— Сколько человек примерно понадобится для гостиницы? В первую очередь возьмём сирот, оставшихся после военных бедствий, но только девочек! — Су Сяо, не имевшая опыта в управлении гостиницей, вопросительно посмотрела на Лю Сяоэр.
— На первом этаже, который довольно просторный, нужно около двадцати человек. Если считать по убывающей, всего наберётся человек сто или чуть больше. А вот на кухне, думаю, лучше нанять опытных поваров. Как вам такое, госпожа? — Лю Сяоэр загнула пальцы, подсчитывая приблизительное количество.
— Нет, на кухне не нужны опытные повара! Достаточно найти несколько человек с хорошим владением ножом и заключить с ними пожизненные контракты на службу. Плату назначим чуть выше рыночной! — Су Сяо считала, что выбранные ею блюда не слишком сложны, поэтому нанимать профессионалов не имело смысла. Главное — сохранить рецепты в тайне.
— Но, госпожа, на кухне всё же нужны несколько мужчин для тяжёлой работы: носить воду, рубить дрова… — Лю Сяоэр вспомнила о грубой физической работе, с которой женщинам не справиться, и решила напомнить об этом.
— Хм, верно. Тогда найми нескольких тихих и надёжных помощников. И помни: строго следи за отношениями между мужчинами и женщинами. Если пойдут слухи, это испортит репутацию гостиницы, — Су Сяо на мгновение замолчала, а затем добавила: — Завтра сходи в ювелирную лавку и закажи медные, серебряные и серебряные с золотом бляшки размером с нефритовую подвеску. Квадратной формы!
— Зачем они? Квадратные? Неужели делать доспехи? Госпожа собирается на поле боя?.. — Лю Сяоэр растерялась.
Су Сяо бросила на неё раздражённый взгляд и пояснила:
— Медную бляшку — «Обычная карта» — получают те, кто потратил сто лянов серебра. С ней действует скидка десять процентов. Серебряную — «Карта аристократа» — вручают после тысячи лянов; с ней скидка двадцать процентов. А серебряную с золотом — «Карта Верховенства» — дарят лишь особам высокого происхождения или знаменитым литераторам. Обладатели такой карты едят бесплатно, но при условии, что оставят в нашей гостинице автограф и надпись.
— Ха-ха, госпожа, откуда у вас такие хитроумные идеи?.. — Лю Сяоэр задумалась и поняла: это гениально! Поэтические строки и каллиграфия знаменитостей стоят целое состояние. Если удастся заставить их оставить надписи, гостиница станет знаменитой сама собой!
— Это ароматическое мыло пока оставь здесь, потом уберёшь. А теперь, Сяоэр, пойдём со мной — расскажу тебе о ремонте, — Су Сяо закончила нарезать мыло, вымыла руки и взяла четыре кусочка, чтобы подарить Сяо Лянь и Фан Мэй.
Только они вышли в холл, как вдалеке раздался пронзительный голос Фан Мэй:
— Ты, хитрая лисица, жульничаешь! Я выпила восемь чашек воды, а ты — всего семь! Сегодня будешь пить, хочешь или нет!
— Мэй-эр, мой живот уже круглый, как будто я беременна! Если выпью ещё — лопну… — Сяо Лянь, зная, что виновата, приподняла подол и погладила раздутый животик, жалобно умоляя о пощаде.
— Фу! Всё умеешь — жалость вызывать! Разве мой живот меньше твоего? Почему ты не пощадила меня тогда? — Фан Мэй тоже подняла подол, показывая набухший живот с проступающими венами, и хлопнула по нему.
Су Сяо, глядя на двух девочек, готовых вот-вот затеять драку, улыбнулась:
— Лянь, Мэй, у меня для вас по одному чудесному подарку.
— Фу! Какие у тебя могут быть чудеса? Опять хочешь выручить эту хитрую лисицу! — Фан Мэй презрительно скривила губы и бросила на Су Сяо недовольный взгляд.
— Ладно, договорились: потом не плачь и не проси у меня! — Су Сяо весело помахала кусочками мыла.
— Сестрица, а это для чего? Какой приятный аромат! — Сяо Лянь подскочила и выхватила у неё мыло, принюхиваясь.
— Этим моют руки. После него кожа не только долго пахнет, но и становится мягкой и нежной, — Су Сяо ласково погладила её по волосам.
— Врёшь… — пробурчала Фан Мэй, но любопытство взяло верх: она вырвала кусок у Сяо Лянь и поднесла к носу.
— Пойдём, помоем руки! — Сяо Лянь потянула подругу за руку, и они убежали.
Су Сяо и Лю Сяоэр подошли к главному входу гостиницы.
— Во-первых, заменим эти распашные двери на раздвижные. А когда откроемся, наймём несколько красивых девушек, чтобы стояли у входа и кланялись гостям — так они почувствуют наше уважение, — сказала Су Сяо.
— Госпожа, говорите помедленнее, я медленно пишу… — Лю Сяоэр, держа в одной руке блокнот, а в другой — кисть, старательно записывала каждое слово, боясь что-то упустить.
— Ладно, — согласилась Су Сяо и замедлила речь. — Разделим первый этаж на три зоны, отделив их ширмами. Зоны будут рассчитаны на разное количество гостей: для двоих, для четверых и для больших компаний.
Она осмотрелась и заметила, что подсвечники стоят прямо на колоннах — от этого и света мало, и выглядит скупо.
— Уберите эти подсвечники и повесьте вместо них люстры под потолком. Штук семь будет достаточно. Так будет благороднее, изящнее и внушительнее.
Решив, что на первом этаже больше ничего менять не нужно, они поднялись на второй. Он был немного меньше первого, но всё равно занимал четыреста–пятьсот квадратных шагов. Если оформить его так же, как первый, получится скучно.
Су Сяо обошла второй этаж и решила: в центре, вокруг лестницы, стоит построить круглую сцену. Туда можно приглашать известных актрис и певиц, как в барах прошлого мира. Там музыка и ритм живых выступлений отлично поднимали настроение. Здесь, конечно, не будет тяжёлого рока, но певцов и актрис хватает — эффект будет не хуже.
— Сяоэр, как насчёт сцены посреди второго этажа? Будем приглашать актрис петь и играть — что скажешь? — спросила Су Сяо.
— Госпожа, это великолепная идея! Еда под живую музыку — мечта! И в уезде Юньтянь такого точно нет! — Лю Сяоэр была поражена.
Третий этаж состоял из отдельных кабинетов, и Су Сяо не хотела ничего менять. Лишь велела повесить броскую табличку у лестницы на четвёртый этаж с надписью: «Чтобы подняться выше, нужны истинные таланты». Литераторы ведь так дорожат своей репутацией — это станет отличной рекламой.
— Но как определить, обладает ли человек настоящим талантом? — засомневалась Лю Сяоэр. Ведь на лбу у литераторов не написано!
Су Сяо почесала подбородок и предложила:
— Повесим у входа три пары парных надписей. Кто отгадает две — может подняться. Кто отгадает все три — ест бесплатно. А над входом повесим вывеску «Башня Неразрешимых Пар».
Она была уверена: одна эта вывеска привлечёт всех знаменитых поэтов и красавиц.
— Идея хороша, но, госпожа… вы сами умеете писать такие надписи? — спросила Лю Сяоэр.
— Записывай. Первая: «В Павильоне Тэнлун — драконы взмывают, взмывают на тысячу чжанов, чжан за чжаном взмывают драконы».
Су Сяо выбрала простую палиндромную пару — чтобы не смущать гостей. Если сразу дать неразрешимую загадку, никто не захочет возвращаться.
Подойдя к окну четвёртого этажа, она взглянула на воды канала Су и вдруг вспомнила «Предисловие к Павильону Тэнван». Прошептала:
— Вторая пара: «Закатное сиянье и одинокая чайка летят вместе, осенняя вода и небо сливаются в один цвет».
— А третья? — нетерпеливо спросила Лю Сяоэр.
— Третья: «Гуляя по озеру Сиху, несёшь оловянный чайник; чайник падает в Сиху — жаль оловянный чайник?» — Су Сяо вспомнила знаменитую неразрешимую пару из прошлого мира.
— Запомни, Сяоэр: если кто не отгадал — ни в коем случае не нарушай правила! «Башня Неразрешимых Пар» — лишь уловка, чтобы привлечь гостей. Тайна — вот что важно. Лишишь её — и интерес пропадёт.
— Запомнила. А что с пятым этажом? — Лю Сяоэр посмотрела вверх по лестнице.
— Пятый этаж останется покоем для нашей Сяоэр, — подшутила Су Сяо.
— Какая расточительность! Там можно разместить столько столов… Госпожа опять шутит! — рассмеялась Лю Сяоэр.
— Нет, я серьёзно. Только не для тебя одной. Раздели пятый этаж на маленькие комнаты. Все наши служанки — девушки, и гостиница работает допоздна. По дороге домой может быть небезопасно. И не забудь оставить одну комнату и мне — ведь у вашей госпожи тоже нет ни черепицы над головой… — Су Сяо оперлась на подоконник, и в её глазах мелькнула грусть.
— Госпожа… у вас что-то случилось? — Лю Сяоэр обеспокоенно спросила, заметив перемены в её настроении.
— Печально ли мне?.. Нет, — Су Сяо посмотрела на стремительные воды канала Су, приподняла брови и улыбнулась. В душе она подумала: «Судьба подобна этому бурному потоку, а я — всего лишь капля в нём. Если уж суждено быть странницей, зачем горевать о пристанище? Пусть течение несёт меня — ведь в пути можно увидеть столько прекрасного!»
— Госпожа… — Лю Сяоэр, видя, как та то хмурится, то смеётся, забеспокоилась: не заболела ли госпожа?
— А?.. О, Сяоэр, со мной всё в порядке. Просто немного задумалась, пожалела себя… — Су Сяо обернулась, встряхнулась и потянулась, стараясь выглядеть легко.
— Слава небесам! Вы меня напугали до смерти! — Лю Сяоэр облегчённо выдохнула.
— Ха-ха, тебя так просто не напугаешь! У тебя же грудь такая широкая, будто целая гора! — Су Сяо щёлкнула её по груди, поддразнивая.
— Госпожа, опять дразните!.. А скажите, у вас ведь такой талант в медицине — нет ли способа уменьшить это? — Лю Сяоэр указала на свою грудь и с надеждой посмотрела на Су Сяо.
— Э-э… Увеличить — да, способов много. А уменьшить?.. — Су Сяо запнулась. В прошлом мире все мечтали о пышных формах, и никто не исследовал, как их уменьшить. Кому нужны «сухарики „Ван Цзы“»?
— Ах… Я так и знала… — Лю Сяоэр вздохнула, глядя на себя с тоской.
— Ладно, Сяоэр, не зацикливайся на внешности. Я думаю, ты гораздо красивее меня! Кстати, о чём мы говорили? — Су Сяо перевела тему.
— Госпожа, опять льстите! Даже сто таких, как я, не сравнятся с одним вашим волоском, — Лю Сяоэр листнула записную книжку. — Мы как раз обсуждали, как обустроить пятый этаж под жильё.
— Ладно, с ремонтом пока всё. Вспомню что-то ещё — добавлю. Дай-ка мне кисть и блокнот, запишу тебе несколько рецептов, — Су Сяо протянула руку, но, увидев аккуратный почерк в блокноте и вспомнив свои корявые иероглифы, смутилась и вернула всё обратно.
— Сяоэр, у тебя красивый почерк. Ты училась в школе?
— Да. В десять лет я попала в дом семьи Ду служанкой к третьей молодой госпоже. Она была такой доброй… Увы, добрым не жить долго… — глаза Лю Сяоэр наполнились слезами.
— Что с ней случилось? Болела? — не удержалась от любопытства Су Сяо.
— Нет! Она была здорова. Просто попала в руки негодяя! Тот подлец, чтобы жениться на наследнице семьи Ван, не сумев расторгнуть помолвку, просто столкнул её в реку… Когда я прибежала, госпожа уже… — Лю Сяоэр сжала кулаки, скрежеща зубами от ярости.
— Подлый Чэнь Шимэй! Его стоило бы растерзать на тысячу кусков! — Су Сяо, ненавидевшая вероломных мужчин, разделила её гнев.
— Ха! Растерзать? Нет… Сейчас он живёт припеваючи, женившись на дочери семьи Ван… — Лю Сяоэр с горечью смотрела вперёд, не веря в справедливость небес.
— Как так? Убийца должен быть наказан! Это же закон неба и земли…
http://bllate.org/book/7116/673233
Готово:
