Су Сяо отпрягла лошадь от повозки, перевернула мальчика животом вниз и привязала его к седлу. Подобрав с земли камень величиной с кулак, она сгладила его острые грани с помощью ци и положила между пупком и рёбрами ребёнка. Затем, схватив поводья, резко хлопнула лошадь по крупу. Животное взвилось от неожиданности, задёргало копытами, и мальчик на седле начал сильно подпрыгивать вверх-вниз. Вскоре раздался звук «пух!» — изо рта ребёнка вылетел маленький серебряный колокольчик. Мальчик, будь то от испуга или боли, громко зарыдал.
Увидев, что ребёнок заплакал, Су Сяо поняла: опасность миновала. Она быстро натянула поводья, успокоила лошадь и сняла мальчика с седла, передав его матери. Инородный предмет из горла уже вышел, но из-за длительного удушья ребёнок был измотан и вскоре уснул на руках у женщины.
— Ах! Эта женщина-врач — настоящая богиня исцеления!
— Да уж! За всю свою долгую жизнь я впервые вижу такой метод лечения — глаза раскрываются!
— Сынок из семьи Чжан поистине не должен был умереть! Если бы не…
Толпа загудела одобрительными возгласами.
Су Сяо лишь улыбнулась про себя: «Богиня исцеления? Пока что нет. Просто у меня есть опыт двух жизней, и я знаю чуть больше других». Только что она применила «приём Геймлиха» — в прошлой жизни этот метод был настолько распространён, что даже дети его знали. Здесь же он производил эффект чуда.
Убедившись, что с мальчиком всё в порядке, Су Сяо попыталась уйти, но женщина крепко ухватила её за руку, обильно благодарила и настойчиво просила остаться, протягивая несколько слитков серебра в качестве платы за лечение. Су Сяо улыбнулась, взяла один слиток, спрятала его за пазуху и, раздвинув толпу, направилась в сторону уезда Юньтянь.
Су Сяо вернулась в уезд Юньтянь. Проходя мимо бамбуковой рощи у канала Су, она срубила несколько зелёных стволов и расщепила их на тонкие полоски. Один конец пучка полосок она закрепила у старого вяза, а другой взяла в руку и начала вращать. Вскоре из бамбука потекли капли свежего зелёного сока.
Су Сяо взяла несколько бамбуковых трубочек, натянула на их горлышки свой платок и процедила сок, получив свежий «сок свежего бамбука». Она пригубила немного — сладковатый, прохладный, с тонким ароматом бамбука. Вкус оказался даже лучше, чем у варёного варианта из прошлой жизни. Летом такой напиток — настоящее наслаждение. При мысли о напитках Су Сяо невольно облизнулась, вспомнив свой любимый «кока-колу», и подумала: «Когда будет время, обязательно попробую воссоздать хотя бы пару бокалов ради удовольствия».
Она разлила процеженный сок по бамбуковым трубочкам, плотно закрыла их бамбуковыми крышками и положила в корзину за спиной. Теперь у неё были все необходимые ингредиенты для лекарства, требуемого старейшиной Сунем.
Вернувшись в «Тинъинь сяочжу», Су Сяо увидела, что у двери её комнаты дожидается Лю Сяоэр с коробкой для еды. Уголки губ Су Сяо слегка приподнялись: «Служба в этом мире действительно на высоте. Даже пятизвёздочные отели прошлой жизни не сравнить!»
— Кхм-кхм! — кашлянула она, чтобы привлечь внимание.
Лю Сяоэр, задумавшись, вздрогнула и, увидев хозяйку, поспешила к ней мелкими шажками, глубоко поклонилась и сказала:
— Госпожа, вы вернулись! Еда немного остыла, сейчас схожу на кухню, подогреют.
Она уже собралась уходить, но Су Сяо остановила её за край одежды:
— Не нужно. Я съем холодное. В такую жару горячее и в рот не лезет.
Посмотрев на служанку, Су Сяо добавила:
— Ты ужинала? Если нет, присоединяйся в гостиной.
Лю Сяоэр в замешательстве воскликнула:
— Госпожа, ваше доброе сердце я ценю, но позвольте мне остаться в стороне! Слуга не может сидеть за одним столом с господином — это запрещено правилами. Если об этом узнает госпожа Мэйлань…
Су Сяо не стала настаивать и вошла в комнату. Лю Сяоэр последовала за ней, расставила в гостиной восемь блюд — четыре горячих и четыре холодных — и чашу с супом из лилий и лотоса на восьмигранном столе. Затем она тихо подошла к двери спальни и постучала:
— Госпожа, ужин подан в гостиной. Прошу вас пройти.
Су Сяо слегка нахмурилась: «Какие же дурацкие правила в этом мире! Просто занесла бы еду сюда — и всё». Она вышла в гостиную и села за стол. Лю Сяоэр взяла палочки и положила понемногу из каждого блюда в маленькие тарелочки. Су Сяо уже протянула руку, чтобы взять палочки, но служанка вдруг сама начала есть из этих тарелок.
Су Сяо сначала удивилась: ведь она только что предлагала ей поесть вместе, а та отказалась из-за «правил». Неужели, оставшись наедине, забыла о них? Но Су Сяо не придала этому значения и потянулась за палочками. Лю Сяоэр тут же схватила её за руку:
— Госпожа, подождите! Я только что пробовала еду на яд. Пройдёт ещё время — тогда можно будет есть.
Су Сяо всё поняла. В этом мире даже служанка рискует жизнью ради безопасности господина. «Какой жестокий и несправедливый мир, — подумала она с горечью. — Обычные люди здесь лишь пешки в чужой игре». Она знала, что не в силах изменить устои целого мира — это всё равно что пытаться остановить телегу, размахивая мечом, будучи одним лишь кузнечиком.
Су Сяо вынула тот самый серебряный слиток, полученный за лечение ребёнка, и протянула его Лю Сяоэр. Та в ужасе упала на колени и не смела взять. Затем из своего кошелька она достала несколько мелких монет и подала Су Сяо:
— Госпожа, сегодня вы дали мне сто серебряных билетов. На покупку лекарств ушло девяносто шесть лянов и четыре цяня. Остаток здесь. Прошу проверить.
Она положила деньги на стол и снова опустилась на колени, скрестив руки на коленях.
Су Сяо смотрела на эту несчастную девушку и не знала, что сказать. Всё, в чём она могла винить, — это жестокие правила этого мира, которые душили сознание людей. «Законы здесь — для власть имущих, — думала она. — А простые люди обречены на покорность и обман».
Она нахмурилась и, стараясь говорить строго, сказала:
— Что за глупости? Ты, видно, считаешь, что я тебя презираю? Или тебе мало? Бери, раз я даю! Хватит болтать!
С этими словами она сунула слиток в руки Лю Сяоэр вместе с оставшимися деньгами и, отвернувшись, начала есть, не обращая внимания на реакцию служанки.
После ужина Су Сяо велела Лю Сяоэр принести из кухни плоскую сковороду, зимнюю жаровню и немного древесного угля в спальню — сюаньшэнь нужно было подсушить, а дихуань — сварить перед использованием.
Лю Сяоэр вышла из комнаты с радостным сердцем, ощущая, как тяжелеет кошелёк у неё на груди. Обычно за месяц она получала всего один лян серебра, а сегодня госпожа подарила ей сумму, равную годовому заработку! Теперь она уважала Су Сяо ещё больше: добрая, щедрая, редкая госпожа. «Хорошо бы мне всегда служить такой хозяйке», — подумала она с грустью, понимая, что это лишь мечта. По тому, как госпожа Мэйлань относится к Су Сяо, ясно: та из знатной семьи. А сама Лю Сяоэр — всего лишь слуга, годная лишь для прислуги.
Но служанка была проворной: вскоре она принесла всё, что просили, и спросила, не нужно ли ещё чего. Су Сяо покачала головой, и Лю Сяоэр тихо вышла, закрыв за собой дверь.
Су Сяо разожгла жаровню, поставила сковороду и начала медленно подсушивать сюаньшэнь. Затем она поставила воду варить дихуань. Закончив всё, она потянулась от усталости, убрала вещи и села на кровать в позе «пять сердец направлены к небу», чтобы практиковать «Сутру Шэньнуня о травах».
На рассвете её разбудил лёгкий стук в дверь. Су Сяо направила ци из меридианов обратно в даньтянь, встала и открыла дверь. На пороге стояла Лю Сяоэр с коробкой для еды в одной руке и тазом с водой — в другой.
Увидев хозяйку, служанка поставила всё на пол, поклонилась и сказала:
— Госпожа, я не хотела вас будить, но госпожа Мэйлань передала: некий важный гость просит вас лично. Он уже ждёт в павильоне «Тинтао». Госпожа Мэйлань просит вас прийти.
Она робко смотрела на Су Сяо, боясь вызвать её недовольство.
Су Сяо предположила, что прибыли старейшина Сунь и его сын, и сразу направилась к выходу. Но Лю Сяоэр остановила её, указав на таз — Су Сяо ещё не умылась.
Су Сяо быстро привела себя в порядок и под руководством Лю Сяоэр отправилась в павильон «Тинтао».
Ещё не войдя в комнату, она услышала, как старейшина Сунь громко хвалит её, а Мэйлань поддакивает. Су Сяо слегка скривила губы, презирая их лицемерие, и вошла.
Старейшина Сунь и Мэйлань сидели на главных местах, беседуя, а Сунь Хаотянь скучал на нижнем сиденье, зевая.
— Ой! Дедушка, опять обо мне сплетничаете? Ещё в дверях слышу: «Су Сяо… Су Сяо…» — весело сказала она.
— Ты, сорванец! Даже если я стар и сед, за глаза я не стану портить кому-то репутацию! Осторожнее со своим язычком, а то замуж не возьмут! — засмеялся старейшина Сунь, поглаживая бороду.
— Не думала, сестрёнка, что ты не только искусна в боевых искусствах, но и владеешь божественным врачебным даром! Ты так долго скрывала это от меня! — воскликнула Мэйлань. Она всё больше недоумевала: «Что ещё умеет эта девушка? Похоже, я правильно решила сблизиться с ней».
— Да бросьте, — улыбнулась Су Сяо, — деревенские фокусы, не стоит и говорить.
— Племянница, хватит скромничать! — вмешался Сунь Хаотянь, оживившись. — Если твои «фокусы» — деревенские, то настоящие врачи могут идти домой кормить детей!
— Хе-хе… — неловко усмехнулась Су Сяо. Ей не нравилась эта пустая болтовня, и она поспешила сменить тему: — Дедушка, вы пришли по поводу своего лечения? Но иглы ещё не доставили…
— Племянница, где ты их заказала? Я схожу и потороплю! В этом городе моё имя кое-что значит — даже если их нужно делать с нуля, сделают! — вызвался Сунь Хаотянь.
Су Сяо назвала ему адрес ювелирной лавки, и он тут же отправился за иглами.
* * *
Фан Линъюнь в унынии покинул дом семьи Су — его выгнали дворецкие. Он хотел найти наложницу Чжао и узнать, где Су Сяо. Но, объяснив цель визита, он услышал лишь: «У нас нет никакой третьей госпожи, а наложница Чжао находится под домашним арестом». Он тревожился за Су Сяо, но мог лишь надеяться, что наложница Чжао успела позаботиться о ней до ареста.
После ухода Сунь Хаотяня в зале остались только Су Сяо, старейшина Сунь и Мэйлань. Су Сяо подошла к старейшине, откатнула рукав его левой руки и проверила пульс. Затем она велела ему расстегнуть верхнюю одежду, свернула лист бумаги в форму рупора, широким концом приложила к лёгким старейшины и прижала ухо к узкому концу.
Брови Су Сяо нахмурились — выражение стало серьёзным. В лёгких слышались громкие влажные хрипы с металлическим оттенком, что подтверждало: её первоначальный диагноз был слишком оптимистичен. Туберкулёз уже сильно прогрессировал — лёгкие превратились в подобие сот с множеством полостей. Предыдущий метод лечения явно не подходил. Оставалось лишь рискнуть и применить «Девять драконов исследуют точки» — технику, в которой она была не слишком уверена.
http://bllate.org/book/7116/673211
Готово:
