Фэн Ци Се на миг замерла, подняла глаза и встретилась взглядом с сияющими очами Цзин Хао. Внезапно ей показалось, что эти юноши невероятно милы. Раз они не скрывают от неё ничего — почему бы и ей не быть такой же?
Она мягко улыбнулась Цзин Хао и покачала головой:
— Не нужно, у меня самого есть.
Едва слова сорвались с её губ, как она взмахнула рукой — и вспыхнул алый огонёк.
В ту же секунду появился король огненных волков и радостно завыл, отчего вся Долина Источника Трав содрогнулась.
Как же он рад был вырваться на волю! Ведь так давно не гулял!
Одновременно с этим Цзин Хао и остальные чуть не свалились со своих контрактных зверей: огненный волк Фэн Ци Се оказался настолько внушительным, что их духи-звери попросту подкосились от страха.
К счастью, король огненных волков понимал, что перед ним звери друзей его хозяйки, и проявил снисхождение. Иначе сейчас они не просто дрожали бы на ногах — лежали бы на земле, не в силах пошевелиться!
Увидев перед собой великолепного зверя, окутанного пламенем и сияющего до боли в глазах, все в изумлении расширили зрачки. Один из них не выдержал и закричал:
— Фэн Ци Се, да ты монстр! У тебя уже есть святой зверь, и этого мало — у тебя ещё и божественный скакун! Ты вообще даёшь другим жить?!
Остальные промолчали.
Надо сказать, вопль Юань Сюня точно выразил их общие чувства. Эти наследники знатных родов годами упорно культивировали, чтобы заслужить одобрение семьи и получить в союзники духа-зверя. Даже Цзин Хао, чей род был посильнее, получил божественного зверя лишь ценой несметных усилий и богатств.
А теперь взгляните на неё...
Если верить разведке, род Фэн — всего лишь небольшой клан второго эшелона в городе Моселья! А у неё святой зверь и божественный скакун — и всё это она выгуливает, будто пёсиков!
Их гордость за обладание редкими зверями мгновенно растаяла, словно дым. Все поникли, будто их облили ледяной водой.
Но Фэн Ци Се этого даже не заметила. Вскочив на спину короля огненных волков, она невольно взглянула на дрожащих зверей друзей и с досадой вздохнула:
— Уровень ваших контрактных зверей слишком низок! Завтра приготовлю для них пару пилюль, чтобы повысить ранг.
«Слишком низок?» — горько подумали все.
Раньше, услышав такое, они бы непременно набросились с насмешками и криками: «Да ты хоть знаешь, что такое контрактный зверь?»
Но сейчас каждый опустил голову. По сравнению с её королём огненных волков — гордым, величественным и мощным — их звери и правда выглядели жалко.
«Это же совсем разные уровни!» — думали они с отчаянием. А ведь у неё ещё и святой зверь, о котором они даже мечтать не смели.
— Уровень духа-зверя можно повысить пилюлями? — вдруг оживился Цзин Хао, ухватившись за суть.
Остальные тут же загорелись надеждой.
Верно! Это же главное! Пусть их звери и не сравнятся с её королём, но если она поможет поднять их ранг — они всё равно будут впереди всех остальных!
Потерянная уверенность мгновенно вернулась. Все устремили на Фэн Ци Се горящие взгляды, полные ожидания.
Она задумалась на миг и спокойно кивнула:
— Постараюсь. Думаю, проблем не будет.
— Ура! — раздались радостные возгласы.
В этот момент юноши вдруг поняли: эта девушка становится всё загадочнее. Они уже не могут её разгадать!
Казалось, они знают её почти полностью, но на деле увидели лишь верхушку айсберга. Её козыри появляются один за другим, поражая их снова и снова. Похоже, они выбрали самый верный путь — дружить с ней было решением мудрым и правильным.
Но будто бы этого удара по их самолюбию было мало, Фэн Ци Се недовольно взглянула на своего короля огненных волков и сокрушённо вздохнула:
— Эх... Не хватает ещё божественного летающего зверя! Надо бы поискать — если удастся заключить контракт, перемещаться станет гораздо удобнее!
У всех дёрнулись уголки губ.
Неужели она думает, что божественные звери — это капуста на базаре, которую можно просто сорвать и унести?
Любому другому они бы засмеялись в лицо за такую наглость. Но если это говорит Фэн Ци Се — они почему-то поверили!
Однако, видя, как она с явным неудовольствием смотрит на своего короля огненных волков, все в отчаянии закатили глаза к небу.
Да ведь это же божественный зверь! Божественный! Тот, что на голову выше их контрактных зверей! А она его презирает! Ну и как после этого жить?!
Боже... Просто невыносимо!
«Игнорируем! Полностью игнорируем! Иначе она нас просто до смерти задавит своей силой!»
Отряд поскакал вперёд, и до наступления темноты они уже въехали в Имперскую столицу.
Едва пересекая городские ворота, под восхищёнными, завистливыми и жадными взглядами толпы, они помчались прямо к главному зданию Ассоциации алхимиков. Там, нервно расхаживая перед входом, их уже поджидали Юйлин и Лэй Тин. Увидев Фэн Ци Се, они обрадованно бросились к ней:
— Седьмая мисс, вы наконец вернулись!
Они обеспокоенно оглядели её с ног до головы. Убедившись, что, хоть и измотана, но не ранена, облегчённо выдохнули.
— Как мои братья? — не в силах скрыть тревогу, спросила Фэн Ци Се, спрыгивая с короля огненных волков. Несмотря на присутствие Аньцина, волнение не отпускало её.
— Дело плохо! Господин Аньцин сказал, что если вы не вернётесь вовремя, будет уже слишком поздно!
Сердце Фэн Ци Се сжалось. Не говоря ни слова, она вернула короля огненных волков в Живой Перстень и бросилась внутрь Ассоциации.
По приказу Молодого Главы её никто не смел задерживать, и она беспрепятственно ворвалась в здание.
Фэн Ци Се мчалась без остановки, пока не достигла комнаты, где лежали её братья. Там Аньцин как раз закончил процедуру иглоукалывания и вытирал пот со лба. Услышав шум, он обернулся и увидел у двери растрёпанную, но полную решимости и тревоги девушку. Усталое лицо мгновенно озарилось сияющей улыбкой:
— Ты вернулась!
Простые слова, но в них прозвучала вся его тревога и тоска.
Ему хотелось броситься к ней, крепко обнять, прижать к себе и наказать долгим поцелуем за то, что так долго не возвращалась, заставляя его мучиться бессонницей и сходить с ума от тоски. Но, вспомнив, что её сердце принадлежит Хо Цзую, он с трудом остановил себя. Всё, что он мог сказать, — это лишь эти несколько слов.
Зато его взгляд жадно скользил по ней, проверяя, не пострадала ли она в Долине Источника Трав.
Увидев его измождённое лицо, небритую щетину, мятую одежду и кровь в глазах, которые всё же сияли ярче звёзд, Фэн Ци Се почувствовала, как на глаза навернулись слёзы:
— Я вернулась! Аньцин, тебе пришлось столько трудиться ради моих братьев... Спасибо тебе...
«Ради тебя мне не тяжело», — хотел сказать он, но слова застряли в горле. Вместо этого он лишь слегка усмехнулся:
— Обязанность алхимика. Не стоит благодарности.
Обязанность?
Фэн Ци Се прекрасно знала, что Аньцин никогда не признавал никаких «обязанностей».
Всё, что он делал, — делал ради неё. Она понимала его чувства, но её сердце уже принадлежало Хо Цзую. Ответить ему тем же она не могла.
Поэтому она просто сделала вид, что ничего не замечает.
Аньцин, прочитав все оттенки её эмоций, всё понял. В его глазах мелькнула боль, но он тут же спрятал её и нарочито грубо бросил:
— Давай сюда травы! Иди пока умойся и отдохни. В таком виде тебя днём увидят — и то напугаются до смерти.
Он знал, что эти дни в Долине Источника Трав были для неё адом, что она не раз оказывалась на грани гибели — иначе не выглядела бы так ужасно. Ему было больно смотреть на неё.
Только теперь Фэн Ци Се осознала, насколько её внешность плачевна. Она вытащила три собранных редких растения — Цисэлянь, Цибань Юйлинчжи и Цивэй Иньхуньшэнь — и передала их Аньцину. Но, видя его измождённый вид, не удержалась:
— Приготовление пилюли седьмого ранга — дело серьёзное. Отдохни как следует, прежде чем начинать. Понял?
Аньцин почувствовал тепло в груди, но лицо осталось бесстрастным, как у покойника:
— Понял. Не такая уж ты и старая, а уже такая зануда. Что будет, когда состаришься?
Этот нахал! Фэн Ци Се еле сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину.
Как только он стал с ней нормально общаться? А теперь опять старая песня! Похоже, волка хоть в сани запрягай — всё равно в лес потянет. Или, как говорят: «Собаке — собачья смерть».
Фэн Ци Се сердито фыркнула и развернулась, чтобы уйти. «Пусть хоть умрёт! Если бы не братья, я бы и слова ему не сказала! Ещё и занудой назвал! Фыр!»
Она не видела, как в тот же миг в глазах Аньцина мелькнула боль. Он прижал ладонь к груди — сердце будто сжималось от острой боли.
«Неужели это расплата за то, что раньше я так легко относился к чувствам других?» — горько усмехнулся он про себя.
Фэн Ци Се вернулась в свои покои. В ванной уже стояла горячая вода, клубясь паром. На кровати аккуратно лежал красный шёлковый халат, вышитый золотыми нитями в виде великолепного феникса — настолько прекрасный, что завораживал.
Кто же так заботливо приготовил для неё эту одежду?
Аньцин? Цзюнь Шисань? Или Юйлин с Лэй Тином?
Перебирая имена, Фэн Ци Се лишь покачала головой и улыбнулась. Ни один из них не похож на того, кто способен на такую заботу. Лучше не гадать. Кто бы это ни был — главное, что есть во что одеться.
Она быстро сбросила с себя изорванную одежду и погрузилась в тёплую воду.
Блаженство накрыло её с головой.
Вот оно — настоящее счастье!
Раньше она этого не замечала, но после всех испытаний в Долине Источника Трав поняла: даже простая горячая ванна может дарить счастье.
Оказывается, счастье так просто — стоит лишь уметь его замечать.
Фэн Ци Се блаженно закрыла глаза. В клубах пара её лицо сияло неземной красотой.
«Пусть Аньцин успешно создаст пилюлю „Ци Чжуань Хуаньяндань“ и спасёт братьев. Ради этого я чуть не погибла в Цицзюэ».
Но те, кто осмелился причинить вред её братьям, не останутся безнаказанными.
Зловеще усмехнувшись, Фэн Ци Се резко открыла глаза. Вспомнив об обидчиках, она вдруг поняла, что должна кое-что сделать.
Она быстро вымылась, выскочила из ванны, вытерлась и надела чёрный костюм для ночных вылазок из Живого Перстня. Распахнув окно, она выскользнула в темноту и растворилась в ночи.
Род Ху из Имперской столицы, так?
Раз вы не хотите давать нам жить — мы не дадим жить и вам.
Под покровом ночи Фэн Ци Се подготовила кое-какие вещи и устремилась к резиденции рода Ху. Спустя некоторое время она уже стояла у ворот дома Ху.
Но внутри всё было неспокойно: у ворот горели фонари, люди то и дело входили и выходили, все выглядели встревоженными и обеспокоенными.
«Неужели они уже узнали, что Ху Цяньсюань пропала?»
http://bllate.org/book/7115/672731
Готово:
