Глядя на то, как он держится в обществе, можно подумать, что он честен и прямодушен. Но кто поручится, что внутри он такой же? Люди, выросшие в знатных семьях, редко бывают по-настоящему простодушными и добрыми.
Кто знает, не замышляет ли он чего-то коварного за спиной?
Прошла четверть часа, и никто так и не появился в погоне. Лишь тогда Аньцин позволил себе немного расслабиться.
— Се, может, отдохнём немного? — спросил он, тревожно глядя на её бледное лицо.
Фэн Ци Се кивнула и позволила ему усадить себя у дерева.
— Аньцин, сходи посмотри, где мы. Удастся ли купить повозку? Мне пора в столицу — поступать в Императорскую академию и проведать братьев!
Она давно не получала вестей от них и сильно скучала. Особенно после ухода Цзуйя. В груди будто зияла пустота, и ей отчаянно хотелось, чтобы рядом были родные.
Фэн Цзюэтянь тоже считался её родственником, но всё же ближе ей были Фэн Фэй и остальные.
Аньцин кивнул и ушёл. Перед уходом он взмахнул рукой, окружив её защитным барьером: вдруг пока его нет, с Се что-нибудь случится!
Ци Се была благодарна за его заботу.
Но в сердце осталась лишь горькая боль. Ведь Цзуй всегда был таким внимательным! А теперь она больше никогда не сможет ощутить его нежность.
Перед глазами вдруг всплыла их первая встреча. Она перевернула ладонь — и в руке появилась бутыль «Нюэрхун».
Откупорив её, Ци Се почувствовала, как аромат вина наполнил воздух. Но сердце её сжалось от острой боли.
Это вино она приготовила специально для Цзуйя.
Теперь же оно стало жестокой насмешкой: тот, кто так любил этот напиток, уже ушёл навсегда!
Проклятый негодяй! Она ещё не успела как следует отомстить ему за то, что чуть не выбил ей передние зубы, а он уже осмелился уйти.
Мысли путались. Она резко сделала большой глоток крепкого вина. Острота обожгла горло, жгучая струя пронзила желудок, и от этой муки у неё даже слёзы выступили.
Да, просто вино слишком горькое — вот она и хочет плакать. Вовсе не из-за того проклятого, дерзкого, грубого и иногда даже нахального пьяницы!
Он был настоящим мерзавцем!
Больше она не будет о нём думать. Ведь каждый раз, когда она вспоминает его, сердце сжимается так, будто её душат, и боль становится невыносимой. Это и есть настоящее «хуже смерти»!
Возможно, если напиться до беспамятства, она перестанет думать о нём? Если удастся уснуть в опьянении, боль и безумная тоска, наверное, отступят?
Так думала Фэн Ци Се, решив заглушить горе вином — как и в тот первый раз, когда встретила его. Но тогда скупой негодяй даже глотка не дал ей попробовать.
Как же он раздражал!
И вот теперь эта мысль снова пришла ей в голову, но уже не ради бывшего жениха из прошлой жизни, а ради того оборванца, что в дождливую ночь лежал на земле, словно нищий пьяница.
Жизнь действительно непредсказуема! Тогда она едва не растоптала того, кто чуть не выбил ей зубы, а теперь… теперь она полюбила его — и так страстно!
Когда в прошлой жизни её жених предал её, сердце тоже болело, но не так. Тогда боль была терпимой. А сейчас… сейчас ей казалось, что она умирает.
Она не помнила, сколько времени прошло и сколько бутылок выпила.
Ей просто хотелось забыться. Хотелось потерять память.
После ухода Цзуйя она будто лишилась цели. Всё, ради чего она упорно трудилась с тех пор, как переродилась в этом теле, теперь казалось глупой шуткой.
Она стремилась стать сильнее, чтобы защитить тех, кого любит… Но не смогла защитить даже Цзуйя! Зачем тогда вообще продолжать культивацию?
Сердце болело всё сильнее, и она пила всё больше, пытаясь заглушить боль и забыть того, чей образ причинял ей страдания.
Но почему так странно устроены люди? Чем сильнее хочешь опьянения, тем яснее становится разум. Чем больше стараешься забыть — тем отчётливее вспоминаешь.
Ведь Цзуй, Цзуй, Цзуй… Всё равно Цзуй! Даже напившись до беспамятства, она всё равно думала о нём. Неужели ей суждено навеки остаться в плену этого имени?
Тоска заполнила всё её существо, мучая безумной жаждой воспоминаний. Она прижала к груди бутыль и продолжала пить.
Наконец тело не выдержало — она потеряла сознание. Но на ресницах застыла прозрачная слеза, такая чистая, что даже воздух вокруг наполнился горькой печалью, не желавшей рассеиваться.
Когда Фэн Ци Се очнулась, горло пересохло, а голова раскалывалась. Аньцин стоял рядом и осторожно помогал ей пить воду.
Прохладная влага принесла облегчение, и мысли постепенно прояснились.
— Всего-то на немного отлучился, а ты уже напилась до беспамятства! Да ладно тебе! Всего лишь мужчина! Где та дерзкая, ослепительная Фэн Ци Се, которую я знал? — с презрением произнёс Аньцин. Ему гораздо больше нравилась та Ци Се, что была хитрой, беззастенчивой, полной жизни и постоянно его обманывала.
А теперь… теперь она превратилась в жалкое существо из-за одного Хо Цзуйя…
— Вздохнув, он покачал головой.
— Ты купил повозку? Где мы? Сколько ещё до столицы? Узнал что-нибудь? — спросила Ци Се, стараясь скрыть боль и перевести разговор.
Лицо Аньцина стало напряжённым. Он неохотно указал пальцем вперёд.
Ци Се удивлённо посмотрела туда и увидела… телегу, запряжённую волом.
Вол… воловью телегу?
Нет, ей не почудилось: перед ней стояла именно деревянная телега на волах, а не экипаж на конях!
Уголки рта Ци Се нервно дёрнулись. Она медленно повернулась к Аньцину, немо спрашивая взглядом: неужели он всерьёз собирается везти её в столицу на этой деревенской повозке?
Аньцин покраснел и смущённо почесал затылок:
— Мы, кажется, в горах Хунъе. Здесь совсем нет жилья, так что купить повозку невозможно. Но до столицы ещё несколько дней пути, идти пешком не вариант. Пришлось поймать в лесу низкорангового зверя — дикого вола — и смастерить телегу из подручных материалов. Прости, но придётся тебе потерпеть.
На лбу Ци Се выступила крупная капля пота. Что она могла ответить? Разве можно было отказать, когда высокомерный аристократ сам опустился до того, чтобы соорудить для неё телегу? Она ведь помнила, каким холодным и надменным он был при первой встрече. А теперь, узнав её самый сокровенный секрет — что у неё нет наставника, — всё равно остался рядом и заботится о ней. Это уже само по себе многое значило!
— Отнеси меня на телегу, — сказала она. — Там мягко, наверное, удобно.
Аньцин уложил её на телегу с нежностью, боясь причинить боль. На дне он уложил толстый слой мягкой сухой травы и листьев. Повозка выглядела примитивно, но Ци Се, чьё сердце уже давно окаменело от горя, это было совершенно безразлично.
Её тело всё ещё страдало от последствий особого метода пыток, наложенного Мо Иньем, и сил идти пешком не было. Так что даже воловья телега казалась спасением.
Аньцин бережно усадил её, и в следующие дни они медленно продвигались вперёд: он правил волом, а она лежала на телеге, прижав к груди бутыль вина и делая глоток за глотком — точь-в-точь как когда-то Цзуй.
Аньцин смотрел на неё с болью в сердце, но понимал: сейчас она страдает, и ничто не поможет. Оставалось лишь дать ей время. Только время способно излечить раны души.
Телега скрипела, катясь по лесной тропе. Лунный свет окутывал всё вокруг серебристой дымкой, превращая лес в сказочный сон. Дальние горы и деревья мерцали в полумраке.
Аньцин вёл повозку под луной, не торопясь. Им некуда было спешить, и эта медленная дорога казалась даже умиротворяющей.
Прохладный ночной ветерок, аромат вина и лёгкий запах девичьей кожи — Аньцин вдруг подумал, что неплохо было бы вечно так ехать рядом с ней.
Правда, было бы ещё лучше, если бы она не страдала.
Но сейчас никто не мог ей помочь. Ни уговоры, ни слова утешения не действовали. Только время…
Он поднял глаза к бездонному ночному небу и тихо вздохнул:
— Учитель, прости меня… Пока я не хочу возвращаться. Позволь мне ещё немного побыть с ней. Только чуть-чуть.
Прошу, не приходи за мной!
Если бы только можно было вечно так ехать рядом с ней…
Но, как это часто бывает, мирную тишину нарушил чужой голос:
— Ха-ха! Девушка, какая неожиданная встреча! Уже стемнело, а вы всё ещё в пути?
В тот же миг перед телегой возникла фигура, замеченная ранее, и чья-то тень преградила дорогу.
Аньцин мысленно выругался.
Чёрт возьми, откуда он здесь? По логике, они давно должны были оторваться!
Фэн Ци Се, услышав голос, лениво приоткрыла глаза. От вина её взгляд был затуманен, а в лунном свете она казалась необычайно прекрасной.
Янь Юй на мгновение замер, ослеплённый её глазами.
Хотя лицо девушки было грязным и неузнаваемым, он был уверен: эти пьяные, мечтательные глаза — самые прекрасные из всех, что он видел у женщин.
— Кхм!
Увидев, как его обычно невозмутимый господин уставился на оборванку, слуга Аньинь негромко кашлянул, напоминая о приличиях.
Сам он с недоумением разглядывал девушку на телеге. Если бы она была красавицей — ещё понятно. Но в таком виде? Он не находил в ней ничего привлекательного.
Почему же его господин, обычно такой сдержанный, вдруг сам подошёл заговорить с ней? Да ещё и тот парень, что правит волом, смотрит на него так, будто хочет убить! Мир сошёл с ума!
Кашель Аньиня вернул Янь Юя к реальности. Его лицо слегка покраснело, но в темноте этого никто не заметил.
— Девушка, ночью в горах Хунъе опасно путешествовать. Вы вдвоём, без охраны… Почему бы вам не переночевать в нашем лагере? Завтра и отправитесь дальше, — предложил он.
Он интуитивно чувствовал, что именно эта девушка принимает решения, несмотря на то что рядом с ней был вооружённый юноша. Поэтому Аньцин он просто проигнорировал.
Аньцин вспыхнул от гнева:
— Нам не нужна твоя помощь! Ночью в горах Хунъе нам не страшно. Какие бы опасности ни поджидали — я сам защиту её! Не лезь не в своё дело! Убирайся с дороги! Се, поехали…
http://bllate.org/book/7115/672673
Готово:
