— Семья? Фу! Ты и рядом с этим не стоишь… — с досадой бросил Нун Цзялэ, но возразить не мог.
«Тук-тук-тук…» — за дверью раздался лёгкий, ритмичный стук. Нун Цзялэ сразу понял: это Хуаньси Цянь подгоняет его. Он глубоко вдохнул, постарался успокоиться и произнёс:
— Входи…
Вошла, как и ожидалось, Хуаньси Цянь — явно постаралась над своим обликом. Лёгкий макияж, алые губы — она выглядела зрело и соблазнительно. Подойдя ближе, она обдала Нун Цзялэ облаком резких духов. Тот поморщился и подумал про себя: «Всё же запах Су Сяо куда приятнее».
— Господин, уже поздно. Раз уж решили идти, не стоит терять достоинство и самим себе портить настроение!
— Хм, — отозвался Нун Цзялэ. Он подумал немного, подошёл к гардеробу, вытащил оттуда пёстрый шарф и повязал его на шею. Взглянув в бронзовое полуростовое зеркало, он увидел своё странноватое отражение и с удовлетворением улыбнулся.
Сев в карету Нун Цзялэ, Хуаньси Цянь вдыхала знакомый аромат и чувствовала глубокое удовлетворение. В душе она лелеяла тайную надежду: «Хоть бы этот миг длился подольше!» — но, краем глаза взглянув на закрывшего глаза Нун Цзялэ, поняла: это лишь мечта.
Карета вскоре остановилась у резиденции жирного Ру. Тот был богат, и его особняк излучал грубую, вычурную роскошь «нового богача». Всё вокруг — жёлтое или белое — выглядело безвкусно и вульгарно.
Жирный Ру не удосужился встретить «принца Нун» у входа, что вызвало у Нун Цзялэ раздражение, но возразить он не мог: ведь именно он нуждался в помощи этого человека, а значит, «кто держит нож, тот и палач, а я — всего лишь рыба на разделочной доске».
— Господин Нун, хозяин ожидает вас в «Зале золотого ингота». Прошу следовать за мной! — слуга у входа вежливо поклонился и повёл Нун Цзялэ с Хуаньси Цянь сквозь множество ворот.
«Резиденция Ру» оказалась огромной — настолько, что превзошла все ожидания Нун Цзялэ. Пройдя добрую четверть часа и пересекая ворота за воротами, они наконец достигли здания, напоминающего гигантский золотой слиток. Нун Цзялэ с презрением скривил губы: вкус жирного Ру был ему совершенно чужд.
— Ха-ха! Услышав шаги, я сразу понял — пришёл дорогой гость! Целый день думал, в каком из десятков залов принять вас, и решил: только «Зал золотого ингота» подходит! Цвет, форма — всё соответствует вашему царственному величию! — Жирный Ру распахнул дверь и громко рассмеялся. — Прошу входить! Теперь мы одна семья, нечего чиниться!
— Хи-хи, у господина Ру всегда изысканный вкус! Ингот символизирует полноту и завершённость — как раз к нашему делу! — кокетливо улыбнулась Хуаньси Цянь и подмигнула жирному Ру.
Тот сглотнул пару раз, горло заходило ходунком. Но быстро взял себя в руки и, отодвинув стул у восьмигранного стола, пригласил:
— Прошу садиться, господин Нун, госпожа Цянь! Я, конечно, знаю, зачем вы пришли. Рис есть, но это мой «запас на чёрный день»… Как же я могу отдать его, если мы даже не родня?
Нун Цзялэ слегка поклонился в знак приветствия, сел и, приподняв бровь, сказал:
— Господин Ру, наше сотрудничество всегда было взаимовыгодным. Для купца главное — честность и выполнение договорённостей. Раз уж контракт подписан, вы ведь не станете его нарушать?
На лице жирного Ру мелькнула издевательская усмешка. «Взаимовыгодное сотрудничество?» — подумал он. — «Всё лишь из уважения к семьям Шэнь и Фэн». А теперь эти семьи велели затянуть дело — с двойной компенсацией убытков! Почему бы и нет? Взглянув на лицо Нун Цзялэ, прекрасное, как у самой изысканной красавицы, жирный Ру почувствовал, как во рту пересохло, и сглотнул ещё раз.
— Хе-хе, господин Нун, сразу о делах? Не портите же семейную трапезу! Выпьем сначала по чашечке, сблизимся, а уж потом поговорим о деньгах. Как вам такое предложение?
Нун Цзялэ внутренне сопротивлялся, но вынужден был согласиться. Глубоко вдохнув, он подавил раздражение, попытался улыбнуться, но у него вышла лишь кривая гримаса. Он кивнул.
— Вот и славно! — обрадовался жирный Ру. — Айхуа, Сыюй, хватит прятаться за ширмой! Выходите, налейте гостю вина! Рано или поздно вам всё равно лежать с ним в одной постели — чего стесняться?
Из-за ширмы вышли две девушки. Старшей было лет семнадцать–восемнадцать, младшей — пятнадцать–шестнадцать. Старшая — стройная, с пышными формами, овальным лицом, белоснежной кожей, тонкими бровями и алыми губами; румянец на щеках выдавал её смущение. Младшая, хоть и не до конца расцвела, уже обещала стать не менее прекрасной — её глаза сияли живостью и обаянием.
— Чего стесняетесь? Настоящие деревенщины! — Жирный Ру представил их Нун Цзялэ: — Старшая — моя дочь Айхуа, ей восемнадцать. Младшая — Сыюй, шестнадцати лет. Ну как, достойны ли имени «Айхуа и Сыюй»? Которая вам по душе?
Нун Цзялэ молчал. Эта тема его не интересовала. Ему хотелось лишь получить рис и уйти.
Заметив молчание, жирный Ру подумал, что гость не может выбрать между двумя красавицами, и внутренне презрел его. Но, мечтая о том, как благодаря этому браку вырваться из статуса богача без влияния, он стиснул зубы: «Без жертвы не добьёшься цели, без дочерей не заманишь такого повесу!»
— Хе-хе! Видать, господин Нун разделяет мои вкусы! Сёстры вдвоём — высшее блаженство! Не стесняйтесь: старшую возьмёте в законные жёны, младшую — в наложницы. Уж поверьте, зять всегда имеет право на пол-задницы своей маленькой тёщи!
— Папа!.. — Айхуа вспыхнула и выбежала из зала.
— Фу! Кто захочет быть наложницей у этого изнеженного недотроги? Мечтать не смей! — Сыюй бросила на Нун Цзялэ презрительный взгляд и убежала вслед за сестрой.
Жирный Ру неловко почесал свой жирный живот и захохотал:
— Хе-хе… Господин Нун, дочерей я избаловал… Но в браке разве спрашивают их мнение? Согласитесь — и я сам их свяжу и привяжу к вашей постели! А уж как переспят — куда денутся?
Он наклонился к самому уху Нун Цзялэ и соблазнительно прошептал:
— Господин Нун, я вложил в них немало! Учителя музыки, шахмат, каллиграфии, живописи… Да и «искусству спальни» обучались с детства. Уж поверьте, будете в раю!
При этом он подмигнул, давая понять: «Вы меня поняли».
От запаха прогорклого жира Нун Цзялэ закашлялся и незаметно отодвинулся. Презирая жирного Ру, он в то же время облегчённо вздохнул: раз «главная героиня» не появилась, свадьба не состоится. «Ты умеешь тянуть время — и я тоже», — подумал он.
Притворившись нерешительным, Нун Цзялэ сказал:
— Брак требует благословения родителей и свахи. Особенно мне, принцу, нельзя действовать опрометчиво… Мне нужно подумать.
Жирный Ру остался доволен такой осторожностью. Если бы тот сразу согласился — это было бы явной ложью. Семьи Шэнь и Фэн уже всё уладили; главное — чтобы Нун Цзялэ не отказался.
— Ха-ха! Господин Нун, вы впервые у меня в гостях. Не знаю, каково ваше винопитие! Давайте выпьем «вино для невесты» — специально для свадьбы дочерей приберёг!
— Простите, господин Ру, но с детства не переношу вина.
— Хотя бы глоток, для поднятия настроения?
— Ни капли. Отравлюсь — и вы не захотите, чтобы я у вас в доме помер, верно?
— Ох, господин Нун! — вмешалась Хуаньси Цянь, обаятельно улыбаясь. — Мой господин всем известен как человек, который не пьёт ни капли. Это не оскорбление, просто такова его натура. Спросите у кого угодно!
— Или господин Ру считает мою скромную особу недостойной составить ему компанию? — она игриво ткнула пальцем ему в лоб.
— Да что вы! Просто боялся обидеть господина Нун! — Жирный Ру схватил её руку и начал поглаживать, глядя на неё похотливо.
— Раз господин Нун не пьёт, пусть пьёт чай! — смирился он и приказал подать чай.
— Это «Опьяняющий лотос» — редчайший сорт, известный как эликсир красоты. Самое то для господина Нун! Посмотрите, какая нежная кожа — будто вода сочится! — Щёки жирного Ру покраснели от вина, и речь его стала невнятной. — Давайте-ка, будущие тесть и зять, чокнёмся! За ваше величие! А если уж наследником станете — и вовсе прекрасно!
— И вам, господин Ру, богатства и исполнения желаний! — поднял чашку Нун Цзялэ, явно без энтузиазма.
— А меня забыли? — Хуаньси Цянь прижалась грудью к жирному Ру. — Желаю вам вечной молодости!
— Ха-ха, маленькая развратница! А мне-то что с молодостью? Лучше бы золото рекой текло!
— Так ведь золото уже рекой! А молодость — чтобы сил хватало! Ведь размякший банан женщинам не нравится…
— Ох… Неужто моя малышка считает меня старым? А вчера ещё стонала: «Ах… Ох… Больше не могу!»
— Господин Ру, какой вы негодник! Просто обожаю вашу мощь!
Их пошлые речи доносились до ушей Нун Цзялэ, но он словно не слышал. Спокойно потягивая «Опьяняющий лотос», он вдруг улыбнулся: «Хорошо бы Су Сяо так со мной заговорила…»
Но тут же поправил себя: «Да она скорее скажет: „Хочу тебя прибить!“» — и эта грубоватая фраза почему-то показалась ему милее всяких нежностей.
Внезапно веки стали невероятно тяжёлыми. Сонливость накрыла с головой. Он укусил язык — без толку. «Бряк!» — чашка выскользнула из пальцев и разбилась на осколки!
http://bllate.org/book/7116/673358
Готово:
