— Полагаю, вы и есть та самая госпожа Су, о которой дедушка так часто отзывался с восхищением! Прошу вас: осенняя ночь холодна, роса обильна. Присядьте-ка сюда, согрейтесь и отдохните. Неужели госпожа Су побоится?
Голос звучал спокойно, без малейшего следа раздражения или волнения.
Су Сяо стала ещё более озадаченной. Неужели этот человек — тот самый «безмозглый неудачник», о котором только что говорили те люди? Вовсе нет. Одно лишь это спокойное, непринуждённое и невозмутимое поведение уже свидетельствовало: он вовсе не простак.
Су Сяо обошла низкую скамью и увидела на ней лежащего юношу лет двадцати с небольшим. Его лицо было красивым, но в чертах мелькала лёгкая хищная насмешливость. Белоснежный шелковый халат с широкими рукавами колыхался на горном ветру, а в мягком лунном свете создавалось впечатление, будто он вот-вот вознесётся в небеса.
— Позвольте представиться: меня зовут Цан Цюнь. Возможно, вы удивлены: почему здесь жду именно я, а не молодой господин из рода Сунь? Верно ведь?
Мужчина по имени Цан Цюнь слегка приподнял уголки губ и улыбнулся. Его взгляд бесцеремонно скользнул по фигуре Су Сяо — казалось, он способен пронзить одежду и увидеть всё, что скрыто под ней.
Су Сяо почувствовала себя неловко под этим пристальным взглядом, потянула за ворот одежды и уселась напротив него на циновку.
— Неплохо. Кожа белая, гладкая и нежная — девять баллов. Лицо выше среднего — шесть баллов. А вот аура — пустота и спокойствие — десять баллов. Но, увы, совершенство женщине не к лицу. У госпожи Су тоже есть недостаток…
Цан Цюнь задержал взгляд на груди Су Сяо, покачал головой и вздохнул с преувеличенной скорбью, приговаривая: «Цок-цок-цок…»
Су Сяо почувствовала, как в груди поднимается волна раздражения. Она выхватила две серебряные иглы и метнула их прямо в глаза Цан Цюню. «Пусть твои распутные очи ослепнут!» — подумала она.
Цан Цюнь оказался проворен: подняв чайную чашу, он отбил обе иглы.
— За ауру минус одиннадцать! Вы просто тигрица! — рассмеялся он, глядя на Су Сяо.
— Вы… всего лишь распутник! Я не стану с вами спорить. Говорите, какого чёрта вы здесь делаете?
Су Сяо постаралась успокоиться. В этот момент девушка по имени Ли Цзи принесла ей чашку чая. Су Сяо сделала глоток и спокойно произнесла:
— За умственные способности минус десять. Как можно пить чай от незнакомца!
Цан Цюнь продолжил выставлять ей оценки.
— Если господин Цан Цюнь собрался лишь издеваться надо мной, тогда извините, мне не до этого!
Су Сяо встала и направилась к выходу из павильона Шилитинь.
— Сестрёнка, потерпи! Братец просто такой — как увижу красавицу, обязательно должен её оценить, иначе всю ночь не усну! Ха-ха! Прошу прощения!
Цан Цюнь вскочил и учтиво поклонился Су Сяо.
— Кто твой «сестрёнка»? — Су Сяо даже не замедлила шага. Этот наглец ей совершенно не нравился.
— Я приёмный внук старейшины Сунь, а вы — его приёмная внучка. Я на год старше вас, разве вы не моя сестра?
Цан Цюнь снова растянулся на скамье и лениво уставился на Су Сяо.
— О?.
Су Сяо остановилась, задумалась и вернулась на своё место.
— Вот и славно! Сестрёнка такая послушная — брату нравится. А вчера вечером, когда ты купалась, мне понравилось ещё больше!
Цан Цюнь облизнул губы с видом глубокого удовлетворения.
— Ты…!
Су Сяо вскочила и бросилась к нему, замахнувшись кулаком. В павильоне Шилитинь раздался громкий звон разбитой посуды.
Цан Цюнь оказался неплохим бойцом — он продержался против Су Сяо несколько десятков раундов. Однако всё же уступал ей в мастерстве и, не заметив одной уловки, получил удар прямо в глазницу.
— Ай-ай-ай! Сестрёнка, пощади! Ещё немного — и моё лицо станет совсем непригодным! Ведь я живу за счёт своей внешности…
Цан Цюнь закрыл лицо руками и жалобно стонал.
— В следующий раз порву твою наглую пасть… Хмф!
Су Сяо фыркнула, вернулась на циновку и снова села, скрестив ноги.
— Ли Цзи, скорее подуй на глазик твоего господина! Посмотри, не испортилась ли красота! А то ведь семья Туэйваня будет в отчаянии!
Цан Цюнь, кряхтя, поднялся с пола, отпустил руки и позвал служанку.
— Да ты, дикарка, и правда не жалеешь сил…
Ли Цзи с нежностью осмотрела опухший левый глаз Цан Цюня и осторожно провела по нему пальцем. Цан Цюнь поморщился и уселся обратно на скамью.
— Пфф… Уморила! Если бы ещё один синяк справа — тебе бы начали платить за зрелище!
Су Сяо, глядя на фингал под левым глазом Цан Цюня, представила, как он будет выглядеть с двумя — точь-в-точь панда! От смеха она не удержалась и, зажав живот, громко рассмеялась.
— Нет такта! — бросила Ли Цзи, бросив на Су Сяо злобный взгляд: та осмелилась ударить её господина.
— Сестрёнка, я невиновен! Я лишь заметил, что твои волосы были влажными, и догадался, что ты только что искупалась! За что же такие побои?
Цан Цюнь с досадой моргнул опухшим глазом и обиженно посмотрел на Су Сяо.
— Так, может, хочешь заглянуть ещё разок?
Су Сяо отпила глоток чая и, приподняв брови, холодно взглянула на него.
— Ни за что! — Цан Цюнь даже не задумался, энергично замотал головой и замахал руками.
— Неужели мои оценки слишком низки? Неужели я тебе не нравлюсь? Или я слишком уродлива?
Су Сяо постучала пальцем по чашке, и в её голосе прозвучала ледяная нотка.
— Я… Сестрёнка, спроси у Ли Цзи, какой у меня вкус и какие стандарты!
Цан Цюнь запнулся, замахал руками и передал этот опасный вопрос своей служанке.
— У моего господина самые высокие стандарты! Любая самка, любого возраста, любой внешности и даже любого вида — ему подходит!
Ли Цзи высунула язык и весело пояснила.
— Кхе-кхе… Сестрёнка, а чай-то вкусный?
Цан Цюнь чуть не свалился со скамьи от ответа Ли Цзи. Он кашлянул пару раз, пытаясь сменить тему.
— Нормально. Господин Цан Цюнь, давайте перейдём к делу. Кто будет торчать здесь всю ночь ради ваших глупостей? Где же тот «неудачник»?
Су Сяо пришла сюда не для того, чтобы слушать похвальбу Цан Цюня. Лучше бы уже лечь спать!
— Кстати, как вы считаете, это отравление — случайность или спланированная акция?
— Думаю, господин Цан Цюнь уже многое разузнал. Дедушка занимает высокий пост, завистников и врагов у него предостаточно. Хотела бы знать: есть ли у вас подозреваемые? Враг скрывается в тени, а мы на свету. Лучше нанести удар первыми, чем ждать!
Насмешливое, распутное выражение лица Цан Цюня постепенно исчезло. Вместо него появилось суровое достоинство человека власти и холодная жестокость наёмного убийцы. Он нахмурился и задумчиво произнёс:
— Мои тайные стражи и я тоже расследуем это дело, но пока мало что удалось выяснить. Наиболее вероятных подозреваемых — две силы.
Су Сяо слушала объяснения Цан Цюня, одновременно смакуя чай. Про себя она усмехнулась: этот напиток выглядит дорого и сложно составлен, но на деле бесполезен. Кроме цены, в нём нет ничего ценного. Автор рецепта явно знает лишь поверхностные основы традиционной китайской медицины. Гораздо полезнее было бы просто заварить отвар кумквата!
Цан Цюнь на мгновение замер, поражённый. В ту секунду, когда Су Сяо пила чай, её аура стала настолько спокойной, чистой и возвышенной, что он забыл обо всём на свете. Она словно преобразилась!
— Кхм-кхм…
Су Сяо кашлянула, напоминая ему о себе.
— А?.. Ха-ха…
Цан Цюнь неловко улыбнулся и, чтобы скрыть смущение, сделал глоток чая.
— Дедушка воспитал меня с детства, и я обязан отплатить ему всеми силами. Но, возможно, я бессилен — пока не добился серьёзных результатов. Однако есть две основные подозреваемые стороны.
— Первая — клан Су, один из Шести великих родов. Вторая — некая тайная организация. До сих пор мне не удаётся выяснить ни её происхождение, ни численность. Всё, что известно — это таинственная группа.
— У них нет явных знаков отличия, но большинство членов имеют на ногах скрытую татуировку — чёрную сакуру.
— Опять чёрная сакура! — пробормотала Су Сяо.
Она вспомнила Железную Стражу, пытавшуюся убить Сяо Тэна: на нём тоже была такая татуировка. Она мысленно запомнила эту деталь.
— Кроме того, дедушка просит, чтобы вы поступили в Академию Юньлу на некоторое время. Там будет легче расследовать дело.
— Учиться? — удивилась Су Сяо.
— Да, всё уже улажено. Чем бы вы хотели заняться? Может, медициной?
— Есть ли курсы, связанные с нефритом? Или история?
Су Сяо колебалась: ей нужно было разгадать тайну Камня Шэньнун, и эти предметы могли помочь.
— В Академии Юньлу преподают классику, историю, философию и литературу, так что да.
Цан Цюнь был удивлён её выбором.
— Это же скучнейшие, мрачные и совершенно неинтересные дисциплины!
— Мне нравится. Что, запретить, что ли?
Су Сяо не стала объяснять и презрительно отвернулась.
— Хе-хе, конечно, можно! Завтра же всё оформлю. Академия Юньлу не может вечно быть закрытой. Пойдёмте, сестрёнка, посмотрим на больных. Может, их ещё можно спасти? И проверим, можно ли предотвратить болезнь.
Цан Цюнь говорил теперь серьёзно и сосредоточенно.
— А что сказали врачи?
Су Сяо оживилась при упоминании болезни и с жадным интересом посмотрела на него.
— Эти стариканы из Императорской Аптеки годятся только на споры! Не стоит и упоминать их!
Цан Цюнь махнул рукавом с раздражением.
— То есть диагноз не поставлен?
Су Сяо нахмурилась.
— Фу! До сих пор ни одного рецепта! Только два лагеря друг друга грызут. Хотелось бы их всех вывести и… отсечь головы!
— А что с третьим молодым господином?
Су Сяо, видя, что Цан Цюнь не хочет развивать тему, решила не настаивать и спросила о том, кто хотел её устранить.
— Сунь Хаоши? Его сейчас на той сосне болтает. Пришёл, решил захватить власть и убить меня! Наверное, уже окоченел.
Цан Цюнь безразлично махнул в сторону дальнего дерева.
— Ха! Не боишься, что тебя обвинят в убийстве хозяина?
— Нет. Я уже придумал: свалю всё на вас. Разве я не оставил вам пару «хвостов», чтобы вы сами их прикончили? Хе-хе!
Цан Цюнь лукаво посмотрел на Су Сяо, довольный собой.
Су Сяо бросила на него презрительный взгляд, встала и направилась к выходу из павильона.
— Я буду ждать у подножия горы. Когда насмеёшься вдоволь — приходи.
* * *
— Без сомнения, это редкий яд, — сказал седобородый старик, мрачно хмурясь.
— Больные жалуются на жар и рвоту, лёгкие затруднены. По-моему, это обычная чахотка или эпидемия, — возразил полный врач, вставая со стула и насмешливо глядя на первого.
— Мне всё равно, что это! Если вы не выпишете рецепт сегодня, я доложу старейшине Сунь и обвиню вас в затягивании! Как глава Академии Юньлу, требую: посмотрите на этих одиннадцать юношей! Они — будущие столпы государства! А вы?! — возмущённо воскликнул старик в конопляной одежде.
— Да пребудет милосердие Будды! Да озарит их свет его! Будем молиться за студентов! — прогудел толстый монах, ударяя в деревянную трещотку.
— Хватит болтать! — Цан Цюнь нетерпеливо постучал по столу, и его лицо стало ледяным. — Отвечайте прямо: есть ли способ или нет?
http://bllate.org/book/7116/673279
Готово:
