Фэн Ци Се внимательно прислушалась к направлению и с полной уверенностью сказала:
— Совершенно точно! Я нанесла на Чешуйчатого Дракона особый следящий порошок — он очень мощный. Даже спустя полмесяца я безошибочно определю, куда он направился. Так что я абсолютно уверена: дракон действительно скрылся именно сюда! Никаких сомнений!
Малыш нахмурился ещё сильнее. Это ведь не какое-то заурядное место — даже ему, дракону по рождению, входить туда было не по себе.
— Может… ты подождёшь меня в пещере, а я один сначала разведаю обстановку?
Она прекрасно понимала, что уроженцы драконьего рода испытывают врождённый страх перед запретными землями своего клана, поэтому с сочувствием предложила такую альтернативу.
Сейчас её интересовало не только преследование Чешуйчатого Дракона. Её гораздо больше интриговало, что могло вызвать столь ожесточённое столкновение между Домом Лунь, Сектой Юйлань и неизвестной группировкой. Предмет, способный вызвать жажду у нескольких могущественных сил одновременно, наверняка не прост. Если бы она сумела завладеть им…
Хи-хи!
Увидев выражение лица Фэн Ци Се, малышу всё стало ясно. Он презрительно фыркнул, но всё же сказал:
— Всё равно пойду с тобой! Без меня ты, пожалуй, даже до Кровавого Леса не доберёшься!
Раньше ему было совершенно безразлично, жива она или нет. Но теперь, когда она стала владелицей сфер Цзюминьтяньчжу, согласно древним воспоминаниям его рода, он не имел права бросать её одну.
Фэн Ци Се радостно улыбнулась. Не теряя ни секунды, она двинулась вперёд, следуя за следами порошка.
По пути то и дело попадались трупы — следствие ожесточённых схваток. Очевидно, что борьба между сторонами была невероятно жестокой. Даже у такой закалённой, как Ци Се, дух захватывало от зрелища.
— Вон впереди Кровавый Лес. Ты уверена, что хочешь войти?
Подняв глаза, она увидела, как над лесом висит густая, мутная дымка, словно всё пространство окутано плотной кровавой мглой.
Едва приблизившись, оба ощутили, как на них обрушилась волна зловещей энергии. Воспоминания о древних драконьих легендах заставили сердце замирать от страха.
Фэн Ци Се, впрочем, не испытывала особых опасений. Разве не был Чёрный Лес куда ужаснее по слухам? А ведь она вышла из него живой и невредимой! Значит, и Кровавый Лес не остановит её.
— Конечно! Мы уже дошли до сюда — нет смысла отступать! Что с тобой, малыш? Неужели испугался?
Встретившись взглядом с насмешливым блеском в её глазах, малыш, хоть и чувствовал внутреннюю дрожь перед этим запретным местом своего рода, не захотел показаться слабым перед человеком — да ещё и женщиной!
Он холодно фыркнул, равнодушно скользнул по ней взглядом и первым шагнул в Кровавый Лес. Фэн Ци Се, оставшаяся позади, лукаво усмехнулась про себя: «Вот уж точно ребёнок! Так легко поддаётся на провокации».
Едва переступив границу леса, они оказались окутаны кроваво-мутной дымкой. В нос ударил резкий запах крови, повсюду царила кровавая мгла — казалось, попали в мир, сотканный из крови, где каждый вдох пропитан кровью.
Даже у Ци Се, привыкшей к смерти, брови невольно сошлись от насыщенности этого запаха.
Малыш сделал всего один шаг — и тут же отпрянул в ужасе. Под ногами лежали белые кости, и на них всё ещё висели знакомые одежды воинов Секты Юйлань, Дома Лунь и неизвестных бойцов. Но их смерть выглядела странно: не было признаков сражения между разными силами. Напротив, казалось, что они убивали собственных товарищей. Очень подозрительно.
«Что же здесь произошло?»
Фэн Ци Се не могла не удивиться. Почему вместо битвы между врагами они убивали друг друга? И самое загадочное — эти люди умерли совсем недавно, но в Кровавом Лесу уже превратились в чистые скелеты, будто прошло сто или двести лет!
От этой мысли её пробрало холодом. Теперь она поняла: Кровавый Лес по-настоящему ужасен. Не зря малыш так переживал. Значит, слава этого места — не просто вымысел!
А что, если она ошиблась, решив сюда войти? Вдруг вместо драконьего жёлчного пузыря и сокровищ она сама останется здесь навсегда?
— Что? Ты боишься?
С тех пор как они вошли в лес, малыш, который до этого так тревожился, вдруг стал неожиданно спокойным. Возможно, в этом и заключается странная природа страха: перед неизвестным трясёт, но стоит оказаться внутри — и страх уходит.
Фэн Ци Се презрительно бросила на него взгляд:
— Ты думаешь, я такая же трусиха, как ты?
Быстро взяв себя в руки, она подумала: «Раз уж вошла — назад не пойду! Как бы ни было трудно, драконий жёлчный пузырь я найду. Цель уже близко — нельзя сдаваться и свести всё к провалу!»
— Говори, что хочешь! Я знаю, ты боишься! — фыркнул малыш. — Люди такие лицемерные: сами дрожат от страха, а притворяются храбрыми.
После этих слов наступила тишина.
Но они действовали в полной гармонии: без лишних слов оба одновременно окружили себя прозрачным защитным куполом из духовной энергии и осторожно двинулись вперёд.
Это был поистине кровавый мир: даже травы, деревья и туман между стволов были пропитаны алым. Не зря это место называли Кровавым Лесом.
Во всём остальном это был обычный лес — всё, что должно быть в лесу, здесь имелось. Правда, могло найтись и кое-что, чего в обычном лесу не встретишь.
У-у-у…
Когда они шли вперёд, внезапно налетел кровавый ветер, и в воздухе раздался жуткий вой, словно из самого Преисподнего. От этого звука кровь стыла в жилах.
— Что это за звук?
Малыш вздрогнул и, схватив Фэн Ци Се за край одежды, испуганно спросил. Несмотря на то что он — благородный пятикогтевый золотой дракон, обладающий древними воспоминаниями, по сути он всё ещё ребёнок и никогда не сталкивался с подобной жутью. В этот момент он инстинктивно искал опору в ней.
Ци Се уже не насмехалась над его трусостью. Если бы не гордость, она бы сама поступила так же.
Она взяла его за руку и, стараясь говорить спокойно, сказала:
— Не бойся. То, что мы слышим, скорее всего, иллюзия. Эта кровавая мгла, похоже, вызывает галлюцинации. Поэтому, что бы ты ни услышал или увидел дальше, не верь этому. Понял?
Малыш кивнул, но тут же замотал головой от страха. Хотя он долго бродил по Пустошам, ничего подобного там не встречалось. А уж легенды его рода о Кровавом Лесе и вовсе заставляли дрожать:
— Я не смогу.
И действительно, вскоре перед их глазами начали возникать ужасные видения. Звуки и образы будто вытягивали из глубин души самые мучительные, самые тёмные и незабываемые воспоминания.
— А-а-а!
Малыш, которого она держала за руку, вдруг закричал, словно сошёл с ума, и с яростью обрушил на неё удар. Золотая вспышка мелькнула в воздухе.
Уф!
Ци Се не успела среагировать и с глухим стоном приняла удар в полную силу.
К счастью, она быстро пришла в себя и, не обращая внимания на боль, крепко обняла малыша, прижав к себе. Несмотря на его яростные попытки вырваться, она не отпускала его.
— Успокойся! Я же сказала — это всё иллюзии! То, что ты видишь и слышишь, ненастоящее! Очнись, слышишь?!
Но малыш уже ничего не слышал. Он бился в её объятиях, как одержимый. Не сумев вырваться, он в ярости впился зубами ей в плечо. Из раны тут же хлынула кровь, и Ци Се резко вдохнула от боли.
«Да он же всерьёз решил откусить мне плечо!» — мелькнуло в голове. Ей показалось, что он вот-вот оторвёт кусок мяса!
Не раздумывая, она резко взмахнула рукой. Из ладони вырвался золотой Огонь Зла и в мгновение ока выжег всю кровавую мглу в радиусе пяти ли. Одновременно она запихнула малышу в рот пилюлю.
Пилюля мгновенно растворилась. Малыш вздрогнул, словно его окатили ледяной водой, и в сознании прояснилось. Он наконец вырвался из кошмара, хотя взгляд его оставался растерянным, будто он не мог понять, где находится и что происходит.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Фэн Ци Се, сжимая дрожащего от страха малыша, чьё лицо всё ещё искажала боль и ненависть.
Малыш покрылся холодным потом — его собственные самые мучительные воспоминания буквально вырвали его из реальности. Ци Се крепко обняла его дрожащее тело. Такой беззащитный, потерянный малыш совсем не походил на того холодного и сдержанного юношу, каким он обычно был. Её сердце сжалось от жалости.
Ведь у каждого есть свои страхи и болезненные воспоминания, которые не хочется вспоминать. А тут их насильно вырвали на свет и заставили пережить заново. Кто бы не испугался? Кто бы не страдал?
Хорошо, что у неё хватило сил сохранить ясность разума в последний момент, постоянно напоминая себе: «Это всё иллюзии! Ничто из этого не реально!» Иначе она, как и те несчастные, тоже бы напала на ближайшего человека.
А вот малыш…
— Со мной всё в порядке! — резко оттолкнул он её, и лицо его снова стало холодным и отстранённым.
Золотая духовная энергия прошлась по его телу, мгновенно вытеснив остатки кровавой мглы, которые тут же сгорели в пламени его собственного пламени.
Когда они входили в лес, он не был готов и вдохнул мглу, из-за чего и потерял контроль. Но увидев, как Ци Се сожгла мглу Огнём Зла и он пришёл в себя, он сразу понял: причина его безумия — в этой проклятой дымке. Поэтому быстро очистил своё тело.
Теперь он ясно осознал: Кровавый Лес по-настоящему смертельно опасен. Легенды не врут. В дальнейшем нужно быть предельно осторожным!
Однако его удивило, что у Фэн Ци Се тоже есть такое мощное пламя. У людей ведь, насколько он знал, не бывает собственного пламени. Откуда у неё такой огонь, не уступающий даже пламени дракона?
Но вспомнив, что она — избранница сфер Цзюминьтяньчжу, он успокоился. Тысячу лет назад тот, кто владел этими сферами, совершил немыслимые подвиги и чудеса. Если сферы вновь появились в мире, значит, их новая хозяйка никак не может быть простым смертным.
— Ах! Посмотри-ка туда! Что это?!
Кровавая мгла рассеялась, и вид стал чётким. Но то, что открылось их взору, было ещё ужаснее. Малыш невольно вскрикнул от ужаса.
Фэн Ци Се подняла глаза туда, куда указывал малыш, и тоже ахнула, едва сдержавшись, чтобы не вырвать.
Теперь ей стало ясно, почему трупы мгновенно превращались в скелеты! На телах кишели мелкие красные существа, которые, извиваясь, пожирали плоть. Всё, что они касались, мгновенно превращалось в белые кости.
Кровавые муравьи-падальщики — насекомые, питающиеся трупами животных и людей. Живых они тоже не щадят. Достаточно коснуться их — и за мгновение превратишься в скелет. По-настоящему страшные твари, от которых невозможно защититься.
— В этом Кровавом Лесу каждый шаг — смертельная опасность! — вздохнула Ци Се, крепко держа малыша за руку и осторожно обходя муравьёв.
Теперь они окружили себя духовной энергией, не позволяя себе ни малейшей расслабленности. Они прекрасно понимали: в этом лесу любая ошибка может стоить жизни.
http://bllate.org/book/7115/672657
Готово:
