— Господин Ван, в вашем трактире есть слуги? Если да, пусть один из них отнесёт мою записку в управу уезда и попросит дядюшку прислать секретаря для заверения сделки. Тогда мы сможем расплатиться и передать документы одновременно. Как вам такое предложение?
Ван Фу взял записку из рук Су Сяо и передал её одному из слуг. Все уселись в изящной комнате и стали вести непринуждённую беседу.
Прошло около часа, и слуга ввёл в комнату мужчину средних лет, похожего на секретаря.
Тот, войдя, сразу заметил Су Сяо, сидевшую на главном месте, и поспешил к ней, низко поклонившись:
— Молодой господин! Управляющий уезда прислал меня по вашему зову. Приказывайте — я к вашим услугам.
— Отлично. У вас с собой чернила, кисти и печать? Сегодня я покупаю этот трактир, и вы будете свидетелем сделки, — сказала Су Сяо.
— Всё необходимое при мне, молодой господин. Распоряжайтесь.
— Хорошо. Сяоэр, отсчитай шестьдесят тысяч лянов серебром господину Вану. Ха-ха! После этого трактир станет нашим, — сказала Су Сяо, обращаясь к Лю Сяоэр.
Лю Сяоэр неохотно раскрыла узелок и подумала про себя: «В этом узелке еле наберётся двадцать тысяч, откуда же взять шестьдесят?» Не имея выбора, она начала медленно пересчитывать банкноты одну за другой.
Ван Фу пристально следил за тем, как в руках Лю Сяоэр растёт стопка банкнот, и в душе его разгоралась жестокая борьба. В конце концов желание обеспечить сыну карьеру одержало верх. Сжав зубы, он подбежал к секретарю и выпалил:
— Уважаемый чиновник, запишите… десять тысяч… нет, восемь тысяч… нет-нет, лучше пять тысяч!
Услышав это, Лю Сяоэр с облегчением выдохнула и поспешно отсчитала пятьдесят банкнот по сто лянов каждая, протянув их Ван Фу, боясь, что он передумает.
— Ты, девчонка! С каждым днём становишься всё бесцеремоннее! С каких пор ты стала такой скупой и мелочной? Немедленно отсчитай полную сумму и передай господину Вану! — прикрикнула Су Сяо на Лю Сяоэр.
— Простите, молодой господин! Это я сам добровольно согласился на такую сумму, — вмешался Ван Фу, чувствуя присутствие постороннего. Он осёкся, но с надеждой посмотрел на Су Сяо.
— Господин Ван, разве мы не договаривались о честной сделке… Ладно! — Су Сяо протянула Ван Фу свой складной веер. — Этот веер, хоть и не такой, как тот, дарованный императором, всё же послужит вам знаком. Приходите ко мне в дом или прямо в управу уезда Юньтянь, к моему дядюшке Сунь Хаотяню. Что до вашего дела… думаю, особых трудностей не возникнет.
Ван Фу бережно спрятал веер за пазуху. После подписания договора он с радостью отправился искать своего сына.
Су Сяо, увидев, что Ван Фу и секретарь ушли, встала и встряхнула одеждами. Её спина была вся мокрой от пота. Хотя прошло всего час-два, ей казалось, будто она прожила целую вечность. Обманывать, выкручиваться, хитрить и захватывать чужое — всё это она делала впервые. Всё это время она чувствовала одновременно вину и возбуждение.
— Госпожа, вы просто волшебница! Но… а если он поймёт обман и вернётся с претензиями? — спросила Лю Сяоэр, восхищённая тем, как Су Сяо заставила Ван Фу согласиться на сделку всего за пять тысяч лянов и веер. В то же время её тревожило, не вернётся ли тот с претензиями.
— Ха! Претензии? Всё чётко прописано в договоре. К тому же в этом трактире теперь будет доля дядюшки Сунь Хаотяня. Деньги не просто так отдали… Да и жив ли его сын — ещё вопрос. Всего лишь жадный чиновник, выжимающий всё из народа… фу! — Су Сяо весело помахала договором.
— Именно! Пусть только попробует вернуться и отобрать моё приданое! Я скажу начальнику стражи Ту… э-э… просто «погладить» его. Очень мягко, — с вызовом заявила Сяо Лянь, но, заметив строгий взгляд Су Сяо, тут же смягчила тон.
Су Сяо вынула шёлковый платок и вытерла пот со лба:
— Ладно, забудем об этом! С сегодняшнего дня трактир наш. Надо это отпраздновать! Сяо Лянь, сходи за братом и сестрой Фан Линъюнем. А я сама зайду в управу уезда и позову дядюшку Сунь Хаотяня.
— Хорошо, сестричка! Сейчас побегу за маленьким барашком… то есть за сестрёнкой Мэй! — радостно крикнула Сяо Лянь и выбежала.
Су Сяо повернулась к Лю Сяоэр:
— Сяоэр, сходи купи фруктов, овощей, мяса и яиц. У нас пока нет слуг, так что тебе придётся бегать и делать всю чёрную работу. Не то чтобы я тебя недооценивала…
— Госпожа, это мои прямые обязанности. Просто приказывайте, не нужно объяснять каждую мелочь. Или вы перестали считать меня своей доверенной служанкой? — обиженно спросила Лю Сяоэр.
— Ха-ха! Похоже, я действительно перестраховалась. Впредь решай сама, что закупать для трактира и кого нанимать. Если что — советуйся с Мэйлань, — сказала Су Сяо, чувствуя головную боль от предстоящей суеты, и решила всё целиком возложить на Лю Сяоэр.
— Есть, госпожа! Вот эти перила нужно заменить — лучше поставить резные. И, может, пригласить Ван Идао в главные повара? Правда, он дороговат… И ещё… — Лю Сяоэр начала загибать пальцы, перечисляя пункты.
Су Сяо почувствовала, как голова раскалывается ещё сильнее. Она схватила узелок и сунула его Лю Сяоэр:
— Сяоэр, всё моё состояние — в этом узелке. Распоряжайся по своему усмотрению… — И, не оглядываясь, выбежала из трактира.
Лю Сяоэр улыбнулась про себя. Ей по-настоящему не понять свою госпожу: с одной стороны, кажется всемогущей, а с другой — ведёт себя как капризная девчонка. То, о чём другие мечтают, она отбрасывает, как ненужный хлам. Подумав о доверии Су Сяо, Лю Сяоэр крепче прижала узелок к груди.
Су Сяо вышла из дверей трактира «Линьцзянсянь» и заметила, что секретарь всё ещё стоит у входа, словно чего-то ожидая.
Увидев её, он поспешил навстречу и поклонился:
— Молодой господин, прошу вас задержаться! Управляющий уезда строго наказал мне пригласить вас к себе. Экипаж уже готов. Не соизволите ли…?
— Ладно… — Су Сяо как раз собиралась идти к Сунь Хаотяню, так что бесплатная повозка была как нельзя кстати.
Секретарь, увидев согласие, торопливо открыл занавеску кареты. Когда Су Сяо уселась, он плавно тронул лошадей, направляясь к управе уезда.
Примерно через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, карета остановилась. Су Сяо выглянула наружу, вышла и потёрла онемевшую от тряски задницу, ворча про себя: «Знал бы, что так близко, ни за что бы не сел в эту проклятую карету. Подвеска явно на тяговых рычагах…»
— Племянница! Наконец-то приехала! Дядюшка уже целый день тебя ждёт! Ну же, жарко ведь! Заходи скорее в покои, отдохни! — Сунь Хаотянь внезапно выскочил из-за каменного льва у ворот, так что Су Сяо даже подскочила от неожиданности.
Глядя на его радостную улыбку, Су Сяо почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она инстинктивно отступила на шаг:
— Дядюшка Сунь, вы меня вызвали по какому-то делу?
— Ха-ха! Что ты, племянница! Разве я не могу просто повидать тебя? Пошли, зайдём внутрь, там и поговорим, — Сунь Хаотянь неловко почесал затылок: он действительно хотел кое о чём попросить, но при всех неудобно было говорить.
— Почему бы не сказать прямо здесь? Такие тайны строить — совсем не по-мужски! — ворчала Су Сяо, следуя за ним во внутренние покои.
Сунь Хаотянь оглянулся по сторонам, убедился, что никого нет, и тихо прошептал:
— Племянница, ты же целительница. Скажи, можно ли сделать так, чтобы у меня родился… мальчик?
Су Сяо аж оторопела. Неужели этот крепкий, мужественный дядюшка вдруг решил стать женщиной и рожать детей? Не зря он так странно вёл себя у ворот!
Она подозрительно уставилась на него:
— Дядюшка, вы точно всё обдумали? После такого уже не вернёшься назад. И даже если станете женщиной, родить всё равно не сможете.
Сунь Хаотянь удивлённо переспросил:
— Как это «не вернуться»?
— Да вы же хотите стать женщиной! Подумайте хорошенько — потом пожалеете! — пояснила Су Сяо.
Они вошли в гостиную, и Сунь Хаотянь пригласил её сесть.
— Племянница, ты меня совсем не так поняла! Я не хочу становиться женщиной… Я хочу, чтобы мои жёны родили мне сына!
— Как вы можете так относиться к девочкам?! Самое противное — вот это вот ваше «сын важнее дочери»! — возмутилась Су Сяо, забыв на миг, что теперь живёт не в том мире, где «мальчики и девочки — одинаково хорошо, и дочери тоже продолжают род».
Поняв, что обидел племянницу, Сунь Хаотянь поспешил оправдаться:
— Ох, племянница, я вовсе не пренебрегаю женщинами! Просто у меня девять жён, а уж дочерей нарожали шестнадцать! Хотелось бы хоть разок перемен!
Су Сяо неловко улыбнулась. Подумав, она сказала:
— Ладно, это возможно. Но мне нужно сначала осмотреть тётушек.
— Зачем их осматривать? Ни у одной нет попы, от которой рождаются мальчики! Одна родила — без «ручек», другая родила — опять без «ручек»… Ой, прости за грубость! — Сунь Хаотянь, увлёкшись жалобами, вдруг заметил суровый взгляд Су Сяо и осёкся.
Су Сяо не стала объяснять ему, что пол ребёнка зависит от мужчины и его хромосом X и Y. Она просто хотела определить фазу овуляции у его жён.
Пока Су Сяо размышляла, Сунь Хаотянь вышел из гостиной.
Вскоре раздался звонкий смех, и в комнату вошла женщина лет сорока.
Её смех и внешность напомнили Су Сяо строку из «Сна в красном тереме»: «Румяный лик, полный весны, но без гнева; алые губы ещё не раскрылись, а смех уже слышен». «Наверное, такая же хитрая и властная, как Ван Сифэн», — подумала Су Сяо.
Она решила, что это одна из жён Сунь Хаотяня, и вежливо встала, чтобы поклониться. Но женщина уже подхватила её под руки:
— Ой, какая же ты красавица, племянница! На земле разве могут быть такие совершенные черты? Ты точно сошла с небес!
От этих слов у Су Сяо по коже побежали мурашки. Но вежливость требовала ответить:
— Простите, а вы…?
— Ах, я совсем забыла представиться! Я первая жена того старого пройдохи Сунь Хаотяня, твоя старшая тётушка… — Женщина на мгновение замолчала, затем добавила: — Твой дядюшка сказал, что ты — божественный целитель и можешь сделать так, чтобы человек родил то, что пожелает. Вот, это тебе от меня… — Она вынула из-за пазухи изящную нефритовую шкатулку и сунула её Су Сяо.
— Это… — Су Сяо попыталась вернуть шкатулку.
Женщина, увидев отказ, опустилась на стул, лицо её стало унылым, и она тихо заплакала:
— Племянница… Я понимаю, что уже стара и, видимо, не рождена для того, чтобы родить сына. Положение главной жены, наверное, скоро перейдёт к другой…
Су Сяо почувствовала жалость к ней. В этом мире, где «мать важна лишь благодаря сыну», такое положение было унизительным.
— Скажите, тётушка, у вас ещё идут месячные? И с каким интервалом? — спросила Су Сяо.
У женщины в глазах вспыхнула надежда:
— Да, идут! И очень регулярно — каждые тридцать дней.
— А когда закончились в последний раз?
— Примерно полмесяца назад.
— Бывали ли у вас беременности раньше? Рожали ли вы детей?
— Да, двоих дочерей.
Су Сяо подсчитала: раз уже рожала, значит, с зачатием проблем нет. И, похоже, сейчас как раз период овуляции.
Пока она размышляла, снаружи донёсся гомон женских голосов…
http://bllate.org/book/7116/673229
Готово:
