— Да он отравился! — Су Сяо схватила мужчину за подбородок и раскрыла ему стиснутые челюсти. Из уголка губ сочилась чёрная кровь. Она нащупала сонную артерию — пульса не было. Подняв веки, увидела расширенные зрачки. Мёртв. Совершенно и окончательно.
«Какая же это организация, если её члены готовы умирать ради сохранения тайн?» — подумала Су Сяо. Такие враги действительно опасны. «А вдруг у Сяо Юня тоже есть капсула с ядом во рту? Надо обязательно проверить, как только вернусь домой!» — обеспокоенно взглянула она на юное лицо убитого убийцы.
Су Сяо взяла его собственный сюрикэн, вырыла яму и стащила туда тело, после чего присыпала его землёй. Пусть покойник обретёт последнее уважение — всё-таки достойный противник заслуживает погребения.
Она развернулась и вышла из бамбуковой рощи. Не прошло и нескольких минут, как к месту недавней схватки, шаркая ногами, подошла старуха с белоснежными волосами и бородой, неся за спиной корзину. Правой ногой она пнула свежую насыпь — тело убийцы оказалось на поверхности.
— Ворон, забери тело Водяного Демона и доставь обратно. Передай «Бамбуковой Змее», чтобы действовала по плану! — произнесла старуха, обращаясь к едва заметной тени в траве справа. Её голос скрипел, будто две железные пластины терлись друг о друга.
Су Сяо заранее знала, что за убийцей наверняка наблюдают сообщники. Но она не стала дожидаться их появления. По тому, как без колебаний тот принял яд, было ясно: организация строго дисциплинирована, иерархична и чётко распределена по ролям. Пока они не убедятся, что она ушла, никто из теней не покажется.
Выйдя из рощи, Су Сяо пошла по узким переулкам. До дома Сяо Тэна было не так уж далеко — всего семь–восемь ли, что для неё пустяк. Она усмехнулась, вспомнив, как Цянь Хэн, эта гора мяса, наверняка жаловался бы на такую дорогу.
Повернув за несколько углов, она невольно снова оказалась у ворот скромного особняка, где жил старый советник Сяо. «Не попросить ли управляющего Сяо прислать карету?» — мелькнуло у неё в голове. Но тут же она отказалась от этой мысли.
— Сестрица, один дяденька велел передать тебе это! — мальчик лет пяти потянул её за рукав.
— Мне? А где он сам?
— Он дал мне записку и ушёл!
— Спасибо, малыш. На, купи себе конфет! — Су Сяо ласково ущипнула его пухлую щёчку и положила в ладонь мальчика одну лянь серебра.
Мальчик радостно убежал, а Су Сяо свернула в ближайший переулок и, воспользовавшись светом фонаря у чьих-то ворот, развернула записку. Прочитав, она улыбнулась: «Не ожидала, что Су Тянь окажется таким понятливым человеком!»
«Увидев силуэт госпожи, Су Тянь трепещет. Дело семьи Сяо мне известно. Не тревожьтесь, госпожа, я знаю меру!»
«Стоит ли предупредить советника Сяо?» — задумалась она, но тут же решила: «Нет. Главное — чтобы угроза для семьи Сяо миновала. Лучше держать свои дела с Су Тянем при себе — лишняя осторожность никогда не помешает».
Су Сяо ускорила шаг и вскоре уже подходила к дому Сяо Тэна. Издали увидела, как тот нервно расхаживает перед воротами, то и дело оглядываясь, будто кого-то ждёт.
— Ещё вернулась? — Сяо Тэн, заметив её, быстро подошёл и спросил с лёгкой раздражённостью в голосе.
— Переживал за меня? — Су Сяо усмехнулась. За грубоватыми словами молодого господина читалась тревога и облегчение. «Этот заносчивый мальчишка на самом деле очень добрый!» — подумала она.
— Переживать? Ха! Просто боюсь, как бы тебя не увели, а потом нам пришлось платить выкуп! — бросил он, резко взмахнув рукавом, и направился внутрь.
Су Сяо не обиделась и последовала за ним. Во дворе она увидела расписанную золотом карету у входа в передний зал. Оттуда доносился пронзительный крик Нун Цзялэ.
«Похоже, владелец кареты — весьма нежеланный гость!» — мелькнуло у неё в голове.
— Цзялэ, семья Фэн всегда относилась к тебе хорошо. Твой дедушка даже больше заботится о тебе, чем о собственных внуках! Он уже договорился насчёт твоего участия в праздновании дня рождения Шэнь. Если ты не пойдёшь, это будет оскорблением для него! Да и репутация нашего дома пострадает — ведь Фэн — уважаемый род в столице! — раздавался из зала густой, но язвительный мужской голос.
— А когда это я соглашался? Кто договорился — пусть тот и идёт! Дедушка решил — пусть сам идёт, ты решил — иди сам! — отозвался Нун Цзялэ.
— Цзялэ! Не давай волю наглости! Подумай, кто тебя приютил, когда ты остался ни с чем? И не забывай, что ты — всего лишь бывший третий принц! А сейчас ты вообще никем не числишься! — вкрадчиво, но с ядом процедила женщина.
— Вторая тётушка, вам, видимо, мозги перегрелись, раз вы думаете, что имеете право распоряжаться моей жизнью? Я, Нун Цзялэ, сегодня заявляю: назад я не вернусь! — голос Нун Цзялэ дрожал от злости.
— Ты возомнил себя важной персоной? Как же теперь семье Фэн держать лицо перед домом Шэнь? Люди не должны быть неблагодарными! — продолжал мужчина.
— Второй дядя, хватит. Как вы будете объясняться — это ваши проблемы… — тон Нун Цзялэ стал мягче, но в нём слышалась усталость.
— Нун Цзялэ! Да ты совсем с ума сошёл?! Беспредельная неблагодарность! Белая ворона!.. — женщина явно теряла контроль.
— А зачем вообще вы хотите выдать меня за Шэнь Люйфу? Все прекрасно знают ответ! Вы сами, семья Фэн, ринулись свататься ради выгоды! Спросили ли вы хоть раз моего мнения? Раз вы всё устроили, пусть теперь сами и расхлёбывают последствия! — Нун Цзялэ уже кричал.
— Не воображай, будто ты кому-то нужен! Ты ведь носишь фамилию Нун, а не Фэн! Если бы не титул бывшего третьего принца, ты был бы хуже нищего на улице! Да и смотришься как урод — ни мужчина, ни женщина! — огрызнулась женщина, переходя на площадную брань.
— Бестолковая баба! Кто тебе позволил называть его „Нун Цзялэ“? Да он — третий принц! Такое имя тебе и во сне не снилось! — не выдержал Сяо Тэн.
— Ой-ой! Я — баба? А ты, юнец, кто такой, чтобы вмешиваться в наши семейные дела? Ты — посторонний, да ещё и молокосос! — ехидно фыркнула женщина.
— Забавно! Ладно, не стану вмешиваться. Но знайте: вы здесь нежеланные гости. Убирайтесь прочь из дома Сяо Тэна! — парировал он.
— Да у тебя и воспитания-то нет! Всё, что ты знаешь, — это лаять, как собака! Мелкий щенок, проваливай! — не унималась женщина.
— Воспитания? Хе-хе! Я просто говорю с людьми на человеческом языке, с собаками — на собачьем, а с вами, судя по всему, надо лаять! Эй, девчонка… хватит подсматривать! Заходи уже! — крикнул Сяо Тэн.
Су Сяо остановилась и горько усмехнулась.
— Иду… — ответила она и толкнула дверь.
Сяо Тэн привык звать её, когда не знал, как выйти из ситуации — возможно, это было проявлением доверия или зависимости. Он не ожидал, что она действительно войдёт. Сначала он опешил, но тут же лицо его озарила улыбка. Он указал на сидящих в креслах мужчину и женщину:
— Они мне не нужны. Выставь их за дверь!
Мужчина был лет сорока, одет в тёмно-зелёный шёлковый кафтан с вышитыми круглыми узорами. Несмотря на позднюю осень, в руках он держал складной веер — типичный представитель знати с поверхностными познаниями, стремящийся казаться образованным.
Женщина была моложе — чуть за тридцать. Лицо у неё было красивое, но вкус в одежде оставлял желать лучшего: красное с зелёным, золото и серебро — выглядела как выскочка. Высокие скулы и острый подбородок сразу выдавали её характер — завистливый и злобный.
— Прошу вас удалиться. Молодой господин не желает вас видеть, — сказала Су Сяо, вежливо указывая на дверь.
— А ты кто такая? Какое право ты имеешь здесь распоряжаться? — женщина презрительно закатила глаза.
— Я — охранница молодого господина Сяо Тэна, — спокойно ответила Су Сяо.
— Глупая служанка! У твоего хозяина нет воспитания, и ты такая же дерзкая! Сегодня я, пожалуй, проучу тебя за старого Сяо! — женщина вскочила и замахнулась, чтобы ударить Су Сяо по лицу.
* * *
Люй Мэй’эр кипела от злости. Родилась она в бедной крестьянской семье, много лет проработала служанкой в доме Фэн, пока не сумела стать законной женой. Но ни дома, ни за пределами её никто не уважал.
Старый господин Фэн, основавший семью с нуля, требовал от всех строгой экономии. Месячные деньги были скудными. Но почему же этот чужак по фамилии Нун получал столько, сколько её собственному сыну и не снилось? Да ещё и все ветви рода обязаны были ежемесячно переводить ему десятки ляней серебром! «Он — благородная кровь, его нельзя обижать! Когда станет князем — это будет честью для рода Фэн!» — говорил старик.
Больше всего Люй Мэй’эр бесило, что её собственный сын, такой послушный и умный, не мог добиться расположения деда. Тот даже говорил за глаза, что у мальчика «лицо несчастливца». А вот Нун Цзялэ — хоть плюй! При виде него старик всегда улыбался, как весенний день.
Именно Люй Мэй’эр больше всех ратовала за брак между Нун Цзялэ и Шэнь Люйфу. Во-первых, семья Шэнь щедро заплатила ей — даже передала ей поместье к северу от города. Для девушки, у которой раньше не было ни дома, ни клочка земли, это было счастьем. Во-вторых, благодаря Шэнь её брат получил должность уездного начальника. Чем выше становилось положение её рода, тем крепче её собственная власть в доме Фэн. Поэтому она была безмерно благодарна семье Шэнь.
Но теперь этот «урод» Нун Цзялэ вдруг упрямится и отказывается выходить замуж! Более того, он даже сбежал из-за этого! Теперь Люй Мэй’эр оказалась между двух огней.
Старый господин Фэн начал жалеть о своём решении и винить её за излишнее рвение. Теперь он смотрел на неё, как на грозовую тучу.
А семья Шэнь? Та прямо издевалась: «Выходит, вы — люди низкого происхождения, не умеете держать слово?» Её брата сняли с должности и перевели в резерв. Люй Мэй’эр сгорала от стыда и злости.
Приехав в Юньлу, она надеялась уговорить Нун Цзялэ одуматься. Вместо этого получила пощёчину. А теперь ещё и этот мальчишка Сяо Тэн выгоняет её из дома! Это было слишком. Ведь теперь она — госпожа дома Фэн, а не какая-то простолюдинка! Как они смеют так с ней обращаться?
А тут ещё и глупая служанка позволяет себе командовать ею! «Кто ты такая? А я — кто?» — ярость Люй Мэй’эр вырвалась наружу, и она со всей силы ударила Су Сяо по лицу.
http://bllate.org/book/7116/673315
Готово:
