Су Сяо уже приготовила ужин и ждала. Возможно, после этой трапезы им предстояло расстаться, и она нарочно сделала несколько лишних блюд. Оба молчали, лишь безмолвно ели. Еда особенно пришлась по вкусу Фан Линъюню — он съел целых три миски риса.
После еды Фан Линъюнь сидел, попивая чай для освежения рта, и с удивлением наблюдал за странной суетой Су Сяо.
Она достала железную плиту, разожгла под ней угли и стала её раскалять. Затем в фарфоровой миске замесила жидкое тесто, зачерпнула его деревянной ложкой и равномерно распределила по раскалённой поверхности, круговыми движениями растягивая тонкий слой. Перевернув лепёшку, получила хрустящую прозрачную лепёшку.
Фан Линъюнь не знал, что она готовит. Подошёл, оторвал кусочек и попробовал — хрустящее, свежее, вкусное.
— Су Сяо, что это такое? Очень вкусно. Завтра я переезжаю — приготовь-ка мне несколько штук.
Су Сяо взглянула на него, но ничего не ответила, продолжая молча печь лепёшки. Вскоре всё тесто было израсходовано, и перед ней выросла аккуратная стопка готовых лепёшек. Несколько штук она завернула в лист лотоса и протянула Фан Линъюню. Остальные тоже упаковала и положила в заранее приготовленный узелок.
Фан Линъюнь смотрел на свёрток в руках и вдруг подумал: за эти дни Су Сяо стала похожа на настоящую жену. При мысли о завтрашней разлуке в его сердце вдруг вспыхнула грусть и горькая тоска.
— Ты всё собрала? — спросил он.
Су Сяо кивнула и указала пальцем на узелок за плечом, давая понять, что всё готово.
— Тогда я закажу экипаж, чтобы отвезти тебя в старый особняк клана Су.
— Не надо. Я сама найду дорогу. Не стоит беспокоиться, — тихо ответила Су Сяо. В её голосе Фан Линъюнь почувствовал отстранённость.
— Ладно. Я сам поищу экипаж и отвезу свои вещи к родителям. Через несколько дней найду новое жильё. Если тебе негде будет жить, можешь…
Фан Линъюнь хотел предложить ей укрытие у себя, но не договорил. Он вышел на улицу искать экипаж. Только тогда Су Сяо вспомнила про сшитые ею за эти дни туфли — она так и не успела их отдать. Бросилась в свою комнату, достала узелок и аккуратно завернула в него обувь. Глядя на свёрток, горько усмехнулась: ведь Фан Линъюнь так спешил развестись с ней! Наверное, даже не станет носить её подарок.
— Ладно, всё равно я сделала. А носить или нет — его дело, — утешила она себя и вышла из комнаты с узелком в руках.
Фан Линъюнь уже нанял повозку и грузил вещи. Су Сяо подошла и молча вложила ему в руки свёрток с туфлями, после чего направилась к выходу из переулка.
Фан Линъюнь смотрел на узелок и хотел развернуть его, но возница поторопил:
— Давайте быстрее, у меня ещё заказы!
Фан Линъюнь бросил узелок в повозку и сел на облучок. Экипаж тронулся в сторону родительского дома.
Когда они доехали до моста Ули, Фан Линъюнь вдруг заметил впереди смутный силуэт, очень похожий на Су Сяо. Она шла не в сторону старого особняка клана Су, а к городским воротам.
Сердце его сжалось от тревоги: «Неужели у неё снова приступ? Не помнит дорогу домой?» Он спрыгнул с повозки и бросился следом, но образ Су Сяо уже растворился в толпе. Осталась лишь суета прохожих.
Фан Линъюнь всё ещё волновался за Су Сяо. В последние дни, возвращаясь с работы, он каждый раз находил приготовленную для него еду. Хотя блюда были простыми, такого внимания он никогда не получал от Су Сяо за все годы их брака. Ему даже начало казаться, что они — настоящая, любящая друг друга пара.
Но почему она не вернулась в особняк клана Су?
Подумав, он понял: «Даже сумасшедшие имеют чувство собственного достоинства. Наверное, она почувствовала, что клан Су отверг её».
— Через три дня она сама придёт просить развода. Тогда я скажу наложнице Чжао, чтобы забрала её. У неё есть пять лянов серебра, что я оставил несколько дней назад — не умрёт с голоду. Пожалуй, мне даже повезло, что клан Су отказался от неё… Иначе как бы я смог развестись?
Не найдя Су Сяо, Фан Линъюнь вздохнул и вернулся в повозку, направляясь к родительскому дому.
— Братец, ты вернулся? Уже не надо сидеть с той безумной женой? — выбежала во двор девушка в лёгком жёлтом платье. Увидев брата, она радостно кинулась к нему.
— Особняк отобрали у клана Су. Мне некуда идти, пришлось вернуться на время. Неужели ты, Фан Мэй, не рада гостю?
Он ласково щёлкнул её по носу.
— Конечно, рада! Я здесь совсем заскучала! Пусть слуги несут вещи. Пойдём в мою комнату — покажу тебе кое-что интересное!
Она потянула его за руку вглубь усадьбы.
Войдя в её покои, Фан Мэй с восторгом вытащила из-под одеяла маленького котёнка и поднесла брату:
— Посмотри, какой милый! Это редкость из Цичжоу — у нас в уезде Юньтянь таких единицы. Я отдала триста лянов серебра одному студенту, чтобы заполучить его!
Фан Линъюнь взглянул на котёнка: крошечное создание, покрытое густой белоснежной шерстью, с голубыми глазами и розовым носиком — действительно очаровательное. Он уже собрался похвалить сестру, как вдруг дверь открылась, и в комнату вошла женщина лет тридцати с лишним.
Он узнал её — это была кормилица Фан Мэй, служившая в доме много лет. Женщина умела льстить и болтать без умолку, за что была в особом расположении у матери.
Фан Линъюнь вдруг почувствовал, что её платье ему знакомо. Взглянув на серебряный узор в виде облаков и травы на груди, он точно убедился: это то самое платье, которое он купил Су Сяо! Он сам придумал этот узор, чтобы украсить простую ткань, — такого больше нигде не было. Откуда оно у няни Хэ?
— Няня Хэ! — резко окликнул он. — Откуда у тебя это платье? Говори правду, иначе пеняй на себя!
Глаза няни забегали, она старалась сохранить спокойствие:
— Молодой господин, я купила его вчера на рынке. Не знаю, что вам в нём понравилось, но если хотите — подарю!
Фан Линъюнь мысленно возмутился: «Какой ещё подарок? Мне, мужчине, женское платье?» Ясно, что эта хитрая баба врёт. По её взглядам видно — совесть нечиста.
Он подошёл к сестриной кровати, снял с неё декоративный меч и, выхватив клинок, приставил его к шее няни Хэ. Лезвие слегка надавило, и на коже проступила тонкая красная полоска.
— Говори правду, или я одним движением разрублю тебя надвое! — холодно произнёс он. В душе мелькнула тревожная мысль: не случилось ли чего с Су Сяо? Иначе как её одежда попала к чужой служанке?
— Молодой господин! Вас тоже заразила эта безумная жена?! Милостивая барышня, ради всего святого, вспомните, что я кормила вас грудью! Спасите меня! — завопила няня Хэ, обращаясь к Фан Мэй.
Та уже открыла рот, чтобы заступиться, но Фан Линъюнь усилил нажим. Клинок вошёл глубже, и няня застонала от боли. Поняв, что сегодня не отделаться лестью, она упала на колени и начала кланяться, как наверстывая упущенное:
— Молодой господин, помилуйте! Скажу всё! Это подарок моего тайного возлюбленного. Он ворует мелочи на базаре… Наверное, и платье украл нечестным путём!
— Когда он тебе его отдал? Что ещё у тебя есть?
— Пять дней назад! Клянусь, больше ничего нет! — дрожащим голосом ответила она.
Фан Линъюнь похолодел: значит, пять лянов серебра не Су Сяо взяла! Получается, она сейчас совсем без денег? Как выживет сумасшедшая женщина на улице? Он вспомнил, как несколько дней назад она ела плоды безумия прямо из канавы. В груди заныла жалость.
«Нельзя допустить, чтобы Су Сяо осталась на улице! Надо найти её любой ценой!» — решил он, схватил няню Хэ за шиворот и вывел из комнаты сестры.
У ворот он передал её управляющему с приказом выдать расчёт и немедленно выгнать из дома. Затем бросился на поиски Су Сяо за городские стены.
Он метался по окрестностям, как безумный, спрашивая у всех подряд, не видели ли ярко одетую женщину. Но ответы были одни и те же — никто её не замечал. Солнце уже клонилось к закату, когда Фан Линъюнь, опустошённый, вернулся домой.
В своей комнате он рухнул на постель и не хотел шевелиться. За закрытыми глазами вновь и вновь всплывал образ Су Сяо, жадно поедающей плоды безумия. Сердце сжималось от вины.
Он собрался было лечь спать в одежде — завтра нужно было предупредить на работе и снова искать Су Сяо, — но не мог уснуть. Что-то мешало под ним. Нащупав, он вытащил маленький вышитый узелок — тот самый, что Су Сяо вручила ему утром.
Развязав его, Фан Линъюнь увидел две мужские туфли на многослойной подошве. Работа была ужасной: швы кривые, неровные, грубые. Но когда он перевернул их, на подошвах увидел множество мелких кровавых пятен.
Глаза его наполнились слезами. Теперь он понял, почему в её комнате последние ночи не гас свет. Он даже ругал её за это, боясь пожара! Каждое пятнышко — след укола иглой, когда неуклюжая Су Сяо пыталась сшить ему обувь.
— Глупышка! Ты заметила, как я завидовал той парочке у канала Су, и решила сшить мне туфли… Совсем не жалеешь себя!
Он представил, как Су Сяо, больная и одинокая, терпеливо прокалывает пальцы ради него. В груди вдруг вспыхнуло желание защитить её.
Да, он никогда не любил Су Сяо. Всегда считал, что она тянет его вниз, что из неё плохая жена. Но что он сделал для неё сам? Ничего. Только холодность, пренебрежение и ещё раз холодность. Впервые за все эти годы он почувствовал, что в долгу перед ней. И развод вдруг перестал казаться таким важным.
А Су Сяо тем временем брела за городские стены без цели. Её охватила глубокая тоска. Она чувствовала себя чужой в этом мире, будто одинокий призрак, не имеющий дома.
Здесь не было ринга и смертельных боёв, но одиночество было мучительнее. Там, по крайней мере, был срок — два года, и потом она снова увидит брата и даже того ненавистного отца.
А сейчас? Ей казалось, будто её приговорили к пожизненному заключению. Впереди — только бесконечная пустота и страх. Она даже начала скучать по отцу, который продал её. Лучше быть преданной, чем совсем никому не нужной.
Вздохнув, она дошла до тенистого дерева у канала Су и села на обломок городской стены. Чтобы успокоиться, Су Сяо начала практиковать «Сутру Шэньнуня о травах».
http://bllate.org/book/7116/673201
Готово:
