— Госпожа, с этой госпожой ничего серьёзного нет, лишь слабость одолела. Примет несколько приёмов лекарства — и пойдёт на поправку, — уверенно сказал средних лет лекарь Лю Сяоэр.
— Правда? Ты понимаешь, чем для нас обернётся обман? — Лю Сяоэр обрадовалась словам врача, но всё же не могла до конца поверить и уточнила.
— Врач по призванию — человек милосердный. Разве стану я вводить вас в заблуждение? Госпожа, клянусь головой! — торжественно пообещал лекарь, назвавшийся Ван Сысюем, и хлопнул себя по груди.
— Хорошо! Цяньхэ, сходи в контору и возьми из сундука двести лянов серебра для этого доктора! — Лю Сяоэр обрадовалась, что болезнь Су Сяо не опасна, и щедро расщедрилась.
— И ещё: каждому из присутствующих врачей по пять лянов серебра за осмотр. Лю Сяоэр благодарит вас всех! — сказала она и глубоко поклонилась собравшимся. Все поблагодарили, получили деньги и покинули гостиницу. Лишь Ван Сысюй остался, чтобы приготовить лекарство. Он лично сварил небольшую чашку, принёс её Лю Сяоэр и, подробно объяснив, как принимать снадобье и чего избегать, тоже простился и ушёл.
Маркиз Юньтянь зашёл проведать Су Сяо, убедился, что с ней всё в порядке, и отправился в гостиницу сообщить Сунь Хаотяню. В здании снова воцарилась тишина. Лю Сяоэр подумала, что завтра гостиница должна работать, и отправила девушек отдыхать. Заперев двери, она вернулась в комнату и, прильнув губами к губам Су Сяо, влила ей в рот лекарство. Сяо Лянь хотела сама это сделать, но, отхлебнув глоток, почувствовала ужасную горечь и чуть не выплюнула. Однако, вспомнив доброту Су Сяо, нахмурилась и всё же передала лекарство.
— Сяоэр-цзецзе, посмотри, какая у цзецзе кожа — гладкая, нежная, да ещё и пахнет так приятно! Гораздо лучше, чем ароматическое мыло! — Сяо Лянь прижалась к Су Сяо под одеялом и не хотела выходить. Она то и дело шевелила носиком, вдыхая естественный аромат тела Су Сяо, и на лице её читалось блаженство.
Лю Сяоэр, подхватив разговор, внимательно взглянула на Су Сяо. Та, хоть и была ещё бледна, обладала белоснежной, бархатистой кожей, словно фарфор. Самое удивительное — на лице не было ни единого изъяна, ни родинки, ни прыщика. Черты лица, хоть и не были ослепительно прекрасны, но излучали неземную чистоту, будто у небесной девы. Лю Сяоэр обеспокоилась: а вдруг от раны на голове останется шрам? При этой мысли она вновь прокляла жестокого убийцу.
— Цзецзе наверняка замужем! Взгляни, у неё на лице совсем нет пушка. Только замужние женщины после обряда очищения выглядят так гладко! Интересно, кому так повезло жениться на такой цзецзе! — удивилась Сяо Лянь. Лю Сяоэр тоже это заметила, но за всё время, что она служила госпоже, та ни разу не упоминала о муже. Видимо, жизнь её не слишком удачна?
Перед тем как окончательно потерять сознание, Су Сяо смутно почувствовала, что рядом Лю Сяоэр, и, не в силах больше бороться со слабостью, провалилась в глубокий сон.
Во сне она оказалась во дворе родного дома. Её младший брат сидел на качелях, спущенных с гвоздичного дерева, и с улыбкой смотрел на неё.
— Сестрёнка, я знал, что ты не бросишь меня! Оставайся теперь дома! Я уже большой, смогу тебя прокормить. Ты можешь ничего не делать! Сестра, мне так тебя не хватало, так не хватало, так не хватало! — брат встал на качелях и протянул к ней руки. Но чем ближе он подходил, тем сильнее расплывался его образ, пока совсем не исчез из виду.
— Нет! Братик, мне тоже тебя не хватало! Я ведь вернулась к тебе! Куда ты делся? Не шали, ты же уже взрослый, хватит прятаться! Выходи скорее, а то я рассержусь! — отчаянно кричала Су Сяо, но брата нигде не было. Она хотела побежать искать его, но ноги будто налились свинцом и не слушались.
Картина сменилась. Теперь она стояла в полуразрушенном храме Ту Ди Гуня. Фан Линъюнь с ненавистью смотрел на неё:
— Ха! Только сумасшедшая вроде тебя способна на такое безумие! А я-то ещё питал к тебе какие-то чувства!
— Я не сумасшедшая, правда… — беспомощно кричала Су Сяо, но Фан Линъюнь уже занёс кинжал и вонзил его ей в грудь. Су Сяо беззвучно шевельнула губами:
— Я… не сумасшедшая… Я — Су Сяо!
— Доченька, соскучилась по маме? Мама тоже скучает! Но у меня мало времени. Запомни… Камень Шэньнуна… ключ… — в тот момент, когда Су Сяо в отчаянии падала, перед ней возникла мама. Она нежно погладила дочь по щеке и произнесла эту загадочную фразу.
— Мама, что такое Камень Шэньнуна? Ключ откуда? — растерянно спросила Су Сяо.
Мама лишь улыбнулась, с любовью и тоской глядя на неё:
— Запомни… Камень Шэньнуна… ключ… — повторила она и постепенно растаяла в воздухе.
Пространство сновидения погрузилось во мрак. Вокруг царила лишь бескрайняя тьма, в которой едва угадывалась фигура Су Сяо.
— Мама… — робко позвала она, но в ответ — только гнетущая тишина.
— Ты мне не жена! Ты просто безумная сумасшедшая! Ха! Хотела привязать моё сердце? «Ожидание твоего возвращения» я уже выбросил! Готовься провести остаток дней в лечебнице для душевнобольных! — раздался голос Фан Линъюня из темноты.
— Нет! Я не хочу в лечебницу! Я не сумасшедшая! И я тебе не жена! Я — Су Сяо! — закричала она изо всех сил, но голос вышел едва слышным.
— Запомни… Камень Шэньнуна… ключ… — вновь прозвучал голос матери. Пространство сновидения начало искажаться, вокруг Су Сяо закрутились воронки, медленно поглощая её тело.
Тем временем Су Сяо перенесли в пустую комнату во дворе. Лю Сяоэр не отходила от её постели, а Сяо Лянь, свернувшись калачиком, спала под одеялом рядом с ней.
Лю Сяоэр заметила, что Су Сяо нахмурилась, а по её лбу катились крупные капли пота. Та бормотала во сне: «Мама… Братик…»
— Я не пойду в лечебницу! Я не сумасшедшая! — вдруг выкрикнула Су Сяо и начала судорожно махать руками и ногами.
Лю Сяоэр тут же прижала её руки и успокаивающе заговорила:
— Госпожа, мы не пойдём в лечебницу! Вы не сумасшедшая! Прошу вас, не пугайте меня больше! Даже если бы вы и были сумасшедшей, я всё равно осталась бы с вами! Не бойтесь…
Сяо Лянь тоже проснулась от шума. Увидев, что лицо Су Сяо мокрое от пота, она тут же принялась вытирать его маленькими ладошками. Пот внезапно прекратился, но щёки Су Сяо покраснели — начался жар.
Лю Сяоэр прикоснулась ко лбу — тот был горячим. Она растерялась: лихорадку она видела, но чтобы одновременно с потом — такого не знала. Она смочила полотенце в тазу и положила на лоб, но жар не спадал, а лицо Су Сяо становилось всё краснее. Лю Сяоэр чувствовала себя беспомощной и растерянной.
— Этот проклятый обманщик! Я сейчас найду его и скормлю псам! Превращу этого Ван Сысюя в лужу «мёртвой воды»! — Сяо Лянь тоже поняла, что дело плохо, и, не надевая обуви, босиком бросилась к двери.
— Сяо Лянь… — раздался слабый голос Су Сяо.
Девочка остановилась, протёрла глаза, решив, что ей послышалось. Но Су Сяо пыталась сесть, и Сяо Лянь поняла — всё настоящее.
— Цзецзе, вы очнулись! Я здесь! — радостно воскликнула она, подбегая к кровати.
— Госпожа, вы пришли в себя! У вас сильный жар, может, сбегать за другим лекарем? — Лю Сяоэр подняла Су Сяо и уложила её голову себе на колени.
— Не нужно, Сяоэр. Разве забыла, что я сама врач? Я справлюсь. Просто очень хочу пить, — Су Сяо высунула язык и облизнула пересохшие губы.
— Цзецзе, вы так меня напугали! Обещайте, что не оставите меня! — Сяо Лянь подала ей чашку тёплой воды и, увидев, что сестра наконец проснулась, не смогла сдержать слёз.
Су Сяо сделала несколько глотков и почувствовала облегчение. Она попыталась погладить Сяо Лянь по голове, но рука, забинтованная, как боксёрская перчатка, не слушалась. Сяо Лянь тут же подставила голову под её ладонь и, утирая слёзы, весело сказала:
— Цзецзе, видите, какая я заботливая! Знала, что опять захотите меня погладить, и сама подставила голову!
Су Сяо погладила её и почувствовала, как девочка к ней привязана. В душе стало тепло.
Она взглянула на Лю Сяоэр, тихо вытирающую слёзы, и почувствовала глубокую благодарность. Если бы не зоркость Сяоэр, она бы так и осталась лежать в той грязной канаве. По сути, Сяоэр спасла ей жизнь.
Су Сяо попыталась запустить «Сутру Шэньнуна о травах», но в даньтяне по-прежнему царила пустота.
— Сяоэр, позови Ван Чэнвэя. Пусть сорвёт для меня несколько «белых лотосовых плодов», ещё пучок лисохвоста и наберёт в тыкву воды из корней плодов безумия!
— Но госпожа, у вас же жар! А вдруг вы снова потеряете сознание… — Лю Сяоэр потрогала лоб — тот всё ещё горел.
— Потеряю сознание — и вы опять будете тайком меня «целовать»? Хм! Не думайте, что я не чувствовала, как вы ртом лекарство вливали! За мой первый поцелуй теперь придётся платить! По пять лянов… нет, по десять за раз! — Су Сяо помнила, как её целовали во сне, и, прикусив губу, сердито посмотрела на обеих.
— Цзецзе, вот! — Сяо Лянь даже достала пачку векселей и с надеждой протянула их Су Сяо.
— Госпожа, у меня всего двадцать лянов. Сделайте скидку? — Лю Сяоэр жалобно уставилась на неё.
— Вы… хулиганки! — Су Сяо покраснела ещё сильнее, не зная, что сказать, и натянула одеяло себе на лицо.
— Хи-хи-хи! — раздался звонкий смех двух девушек. Убедившись, что Су Сяо в сознании, Лю Сяоэр осторожно уложила её голову на подушку и пошла за Ван Чэнвэем. «Белые лотосовые плоды» росли повсюду — в канавах у дороги, — и вскоре она вернулась с несколькими плодами и тыквой воды.
— Госпожа, что с ними делать? — спросила она.
— Ох… — Су Сяо потянулась за плодами, но, увидев свои забинтованные руки, вздохнула: — Сяоэр, очисти мякоть и положи мне в рот. А потом… — она подробно объяснила, что делать дальше.
— Поняла! — Лю Сяоэр аккуратно вынула мякоть и поднесла к губам Су Сяо. Та жадно съела её вместе с лисохвостом и запила всей водой из тыквы, после чего громко икнула. Ци из белого лотоса медленно наполняло даньтянь, слабость и усталость начали отступать.
— Цзецзе, это вкусно? — Сяо Лянь, увидев, как Су Сяо ест с удовольствием, потянулась за плодом.
— Сяо Лянь! — Су Сяо испугалась и отбила у неё плод. — Это ядовито! Нельзя есть! Я принимаю это как лекарство. Иди, вымой руки ароматическим мылом. И ты тоже, Сяоэр, тщательно вымой руки! — Она не хотела, чтобы девочки тоже сошли с ума от «плодов безумия». «Одной сумасшедшей в „Вкусной Лавке“ вполне достаточно!» — подумала она.
«Сутра Шэньнуна о травах» обладала свойством самовосстановления. Ци начало циркулировать, голова перестала кружиться, а рана на голове ощутила прохладу и перестала пульсировать.
http://bllate.org/book/7116/673258
Готово:
