В этот миг Фэн Ци Се вдруг пожалела, что не удосужилась сначала разузнать обстоятельства, а сразу бросилась принимать решение — вызвать боевой колокол «Чжаньхунь». Колокол выглядел древним и даже зловещим. Неужели она взялась за то, с чем заведомо не справится?
Но теперь стрела уже на тетиве — назад пути нет! Отступать было нельзя!
— Фэн Ци Се, это ты хочешь вызвать боевой колокол «Чжаньхунь»?
Пока Фэн Ци Се стояла, ошеломлённо глядя на огромный колокол, кто-то окликнул её. В голосе звучали изумление и недоверие.
Она повернула голову и увидела: по обе стороны от колокола стояли двое старцев лет под пятьдесят, сурово глядя на неё.
Сердце её дрогнуло. Эти двое явно стояли перед ней, но если бы не глаза, она бы поклялась — это мираж. От них не исходило ни малейшего ощущения присутствия.
Как же глубока их сила!
Имперская академия, как и следовало ожидать, действительно бездонна. Видимо, её собственная мощь ещё ничтожна!
Фэн Ци Се вежливо поклонилась обоим старцам:
— Да, я пришла в Имперскую академию записаться на учёбу, но по дороге случилось непредвиденное, из-за чего опоздала со сроками подачи заявления. Седьмой старейшина сказал, что согласно уставу академии никаких послаблений быть не может, и единственный способ поступить — вызвать боевой колокол «Чжаньхунь». Поэтому я решила попробовать.
Старцы остались довольны её скромным, вежливым и уважительным поведением.
В Имперской академии учились исключительно одарённые отпрыски знатных родов и влиятельных кланов. С детства их баловали и лелеяли, из-за чего большинство выросли гордецами, смотрящими на всех свысока.
Обычно это не бросалось в глаза, но сейчас, на фоне этой вежливой и прекрасной девушки, разница стала очевидной!
Поэтому даже эти двое, обычно непоколебимые, вдруг почувствовали странную жалость, и один из них невольно вырвался:
— Девушка, не хочешь ли ещё раз всё обдумать? Да, ты пропустила приём в этом семестре, но можешь подать заявку в следующем. Хотя твоя душевная сила и превосходит твою текущую степень культивации, пройти испытание колоколом «Чжаньхунь» всё равно чрезвычайно трудно. Ты можешь попросту погибнуть!
— Как только ты войдёшь внутрь колокола, даже мы не сможем тебе помочь. Всё будет зависеть только от тебя. Подумай хорошенько: не один человек уже погиб или навсегда сошёл с ума внутри этого колокола. За последние сто лет никто даже не осмеливался бросить ему вызов.
Что?!
За сто лет никто не осмеливался?!
Фэн Ци Се не поверила своим ушам. Получается, она нарвалась на непробиваемую стену!
Хорош же ты, Седьмой старейшина! Поигрался со мной! Этот счёт я тебе обязательно припомню!
— Тогда скажите, есть ли хоть какой-нибудь другой способ поступить в Имперскую академию помимо боевого колокола «Чжаньхунь»? В этом-то и дело!
Оба старца одновременно покачали головами.
— Раз так, тогда и говорить не о чём. У меня нет времени ждать следующего семестра. Я вызываю боевой колокол «Чжаньхунь».
Фэн Ци Се посмотрела на огромный колокол, и в её взгляде читались решимость и отчаянная отвага. Заметив, что старцы, кажется, хотят что-то добавить, она сразу же перебила их:
— Моё решение окончательно.
У неё нет времени ждать. Мо Инь может нагнать её в любой момент. Если она станет ученицей Имперской академии, он, возможно, проявит хоть каплю сдержанности. Но если она останется на свободе — он без колебаний уничтожит её одним взмахом руки.
Она больше не хочет испытывать это удушье от близости смерти.
Её стремление стать сильнее — железное. Ничто и никто не остановит её! Удастся ей или нет — она хотя бы попытается. Даже если погибнет, то умрёт без сожалений. И этого ей будет достаточно.
Видя, что Фэн Ци Се непреклонна, старцы лишь покачали головами:
— Хорошо. Раз ты так решила, мы не станем тебя отговаривать. Колокол «Чжаньхунь» крайне опасен. Только тот, чья душевная сила поистине велика, может выжить. Иначе — неминуемо рассеяние души и гибель. Береги себя.
Рассеяние души?
Фэн Ци Се лишь усмехнулась. В конце концов, она и так всего лишь странствующая душа, занесённая в этот мир из другого. Что ж, пусть рассеется! Только ей очень жаль Цзуй.
Она шагнула вперёд и медленно направилась к боевому колоколу «Чжаньхунь».
Чем ближе она подходила, тем сильнее становилось давление. Не зря ведь этот колокол передавался с древнейших времён. От него веяло скорбью далёких эпох — то заставляя слёзы навернуться на глаза, то перенося в кровавые поля сражений, вызывая тошноту.
Фэн Ци Се осторожно выпустила силу духа, окружив ею всё тело, и решительно шагнула внутрь колокола.
Вж-ж-жжж…
Колокол, почувствовав «чужака» в своей сфере, самопроизвольно задрожал, затем начал вращаться и обрушился прямо на Фэн Ци Се.
Ах!
Она не ожидала такого и чуть не вскрикнула от испуга.
Но мгновение спустя она взяла себя в руки, резко повернулась и села в позу лотоса. Всё равно ведь нужно просто ударить в колокол! Чего тут бояться?
Колокол «Чжаньхунь», как явствует из названия, можно зазвонить только силой души. Любые другие методы бесполезны.
Будучи перерождённой, Фэн Ци Се обладала душевной силой, значительно превосходящей её текущую степень культивации. Поэтому, если другие погибали или сходили с ума внутри колокола, с ней всё могло обернуться иначе!
Именно поэтому она и осмелилась войти внутрь — без определённой уверенности Фэн Ци Се никогда бы не пошла на такой риск.
Десять ударов — вот цель! Она сделает всё возможное!
Собрав всю душевную силу в один узел, она с грохотом направила её на стенку колокола.
Мгновенно на площади раздался звук:
— Данг…
Чистый и звонкий звук колокола прокатился над просторной площадью, заставив души всех присутствующих содрогнуться.
К счастью, вокруг колокола была установлена защитная печать, иначе один лишь звук «Чжаньхуня» мог бы повредить души собравшихся.
— Ах! Вы слышали?! Вы слышали?! Боевой колокол «Чжаньхунь» зазвонил! Зазвонил!
Сто лет молчавший колокол в этот миг вновь зазвучал над Имперской академией. Все пришли в восторг. Не только ученики бросились на площадь, но и множество наставников спешили узнать, что происходит.
Узнав, что некая ученица решила вызвать боевой колокол «Чжаньхунь», все пришли в смятение!
— Раз колокол зазвонил, значит, её душевная сила действительно выдающаяся. Но сможет ли она пройти испытание?
— Пять ударов! Всего пять ударов — и она сможет поступить в Имперскую академию!
— Но ведь этой девчонке всего тринадцать–четырнадцать лет! Даже если её душевная сила сильнее обычной, пробить пять ударов — задача почти невыполнимая!
— Поэтому раньше ученики и пытались поступить через колокол, но в итоге либо погибали, либо становились идиотами. За последние сто лет никто не осмеливался. Хотя, говорят, сто лет назад был один гений, который зазвонил колокол семь раз и с блестящим результатом поступил в академию, а потом стал великой личностью. Увижу ли я в своей жизни ещё кого-то подобного?
Лица собравшихся выражали мечтательность, но вскоре они вздыхали:
— Это слишком трудно!
— Но, надо признать, у этой девушки поистине храброе сердце. Сто лет никто не решался, а она, юная девчонка, пошла на такой риск! Молодое поколение внушает уважение!
После восхищения один из стариков прищурился и, поглаживая бороду, произнёс:
— Если она действительно зазвонит колокол пять раз, я нарушу своё обещание и приму ученицу.
— Да ладно тебе! Если она зазвонит пять раз, её ещё до вступления в академию разберут на части! Тебе и места не достанется!
— …
Вся площадь Имперской академии пришла в смятение из-за звона колокола.
Но Фэн Ци Се, запертая внутри «Чжаньхуня», ничего этого не знала. Она лишь чувствовала, как после первого удара, когда вся её душевная сила столкнулась со стенкой колокола, откликнулась страшная отдача. Её душа закружилась, пронзительная боль пронзила сознание, и она чуть не сошла с ума!
Не зря колокол «Чжаньхунь» считался главной реликвией академии с момента её основания. Если бы её душевная сила не была столь необычайной, она бы погибла уже при первом ударе.
Хотя жизнь и осталась при ней, ощущения были ужасными. В момент звона её душа едва не покинула тело — сердце чуть не выскочило от страха.
Однако не всё было так плохо.
Первый удар, пусть и с риском для жизни и разума, дал ей ценный опыт. Собрав душевную силу во второй раз, она неожиданно решила выделить часть энергии для защиты собственного тела и только потом с силой ударить в колокол.
— Данг…
Когда раздался второй звон, вся Имперская академия взорвалась!
Даже Седьмой старейшина, специально подстроивший эту ловушку, чтобы заставить девчонку отступить, теперь бросился на площадь! Он не ожидал, что его шутка обернётся тем, что она действительно вызовет колокол — и даже дважды зазвонит!
Он не мог выразить словами, что чувствовал сейчас. Его переполняли самые противоречивые эмоции.
— Данг…
Звон колокола звучал вновь и вновь, и настроение толпы всё больше накалялось.
Особенно после четвёртого удара, когда пятый долго не следовал, все затаили дыхание. Ведь успех был уже так близок! Неужели она потерпит неудачу?
В то время как снаружи царило напряжение, внутри колокола Фэн Ци Се было по-настоящему тяжело. Её одежда промокла от пота, лицо побелело, как бумага — душевная сила была почти полностью истощена.
«Не могу… Не могу… Я едва добилась четырёх ударов, а осталось ещё шесть! Что делать?!»
(В этот момент она ещё не знала, что по правилам Имперской академии достаточно пяти ударов для поступления. Её просто обманули!)
— Данг…
Когда пятый удар наконец прозвучал, Фэн Ци Се рухнула на пол, полностью обессилев. Но снаружи вся Имперская академия ликовала и приходила в изумление!
Сто лет молчавший колокол «Чжаньхунь» наконец выбрал себе нового ученика — гения, достойного академии.
С такой мощной душевной силой её будущее развитие неизбежно будет великолепным, даже если текущая степень культивации пока невысока.
Все с нетерпением ждали, когда же появится та самая девушка в красном, что зазвонила колокол пять раз и заслужила право учиться в Имперской академии.
Но проходили минуты, а она не выходила. Люди начали вытягивать шеи, и чем дольше они ждали, тем шире становились их глаза. Наконец, все переглянулись.
Неужели пяти ударов недостаточно? Неужели она пытается повторить подвиг того самого гения и добиться семи ударов?!
Семь ударов?!
Такие смелые догадки ошеломили всех.
Но разве это возможно? Пусть даже её душевная сила и велика, но ведь ей всего тринадцать–четырнадцать лет! Говорят, что тот легендарный гений, зазвонивший семь раз, был уже за двадцать и достиг ступени короля Ци. А эта девочка — всего лишь великий мастер Ци первого уровня. Разница очевидна.
Если Имперская академия как следует развьёт её талант, её будущие достижения невозможно даже вообразить!
http://bllate.org/book/7115/672707
Готово:
