— А?! Уже так тихо? Сяо Тэн, неужели опять обнимал Нун Цзялэ и целовал его, будто жуёшь?! Хе-хе, похоже, каждый раз именно я вас разнимаю… — Цянь Хэн распахнул дверь, увидел, что Нун Цзялэ спокойно лежит на постели, и почесал затылок с недоумением.
— Вы, двое проклятых! Почему, чёрт возьми, знали, но только что не предупредили меня?! Ах… — взгляд Су Сяо на обоих стал недружелюбным.
— Это полынь… ай! Забыл заплатить продавцу! — Цянь Хэн швырнул пучок полыни и бросился к двери.
— Сяо Тэн, если посмеешь уйти, клянусь, погонюсь за тобой до края света… и изобью так, что жить не захочется! — Су Сяо незаметно пустила по телу циркуляцию «Сутры Шэньнуня о травах», прогнала слабость в мышцах, оттолкнулась рукой от пола и вскочила, преградив путь собиравшемуся уходить Сяо Тэну.
— Я… нервничал, забыл! — Сяо Тэн зажмурился, готовый принять любое наказание.
— Хи-хи… — Су Сяо рассмеялась, увидев его обиженную мину, и вся досада в её сердце мгновенно испарилась.
Су Сяо размяла запястья, подошла к постели Нун Цзялэ и прижала пальцы к его пульсу — пульс глубокий и замедленный. Она взглянула на без сознания лежащего Нун Цзялэ: тот время от времени дрожал от озноба. Нащупав его руку, почувствовала холод. Приподняв подбородок, она разжала стиснутые губы и увидела — язык опухший, бледный до неестественности. Су Сяо убедилась: это «почечная слабость, вызывающая втяжение яичек». Мелькнула мысль — и она уже знала, как лечить.
— Сяо Тэн, не стой столбом, иди сюда! Сначала влей Нун Цзялэ этот нектар из нефритовой посуды… — Су Сяо, заметив, что Сяо Тэн застыл на месте, приказала.
— А… — Сяо Тэн поднял бокал, оставленный ранее на полу, подошёл к кровати. Нахмурился, бросил злобный взгляд на спящего Нун Цзялэ, тайком презрительно фыркнул на полностью погружённую в диагностику Су Сяо и приложил бокал к губам больного.
— Эй, у тебя с ним смертельная вражда? Не можешь быть поаккуратнее? Хочешь заставить его захлебнуться?!
— А… хе-хе! — Сяо Тэн наконец опомнился и смущённо хихикнул.
* * *
Лечить такой недуг несложно. Нун Цзялэ терпел все эти годы, вероятно, потому что лекари боялись власти императрицы и не хотели прилагать усилий.
— Сяо Тэн, есть ли на кухне зелёный лук? Если нет, подойдут имбирь или перец. Принеси что-нибудь из этого и маленькую сковородку… — Су Сяо подумала и дала указание.
Вскоре Сяо Тэн вернулся с пучком лука и сковородкой. Су Сяо взглянула и указала на угольный жаровник в углу:
— Разожги его и прогрей сковороду…
Когда сковорода задымилась, Су Сяо размяла лук, смешала с вином и разогрела на огне. Горячую смесь она приложила к пупку Нун Цзялэ, затем взяла раскалённый уголёк щипцами и положила прямо на луково-винную массу.
— Сяо Тэн, меняй уголёк каждые десять вдохов, — приказала она. Сяо Тэн кивнул и начал считать, аккуратно подкладывая новый уголёк каждые десять вдохов.
Су Сяо достала из-за пазухи несколько игл длиной в один цунь, привязала к концам полынь, точно нашла точки Саньиньцзяо, Цихай и Гуаньюань, ввела иглы и подожгла полынь на концах. Каждую точку она прогревала по пять цзюаней.
Выражение лица без сознания лежащего Нун Цзялэ стало спокойнее, дыхание выровнялось и стало ровным. Ненормальный румянец на теле постепенно сошёл, а увядший орган между ног начал подниматься.
Су Сяо накинула одеяло на обнажённое тело Нун Цзялэ, хлопнула в ладоши и направилась к выходу.
— Так быстро вылечила? — Сяо Тэн не мог поверить и ухватил Су Сяо за рукав.
— Ты думаешь, это так просто? — Су Сяо бросила на него презрительный взгляд. — Лечение и вправду просто, стоит лишь понять суть болезни и подобрать верное средство! — Она гордо вскинула брови.
Следующие несколько дней Су Сяо не ходила в Академию Юньлу, полностью посвятив себя лечению Нун Цзялэ дома. Эффект был очевиден: она верила, что совсем скоро Нун Цзялэ превратится в настоящего красавца!
Через несколько дней Нун Цзялэ почти полностью выздоровел. Но к удивлению Су Сяо, он по-прежнему носил женскую одежду и даже придумал набивать грудь ватой.
Глядя на его «пышную грудь», Су Сяо чувствовала неловкость.
— Нун Цзялэ, разве ты не выздоровел? Зачем же носить эту дрянь, мозолящую глаза? — каждый раз, когда она спрашивала, Нун Цзялэ лишь улыбался молча.
Он вернулся к прежнему распорядку: ежедневно занимался делами в своей торговой лавке. Но в последние дни чувствовал усталость — дела, которые раньше шли гладко, вдруг начали натыкаться на непонятные препятствия.
Вернувшись в дом Сяо Тэна после тяжёлого дня, Нун Цзялэ толкнул дверь переднего зала и несколько раз окликнул — никто не отозвался.
— Эти проказники опять куда-то сбежали… — пробурчал он, подошёл к столу, схватил чайник и, не церемонясь, сделал несколько больших глотков прямо из горлышка, затем плюхнулся в кресло-шезлонг, измученный до предела.
Нахмурившись, он думал: семья Фэн и императорский двор по-прежнему настаивали на его браке с Шэнь Люйфу. Что Фэн Жэньпэй с супругой сказали своему деду после возвращения? На сей раз его обычно любящий дедушка прислал письмо с крайне суровыми словами, прямо угрожая разорвать все связи, если он откажется от брака.
Через полмесяца отец Шэнь Люйфу отмечает день рождения. Неужели ему правда придётся жениться на этой бесстыжей «распутнице»? Сжав кулаки, Нун Цзялэ почувствовал горечь несправедливости.
Торговые дела тоже доставляли головную боль. Чтобы избежать преследований Шэнь Люйфу, он покинул столицу и приехал в чужой город Юньлу. Пусть и трудно было поначалу, но теперь его дела шли отлично, и это давало упрямому Нун Цзялэ странное чувство удовлетворения. «Я не ничтожество! Своими руками могу добиться успеха!»
Успешный мужчина притягивает женщин. Его статус принца манил богатых купцов с низким социальным положением. Хотя семья Шэнь внушала страх, и не каждый осмеливался посягать на жениха Шэнь Люйфу, всё же находились смельчаки, мечтающие выдать дочь замуж за принца и тем самым «взвиться на трон». Среди них была и «Рисовая лавка Лян».
Как один из главных партнёров Нун Цзялэ, Лян постоянно угрожал прекратить поставки, если тот не женится на его дочери — не обязательно в жёны, достаточно и наложницы.
И вот снова Лян-толстяк начал выделываться. Несмотря на подписанный контракт, он ссылался на убытки от наводнения и упорно не поставлял товар. Нун Цзялэ пришлось нанять нескольких красивых актрис, чтобы те развлекали Ляна несколько дней. Но когда девушки вернулись, они передали ему записку.
Прочитав её, Нун Цзялэ захотел свернуть шею Ляну. «Благодарю принца за милость. Актрисы были великолепны, я в восторге! Однако вопрос брака слишком серьёзен, и я в затруднении. Прошу Ваше Высочество посетить мой дом для обсуждения. Надеюсь на Ваше снисхождение…»
При мысли о жирной физиономии Ляна Нун Цзялэ почувствовал тошноту. Почему все толстяки такие разные? Взять того же Цянь Хэна — лицо чистое, и вовсе не вызывает отвращения.
Эти две проблемы довели его до изнеможения. Он потер виски, отяжелевшие от усталости, и, прислонившись к креслу, начал клевать носом. Глубокой осенью он вдруг чихнул и почувствовал пронизывающий холод.
Поднявшись, он направился в свою комнату наверху. Проходя мимо комнаты Сяо Тэна, услышал внутри тихий разговор мужчины и женщины.
— Эти проказники прячутся в комнате Сяо Тэна… — улыбнулся он, положил руку на дверь и собрался войти.
— Мм… — донёсся изнутри женский стон. Ухо Нун Цзялэ дрогнуло — он узнал голос Су Сяо. Он замер, рука застыла на двери.
— Щекотно… Потише… Я же впервые! Если так сильно сунёшь, пойдёт кровь! — лицо Нун Цзялэ покраснело, дыхание участилось. Брови нахмурились, в сердце вспыхнул гнев.
— Как ты можешь так ёрзать? Не лезет же! Лежи смирно, хорошая девочка! — голос Сяо Тэна прозвучал в ушах Нун Цзялэ по-особому мерзко и двусмысленно.
— Ай! Больно… Если будешь таким неуклюжим, пойду к Нун Цзялэ! Он гораздо нежнее тебя! — Су Сяо вскрикнула от боли.
— Женщины и вправду ненадёжны… — вообразив мерзкую картину соития внутри, Нун Цзялэ почувствовал глубокую обиду.
— Уже почти вошло! Уже почти! Твой вход такой узкий! —
Нун Цзялэ не выдержал. С грохотом распахнув дверь, он ворвался внутрь — и замер. Перед ним Су Сяо сидела на стуле, а Сяо Тэн держал в руках слоновую палочку для чистки ушей и аккуратно прочищал ей ухо.
— Эй, ты так громко ворвался! Хорошо, что я ещё не вставил палочку в ухо Су Сяо, а то бы она оглохла! — Сяо Тэн укоризненно посмотрел на Нун Цзялэ.
Нун Цзялэ смутился и сам себе усмехнулся — похоже, его собственные мысли были не так чисты.
— Продолжайте, я просто хотел спросить, что вы хотите на ужин! — сказав это, он вышел и тихо прикрыл за собой дверь.
* * *
— Кто это сделал? — Вань Бо Дан мрачно смотрел на трупы, затем перевёл взгляд на Вань Яоцзу.
Рядом с телами Чёрного Дракона и его людей стояли Вань Яоцзу и ещё один невзрачный на вид худощавый мужчина. Но когда его взгляд скользил по тебе, ощущалось, будто лезвие пронзает тело, вызывая мурашки.
Это был младший брат Вань Бо Дана — Вань Боянь, вершина боевой мощи клана Вань, безусловно первый мастер. С детства он учился у отшельника и вернулся в клан лишь несколько лет назад. Вань Боянь был погружён в практику и не стремился к светской власти, поэтому братья ладили прекрасно.
— Не совсем ясно… Знаем лишь, что они, похоже, следили за одной женщиной. Потом их тела нашли в бамбуковой роще, — ответил Вань Яоцзу.
Вань Бо Дан подошёл к телу Чёрного Дракона и приложил руку к его сонной артерии. Хотя он и знал, что Чёрный Дракон мёртв окончательно, всё же надеялся на чудо. Почувствовав отсутствие пульса, Вань Бо Дан ощутил глубокую усталость, будто постарел на несколько лет.
— Брат, если бы ты вмешался, каковы шансы были бы спасти Чёрного Дракона?
Вань Бо Дан уже жалел, что втянул Чёрного Дракона в эту авантюру. Убить его так незаметно… Одна мысль об этом заставляла Вань Бо Дана дрожать от страха.
— Мог бы победить, но удержать — нет. Чёрный Дракон умеет превращаться в тень и убегать, если проигрывает, — задумавшись, ответил Вань Боянь. — Думаю, таких мастеров в стране не больше пяти. Нам это не по силам — разве что врага себе нажить.
— Отец, я согласен с дядей. Наши действия были поспешны. Но клан Вань не слабаки! Убивший наших людей заплатит, кто бы он ни был! — Вань Яоцзу сжимал кулаки от ярости.
Вань Бо Дан промолчал. Как мстить, если даже врага не знаешь? «Не поймал воробья — потерял просо», — с горечью подумал он, виня себя за жадность, из-за которой погиб второй по силе воин клана.
Он махнул рукой:
— Месть? Сначала найди убийцу! Яоцзу, обыщи окрестности бамбуковой рощи, поищи свидетелей… Сегодня день переговоров между кланом Ду Гу и Си Ся. Пойду поговорю со старым лисом Ду Гу о браке…
Вань Бо Дан развернулся и вышел во двор. Его силуэт на фоне заката выглядел особенно усталым и одиноким.
http://bllate.org/book/7116/673329
Готово:
