— Хе-хе, госпожа, вы слишком наивны. Тот человек подкупил чиновников и щедро заплатил семье Ду. Народ не подаёт жалоб — власти не вмешиваются. Естественно, он живёт себе вольготно и беззаботно! Ах, только бедняжка третья госпожа Ду… Такая добрая, а жизнь свою загубила… — Лю Сяоэр не дала Су Сяо договорить и перебила её.
— Ах, да! Почему страдают всегда именно мы, женщины? — вздохнула Су Сяо.
— Я тоже пыталась добиться справедливости за третью госпожу, но моё положение слишком низко, а слова ничего не стоят… В итоге меня даже выгнали из дома Ду… — Воспоминания о прошлом вызвали у Лю Сяоэр слёзы.
— За зло обязательно настанёт расплата! Не плачь, Сяоэр! А если небеса не покарают его, твоя госпожа уж точно не оставит его в покое. Ты помнишь его имя?
— Да, помню. Его зовут Се Сыюань. Благодаря хлопотам семьи Ван несколько лет назад он уже занял пост заместителя министра ритуалов.
— Хе-хе, заместитель министра ритуалов? Да неужели! Такой подонок — и вдруг министр? Лучше бы его звали просто «Волк»!
— Госпожа, простолюдину не следует ссориться с чиновником… — Лю Сяоэр пожалела, что рассказала всё, и забеспокоилась за безопасность Су Сяо.
— Ладно, «простолюдину не следует ссориться с чиновником»… Я всё поняла. Пока оставим это. Лучше поговорим о рецептах для нашей гостиницы! — Су Сяо знала, что служанка переживает за неё, и успокоила её, но про себя твёрдо запомнила это ненавистное имя.
Лю Сяоэр вытерла слёзы, взяла перо и блокнот:
— Госпожа, я готова, говорите!
— Сяоэр, я уже говорила: в нашей гостинице будет всего четыре блюда. Начнём с первого — двухцветного горшка. Знаешь, почему его так называют?
— Может, для него убивают уток-парочек и варят в котле? Госпожа, ведь утки-парочки — символ любви! Разве не жестоко превращать нечто столь прекрасное в еду?
Су Сяо ласково потрепала её по голове:
— Кто тебе такое наговорил? Разве в «Павильоне Дракона» подают жарёного дракона? Хе-хе! Скажи-ка, Сяоэр, в чём главное свойство уток-парочек?
— Они всегда вместе, госпожа!
— Верно! Поэтому двухцветный горшок — это просто котёл с двумя вкусами одновременно.
— Один котёл — два вкуса? Но разве они не перемешаются?
— Хе-хе, смотри: поставим перегородку посередине… — Су Сяо взяла перо и нарисовала в блокноте форму горшка с S-образной перегородкой.
— Госпожа, вы гений! Как вы до такого додумались? Ведь это так просто — почему раньше никто так не делал?
— Хе-хе, просто пришла в голову мысль, и всё!
— В одной половине будет острый бульон, в другой — нежирный. Для основы возьмём пять граммов байкоу, пять граммов цаогуо, три грамма динсяна, немного сяохуэйсяна… Главное — перед использованием замочить хуацзяо и бадьян в воде.
Су Сяо перечислила десятки трав, пока не почувствовала сухость во рту.
Она проглотила пару глотков слюны и продолжила:
— Все эти травы нужно измельчить, затем добавить говяжий жир, растительное масло, соус из ферментированных бобов, перец… — Она подробно объяснила процесс обжарки специй. Затем перешла к варке бульона.
— Самое важное в двухцветном горшке — это сам бульон. «Без курицы — нет свежести, без утки — нет аромата, без костей — нет насыщенности, без рыбы — нет вкуса». Берём старую курицу, старую утку, говяжьи кости и свежего карася. Варим на медленном огне. Сяоэр, не забывай снимать пену. И помни: этот бульон и основа — сердце нашей гостиницы. Я хочу, чтобы только ты сама готовила специи и варила бульон. Ты — единственная, кому я доверяю.
— Госпожа, даже если кто-то приставит мне нож к горлу, я ни за что не выдам ни слова рецепта!
— Хе-хе, до этого, конечно, не дойдёт. Но если вдруг кто-то действительно дойдёт до такого безумия и начнёт угрожать тебе — отдай рецепт. В конце концов, это всего лишь клочок бумаги. А твоя жизнь куда важнее! Если рецепт пропадёт — я создам новый. А если пропадёшь ты — тебя уже не вернуть.
— Да, госпожа, я запомнила.
Увидев, что Сяоэр кивнула, Су Сяо успокоилась. Затем она подробно рассказала, как резать баранину тонкими ломтиками, как готовить рыбные и креветочные фрикадельки, как наполнять кишку для мини-колбасок и как смешивать соусы для макания. Поскольку в этом мире не было ферментированного тофу, Су Сяо пришлось создать замену из других ингредиентов.
— Госпожа, некоторые из этих ингредиентов я даже не слышала. Наверное, их и не купишь, — сказала Лю Сяоэр, которая раньше помогала на кухне и хорошо знала продукты, но три наименования ей были совершенно незнакомы.
— Какие именно?
— Байкоу, динсян и шарэнь, — указала она на обведённые в блокноте названия.
— А, это всё травы. Наверняка растут где-нибудь в горах. Сегодня уже поздно, завтра схожу в лес поискать. Если не найду — придумаю что-нибудь другое.
— И ещё, Сяоэр, завтра найми несколько каменщиков и плотников. Пусть по этому чертежу построят несколько печей для жарки. А также нескольких кузнецов — чтобы изготовили такие вот изогнутые крючки и прикрепили их вот сюда, — Су Сяо нарисовала в блокноте форму печи, которую помнила.
— Хорошо, госпожа, завтра же займусь. Но вы завтра пойдёте в горы… Может, возьмёте с собой охрану Сяо Лянь? В лесу ведь волки, змеи, тигры… Я боюсь за вас!
— Хе-хе, ничего страшного, — Су Сяо беззаботно улыбнулась. В душе же она даже надеялась, что какой-нибудь зверь осмелится напасть — так хоть разнообразит обед.
Лю Сяоэр, видя её беспечность, больше не стала настаивать, лишь про себя помолилась всем небесным богам, чтобы госпожа не попала в беду.
От мысли о еде Су Сяо почувствовала голод — она ведь даже не обедала. Решив, что больше нечего обсуждать, она позвала Лю Сяоэр, и они спустились вниз.
Войдя в зал первого этажа, Лю Сяоэр, заметив, что уже вечер, надела фартук и направилась на кухню готовить ужин.
Су Сяо хотела помочь, но служанка наотрез отказалась, и ей ничего не оставалось, как выйти. Разговоры пересохли в горле, и она взяла со стола чайник. Не найдя чашки, просто приложила горлышко к губам и сделала несколько больших глотков холодного чая.
Отпив, она вдруг вспомнила, что с самого подъёма наверх не видела Сяо Лянь и Фан Мэй. Обыскав всё здание, она так и не нашла девушек и забеспокоилась: не случилось ли чего?
Выйдя во двор гостиницы, она услышала весёлый смех из одной из комнат. Успокоившись, Су Сяо открыла дверь и увидела лёгкий пар и слабый запах серы. Оказалось, во дворе есть горячий источник!
— Ай! Кто там? — испуганно вскрикнули девушки и поспешили прикрыться одеждой.
— Хе-хе, две «фасолинки»! Что прятать-то? Даже если бы мимо прошёл настоящий развратник, он бы вас и не заметил! — засмеялась Су Сяо.
— Сестра, иди скорее! Здесь горячий источник — так приятно! — Сяо Лянь, узнав голос Су Сяо, снова бросила одежду на край бассейна и радостно позвала её.
Су Сяо не удержалась от любопытства, разделась и медленно вошла в воду. Тепло около сорока градусов проникло в каждую пору, и тело наполнилось блаженством. Она закрыла глаза, прислонилась головой к краю и полностью расслабилась. «Хорошо бы ещё рыбок для пилинга!» — подумала она.
— Сестра, понюхай, пахну ли я? После твоего ароматического мыла кожа стала гладкой, как шёлк! Посмотри, правда? — Сяо Лянь подплыла и ласково потерлась щекой о щёку Су Сяо.
— Кхе-кхе, да, стала мягче, — засмеялась Су Сяо, щекотно от её движений.
— Да ладно! Просто у нас и так хорошая кожа, а не из-за её мыла! И вообще, эта «сестра» — сама большая «фасолинка», что она понимает? — фыркнула Фан Мэй.
— Раз тебе не нравится, отдай своё мыло мне! — Сяо Лянь прыгнула, будто собираясь отобрать мыло.
Фан Мэй поспешно спрятала его за спину:
— Мне-то оно не нужно… Но мои служанки любят!
— Хе-хе, маленькая овечка, ври дальше! Вруны не растут — так и останешься такого роста! — поддразнила Сяо Лянь.
— Я… — Фан Мэй не нашлась что ответить, глаза её наполнились слезами.
Су Сяо покачала головой — нельзя же допустить, чтобы девочка расплакалась!
— Когда вы намыливались, много ли пены получилось?
— О да! Такая густая и нежная! Прямо наслаждение! Но зачем вы спрашиваете?
— А я могу превратить эту пену в летающих духов! Верите?
— Не верю! Она же взрослая, ей расти не надо, вот и выдумывает! — заявила Фан Мэй.
— Не веришь? Ладно. Выходим из воды и идём в зал. Сейчас покажу вам фокус.
Су Сяо вышла, вытерлась и оделась. Девушки последовали за ней.
В зале Су Сяо взяла маленькую чашку, налила воды, отломила кусочек мыла у Сяо Лянь и размешала его в воде, пока не получился густой мыльный раствор.
Затем она взяла кисточку, отломила кончик, продула его палочкой от волос и окунула в раствор. Поднеся к губам, она мягко дунула — и в воздух взлетел огромный мыльный пузырь.
Су Сяо быстро надула ещё дюжину. Под лучами закатного солнца, проникающими сквозь оконные переплёты, пузыри переливались всеми цветами радуги, словно парящие духи. Это было по-настоящему красиво.
— Ух ты! Как красиво…
http://bllate.org/book/7116/673234
Готово:
