Фэн Ци Се недовольно дёрнула уголком губ, на лбу у неё проступили чёрные полосы. Неужели этот проклятый перстень и впрямь такой дерзкий?
В душе закипело раздражение — она просто не верила! Неужели Фэн Ци Се, живой человек, не справится с жалким кольцом? Котёл Вана ей непременно нужен! А Живой Перстень создан именно для хранения Котла Вана, так что его нужно сначала подчинить.
Она резко махнула рукой и, стремительно взлетев, бросилась прямо к Живому Перстню.
Но тот оказался невероятно проворным. Едва Фэн Ци Се протянула руку, как перстень мгновенно подпрыгнул и чудом выскользнул из её пальцев. «Донг!» — звонко ударился он о край котла и, дрожа всем телом, словно насмешливо подрагивая, вызвал у неё внезапный прилив ярости.
Ци Се разъярилась и снова и снова хватала воздух, но перстень каждый раз ускользал в самый последний момент. Наконец терпение иссякло. Она резко перевернула ладонь, и из неё вырвалось красное ци, раскинувшись сетью, будто огромная паутина, чтобы поймать Живой Перстень.
Перстень презрительно затряс своими двумя зелёными листочками. Под изумлёнными взглядами окружающих эти листья внезапно увеличились в десять раз, завертелись, словно лопасти вертолёта, и взмыли в воздух, легко уклонившись от атаки Ци Се. Более того, они, острые как клинки, устремились прямо ей в лицо.
Мгновенно нахлынул порыв ветра, больно хлестнув по её нежной коже, будто лезвиями бритвы.
Фэн Ци Се испугалась. Теперь ей было уже не до захвата — она ловко выполнила сальто назад и едва успела приземлиться.
Но Живой Перстень, наполненный колоссальной энергией, преследовал её безжалостно, не давая ни единого шанса на спасение. Эти два увеличенных в десять раз листа вращались с такой скоростью, что Ци Се поняла: если их удар достигнет цели, её тут же разорвёт на части!
Не зря ведь это артефакт самого Злого Императора! Теперь она лично убедилась в его силе.
Ци Се ничего не оставалось, кроме как бежать. Но перстень, словно летающий диск, неумолимо гнался за ней. В мгновение ока по всему каменному залу началась суматошная погоня — человек за кольцом.
Глава дома Яо и Яо Чэнь стояли в сторонке, широко раскрыв глаза. Хотели помочь, но боялись всё испортить ещё больше: ведь Живой Перстень обладал собственным разумом, и неосторожное вмешательство могло лишь усугубить ситуацию.
Фэн Ци Се мчалась, будто ветер, не осмеливаясь остановиться ни на секунду.
Перстень преследовал её вплотную — стоит замедлиться, и он тут же снесёт голову. Какой позор! Она, главный исполнительный директор корпорации «Фэн», после перерождения прошла через множество сражений — пусть и с трудом, но всегда выходила победительницей! Но никогда ещё её не гоняло по залу нечто, что даже человека нельзя назвать — обычное кольцо! Да ещё и при её ученике! Лицо горело от стыда.
Какой бесславный момент!
Однако такая погоня не могла продолжаться вечно — рано или поздно она просто упадёт от усталости. Мельком оглянувшись, она увидела зелёную вспышку, которая, казалось, становилась всё веселее и быстрее, превратившись в стремительный луч света. Если она хоть на миг замедлит шаг, перстень наверняка пронзит её насквозь, разделив пополам.
Сердце Ци Се сжалось от холода, зрачки резко сузились.
Нет! Так дальше продолжаться не может. Даже если перстень не настигнет её, она просто умрёт от изнеможения. Фэн Ци Се вновь закусила губу — она не верит, что не сможет одолеть жалкое кольцо! Сжав зубы, она решилась: больше не будет церемониться. Резко развернувшись, она обрушила всю мощь своей ладони на преследующий её Живой Перстень.
«Бум!»
В ту же секунду две силы столкнулись с оглушительным грохотом. По всему залу прокатилась невидимая волна энергии, заставив главу дома Яо и Яо Чэня инстинктивно отступить на шаг. Они подняли глаза и увидели, как Фэн Ци Се лежит на полу, растрёпанная, с растрёпанными волосами, одной рукой яростно прижимая к земле всё ещё бьющийся зелёный предмет.
— Ха-ха! Проклятый! Всего лишь жалкое кольцо, а уже осмелился задираться передо мной?! Теперь покажи, как ты ещё будешь шалить! Будешь шалить?! — злорадно хохотала она.
С этими словами она принялась отчаянно хлопать перстень, будто наказывая непослушного ребёнка. Такая ярость заставила главу дома Яо и Яо Чэня судорожно подёргивать уголки ртов.
Ци Се была вне себя от злости! Из-за этого проклятого кольца она впервые оказалась в таком позорном положении — да ещё и при своём ученике! Как теперь смотреть людям в глаза?
Живой Перстень всё ещё пытался вырваться, но с каждым ударом её ладони рана на руке Ци Се, полученная ранее от его листьев, вновь открылась. Кровь стекала на поверхность перстня, и вдруг разлилось странное зелено-красное сияние.
Увлечённая избиением, Ци Се этого не заметила, но глава дома Яо и Яо Чэнь были поражены. Сияние было настолько ярким, что озарило весь зал красным светом.
Под её ударами перстень вновь принял обычные размеры, но Ци Се не собиралась его щадить. В душе она уже мечтала разобрать его по частям, чтобы понять, в чём секрет артефакта Злого Императора, и, возможно, создать нечто подобное самой.
Чувствуя эту зловещую мысль, раздался звонкий детский голос:
— Хозяйка, хозяюшка, не бейте! Не бейте! Я виноват! Больше никогда не посмею ослушаться вас!
Голос, внезапно прозвучавший в её сознании, заставил Ци Се замереть с поднятой рукой:
— Кто… кто это говорит?
Этот голос не принадлежал никому из знакомых. Она сильно испугалась. Огляделась — кроме ошеломлённых главы дома Яо и Яо Чэня, никого не было. Так кто же тогда?
— Это я, это я! — снова раздался голос, на этот раз со всхлипываниями. — Если вы ещё немного постучите, мне точно придёт конец! Пожалуйста, отпустите меня!
При звуке плача Ци Се вздрогнула. Неужели с ней говорит само кольцо? Но это же чересчур!
— Я вовсе не «проклятое кольцо»! Я — знаменитый Живой Перстень! Живой Перстень! — возмутился перстень, явно прочитав её мысли.
Уголки губ Ци Се непроизвольно дёрнулись. Она осторожно приподняла пальцы и увидела, что Живой Перстень снова стал обычного размера и теперь жалобно трясёт двумя зелёными листочками под её ладонью.
— Ты — Живой Перстень? Ты умеешь говорить? — удивилась она. Хотя с тех пор, как попала в этот мир, ей довелось повидать немало странного, но говорящее кольцо — впервые.
— Конечно! Я — Живой Перстень, обладаю собственным разумом. А теперь, когда мы заключили контракт, я могу с вами общаться! — ответил перстень с гордостью.
— Если ты можешь говорить, почему тогда глава дома Яо и Яо Чэнь тебя не слышат? — недоверчиво приподняла бровь Ци Се.
Заметив её взгляд и выражение лица, перстень тут же сник:
— Я… я могу общаться с вами только через мысленную связь.
Увидев, как Ци Се с презрением смотрит на него, он снова возмутился:
— Но зато моё пространство жизни очень велико! Там можно хранить множество живых существ и ещё кучу всего! Я очень крут!
Глядя, как он извивается под её пальцем и размахивает листочками, Ци Се лишь скривилась. Решила не тратить на него время и просто надела перстень на указательный палец, мысленно спросив:
— Ладно, продолжай хвастаться. Но скажи, если ты исчез тысячи лет назад, почему сегодня вдруг появился?
Живой Перстень, казалось, задумался:
— Я сам не знаю. Просто помню, что очень долго спал. Сегодня вдруг почувствовал знакомую силу и проснулся. А потом увидел, что от вас исходит такое же знакомое ощущение, и не удержался…
Ци Се становилась всё мрачнее. Перстень на её пальце тут же замолчал. На самом деле ему просто хотелось узнать, откуда у хозяйки такое знакомое присутствие, да и проспав так долго, захотелось размяться… Кто знал, что хозяйка окажется такой свирепой и чуть не разобрала его на части!
Теперь он содрогался от страха. В будущем лучше не злить хозяйку — когда она злится, с ней не совладать даже кольцу!
— Ладно! С сегодняшнего дня ты мой! — объявила Ци Се. — Расскажи, как подчинить Котёл Вана?
Хотя она и подчинила Живой Перстень, Котёл Вана по-прежнему парил в воздухе, совершенно не реагируя на происходящее. Ци Се нахмурилась.
Перстень тут же заискивающе заговорил:
— Хозяйка, используйте Огонь Зла! Тогда Котёл Вана не станет сопротивляться!
Огонь Зла?
Ци Се опустила взгляд на перстень и мысленно стукнула себя по лбу. Если бы сразу применила Огонь Зла, эта наглая штучка и не посмела бы с ней спорить! Из-за этого пришлось так унижаться.
Если он ещё раз выйдет из-под контроля, она обязательно обработает его Огнём Зла. Хм!
Живой Перстень внезапно задрожал и тут же прижал свои листочки, больше не осмеливаясь баловаться. В душе он уже причитал: «Хозяйка мстительная! До сих пор помнит обиду! Плохо дело!»
Фэн Ци Се холодно фыркнула, затем перевернула ладонь — и золотое пламя вспыхнуло по её зову. Температура в зале мгновенно подскочила на десятки градусов, и всё вокруг стало таким раскалённым, что, казалось, даже тело может обратиться в пепел!
Глава дома Яо и Яо Чэнь в ужасе поспешили активировать защиту, но даже так их обильно покрыл пот.
Неужели это и есть легендарный Огонь Зла, собственный огонь Злого Императора?
Сердца обоих бешено заколотились от волнения. Они не отрывали глаз, как Ци Се метнула золотое пламя в Котёл Вана. В тот же миг котёл издал глухой гул и начал стремительно вращаться. Изображённые на нём золотые символы огня вдруг ожили, вспыхнули настоящим пламенем, а затем «бах!» — котёл резко опустился на пол. Ци Се легко махнула рукой, и золотое пламя исчезло, оставив после себя обычный алхимический котёл. Воздух в зале тут же вернулся к прежней прохладе.
Ци Се подошла ближе и обошла котёл, восхищённо произнеся:
— Действительно прекрасный котёл! С его помощью эффективность алхимических пилюль, наверное, повысится на один-два уровня!
— Ещё бы! С таким котлом никто на этом континенте не сравнится в алхимии! — добавил глава дома Яо, глядя на Котёл Вана с благоговением. Даже вблизи чувствовалось его величие — достойное титула Вана!
Ци Се радостно улыбнулась и нежно провела пальцами по краю котла. Наконец-то он её! С Божественным свитком алхимика в руках она сможет создать собственную силу и больше никому не позволит так с собой обращаться.
Юй Люфан, Хо Цзинъюнь… подождите! Долги, которые вы задолжали мне и Цзую, я обязательно верну вам сторицей.
— Учитель… ваш огонь — это Огонь Зла? — не выдержал Яо Чэнь, дрожащим голосом задал вопрос, который давно вертелся у него на языке.
Глава дома Яо тоже затаил дыхание, пристально глядя на неё.
— Да! — Ци Се без тени сомнения погладила Котёл Вана, не в силах нарадоваться своей находке.
— Ох!
Оба мужчины резко вдохнули. Одно дело — догадываться, и совсем другое — услышать подтверждение из первых уст. Сердца их так бешено колотились, что, казалось, вот-вот выскочат из груди. Только спустя долгое время Яо Чэнь смог выдавить следующий вопрос:
— Дедушка говорил, что у вас также есть Божественный свиток алхимика. Это правда?
— Да!
Снова такой спокойный, будто само собой разумеющийся ответ. Глава дома Яо и Яо Чэнь едва устояли на ногах. Все их предположения вдруг оказались правдой — как тут не потрястись?
Ци Се вдруг подняла на них глаза и с сожалением сказала:
— Есть одна вещь, которую я должна вам признать. Когда в Чёрном Лесу я заключила пари с Яо Сянъэр и сказала, что у меня есть пилюля «Цзюйчжуань хуаньхунь дань» от Злого Императора… это была ложь!
http://bllate.org/book/7115/672524
Готово:
