— Не имея учёной степени, я, девица, даже не знаю, из железа или меди двери экзаменационного двора, — ответила Су Сяо с лёгким раздражением.
— Двадцати лет от роду, можно ли вступать в брак? Не знаю, достоин ли я… — продолжил спрашивать секретарь.
Су Сяо закатила глаза и бросила взгляд на этого средних лет чиновника, чья внешность всё же была вполне благообразной.
— Уже есть муж, — ответила она. — Дядюшка, в вашем возрасте такая наивность — не стыдно ли? Боитесь ли вы насмешек?
Лицо секретаря покраснело от смущения, и он поспешил оправдаться:
— Я спрашивал для племянника, госпожа, не сочтите за недоразумение. Я человек, много читавший и изучавший классику; подобные легкомысленные поступки, унижающие достоинство учёного, мне несвойственны.
— Пожалуйста, уплатите пять лянов серебра. Вот ваш номерок, — сказал секретарь, протягивая ей небольшую бамбуковую дощечку с вырезанными цифрами «1300».
Су Сяо отдала деньги и взяла дощечку. В уме она прикинула: «Этот дядюшка Сунь Хаотянь — настоящий мастер зарабатывать! Приз за победу — две тысячи лянов серебра. Если у меня номер 1300, то доход должен составить четыре тысячи пятьсот лянов. Жаль, что такой талантливый человек пошёл в чиновники, а не в торговлю!»
Су Сяо бормотала себе под нос, шагая внутрь огромного расписного судна, где проводилось «Преодоление Врат Дракона». Внутри судно оказалось невероятно просторным — около тысячи–двух тысяч квадратных метров. Тысяча участников была распределена по трём палубам, по нескольку сотен на каждой, так что тесноты не ощущалось.
Пока Су Сяо оглядывалась, тот самый секретарь, что принимал записи, раздвинул толпу и, выйдя вперёд, кашлянул и громко произнёс:
— Прошу тишины! Сейчас я от имени управы уезда Юньтянь, от имени самого управляющего Сунь Хаотяня и от имени горы Тяньшань…
— Да сколько можно! — перебил его молодой господин с веером в руке, явно раздражённый. — Не могли бы вы сразу перейти к делу? Вы же не на церемонию пришли, чтобы благодарить всех своих тёток и дядек? Вы тратите наше время!
— Верно! Мы пришли на «Преодоление Врат Дракона», а не слушать ваши пространные речи!
— Именно!.. — подхватили другие, и шум на палубе усилился.
Су Сяо прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась. «Какая у этих людей низкая терпимость! — подумала она. — В прошлой жизни на любых собраниях сначала полчаса благодарят всех подряд: MTV, этот TV, тот TV и даже телевидение из Тielingа! На часовой конференции пятьдесят минут уходит на благодарности, а десять — на суть. Помню, на одном студенческом семинаре сначала представляли экспертов, потом спонсоров, потом руководство… А в конце объявили всего два слова: „Расходимся!“»
Секретарь уже собрался было отчитать дерзкого юношу, но, узнав его лицо, проглотил слова. Смущённо поправив свои три тонкие чёрные полоски усов, он воскликнул:
— О-о! Неужели сам господин Хоу, слава которого гремит по всему уезду Тяньшань, пожаловал на это состязание? В таком случае победа, несомненно, достанется вам!
Господин Хоу лишь презрительно фыркнул. Секретарь, поняв, что лесть попала мимо цели, поспешно перешёл к сути и начал объяснять правила «Преодоления Врат Дракона».
Выслушав его, Су Сяо в общих чертах поняла суть состязания. «Преодоление Врат Дракона» состояло из шести этапов: «музыка, го, каллиграфия, живопись, поэзия и искусство». Судей было шестеро — все известные учёные уезда Юньтянь. На всех этапах, кроме музыки и го, задания придумывали сами судьи. По окончании каждого этапа каждый судья клал по одному красному бобу в бамбуковую трубку у номера участника. Кто наберёт больше всего бобов за шесть этапов — тот и победит. Победитель получит две тысячи лянов серебра и право учиться в Академии Юньлу.
Су Сяо прикинула свои шансы. С музыкальным этапом проблем не будет: в прошлой жизни её мать играла на цитре в чайной, и Су Сяо с детства впитала это искусство, даже превзошла мать. С живописью тоже должно быть всё в порядке — ведь в университете она училась на врача и ради устойчивости руки несколько лет упорно занималась рисованием. А вот го и каллиграфия — настоящая проблема.
— Эх, видно, не так-то просто заполучить эти деньги! Придётся идти, как идётся… — вздохнула она про себя и направилась к своей кабинке.
Кабинка оказалась временной перегородкой из соломенных циновок, размером около квадратного метра. Внутри стояли лишь узкий стол и низкий табурет.
Опустившись на табурет, Су Сяо вдруг вспомнила важную деталь: у неё нет цитры! Она горько усмехнулась: «Вот ведь дура! Как солдат на поле боя без оружия — полный провал! Похоже, мои самые сильные стороны…» Она с досадой потерла лицо. Две тысячи лянов уплывут прямо у неё из-под носа, да ещё и пять лянов за регистрацию пропадут зря.
Пока она уныла, в щель соломенной занавески проскользнул слуга в зелёной одежде и чёрной шапочке.
— Госпожа, не нужна ли вам цитра? — почтительно поклонился он. — Наш управляющий заранее предусмотрел, что некоторые участники, решившиеся в последний момент, могут не иметь необходимых предметов. Поэтому он организовал прокат: цитра — пять лянов, письменные принадлежности — пять лянов, набор для го — пять лянов. После состязания всё возвращается, а при повреждении — десятикратная компенсация. Вам что-нибудь взять?
Су Сяо бросила на него раздражённый взгляд. «Да разве тут можно сомневаться? Видно же, что я пришла с пустыми руками!» Чтобы не потерять уже уплаченные пять лянов, она скрепя сердце выложила ещё пятнадцать и арендовала всё необходимое.
«Ненавижу этого дядюшку-чиновника! — думала она с негодованием. — Как может человек в его положении быть жаднее любого купца? Он ведь даже придумал, как использовать всё повторно: сегодня прокат, завтра — снова прокат!»
— Если мои двадцать лянов уйдут впустую, дядюшка Сунь, будь готов разделить участь Фан Юньцяо! — мысленно пообещала Су Сяо.
— Апчхи!.. — в этот момент Сунь Хаотянь, сидевший на почётном месте, внезапно чихнул и почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Наверное, простудился вчера… Надо бы попросить свою племянницу-целительницу прописать пару укрепляющих сборов.
Тем временем слуга быстро принёс цитру и мешочек с письменными принадлежностями.
— Госпожа, всё, что вы арендовали, доставлено! — поклонился он. — Может, вам ещё что-то нужно? Например, курение благовоний? Курительница — пять лянов, лучшее сандаловое благовоние — десять лянов…
Су Сяо махнула рукой, давая понять, что ей ничего не нужно. Но слуга не сдавался:
— А может, госпожа желает… э-э… — он запнулся и шлёпнул себя по губам. — Простите за грубость! Хотела сказать: не нужны ли вам… э-э… массажисты? Массаж — пять лянов, сопровождение — десять…
Су Сяо, как раз раскладывавшая чернильницу, дрогнула рукой. Холодным взглядом она окинула слугу с ног до головы.
Тот поспешил оправдаться:
— Госпожа, не сочтите за дерзость! Я, хоть и низкого звания, но из порядочной семьи. Вот, посмотрите альбом — выберите того, кто придётся по вкусу…
Он вынул из-за пазухи иллюстрированный альбом.
Су Сяо рассмеялась — от злости:
— Ха-ха-ха!..
И швырнула в него чернильницу, правда, не сильно, чтобы не причинить вреда.
Слуга ловко поймал её и аккуратно поставил обратно на стол.
— Госпожа, не гневайтесь! Гнев вредит здоровью. Да и если вы разобьёте чернильницу, придётся платить десятикратную стоимость. Такой убыток — не для такой умной госпожи, как вы…
Он убрал альбом и, поклонившись, вышел.
Су Сяо взяла цитру, положила на стол и осмотрела её. Это была цитра в стиле «Фу Си» из её прошлой жизни. Корпус из тополя был гладко отполирован, струны из конского волоса — упругие и звонкие. Она провела пальцами по струнам — звук получился чистым и прозрачным. Цитру явно настроили перед тем, как принести.
— Гонг… — раздался глухой звук гонга, и тысяча участников одновременно начали играть на цитрах. Так начался музыкальный этап «Преодоления Врат Дракона».
Правила были просты: все играют одновременно, и побеждает тот, чья игра настолько мастерская, что сбивает с ритма других и выделяется на общем фоне.
Су Сяо закатала широкие рукава и, положив тонкие пальцы на струны, погрузилась в воспоминания. Перед её мысленным взором возник двор с гвоздичным деревом, где её добрая мама терпеливо поправляла её неумелые движения, напевая мелодию. На самом деле Су Сяо тогда нарочно ошибалась — ей просто нравилось чувствовать запах матери и слушать её мягкий голос!
Вокруг звучали сотни нестройных мелодий, но Су Сяо не спешила начинать. Она закрыла глаза, и на лице её отразилась глубокая тоска и ностальгия.
В этот момент её сознание погрузилось в состояние чистой пустоты, и «Сутра Шэньнуня о травах» самопроизвольно активировалась. Ци потекло по её рукам в цитру, и пальцы сами начали двигаться по струнам, будто обрели собственную волю.
— Цзынь… — раздался звонкий, пронзительный и одновременно печальный звук.
Музыка, пронизанная Ци «Сутры Шэньнуня», заполнила всё судно. Она безмолвно проникала в сердца всех присутствующих, независимо от того, понимали ли они музыку или нет, были ли они знатными или простолюдинами. В каждом пробуждалась тёплая любовь, ностальгия, тревога за близких и горькое сожаление о том, что не успел сделать для них.
Музыка — удивительная вещь. Она способна пробудить самые искренние чувства, скрытые в глубине души.
По мере того как Су Сяо углублялась в игру, один из судей — знаменитый музыкант своего времени — слушал эту мелодию, наполненную материнской любовью и тихой грустью, и не заметил, как по его щекам потекли слёзы. Рядом сидел поэт, который вдруг вспомнил, как перед отъездом на экзамены в столицу его бедная мать всю ночь шила ему тёплую одежду, хотя за окном стояло лето. Она молчала, лишь делала стежки мельче обычного. Возможно, её сердце хотело последовать за ниткой вслед за сыном до края земли! Тогда он поклялся: если сдам экзамены, обязательно вернусь за ней. А теперь?.. Ворона кормит стареющих родителей, ягнёнок кланяется матери, сосая молоко… А я?..
http://bllate.org/book/7116/673217
Готово:
