— Ах! Слушай, внучка, слышала ли ты об Академии Юньлу? — спросил старейшина Сунь. Увидев, что Су Сяо кивнула, он продолжил: — Сегодня множество учеников Академии Юньлу поразила странная болезнь! Похоже то ли на отравление, то ли на эпидемию, но в любом случае — нечто совершенно необъяснимое.
— Посылали ли врачей на осмотр? — спросила Су Сяо.
— Посылали. Но ещё загадочнее то, что врачи либо сами заразились и умерли, либо бесследно исчезли — ни живых, ни мёртвых! Всё это поистине непостижимо! — На лице старейшины Суня появилась тревога, и радость от недавней встречи с внуком полностью испарилась.
— О? — Су Сяо подняла руку и потерла подбородок, чувствуя, что за этим кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
— Дедушка уже посылал людей на расследование, но до сих пор нет никаких известий. Академия Юньлу — колыбель будущих столпов государства, и в ней не должно быть и тени опасности. Поэтому дедушка пришёл сегодня с просьбой… — Старейшина Сунь с виноватым видом посмотрел на Су Сяо.
— Нет, это совершенно невозможно! Как можно отправлять племянницу, да ещё и женщину, в такую опасность? Я этого не допущу! — Сунь Хаотянь, не дождавшись окончания фразы отца, резко перебил его.
Су Сяо про себя подумала: «Какое мне дело до столпов государства? Если страна рухнет, это не моя страна. Пусть плачет тот император, которого лишили власти! Когда небо рухнет, его поддержат великаны, а не какая-то маленькая девчонка вроде меня! Ха-ха, пусть эти самодовольные „таланты“ все вымрут — станет чище на свете!»
Однако, взглянув на обеспокоенное лицо приёмного деда, к которому она относилась с теплотой, и учитывая врачебное любопытство к неизвестной болезни, Су Сяо почувствовала лёгкое щекотание в душе — ей захотелось увидеть эту загадку собственными глазами. К тому же после инцидента с Фан Линъюнем на душе было тяжело, и она подумала, что небольшое путешествие поможет сменить обстановку. С момента прибытия в этот мир она всё время сидела в уезде Юньтянь и мечтала увидеть континент Яньхуань. Кроме того, Академия Юньлу славилась как первая в Поднебесной, и, возможно, в её библиотеках найдётся упоминание о «Камне Шэньнун», о котором говорила мама.
— Дедушка тоже не хотел бы отправлять тебя туда! Но если говорить о врачебном искусстве, то, пожалуй, во всём мире нет никого равного тебе. Ты — единственный подходящий человек для этой миссии. Дедушка подозревает, что за этим стоят шпионы Цзиго, стремящиеся уничтожить нашу страну. Ради великой справедливости дедушка просит тебя спасти государство от гибели! — Закончив речь, старейшина Сунь встал и глубоко поклонился Су Сяо.
— Нет, категорически нет! Если спасать страну должна слабая женщина, то какое право имеют мужчины оставаться в живых? Такую страну лучше уж и не спасать! Отец, вы что, хотите бросить племянницу в пасть опасности? — Сунь Хаотянь помнил доброту Су Сяо и никак не мог допустить, чтобы она подверглась риску.
— Ой! Кто сказал, что моя сестрёнка — слабая женщина? — раздался женский голос у открытой двери, прервав горячий спор между отцом и сыном.
Восьмаядесят пятая глава. Замысел Мэйлань
— Ой! Кто сказал, что моя сестрёнка — слабая женщина? — повторила Мэйлань, входя в комнату.
Су Сяо и остальные повернулись к двери. В помещение вошла Мэйлань, хозяйка «Тинъинь сяочжу», с лёгкой улыбкой на лице. Она сделала реверанс перед старейшиной Сунем и Сунь Хаотянем, затем подошла и села на стул рядом с Су Сяо.
Мэйлань взяла руку Су Сяо и, увидев на ней шрамы и повязку на лице, с сочувствием провела пальцами по рубцам и холодно сказала:
— Не знаю, кто такой жестокий, что посмел так изуродовать мою сестрёнку! У него и капли жалости в сердце нет! Пусть он всю жизнь остаётся холостяком! Сестрёнка, как твои раны? — Говоря это, она даже слезу пустила и достала из кармана шёлковый платок, чтобы вытереть слёзы.
— Сестра, спасибо за заботу! У меня тело закалённое — пара царапин ничего не значат! Видишь, я уже бегаю и прыгаю, как ни в чём не бывало! — улыбнулась Су Сяо, тронутая искренней заботой Мэйлань.
— Кстати, племянница, — вмешался Сунь Хаотянь, — раз уж Мэйлань заговорила об этом, я вспомнил: как ты вообще получила эти раны? Малышка Мэй упоминала, что у тебя на груди след от удара. Кто тебя ранил?
— Всё началось с похищения Мэй… — Су Сяо потерла подбородок, подумала немного и рассказала всё, что произошло прошлой ночью, свалив вину за ранения на Фэй Лаосаня.
— Проклятые бандиты! Какая наглость — похищать людей прямо в городе Юньтянь! Надо срочно их выкурить и уничтожить! — Сунь Хаотянь встал, хлопнув по столику, и в его глазах вспыхнул гнев.
— И это ты хвастался, что в твоём управлении всё спокойно, народ счастлив, на дорогах не поднимают чужого, а ночью не запирают дверей? — старейшина Сунь нахмурился и с сарказмом посмотрел на сына.
— Везде найдётся пара „чёрных овец“! — усмехнулся Сунь Хаотянь, косо взглянув на отца. — К тому же я ведь и не соврал: „на дорогах не поднимают чужого“, потому что у всех карманы пусты; „ночью не запирают дверей“, потому что в домах нечего воровать. Короче говоря — бедность! Отец, когда вернётесь в столицу, походатайствуйте в Министерстве работ и Министерстве финансов — деньги на дороги и дренаж задерживаются слишком долго! Чтобы разбогатеть, сначала надо построить дороги. В моём уезде Юньтянь богатые угодья, но и сухопутные, и водные пути ужасны. Я, как чиновник, сижу на золотой чаше и прошу подаяние!
— Хм! Первое — сплошная чепуха, а второе — хоть что-то путное. Когда вернусь в столицу, загляну в соответствующие ведомства, — старейшина Сунь погладил бороду и одобрительно кивнул сыну, давая понять, что просьба принята.
— Ах да! Ты ведь упомянула, что владеешь боевыми искусствами? — спросил старейшина Сунь, вставая и с интересом глядя на Су Сяо.
— О чём речь, старейшина? Моя сестрёнка в бою сильнее всех охранников нашего торгового дома! Вы верите? — не дала Су Сяо ответить Мэйлань.
Мэйлань была очень проницательной: она поняла, что Су Сяо не скрывала от старейшины Суня своих боевых навыков, и решила, что может открыто говорить об этом. К тому же у неё самой были планы, где требовались боевые умения Су Сяо, так что лучше сразу всё прояснить.
— Сильнее охранников? Насколько именно? — заинтересовался старейшина Сунь.
— Как небо и земля! Даже лучшие командиры охраны рядом с моей сестрёнкой — просто деревенские драчуны, годные разве что для показухи! — ответила Мэйлань после небольшого раздумья.
— О-о! Ха-ха, оказывается, внучка не только умна, но и сильна! Только скрывала это умение очень уж глубоко! — старейшина Сунь с улыбкой посмотрел на Су Сяо.
— Дедушка просто не спрашивал. Теперь же винит меня за скромность! — Су Сяо спокойно отпила глоток чая.
— Отлично, отлично, отлично! — старейшина Сунь трижды повторил «отлично», и тревога на его лице заметно уменьшилась. — Внучка, теперь дедушка на девяносто процентов уверен, что ты справишься! Раньше я колебался и чувствовал вину за то, что посылаю тебя одну в опасность. Но теперь у меня есть уверенность. К тому же у меня есть особые приготовления — твоя жизнь будет в полной безопасности!
Увидев, что Су Сяо собирается возразить, старейшина Сунь махнул рукой и продолжил:
— Я уже говорил о долге перед страной, но признаюсь — есть и личный интерес. Академия Юньлу находится под моим надзором, и этот инцидент даёт повод другим семьям нападать на род Сунь. Возможно, за этим стоят и другие влиятельные кланы. Поэтому дедушка просит тебя не ради государства, а ради рода Сунь… ради меня, Сунь Чэна. Помоги нам, внучка? — С этими словами он бросил взгляд на Мэйлань.
— Отец, вы уверены, что племянница будет в полной безопасности? — Сунь Хаотянь, узнав о боевых навыках Су Сяо, стал менее настойчив, но всё ещё переживал.
— Все тайные стражи рода Сунь соберутся вместе. С ними ничего плохого случиться не должно! — заверил его старейшина Сунь, и эти слова успокоили Сунь Хаотяня: как старший сын рода, он знал силу тайных стражей. Эти воины, каждый из которых стоил десятка обычных, были основой могущества рода Сунь и вполне могли обеспечить безопасность Су Сяо.
— Ха-ха! Услышав о беде в Академии Юньлу, я сразу поняла, что старейшина придет к моей сестрёнке! — весело сказала Мэйлань, вставая. — Сестрёнка, я пришла сюда не только навестить тебя, но и с просьбой. Надеюсь, ты не сочтёшь меня корыстной, раз я появилась только по делу!
— Хм! У семьи Сяо уши, видимо, растут прямо в стенах! Есть ли у вас хоть какие-то сведения по этому делу? — старейшина Сунь недовольно фыркнул и вопросительно посмотрел на Мэйлань.
— Старейшина, зачем такие слова? Думаю, вы знаете о делах семьи Сяо лучше меня! Когда все на виду, зачем говорить загадками? Мы оба понимаем друг друга — лучше сотрудничать, чем ссориться! — спокойно ответила Мэйлань.
— «Мы оба понимаем друг друга»… — старейшина Сунь нахмурился и повторил её фразу, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
— Не притворяйтесь, старейшина, будто злитесь. Я не дура: если бы вы считали меня чужой, не стали бы упоминать тайных стражей при мне! Вы просто предупреждаете семью Сяо, чтобы мы не вмешивались — верно? — Мэйлань улыбнулась, глядя на старейшину Суня.
— Не зря в столице говорят, что третий сын Сяо женился на умнице! Прозвище «Лиса с улыбкой» тебе очень подходит! — старейшина Сунь смягчился и хмыкнул. — Ты ведь пришла из-за похищения Сяо Тэна?
— Хи-хи, старейшина угадал! Да, я пришла из-за племянника. Но косвенно и вам помогу! — Мэйлань улыбнулась, а увидев недоумение старейшины, пояснила: — Вы ведь собирались представить мою сестрёнку в академии как простую служанку? Так вот — этого делать нельзя! Если враги уже следят за Академией Юньлу, то даже появление лишней муравьихи вызовет подозрения!
— Это… — слова Мэйлань попали в точку, и старейшина Сунь задумался.
— Сяо Тэн — мой племянник и сын моей старшей сестры. С детства я его очень люблю. Несколько дней назад его похитили злодеи. Хотя его и спасли, я боюсь, что за этим стоят враждебные кланы, и они не остановятся на этом. Поэтому я прошу сестрёнку взяться за его защиту. Согласишься? — Мэйлань снова поклонилась Су Сяо, в глазах её читалась надежда.
Су Сяо поддержала Мэйлань за локти, чувствуя головную боль от словесной перепалки двух кланов. Ей было противно всё это тайное соперничество — она предпочитала решать всё силой. Если один клан сильнее другого, почему бы не сразиться открыто, вместо того чтобы подставлять друг друга в тени?
— Сестра, а что именно ты хочешь от меня? — спросила Су Сяо.
— То же самое, о чём просил старейшина. Я хочу, чтобы ты немного притворилась служанкой и охраняла моего племянника, — ответила Мэйлань, и дрожь в её пальцах выдавала волнение.
— Почему? У семьи Сяо нет тайных стражей? Зачем маскироваться под служанку?
— Важные члены семьи Сяо подвергаются нападениям, и стражей не хватает на всех! Если ты будешь служанкой, враги не заподозрят подвоха и не будут настороже. Это даст неожиданное преимущество, — пояснила Мэйлань.
— Ха-ха! Вот почему ты, хитрая лиса, сказала, что поможешь мне! Отличный план, превосходный! — старейшина Сунь встал и радостно рассмеялся.
Су Сяо тоже подумала, что это разумно: кто обратит внимание на лишнюю служанку в доме? Она встала и сделала реверанс перед старейшиной Сунем и Мэйлань:
— Раз это устраивает всех, я не против съездить! Но заранее предупреждаю: я не гарантирую стопроцентной безопасности. Надеюсь, дедушка и сестра Мэй не обидятся, если что-то пойдёт не так!
— Кстати, дедушка, дядя Сунь, сестра Мэй… Вы слышали когда-нибудь о «Камне Шэньнун»?
http://bllate.org/book/7116/673261
Готово:
