Су Сяо немного подождала у ворот, и вскоре изнутри вышел Нун Цзялэ. Он пожал плечами:
— Кроме чёрной сакуры, вытатуированной в самом потаённом месте между ног, никаких полезных улик нет. Послушай, подруга, мужское тело — просто вонючка! Посмотри-ка, не вылез ли у меня на глазу ячмень?
Говоря это, он придвинул лицо вплотную к Су Сяо.
— Вылез, огромный такой! — раздражённо ткнула Су Сяо пальцем ему в лоб. — А есть ли какие-нибудь кланы или семьи, использующие чёрную сакуру в качестве символа? Я ведь совершенно ничего не знаю об этом континенте, так что спрашиваю у тебя.
Нун Цзялэ покачал головой, давая понять, что тоже никогда не слышал о каких-либо организациях с таким знаком.
— Ладно, скоро Цянь Хэн передаст тело начальнику Железной Стражи дома Сяо. Займёмся лучше своими делами! Подожди меня немного — сейчас подготовлю карету.
Вскоре золочёная резная карета остановилась рядом с Су Сяо. Та откинула занавеску и взошла внутрь. Пол салона был устлан белоснежным длинноворсовым ковром. Су Сяо сняла туфли и, босиком, устроилась рядом с Нун Цзялэ, который уже возлежал на низком диванчике.
Она пару раз втянула носом воздух — в карете стоял насыщенный аромат, напоминающий духи «Poison», которые она знала в прошлой жизни.
— Нун Цзялэ, какими благовониями ты тут куришь? Так приятно пахнет! Подари мне немного, ладно? — с мольбой в глазах посмотрела Су Сяо на него. Другие говорили, что и от неё исходит какой-то аромат, но сколько бы она ни нюхала себя, так и не могла уловить его. Какая же женщина не мечтает источать приятный запах? Су Сяо не была исключением.
Услышав её слова, Нун Цзялэ покраснел, словно спелое яблоко. Этот аромат вовсе не был благовонием — с самого рождения он обладал естественным собственным запахом. Уже само по себе наличие у девушки природного аромата встречалось разве что в одном случае из миллиона, а уж у мужчины — тем более!
— От госпожи Су исходит благоухание орхидей и лотосов — нежное, чистое и изысканное. Не насмехайся над моим ничтожным, вульгарным запахом. Да и запасов у меня сейчас нет; в следующий раз, когда вернусь в столицу, обязательно привезу тебе побольше, — ответил он, не желая признаваться, что это его собственный запах, и сочинил на ходу отговорку.
— Нун Цзялэ, ты сказал, что занимаешься торговлей. Каким именно делом?
— Как, госпожа Су тоже интересуется коммерцией? Это же ужасно скучно! Если бы не приходилось зарабатывать на хлеб, я бы ни за что не гонялся за этими медными деньгами! Торгую в основном зерном, свежими фруктами, овощами и прочим.
— Поставки для императорского двора? Наверное, неплохо зарабатываешь? — улыбнулась Су Сяо.
— Императорский двор… — Нун Цзялэ медленно закрыл глаза и больше не произнёс ни слова.
— Устал? Почему замолчал? — Су Сяо удивилась: она ведь ничего обидного не сказала, так почему он вдруг замкнулся?
— Плохо спал прошлой ночью. Госпожа Су, возьми какие-нибудь книги и почитай сама. Мне нужно немного вздремнуть, чтобы восстановить силы, — пробормотал он, не открывая глаз.
Поняв, что настроение у него испортилось, Су Сяо решила не приставать с расспросами и взяла том «Исследования континента Яньхуань», листая его без особого интереса.
— Госпожа Су, мы приехали. Я подожду здесь. Или ты сама потом вернёшься? — карета остановилась, и Нун Цзялэ выглянул наружу.
— Ладно, я сама дойду, — ответила Су Сяо, чувствуя неловкость от того, что постоянно его беспокоит, и спрыгнула из кареты, предварительно обувшись.
Юньлу оказался значительно оживлённее Юньтяньчэна. В местной портняжной мастерской «Фэнцзи» Су Сяо не нашла ничего подходящего — работа портного её не впечатлила — и она отправилась бродить по улицам.
В Юньлу было множество узких переулков. Бродя без цели, Су Сяо, новичок в городе, вскоре совсем запуталась. Остановившись на перекрёстке, она растерянно оглядела четыре расходящихся пути — каждый казался ей знакомым, но ни один не вызывал уверенности.
— Эй, брат, посмотри-ка, не та ли это женщина, которую мы ищем? — в чайхане у обочины за окном указал на Су Сяо крепкий детина своему спутнику — средних лет мужчине в шёлковом халате.
Тот достал из рукава портрет и сверил его с фигурой Су Сяо. Кивнул — да, это именно она.
— Главарь, будем действовать здесь или подождём?
— Не торопись. Следуй за ней на расстоянии. Только осторожно, чтобы не спугнуть добычу! — приказал главарь, бросив на стол горсть серебряных монет и направляясь к выходу вместе с тремя подручными. Они последовали за Су Сяо, держась на почтительном расстоянии.
Су Сяо, сделав поворот, почти сразу поняла, что за ней следят. Она достала маленькое бронзовое зеркальце и незаметно взглянула в него: за спиной крались четверо, похожих на крыс. Уголки её губ дрогнули в холодной усмешке. Ускорив шаг, она направилась к бамбуковой роще, куда заходила ранее.
Добравшись до опушки, она снова мельком глянула в зеркало — «крысы» всё ещё следовали за ней. Тогда она прибавила ходу и углубилась в чащу.
Её преследователи, видя, что цель уходит всё дальше вглубь пустынного места, где сначала ещё мелькали редкие прохожие, а теперь не было никого, переглянулись и радостно ухмыльнулись. Они неспешно, но уверенно шли следом. Су Сяо ускорялась всё больше и вскоре остановилась в самой чаще рощи.
Оглядевшись, она увидела лишь голые бамбуковые стволы и ни единой живой души. «Раз уж вы решили за мной следить и искать неприятностей, — подумала она, — то я вам их обеспечу. Эта роща довольно живописна — прекрасное место для вашей могилы!»
Четверо подошли и увидели, как Су Сяо, скрестив руки, с улыбкой смотрит на них. У главаря вдруг мелькнуло тревожное предчувствие.
— Ну что, ребята, раз уж пришли, давайте покончим с этим быстро! Мне ещё одеяло купить надо — времени мало! — весело сказала Су Сяо главарю.
Тот похолодел внутри: «Ясно, что эта дамочка — не подарок». Увидев её беззаботную улыбку, он даже захотел отступить. Но тут же подумал: «Нас же четверо, да ещё и тот, кто прячется в тени… Даже если не удастся взять её, точно сумеем уйти целыми!»
— Вперёд! — махнул он рукой своим людям, и те окружили Су Сяо.
Уши Су Сяо уловили лёгкий хруст сломанной бамбуковой веточки неподалёку. Она нахмурилась: «Вот он, наконец-то достойный противник».
Перед ней стояли четверо — неплохие бойцы, но не стоящие её внимания. Гораздо больше её беспокоило то, что, хотя она чувствовала пять источников угрозы, глазами различала только четверых. Её «Сутра Шэньнуня о травах» ещё не достигла уровня, позволяющего формировать духовное восприятие, но многолетний опыт боёв на арене сделал её невероятно чувствительной к убийственному намерению — возможно, это и называют «шестым чувством».
Она распределила внимание: одну часть сосредоточила на четверых перед собой, а девять частей — на пятого, скрытого в тени.
Противники приближались. Когда расстояние сократилось до менее чем одного чжана, главарь поднял руку, и все остановились.
— Госпожа, пойдёте с нами? Обещаю, если будете сотрудничать, жизни вашей ничто не угрожает! — проговорил он, внимательно следя за выражением её лица.
Су Сяо оскалилась в улыбке и внезапно резко пнула его прямо в пах. Главарь едва успел отпрыгнуть назад, чудом избежав этого коварного удара.
Су Сяо удивилась: она думала, что стоит опасаться лишь того, кто прячется в тени, а этот, казалось бы, заурядный тип, сумел увернуться от её смертельного удара.
Его подручные, увидев, что она первой напала, бросились на неё с оружием.
Главарь тоже был потрясён: «Похоже, мы налетели на крепкий орешек!» Вспомнив молниеносный удар Су Сяо, он понял, что избежал его лишь случайно.
Один из детин, вооружённый кинжалом, собрав все силы, метнул лезвие ей в спину. Почувствовав движение воздуха за спиной, Су Сяо резко присела. Клинок просвистел над её лицом. Она схватила нападавшего за запястье и с хрустом сломала ему кость. Подхватив выпавший кинжал, не глядя метнула его назад и одновременно мощно ударила ногой в грудь тому же детине. Удар был настолько силён, что тот отлетел далеко вперёд, сломав по пути несколько бамбуковых стволов, прежде чем остановиться.
Тело упало на землю, ноги дернулись пару раз — и всё. Второй нападавший, вооружённый топором, стоявший рядом с первым, издал глухой стон, выронил оружие и схватился за грудь. Его глаза были широко раскрыты от недоверия. Медленно он опрокинулся на спину — прямо в сердце торчал кинжал, метнувшийся из руки Су Сяо.
☆ Сто третья глава. Ниндзя?
Су Сяо никогда не оставляла в живых тех, кто угрожал её жизни.
Мышцы лица главаря дёрнулись. За мгновение она лишила жизни двоих его товарищей. «Похоже, я всё-таки недооценил её», — с досадой подумал он.
— Лысый, бери боевой арбалет и прикончи её! — не договорив фразу, главарь крикнул своему подручному.
Тот, стоявший чуть поодаль, уже тянулся к большому кожаному мешку на поясе, явно собираясь достать арбалет. Сам главарь тоже нащупал у пояса заряженный арбалет.
Су Сяо, молниеносно сориентировавшись, одним прыжком оказалась рядом с главарём и пинком выбила арбалет из его рук. Она заранее просчитала траекторию — оружие, описав дугу, со всей силы ударило Лысого по запястью. Раздался хруст — кости были раздроблены, и арбалет выпал на землю.
Холодный пот струился по спине главаря, но долгая жизнь на грани смерти закалила в нём решимость. Несмотря на страх, он яростно бросился на Су Сяо и попытался ударить её ногой в поясницу. Та, однако, уже катилась по земле и в мгновение ока оказалась у Лысого. Схватив его за шею, она одним рывком переломила позвонки.
«Странно, — подумала Су Сяо, — всех этих уже почти убила, а тот, кто в тени, всё ещё не показывается. Может, я ошиблась?» Решила сначала разобраться с главарём. Подойдя к нему вплотную, она сделала ещё пару шагов.
Когда до него оставалось два-три чжуна, справа от неё вдруг потянуло холодным ветерком. Не раздумывая, она резко перекатилась по земле.
Из-за бамбукового ствола на том месте, где она только что стояла, выскользнула фигура в бледно-зелёном. «Что за чёрт? — удивилась Су Сяо. — Неужели он прятался внутри этой тонкой бамбуковой палки? Не может быть!»
Едва она завершила перекат, как главарь, воспользовавшись моментом, подобрал с земли боевой арбалет. Раздался щелчок тетивы — стрела устремилась прямо в грудь Су Сяо. Та, услышав щёлчок, мельком заметила траекторию и успела уклониться от смертельного удара. Однако избежать ранения в руку уже не удалось. Раздался глухой звук — стрела вонзилась в плечо.
— Чёрт! Да он что, умеет парить в воздухе?! — выругался главарь, поднимая арбалет для второго выстрела.
Но Су Сяо не дала ему второго шанса. Одним пинком она подбросила в воздух кинжал, торчавший в груди мёртвого детины, и метнула его в горло главаря. Тот схватился за шею, пытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь хрип. С широко раскрытыми глазами, полными недоверия и злобы, он рухнул на землю.
http://bllate.org/book/7116/673276
Готово:
