Все переглянулись, не веря своим глазам, но факт оставался фактом: они собственными глазами видели, как Фэн Ци Се лечила Цветочного Леопарда, и сомневаться не приходилось.
Обычных лекарей и алхимиков они не воспринимали всерьёз — такие алхимики были бессильны перед их ранами.
Но алхимик седьмого ранга и целительница, владеющая техникой иглоукалывания до совершенства, — совсем другое дело!
Взгляды всех присутствующих наполнились уважением, и все разом повернулись к Фэн Ци Се. От такого внезапного внимания она даже вздрогнула.
— Боже! — воскликнула она про себя. — Я же не овца! Не смотрите на меня такими голодными волчьими глазами!
— Вы точно целительница, настоящая целительница! — воскликнул один из мужчин. — Пожалуйста, осмотрите и нас! Годы жизни на лезвии оставили множество старых недугов, наше ци не растёт, а падает. Скажите, чего вам не хватает — мы всё достанем!
— Да! Вы же искали подчинённых? Мы годами служили Леопарду и готовы следовать за ним, чтобы служить вам!
— Готовы отдать жизнь и кровь, не щадя себя!
— …
— …
Фэн Ци Се не ответила сразу. Освободившись от объятий Аньцина, она поправила одежду и неторопливо прошла к своему старому разбитому стулу. Кто-то даже сообразил принести ей горячий чай и сладости, а другие принялись обмахивать её веерами. Какая разница с тем, когда она только пришла на Чёрную улицу и её тут же стали приставать на улице!
Кхм-кхм!
Фэн Ци Се подняла чашку, дунула на плавающие на поверхности чаинки и небрежно отхлебнула глоток. Её взгляд скользнул по лицам, жадно уставившимся на неё, и ей стало забавно.
Ладно, она признавала — сейчас ей действительно нужны люди. Но не всякий же сброд годится в подчинённые!
— Хотеть стать моим подчинённым — не каждому это под силу.
От этих слов сердца всех присутствующих сжались.
Ведь её техника иглоукалывания поистине чудесна: даже разрушенные меридианы она могла восстановить! Она по праву заслужила звание целительницы. Да и сам алхимик седьмого ранга явно её берёг. Такой статус — это уже не просто персона, за которую будут бороться Ассоциация алхимиков, императорский двор и знатные семьи.
Стать её подчинённым — значит, быть действительно выдающимся. Иначе просто не хватит достоинства!
Но стоило подумать о «выдающихся качествах» — лица всех потемнели. Что именно считать выдающимся? Уметь рисковать жизнью? Но разве это качество достойно упоминания?
— Подчинённый Цветочный Леопард приветствует седьмую мисс! — громко произнёс он, опускаясь на колени и глубоко склоняя голову до земли. — Благодарю седьмую мисс за дарованную мне вторую жизнь!
В его глазах светилась искренняя благодарность. С помощью подручных он уже успел одеться — теперь выглядел вполне прилично для «первого человека» Чёрной улицы.
Фэн Ци Се усмехнулась:
— Вставай. Не благодари меня. Ты отдал мне свободу на всю оставшуюся жизнь, а я просто вылечила твои раны, чтобы ты стал сильнее и полезнее в делах. Наша сделка честна, так что не нужно таких почестей.
Хотя слова её звучали холодно, Цветочный Леопард помнил её взгляд во время лечения. А сейчас её лицо слегка побледнело — лечение далось нелегко. Но она всё скрыла, сохраняя деловой тон, будто не желая эмоциональных привязанностей.
Раз так — он не станет её разоблачать.
— Как бы то ни было, Цветочный Леопард бесконечно благодарен седьмой мисс за вторую жизнь! Если понадобится что-то — прикажите, я сделаю без лишних слов и отдам все силы!
Увидев его искренность, Фэн Ци Се одобрительно кивнула. Похоже, она не ошиблась в нём: Цветочный Леопард оказался прямодушным и честным, а не хитрым проходимцем. А к своим она всегда была щедрой.
Она бросила ему небольшой нефритовый флакон:
— Быстрее восстанови силы. У меня для тебя важное задание.
Цветочный Леопард поймал флакон, недоумённо открыл — и от насыщенного аромата лекарства его глаза распахнулись, словно у быка:
— Это… это же… пилюли шестого ранга?!
Боже! Неужели он ошибается? Неужели перед ним целый флакон пилюль шестого ранга?
Но его опыт не подводил: это действительно были пилюли шестого ранга, причём специализированные для восстановления ци. Его пальцы невольно сжались крепче. С таким флаконом он скоро вернёт прежнюю силу!
Он поднял на Фэн Ци Се дрожащий взгляд — сам «первый человек» Чёрной улицы, а голос дрожит:
— Это… всё это мне?
Пилюли уже в руках, а он всё ещё задаёт такой глупый вопрос!
Фэн Ци Се презрительно фыркнула:
— Да ты совсем без характера! И это «Леопард» с Чёрной улицы? От одной бутылочки пилюль шестого ранга в восторге! Дай я тебе бутылочку седьмого ранга — ты, наверное, сразу в обморок упадёшь!
— Как это — без характера? — лицо Цветочного Леопарда покраснело, на лбу вздулась жилка, но он не мог возразить.
Она просто так бросила целый флакон пилюль шестого ранга! Целый флакон, а не одну пилюлю! Даже императорский двор и знатные семьи не разбрасываются такими сокровищами, да ещё новому подчинённому, который пока ничего не доказал!
А она ещё упомянула пилюли седьмого ранга…
Его взгляд невольно скользнул к юноше в зелёном — ведь рядом с ними действительно стоит настоящий алхимик седьмого ранга! Значит, и пилюли седьмого ранга — не мечта!
Боже! Какой же сегодня удачный день! Не только старые недуги вылечены, и ци снова течёт, но и целый флакон пилюль шестого ранга свалился с неба!
Он думал, что, отдав свободу, потерял всё. Но теперь понял: встретив этих двух гениев, он попал на путь к великому будущему!
Пилюли седьмого ранга… Как же он мечтает!
— Эй! Вы, черти, чего так близко подошли?! — внезапно вскричал он, вырванный из мечтаний жадными взглядами товарищей. Все смотрели на флакон в его руке, и глаза их светились зелёным огнём. — Отваливайте!
— Хе-хе, Леопард, это правда пилюли шестого ранга? — льстиво спросил один.
— Нет! — рявкнул Цветочный Леопард, но тут же спрятал флакон со скоростью, от которой всем стало стыдно.
— Если не шестого ранга, зачем так быстро прятать? — разочарованно вздохнули остальные.
— Да ладно тебе! Мы даже не видели пилюль шестого ранга! Покажи хоть на секунду, пусть понюхаем!
— Да, да! Леопард, покажи, дай глазам радость!
Лицо Цветочного Леопарда стало суровым:
— Вали отсюда! Не видишь, у меня дела с седьмой мисс? Если вы ещё со мной, то теперь все — её люди. А раз так, то не бойтесь — пилюль шестого ранга вам хватит!
Этот прохиндей тут же начал вербовать новых подчинённых, к тому же прикрываясь авторитетом Фэн Ци Се.
Но она ничуть не возражала — даже с интересом наблюдала за ним. Она думала, что он просто прямолинейный рубака, но оказалось — хитёр, как лиса. Это даже лучше: поручив ему дело, она могла быть спокойна.
Он явно понял её замысел.
Под жаркими взглядами толпы Фэн Ци Се изящно отпила чай и спокойно произнесла:
— Пилюли шестого ранга — ерунда. Помогите Леопарду выполнить моё задание — всё будет.
Она намеренно выставила пилюли напоказ — иначе как заманить этих отчаянных головорезов?
Подобные выгоды заставят их работать изо всех сил. К тому же она не собиралась брать в подчинение каждого — достаточно подчинить нескольких лидеров.
Иначе ей придётся управлять всей толпой, и она просто сдохнет от усталости.
Услышав об «ерунде» в виде пилюль шестого ранга, глаза у всех загорелись.
— Седьмая мисс, какое у вас задание? — закричали они в один голос, готовые бежать выполнять его немедленно, лишь бы поскорее получить награду.
— Я хочу открыть лечебницу на Чёрной улице. Леопард, найди подходящее место.
Что? Лечебницу — здесь, на Чёрной улице?
Лица всех вытянулись. Жители Чёрной улицы еле сводят концы с концами. Даже если захотят лечиться, откуда у них деньги на целительницу и алхимика седьмого ранга?
Даже в подчинённые берут только выдающихся. А простые люди? У них и денег нет, и раны есть!
— Э-э… седьмая мисс, — наконец решился Цветочный Леопард, — люди на Чёрной улице очень бедны. Даже если все захотят лечиться, мало кто сможет заплатить.
Он вспомнил, как ещё недавно хвастался, что похитит её и будет кормить вкусностями… Теперь ему было стыдно до ушей.
Фэн Ци Се насмешливо приподняла бровь:
— А я разве сказала, что лечебница — для бедняков с Чёрной улицы? Думаете, я собираюсь зарабатывать на вас?
— А?! — растерялись все.
Если не для них, зачем тогда открывать лечебницу именно здесь?
Фэн Ци Се презрительно фыркнула:
— Ццц! Посмотрите на себя — живёте в нищете, вся Чёрная улица — сплошной трущобный район. Нет ни еды, ни жилья. Я это поняла, как только сюда вошла! Думаете, скроешь от меня? Честно говоря, одни только лекарства для лечения стоят больше, чем ваши десять жизней. Зарабатывать на вас? Вы что, думаете, я идиотка?
Все покраснели от стыда, но никто не обиделся — ведь это правда. Они оказались здесь, потому что нигде больше не прижились. Они и правда бедны!
— Тогда… что вы имеете в виду, седьмая мисс? — спросил Цветочный Леопард, которого товарищи толкнули вперёд, ведь теперь он — единственный её подчинённый.
Фэн Ци Се выпрямилась и громко заявила:
— Жителям Чёрной улицы я лечиться не стану, даже если у них будут деньги. Но если кто поклянётся вечно служить мне — я бесплатно вылечу его, дам пилюли высокого ранга и даже золото! А лечебница здесь — лишь для того, чтобы вы, мои люди, охраняли её от вмешательства других сил. Справитесь?
— Справимся! — ответили все в один голос, и ответ прозвучал так радостно, будто им подарили жизнь.
Бесплатное лечение, пилюли высокого ранга, золото… А работа — всего лишь поклясться в верности седьмой мисс и охранять лечебницу! Разве можно отказаться?
Да и за такой красавицей служить — одно удовольствие!
Кровь у всех закипела!
http://bllate.org/book/7115/672703
Готово:
