна… но если бы мы с тобой поступили так же, род Лэ нас бы не пощадил!
Хотя Мо Яо и не хотел отдавать Су Сяо кому-то другому, он не желал, чтобы из-за личных чувств его семья нажила себе могущественного врага.
— А что говорит твой отец?
— Что может сказать? Только то, что не стоит ни сближаться, ни враждовать — держаться золотой середины, — Ван Фэн сморщила носик с явным неудовольствием.
— А твой отец, принцесса?
— То же самое. Отец сказал ровно то же. Четыре великих рода столицы молчат, хотя их заткнула за пояс обычная служанка-охранник… Смешно, — с досадой произнесла Нинсян.
— Впрочем, она не так уж неприятна. Сестра Нинсян, может, подойдём и познакомимся? Мне всё кажется, будто я где-то её видела… Взгляни внимательно — разве в её чертах нет сходства с Су Жоу?
— Су Жоу из клана Су? Теперь, когда ты упомянула, я и правда вижу некоторое сходство… Интересно…
У Су Сяо немного восстановилась «Сутра Шэньнуня о травах», и чувства стали острее. Хотя Чэнь Ши Хань болтал без умолку, Су Сяо всё равно ощущала на себе не слишком дружелюбные взгляды Нинсян и Ван Фэн.
Су Сяо презрительно скривила губы. Все эти представители знати — без костей в спине: только и умеют, что унижать слабых и козни строить за спиной! По сравнению с ними Су Сяо гораздо охотнее общалась с прямыми и открытыми Чэнь Ши Я и Чэнь Ши Ханем.
☆
Нун Цзялэ вернулся из заднего двора в Павильон Наньшань и чувствовал себя крайне неловко под странными взглядами гостей. Все приглашённые на юбилей были людьми умными и сообразительными. Стоило им подумать секунду — и они сразу поняли, зачем Нун Цзялэ уходил во внутренние покои. Его выбор тревожил их.
Нун Цзялэ терпеть не мог такого внимания. Нахмурившись, он подошёл к Су Сяо и сказал:
— Су Сяо, мы можем уходить!
— Хорошо, — кивнула Су Сяо, вставая и тут же беря два праздничных персика — из-за бесконечной болтовни Чэнь Ши Ханя она так и не успела перекусить.
— Подарок сделан, поздравления сказаны, а здесь нам скучно. Ши Хань, пойдём вместе с Цзялэ! — Чэнь Ши Я хлопнула брата по плечу.
Так, под пристальными и любопытными взглядами, Су Сяо и её спутники покинули Павильон Наньшань.
Су Сяо не спрашивала, какое решение принял Нун Цзялэ. По его лёгкой походке и расслабленному выражению лица всё было ясно. Освободиться от душной тюрьмы родственных уз и искать собственное счастье — для наследника знатного рода на континенте Яньхуань это невероятно трудный выбор, требующий огромного мужества и непоколебимой решимости.
— Цзялэ, Су Сяо, садитесь в мою карету! Мы все возвращаемся в город — по пути, — тихо сказала Чэнь Ши Я, крадучи взгляд на Су Сяо.
— Хорошо! — Су Сяо и Нун Цзялэ приехали в Павильон на карете старика Фэна, поэтому у них не было причин отказываться от предложения.
— У меня мало друзей… Познакомившись с тобой и с Сяо… я очень рада, — сказала Чэнь Ши Я, сидя в карете и глядя на Су Сяо, которая, прислонившись к стенке, отдыхала с закрытыми глазами. — Ещё рано, дома будет скучно… Может, зайдём куда-нибудь, посидим, поболтаем?
Нун Цзялэ на мгновение задумался, горько усмехнулся и ответил:
— За мной следят многие. Если мы сейчас соберёмся вместе, сплетни не заставят себя ждать. Это может повредить твоей репутации, Ши Я.
— И что с того? — весело рассмеялась Чэнь Ши Хань. — Пойдём ко мне домой! Пригласить друзей, выпить вина, поговорить по душам — кто осмелится что-то сказать?
Предложение Чэнь Ши Ханя было равносильно приглашению от всего рода Чэнь и признанию их дружбы. Среди знати тысячи пьяных приятелей, но сколько из них зовут в свой дом? Кто захочет показать другим своё уязвимое «я», сбросив маску?
— Ладно, — после короткого колебания согласился Нун Цзялэ. Отказавшись от помолвки с Шэнь Люйфу, он окончательно порвал с родом Шэнь. Если удастся наладить отношения с родом Чэнь — это будет неплохим ходом для семьи Фэн. При этой мысли лицо Нун Цзялэ слегка покраснело: ведь такие расчёты оскверняли искреннюю дружбу с братом и сестрой Чэнь.
Все четверо уютно устроились в карете Чэнь Ши Я, болтали и смеялись. Через час они добрались до особняка рода Чэнь. Дом ничем не отличался от других резиденций знати и богачей — такой же огромный и запутанный. Единственное отличие — род Чэнь был новым, поэтому все павильоны, беседки и здания выглядели свежо и ярко, без следов времени, лишённые тяжёлой патины старины, но полные острого блеска молодости.
Чэнь Ши Я, сославшись на то, что в комнате брата воняет носками, вполне обоснованно предложила собраться в её собственных покоях. Комната была не роскошной, но при входе ощущался лёгкий, нежный аромат девушки. Общий тон — лунно-белый, чистый и изысканный. На кровати в беспорядке валялись мягкие игрушки, выдавая детскую черту в характере хозяйки.
Чэнь Ши Хань неизвестно откуда принёс огромный глиняный кувшин. Поставив его на стол, он с треском сорвал печать, и по комнате разлился насыщенный, благоухающий аромат вина.
— Ха! Пусть братец позорится перед друзьями! Это его «вино для невесты» — выпьем его до дна, и пусть никто не уйдёт трезвым!
— Напиться? — Су Сяо покачала головой с улыбкой. Даже если бы она выпила всё вино в одиночку, ей было бы не пьяно.
Лицо Чэнь Ши Я покраснело от смущения. Значение «вина для невесты» понятно даже глупцу. Она сердито ткнула брата взглядом, а потом украдкой взглянула на Су Сяо и почувствовала лёгкое, радостное волнение.
Чэнь Ши Я изящно взяла у брата черпак и разлила вино по кубкам.
— Выпьем за нашу дружбу!
После первого же кубка все, кроме Су Сяо, слегка порозовели.
Чэнь Ши Хань уставился на Су Сяо и удивлённо воскликнул:
— Ты не краснеешь от вина! Либо ты хитрая и нечестная, либо у тебя железная печень!
— Считай, что у меня хорошая выносливость, — закатила глаза Су Сяо. Она ещё не встречала человека, который бы сам называл себя хитрым.
Чэнь Ши Хань тоже закатил глаза, выскочил из комнаты и вскоре вернулся с двумя огромными бронзовыми кубками, похожими на маленькие бочонки. Он вырвал черпак у «брата», быстро наполнил кубки и подвинул один Су Сяо.
— Посоревнуемся? Проигравший должен исполнить любое желание победителя!
В голосе Чэнь Ши Ханя звучал соблазн, а его миловидное личико с прищуренными до лунных серпов глазами было чертовски обаятельным.
— Не буду! — Су Сяо даже не задумалась и решительно отказалась. Любое желание? Да шут с ним! А вдруг он захочет чего-нибудь такого от «сестры»? В прошлой жизни её соседи по комнате часто говорили, что маленькие красавчики любят зрелых женщин… Фу! Да она же юная и прекрасная девушка, а не какая-то там «тётушка» или «старушка»!
— Трусиха! Раз не хочешь — всё равно будешь пить! — Чэнь Ши Хань великодушно опрокинул свой кубок и, показав дно Су Сяо, бросил ей вызов полным презрения и насмешки взглядом.
— Неужели ты не женщина? У тебя меньше мужества, чем у моего брата! — Чэнь Ши Хань вытянул мизинец и помахал им перед носом Су Сяо, ещё больше выражая презрение.
Женщина? Да твой «брат» сам-то не настоящая женщина! А я — гармоничное единство души и тела, настоящая девушка! Если пить — так женщина, то что тогда поэт Ли Бай или ты сам? — Су Сяо лишь усмехнулась и проигнорировала провокацию.
— Ты… презираешь меня? — Из глаз Чэнь Ши Ханя покатились слёзы, он обиженно поджал губы, отошёл в угол и уселся там, больше не обращая внимания на остальных. По его вздрагивающим плечам было видно, как он расстроен.
— Ладно… Детские капризы! — Су Сяо подошла к нему с кубком, похлопала по плечу и одним глотком осушила содержимое. Чэнь Ши Хань обернулся, улыбнулся, высунул язык и показал рожицу… Су Сяо сразу почувствовала, что её разыграли. «Действительно, — вспомнила она фразу из сериала прошлой жизни, — чем прекраснее что-то, тем опаснее оно».
Выпив ещё несколько кубков, Чэнь Ши Хань покраснел до ушей, и язык у него начал заплетаться.
— Эй! Почему ты всё ещё не пьяна?
— Скоро… ещё немного — и точно упаду! — пожала плечами Су Сяо с улыбкой.
— Хватит! Ещё чуть — и я умру! Брат, Су Сяо обижает меня… Ты должен помочь мне напоить её! — Чэнь Ши Хань пошатываясь подошёл к сестре и принялся трясти её за руку, капризно требуя помощи.
— Ладно, Ши Хань, не шуми! Сяо, позволь мне выпить с тобой! — Чэнь Ши Я подняла свой кубок с улыбкой.
— Братец жульничает! У Су Сяо кубок больше — нечестно! — Чэнь Ши Хань наполнил свой кубок и вручил его «брату».
Су Сяо было всё равно — она всегда готова была играть на равных. Сначала она пила с Чэнь Ши Я, потом к ним присоединился Чэнь Ши Хань, помогая «брату», а затем и Нун Цзялэ не выдержал и вступил в бой.
Неизвестно, в который уже раз Чэнь Ши Хань принёс вино. Су Сяо почувствовала тяжесть в животе, предметы перед глазами поплыли, и впервые на континенте Яньхуань её накрыло головокружение — она рухнула на пол. Она пьяна… Впервые за всё время!
Так, без всякой церемонии, Чэнь Ши Я, Чэнь Ши Хань, Су Сяо и Нун Цзялэ растянулись на полу. Через некоторое время в комнате Чэнь Ши Я раздалось ровное, спокойное дыхание спящих.
Чэнь Ши Хань приоткрыл глаза, огляделся и осторожно толкнул Нун Цзялэ. Убедившись, что тот без сознания, он встал. Подойдя к Су Сяо, он тихонько позвал:
— Су Сяо… Су Сяо…
Убедившись, что и она не реагирует, он бережно поднял её и уложил на кровать сестры. Затем вернулся, взял своего «брата» и уложил рядом с Су Сяо.
http://bllate.org/book/7116/673388
Готово:
